第二日散学后, 穆空青没有和穆云平兄弟二人同行。

    他是在半个时辰之后，被周府厮送回来的。

    到家之后也如平日里那般，稍作洗漱便埋头苦读。

    除了那日晚归, 穆空青再也没有什么不同寻常的举动, 这叫一直暗暗观察的穆四丫彻底放下心来。

    这种风平浪静, 一直维持到穆空青旬休那日。

    穆老二和穆老大赶了个大早, 带着大房的两个姑娘来了镇上。

    穆老大一见穆空青就迫不及待地开口道：“空青啊，你你姐姐能去县里的医馆拜师, 这话可是真的？”

    穆空青笑道：“自然是真的。今日便是要去县城见医婆的。”

    去女医馆学医这件事，起先是穆空青听强婶子起的逸闻。

    县里的女医馆只有两个医婆。

    其中有一个腿脚不大方便了，便想着要收几个徒弟。

    只是学医这事，能背书识字才是基础。

    那两个医婆年纪大了, 没有精力去教娃娃，便对外，要收已经识字的女娃。

    这个消息一出, 叫县里人好一阵笑话。

    男娃能识字的都在少数, 还要收识字的女娃。

    那能供得起女娃识字的，哪个不是大户人家的千金姐？

    这女医馆是想收人家千金姐来当学徒不成？

    千金姐不会去医馆做学徒, 可穆家这不是恰巧就有三个识字又愿做学徒的姑娘吗？

    于是穆空青便托人给女医馆去了信, 并同医婆定下了见面的时间。

    “先歇歇脚，吃点儿东西。”孙氏从厨房端出了一盘子烧饼，放在了桌上。

    这是穆空青在穆大丫出事后第一次见她。

    穆大丫的面色有些疲惫，眉宇间带了几分郁色。

    对上穆空青的视线后, 穆大丫下意识地露出一个浅笑。

    自穆空青上次见她，也不过才月余。

    可穆空青却觉得，他大姐身上属于少女的鲜活气，已经完全看不见了。

    将将用过早饭, 孙氏带着几个丫头去收拾行李。

    而穆空青则是同穆老二对视了一眼，决心还是由穆老二开口。

    关于穆四丫做过的事儿，穆空青已经提前和穆老二通过气。

    他毕竟是个辈，这种事由他来起头，还是有些不合适的。

    穆老二心里头也不得劲。

    大房的丫头心思多，累得他们二房也不得安宁，如今他还要在背后侄女是非。

    穆老二索性竹筒倒豆子一般，几句话就将这事儿的来龙去脉倒了个干净。

    穆老大听完之后只觉得目瞪口呆，半晌都回不过神来。

    那杀千刀的信，根本不是意外掉在外头的，而是四丫故意叫老爷子瞧见的？

    外头的风言风语，也不是因着他家急着给大丫头找婆家，而是四丫透出去的口风？

    穆老大庆幸这事儿是二房私下里同他的。

    大丫头和男人不干不净是不好听，可四丫头故意害姐姐名声，这要是传出去了，别几个丫头了，整个老穆家都没脸在村里过了。

    “这……这……她图啥呀？”穆老大种了一辈子地，怎么都想不透四丫这是在想啥。

    她大姐出事儿了，她能得啥好呀？

    穆空青点点桌子：“就图这个。这不是看着家中在镇上有路子，想法子往镇上钻吗？她们姐几个在村里待不下去了，家里总不能真逼她们去死吧。”

    穆老大想是被惊着了一般，思索了好一阵，才明白过来穆空青话里的意思，登时咬牙道：“我这事儿一出她就急着……这死丫头，原来存的这种心思？我今儿非死她不行！”

    着，穆老大便要起身，吓得穆老二赶紧拦人。

    穆空青也安抚道：“大伯，这事儿已经这样了，你便是这会了四姐一顿，后头又能该如何呢？”

    穆老大显然是没想过的，他听了穆空青的话后，重复了一句：“后头？”

