客栈没有空房, 书院也关上了大门。

    关于穆空青今年除夕夜没有流落街头这件事，还是得感谢张华阳的。

    先前他们从江南文会回来时，张华阳曾过可以从永嘉县中绕去书院后山。

    而从书院后山溜进学舍的路, 穆空青恰巧也知道那么几条。

    穆空青离开客栈, 硬是在寻摸到后山之后又多等了半个时辰。

    等到他确定齐家堂的夫子逮完人之后, 才迅速摸回了自己的学舍里。

    穆空青搓搓已经被冻得有些麻木的脸, 简单洗漱了一番后方才艰难入睡。

    这一夜他睡得不算好。

    第二日穆空青睁眼时，外头天光熹微, 是他惯常起的点。

    穆空青用凉水湿巾帕敷面，冻得他一个激灵的同时，也叫穆空青清醒了不少。

    今日是初一。

    昨夜穆空青同穆白芷约好，初一早要去早市上寻蒸糕。

    事实上穆空青自己也不知这早市该去哪里寻, 毕竟去年的这个时候，穆空青是直接睡过去的。

    两人起了个大早，如今却只能在街上跟在旁人身后一块儿走, 只盼着人家恰好也是要去早市的。

    好在这姐弟俩运气不错, 赶在年初一早出门的，除了提着各色年礼走亲访友的, 便是要去早市的。

    永嘉县今日的早市上, 几乎每个摊点都支了个蒸笼，里头摆着软糯的蒸糕。

    根本无需特意挑选，每一家都在此地做了多年生意，没有做得不好的。

    穆空青和穆白芷找了个一张空桌子坐下, 老板热情地招呼起两人，两团白团子被放在瓷盘中摆上桌，氤氲雾气如周身的喧嚣声一般升腾。

    “下午商队的人会来接我。”

    穆白芷用竹筷从白团子身上夹起一块，话的声音有些含混不清。

    穆空青也夹起一块蒸糕, 待它微凉后入口。

    香甜的滋味在口中漫开，同时还带着几分暖意。

    “那大姐的游医一事？”穆空青不准备随着穆白芷这么将话头糊弄过去。

    穆白芷手上的动作一顿，咀嚼也慢了下来。

    “这事儿……”穆白芷叹了口气：“我虽欲要做游医，却也是惜命的。这几年里，我必然只会随着商队出行。”

    穆空青点点头：“那后头呢？”

    这年头，他若是想要同人联系，便只能通过信件。

    穆白芷若是一直同商队在外，穆空青很可能连信件都不知要往何处去送。

    今日若不能得穆白芷一句保证，穆空青真的很难安下心来。

    穆白芷却道：“后头的事，便后头再吧。”

    穆空青挑眉。

    兴许穆白芷告诉他是因着冲动，但她想要去做游医一事，穆空青却敢肯定这绝不是一时冲动。

    穆白芷没曾算过以后，穆空青自然不信。

    只是穆空青也没有直直问下去，反倒话头一转：“那大姐可知道二姐有什么算？家里可知晓二姐的事？我想给她去一封信，也不知晓直接送去医馆，她能不能收得到。”

    见穆空青没有再同她起游医一事，穆白芷松了口气，答道：“自我自梳之后，家中就没怎么同医馆联系了。不过，白芍跟着那位姐出去行商这事儿，二婶是知道的。”

    言下之意便是，这事儿八成只有孙氏知道，家中是全然不知的。

    穆白芷接着道：“你若是要给白芍寄信，可以直接寄去那位将军府上，我回头将地址写予你。就是回信要稍慢些。”

    果然，穆白芷同穆白芍之间一直都是有联系的。

    而且这信件可以直接寄去人家府上，就证明那位将军家的姐确有其人，待穆白芍的态度也并非敷衍。

    只是穆空青还是没有忽略掉旁的，又问道：“那二姐之后，是准备一直随着那位姐做事吗？”

    穆白芷的话头又顿住了。

    沉默片刻后，穆白芷笑骂道：“混子。”

    穆空青笑着认下了。

    “白芍欲要自己经营一家商行，若是不出意外，我日后会同白芍一起。”

    穆白芷没有将话得太明白。

    穆白芍若是有意自己经营一家商行的话，那穆白芷跟着自家妹妹的商队一起四处行走，确实会方便不少。

    至少若是再碰到今日这样的情况，穆白芷可以想在永嘉待多久，便在永嘉待多久。

    “二姐她想好了？”穆空青迟疑道。

    炎朝是可以立女户的，但对女户的审批却很严格。

    一般情况下，若非家中男丁死绝，都不会允许女子顶门立户。

    可若是穆白芍没法单立门户，她的商行即便经营起来了，那也是老穆家的东西。甚至一些文书手续，都得由户主穆老头去办。

    以穆白芍瞒着家里的态度来看，她心里对老穆家，必然是有疙瘩在的。

    那剩下的便只有一个选项了——嫁人。

    穆白芷端起热汤抿了一口：“这事儿她早有算，你不必忧心。”

    穆白芷知晓此事也算惊世骇俗，声音都不自觉地放轻了些：“是嫁人，其实同招赘也差不离。她预备找个病重的孤家寡人先嫁了，待人走了，就自立女户。”

    完，穆白芷又笑道：“这样一来，也不会叫你被人道。”

    穆空青不理他大姐的调笑。

    他若是害怕被人背后嘴，起先就不会想出去镇上摆摊的事。

    穆空青只是在心中盘算了一下时间，用一种半玩笑般的语气道：“要我，你俩近几年还是忍一忍。待我有了官身，你们出行时的马车上还能挂上官旗，那时岂不是更稳妥些？”