    穆空青道：“不错。这回大姐没事，算是族里睁一只眼闭一只眼。可若是还有下回呢？四姐这行事看着，可不像是在意家里人性命的。除非大伯真准备直接将四姐死，否则日后她再有什么不满，家里人岂不是得一日日提心吊胆地过？”

    穆老大要死穆四丫，显然只是句气话。

    他听穆空青这么一，登时便犹豫了起来：“可……可她大姐，不到底也没啥事儿。不是，那丫头想去绣坊吗？将那丫头送去绣坊待着，再叫大丫她们去医馆，这不就没事儿了吗。”

    在穆四丫没有当真造成不可挽回的后果之前，穆老大便只觉得孩子做错事了要，再做错再就是了，哪想得了那么多？

    穆空青只在心底暗道了一声果然。

    穆空青没有在这件事上同穆老大掰扯。

    他只是提议给穆四丫换个去处。

    那地方在清溪县远郊。

    也是绣坊。

    一家特殊的绣坊。

    是绣坊，其实并不恰当。

    因着那里并非真是开门做生意的地方。

    硬是要算，那儿其实是大户人家软禁族人的地方。

    那些犯了错，不便送官，又罪不至死的族人，也不能全由族里花钱养着。

    那便将人送去绣坊、酒坊等地看守起来做活，也是叫他们自个儿养活自个儿。

    在穆空青看来，这便是另类的劳动改造了。

    原本穆四丫若是如她所那般，老老实实地去绣坊，即便要签身契，签的也是普通活契。

    若是当真不想干了，只要交够契书上约定的银子，便能脱身走人。

    别管那银子是多少，总归也有个念想。

    而穆空青现下要想送穆四丫去的地方，签下的身契虽是活契，可却并未写明赎身银。

    除了主家无权买卖、杀之外，几乎同死契无异。

    穆空青当日去寻周秀才，本是想借周秀才之口，向秦家借些人手，借保护之名，将穆四丫监视起来。

    却没想到周秀才听完他那番粉饰太平的话之后，直接就给他指了这么一个地方。

    看着周秀才意味深长的眼神，穆空青也明白是自己犯了傻。

    秦家盯着穆家也不是一天两天了，穆大丫的事情在村里闹得风风雨雨，没理由秦家不知道这事儿。

    秦家都知道了，那周秀才知道这事儿，也就不奇怪了。

    穆空青虽然不舒服，但谁让胳膊拧不过大腿，也只能捏着鼻子认了。

    只是最后，周秀才却道，那家绣坊乃是周家安置族人的地方，叫他只管放心。

    穆空青也没瞒着穆老大周家绣坊和身契一事。

    穆老大只斟酌了片刻，便同意了。

    便如同穆老太觉得，将大丫嫁给人家做继室是个好去处一样。

    穆老大也觉得，能叫穆四丫一辈子都饿不死的去处，也是个不错的去处，何况那绣坊还是周秀才家的绣坊。

    虽然签下身契，平日里便难回家了，但四丫都这个年纪了，现在不走，过两年也是要嫁出去的。就当是女儿提前嫁人了吧。

    就这样，老穆家的四个丫头，到底还是一同上了驴车。

    穆四丫面上的兴奋之色，简直如同要溢出来一般。

    只是这车却并未如她所料那般前往县城。

    驴车停在一家毫不起眼的宅子前。

    穆空青将怀中周秀才的手书交给穆老二。

    穆老大和穆老二一同上前敲门。

    门房应声很快，看过穆老二递过去的手书后，向他们身后瞄了一眼，随后又同身边人低语了几句，很快便开大门，要将几人迎进去。

    穆大丫虽然连村子都没出去过，可她见开门的是个身强体健的男人，也能知这里并不是之前所的女医馆，当即有些惊讶地望向穆空青。

    穆空青冲她微微摇头，衣摆下的手指了指穆四丫的方向。

    穆大丫隐约知道了些什么。

    自上路以来便一直拧着的眉头，也微微松开了些。

    直到穆四丫发现进门的只有自己时，她才从兴奋的情绪中挣脱。

    “这是什么地方？我们不是要去女医馆吗？”穆四丫察觉出了不对，向后退了半步。

    穆老大看着女儿面带惊慌，心里还是有了一丝不忍，便放软了声音宽慰道：“四丫，你不是一直要来绣坊吗？你安心在这儿学手艺，爹娘得空便来看你。”

    穆老大出这样的话，穆四丫还有什么不明白的？

    她登时便要离去：“谁要来绣坊了！我要做女医！我要和穆大丫一起做女医！”

    没等穆老大做出反应，便有两个粗使婆子上前拦住了她。

    穆四丫被制住，心中漫开一阵恐慌，她颤声叫嚷道：“穆空青！穆空青呢！他答应过我的！只要我了穆梅花是怎么死的，他就不会让我来绣坊的！”

    穆老大原本生出的那一丝不忍，也在穆四丫提及穆梅花时彻底散了。

    “你……你还有脸提你梅花姑姑！”

    穆四丫根本顾不得穆老大的是什么，同她出现在绣坊有什么干系，只知一味力争：“她们能来县城里，还是因为我！凭什么她们可以去学医，我却只能当个绣娘！”

    穆老大一时气结。

    穆空青知道穆老大心里头还记着这个女儿，只站在他身后提醒道：“时候不早了，大伯，大姐她们还得去城里。”

    “你，家里也是为你好，这儿……”穆老大看着穆四丫满脸的恨意，原本还想同她讲讲道理，现下也都不自觉地咽了回去。

    这丫头，分明是件好事，怎的摆出这么个渗人的模样？

    那两个婆子将穆四丫带了进去，起先开门的门房则领来了另一位妇人。

    “这儿是周家绣坊，老妇人乃是绣坊掌事。除守门的护院外，绣坊中并无男丁。姑娘于绣坊中研习女工，几位尽可安心。”

    那妇人生得精瘦，花白的头发一丝不苟地束在脑后，话亦是一板一眼，举手投足间便透着“规矩”二字。

    穆老大也未见过这样的妇人，一时不知该如何应答，只能讷讷称是，甚至没能思考，为何这绣坊掌事瞧着并无生意人的模样。

    “这是契书。还请那位姑娘的生父落手印。”老妇人将袖中契书递出，还不忘嘱咐绣坊的第一位“外来人”的生父：“若日后那位姑娘的亲眷欲要探望姑娘，须得要老爷手书一封，还望见谅。”

    穆老大接过契书，有些不放心地问道：“这，是要持秀才老爷的手书不成？”

    妇人在听见“秀才老爷”四字时，表情僵硬了一瞬，半晌才回道：“正是。”

    穆老大又有些犹豫了。

    这周秀才的手书，哪是一般人能求到的？

    就算自家侄子在周秀才的私塾念书，也不好三番五次跑去叨扰人家吧？

    却不知这正是穆空青有意为之。

    老穆家若是有人想见穆四丫，就必然绕不过他。

    经过穆大丫这一遭，穆空青可不敢再赌穆四丫会不会有旁的“奇思妙想”了。

    与其烦心怎么让家里人不对她心软，不如直接将线卡死在自己手上。

    “大伯不必忧心。将四姐送来周家绣坊之前，我便同夫子提过此事。大伯日后若是想来看望四姐，只管开口便是。”