    穆白芷得轻描淡写，但真要以女子身份顶门立户，哪里是她口中那样容易。

    若是没个靠得住的背景，只怕这两人的商行还没立住，便要被人生吞活剥了去。

    总不能指着那位将军家的姐给两人做倚靠。

    穆白芷闷笑：“这可是你的，我便当真了，回头我就给白芍写信去。”

    穆空青点头：“要不咱再立个字据？把时限也加上如何？”

    穆空青一本正经：“我想想……那就八年吧，这数字吉利。八年之内，穆空青必能叫穆白芷和穆白芍坐上挂官旗的马车外出游历。”

    穆白芷听了他这话简直乐不可支，险些呛着自个儿。

    除非是为官员赴任或回京等公事，不然要在自家马车上挂官旗，那主家的官位必得有正五品及以上。

    就算穆空青明年乡试下场中举、三年后的会试得中一甲进士及第，那最多也是从六品的修撰。

    这都过去四年了。

    剩下的四年时间里要连升三级，才能自从六品到正五品。

    便是穆白芷都知晓，这可是戏文里才有的戏码。

    穆白芷笑够了，也是正正神色，一脸正经同穆空青道：“字据就不必了。八年就八年，你我姐弟，我还能信不过你不成？”

    穆空青一拱手：“那就承大姐吉言了。”

    穆白芷也一拱手：“弟客气。”

    穆白芷就当这是送给她弟的新年祝福了，半点都没想过穆空青这话时有几分是认真的。

    穆空青送别了穆白芷，便当这个年就已经过完了。

    他如同往常一般，该看书时看书，该练字时练字，闲暇时间强身健体，用完膳后就在书院里四处逛逛，做些诗词文章。

    年休过去之后，穆空青写完了清江府乡试考卷，以及顺天府乡试考卷。

    然后用江南文会得来的两条五彩带，换了一次由夫子为他阅卷批卷的机会，和一次夫子为他讲解两位解元的答卷的机会。

    至于为何写顺天府的乡试考卷，而非公认最难的应天府乡试考卷？

    须得知晓会试可是在京城。

    如今为顺天府乡试命题的人，不准三年后便得高升，成了为会试阅卷的人。

    再，顺天府到底是天子脚下，由顺天府乡试的出题人与阅卷人，也必然是最了解朝堂风向的。

    穆空青在科考一道上的功利心向来直白得紧。

    他从来不是什么醉心学问的人。

    他日日苦读为的就是金榜题名。

    而穆空青这副毫不遮掩的态度，也意外合了不少夫子的眼缘。

    “不问功名利禄之人来书院求学，若非家中有万贯家财用之不竭，便是自私自利不孝不义。”

    主教经史的曹夫子尤其欣赏穆空青，话也半点不怕得罪人。

    书院虽然大多允许学生赊欠束脩，但在书院中的衣食住行却都是要银钱的。

    再加上读书人所需要的笔墨纸砚、经书典籍，哪一样不是无底洞一般地吞银子。

    多少面上光鲜的读书人，背地里就差吸干家人的血来维持自己的清高姿态了。

    曹夫子出身寒门，自然是瞧多了，也瞧不惯这类人。

    穆空青对于买本书的银子能逼死多少庄稼汉，是最清楚不过的了。

    他点头应是，而后又将话头转了回来：“夫子，那我这次的五经题，应当如何修改方为上上？”

    穆空青入永嘉书院之后，半是运气半是勤勉，每次季考都能跻身前十。

    因而，穆空青也养成了每次季考之后，就去寻夫子答疑解难的习惯。

    本次季考，穆空青又得了前十。

    只是相比先前几回季考，这一次的前十，穆空青自觉来得惊险。

    先头几次穆空青多少还有些纠结该去寻哪位夫子。

    这一次穆空青却毫不犹豫地，拿着季考得来的五彩带径直去寻了曹夫子。

    他最近觉得自己在五经题上似乎陷入了瓶颈。

    穆空青于经义上的理解日渐精进，但作出的文章却始终止步不前。

    无论他怎么参悟旁人的文章，到自己写时便又成了原来的模样。

    穆空青思前想后，决定直接找上夫子帮忙修改，看看这篇文章的进阶版应当是个什么模样。

    曹夫子问他这回为何只要“鱼”而非“渔”，穆空青便坦言，自己就是冲着作考试文章去的，经义理解得再好，文章写不出来，也还是竹篮水。

    然后穆空青便听了曹夫子的这番感悟。

    曹夫子面上满是笑意，似是非常满意穆空青的坦率，不仅按着穆空青原有的思路逐字逐句做了修改，还边改边同他讲解为何这般修改，下次写时应当如何避开类似谬误。

    穆空青本是想着，要在原本的基础上替旁人修改文章，那可比自个儿重写一篇要更耗精力。遂也没有不知足地指望夫子还能同他讲解。

    却不想曹夫子兴致上来了，直接同穆空青讲了一天，细致到连穆空青自己都觉得自己对不住夫子为他这般劳神。

    暮色降临，穆空青抱着自己记得满满当当的手稿同夫子告辞。

    曹夫子老当益壮，拍拍穆空青的肩嘱咐道：“我观你明年是要下场的，希望明年此时，书院里能多一位少年举子。”

    穆空青冲曹夫子深深一揖：“必不负夫子教导。”