    穆空青见穆老大犹豫，直接开口道。

    倒不是穆空青对自己和周秀才的关系有多自信，而是周秀才先前特意同他强调过，这地方是用来安置族人的，可却还是提出让穆空青将穆四丫送去，这几乎就是在明示。

    时下能等同血亲的，也就只有师徒了。

    若周秀才当真有意收他为徒，那先前周秀才在秦家面前对他的维护，也就不难理解了。

    可惜没等穆空青开口，周秀才便明言，叫他先考过院试再。

    穆空青那一腔的感动全都淹了水。

    这头得了侄子的许诺，穆老大想想这些日子村里的那些风言风语，再想想方才穆四丫那毫不掩饰的怨毒，最终还是在契书上落了手印。

    就是穆老大原先不知道，那在见到绣坊中的婆子护院之后，也明白过来，这里并不是寻常地方了。

    可方才四丫的形容实在可怖。

    叫他不自觉地想起了侄子过的话。

    她可并不像是在意家里人性命的。

    穆老大咬咬牙，便是四丫现在一时看不透，将来也会明白的。

    总归这儿是周秀才家的绣坊，不会是什么虎狼地。

    待到四丫能安稳过日子了便会知晓，他也是为了她好。

    将穆四丫的事处理完了，众人还得继续赶路。

    穆空青看着身后的大门合上。

    离得稍远些了，才能看见隐在房檐下的一块不起眼的牌匾，上头以篆体刻着“绣坊”二字。

    穆四丫最终还是留在了这个她曾经梦寐以求，最后又弃如敝履的地方。

    送穆四丫入绣坊时，几个孩子也都跟在后头，只是在进门时，二丫和三丫都被大丫拦住了。

    穆空青这些天为了叫二丫防着些四丫，曾私下里同她过这事儿。

    三丫从始至终便和她们住在一块，知道与不知道，也没人能从她那闷葫芦般的性子里看出什么。

    两人被大姐拦住，也听话的没有跟进去。

    那时穆四丫在里头叫嚷，穆大丫只在外头静静地听着。

    现下驴车摇摇晃晃，再也瞧不见那座宅子的影子了，穆大丫却轻声出了她来到镇上之后的第一句话：“爹，您后头会来看四妹吗？”

    驴踢和木制车轮滚过地面，发出连绵不绝的声响。

    穆老大的步子顿了一瞬，却没答话。

    穆大丫没有追问。

    早在她选择不哭不闹，等着嫁人的时候，她就知道这个答案了。

    她知道，便是她当初选择出来，爹娘也不可能真将妹妹死。

    她想着，左右她一个人不干不净，还能是行差踏错。总好过多一个人犯错，连累爹娘长辈都叫人责骂。

    穆大丫原本已经认了。

    只是现在，有人替她抱了不平，她就忽然也想为自己问一句。

    一旁的穆空青看她脸色不对，立时碰了碰二丫。

    二丫收到弟弟的暗示，也不知自己能做些什么，只好悄悄握住了大姐的手。

    穆大丫握着这个隔房妹妹的手，不知想了些什么，却是眉目舒展，凝在眉宇间的郁色也尽数消散。

    今日他们出来得早，到了县城时，日头已过正中。

    穆空青看着一路上都无人话，想了想，主动开口道：“若是这回大姐她们拜了师，往常在村里的名字也不方便用了。”

    两个大人愣了一下，显然也是没想过这茬。

    穆老二挠挠头：“是这个道理。怎的咱家丫头也都是识字的人了，不好再大丫二丫地叫唤。”

    起来，直到穆空青写信回去的时候，他才知晓家里几个丫头全都识字，那会儿可是叫家里人都骇得不轻呢。

    穆老大也闷声道：“是该取个文名儿。”

    完，便也没了下文。

    他和穆老二两个当长辈的，都是大字不识一个，瞧见书便头疼的主儿。

    要取个文名儿，可也不能叫辈自个儿取吧？

    穆大丫轻声道：“若是今日能顺利拜了师父，便央师父给我们起个名儿吧。”

    天地君亲师，若是正式拜了师，家中长辈也无意见，那由师父给徒弟取名也并无不妥。

    穆老大想都没想便应下了，穆老二也点头称是。

    现下医馆中恰好无人看诊，几人便省去等候的时间，直接去见了医婆。

    正如县中所传的笑言，这寻常百姓中，识字的男娃都少，何况是女娃。

    女医再受尊敬，总也是个抛头露面的活计，哪家千金姐愿意受这份委屈？

    这两位医婆也就是试试，若当真找不着也就罢了。

    她们早先只惦记救人，待到想要寻个传人时，却发现自己年纪大了，十有八//九是等不及教娃娃识字的。

    既如此，便是没个衣钵传人，也总好过教出个半吊子庸医害人。

    却不成想，还真能叫她们等来三个识字的女娃。

    一番考校之下，只觉大丫细心沉静，二丫机敏伶俐，三丫老实勤勉。

    两位医婆是如获至宝也不为过，当即便要定下师徒名分。

    因此在穆老大提出，想要两位医婆给重新取个名时，二人也是笑眯了眼，连连应下。

    看着年纪更大些的那位医婆还不忘问一句：“你们可有想要的名儿？”

    穆二丫摇摇头。

    村里姑娘未出嫁时都是大丫二丫地叫，到出嫁了，要拿着户籍文书去官府登记，才会有个自己的名字。

    大多也就是什么桃花梅花。

    穆大丫却道：“我家弟弟叫空青，我们又是学医的，便请师父也给起个药名儿吧。”

    见其他两人也不反对，那医婆思索了一阵，便取来了几张空白名帖，在上头写下了三个名字。

    穆白芷，穆白芍，穆白芨。

    穆大丫，不，应当唤作穆白芷，接过了那张记着自己姓名的名帖，死死捏在手中。

    穆家村早就回不去了。

    穆白芷三姐妹此次来县里，也都直接带上了行李。行过拜师礼后，便留在了女医馆中。

    许是当真觉得女儿家早晚都得是旁人的，在县城中学医甚至比嫁去夫家更自在些，穆老大和穆老二没觉得有什么不舍，只叮嘱了一番后，便要带着穆空青离开。

    穆空青对拉着他的穆白芍卖乖，他定会早日下场参加县试，来县城看望她们。

    穆白芍对着家人的背影红了眼眶。

    穆白芷却在他们离开后，学着自己的两位师父，在云英未嫁时便梳起了妇人发髻。

    早七个人出的门，晚上到了家，却只剩下穆空青和穆老二。

    穆老二留在了镇上，只因为第二日便是先前定下的，同秦家正式签订契书的日子。

    无论中间穆四丫闹腾出了多少事，穆空青始终记着他真正该做的事。

    穆四丫只是个无权无势的丫头罢了。

    她的那些心思可以得逞，也大多是仰赖家里人对她没有多少防备。

    真正能动穆家满门性命的，是李家。

    即便到家时已经日薄西山，穆空青还是点着灯，按例写完了今天的大字。

    穆空青静静地等待着纸上的墨迹风干。

    在周秀才的额外关照下，他已经学完了四书与《诗经》。

    最晚不过后年，他便必定要下场一试了。

    正如周秀才当日所言，秦家等不了了。

    而这份契书一定，穆家也同样等不了了。

    现下解决了银子的事，穆四丫也再翻不出花来，他也当专心竭力，为死去的穆梅花，为自己，也为穆家搏一搏了。

    无论是依靠一纸契书定下的盟友秦家，还是依靠现在还未正式定下师徒名分的周秀才，终究都是有风险在的。

    这里是一朝踏错，便可能满门遭灾的地方。

    如果可以，穆空青也不愿牵扯进什么党争之中。

    可惜现在已无退路。

    既然如此，便唯有强大己身，才有可能谋得安宁。

    穆空青将晾干的纸张收起，吹熄了蜡烛。

    该就寝了，明日还须得早起。

    就在穆空青准备入睡时，他却听门口传来了一阵异样的响动。

    穆空青皱眉。

    今日无风，夜里静谧，这动静，怎么都不会是他听错了的。

    觉察出不对，穆空青悄声下床，谨慎地端起了桌上的烛台，缓步向门口靠去。