孔师之名名副其实。

    此次讲学的内容, 并非是某段经义应当如何理解，而是以《周易》为例，主讲如何学习一些偏冷艰涩的文章。

    别是些秀才了, 即便是穆空青这样的清江府解元, 也顿觉获益匪浅。

    大殿中学子很多, 众人只能站立在原地听课。

    穆空青仗着记性好, 直接将他觉得对自己有所助益、或是他听着还并不能全然消化的内容全部背了下来。

    而旁的学子却未必有这么好的记性。

    穆空青偶然间注意到，一些许是听过孔家讲学的学子们, 直接用竹管装着墨汁，以手沾墨，在衣袖上写起了什么。

    这场讲学持续了两个时辰。

    两个时辰后，孔师简单用了些食水。

    而底下站立着的学子们, 也趁着这个机会开始活动休息，也有人掏出干粮食用。

    头一回来听孔师讲学的穆空青站了一上午，饶是他自诩身强体健, 这会儿也觉得腿脚有些酸痛了。

    先前孔师讲学时, 这偌大的大殿内，约莫得有近千学子, 竟都能保持落针可闻的静谧。

    在这样的氛围下, 穆空青自然也就下意识地保持了安静，似乎连动一动都是对孔师的不尊重。

    周围的学子们连吃东西都心翼翼，尽量将干粮掰成一口大，以求吞咽的动作可以迅速而隐秘。

    穆空青此行却压根就是两手空空, 什么都不曾准备。

    他看严子轩。

    严子轩也看他。

    严子轩用气声道：“我这也是头一回来。”

    穆空青谴责他：“你都不向你同族听听？”

    严子轩一顿，移开了目光。

    好在讲学很快重新开始，大殿内又回到了只有孔师一人出声的状态。

    一场讲学结束，不少学子都已经有些站立不稳。

    平日里就矜贵的严少爷, 此刻更是抓着穆空青的衣袖低声痛呼腿麻了。

    因着开元寺内也对外提供斋菜，疲累的学子们大多都选择先在寺内用些斋菜，稍作休息，而后再下山去。

    穆空青带着严子轩，跟着人流往用膳的地方去，路上见他那双腿宛若新长出来的一般，不由问了一句：“你这模样，今日还能骑马吗？”

    现下也不过申时初，他们若是动作快些，指不定还能在日落前，赶往临近县城落脚。

    严子轩忍着酸麻活动双腿：“很快，很快！”

    穆空青见他那模样，也只能将一只胳膊借给他攀扯借力。

    严子轩借着穆空青的力，勉强保持着体面，跟着人群走到了膳堂。

    两人买了些最简单的素斋，寻了个空置的桌子坐下，迅速填饱肚子。

    趁着用晚膳的功夫，穆空青给自己站了一天的腿放了个假。

    严子轩边用膳边对着双腿捶捶。

    待到二人用完膳，严子轩总算有种双腿回来了的感觉。

    他们吃得快，有意在人群还未散尽，多数学子仍在寺中用膳休息时，直接从开元寺后门下了山。

    取回了寄存在山脚下的马匹，穆空青和严子轩直接回了客栈。

    这回严子轩并未露面。

    不仅未曾露面，他还直接牵着马，藏在人群中，慢慢往城门处走去。

    穆空青回房取了自己的行李后，还特意在严家厮跟前转了一圈。

    穆空青见了那面熟的厮，径直迎了上去，并托他转告严子轩，是自己有事须得先回书院，约严子轩下回有缘再见。

    那厮自然是无知无觉地应下了。

    而后穆空青才假做着急赶路的模样，背着行李离开了客栈。

    至于开元寺外的严家仆从？

    他们一直守到开元寺中人潮散尽，眼见着那寺庙大门就要合上了，也没有等到自家少爷的身影。

    这两人对视一眼，便知晓恐怕事有不对。

    再同寺中僧人一听，好么，这开元寺不仅有后门，还有直接从后门下山去的路。

    两位仆从也算沉稳了，稍一合计，便决定还是留下一人在此守着，另一人回客栈中瞧瞧。

    结果这么一问，严子轩的踪影没人见过，而穆空青这位莫名出现的友人，却已经着急忙慌地离开了？

    这还有什么好犹豫的，这位穆公子八成同他们少爷失踪一事脱不开关系！

    赶紧追去吧！

    只是这朝哪儿追，却成了个问题。

    穆空青只自己要回书院去，回哪个书院？

    是少爷他想去的永嘉书院？

    可先前他们又曾听少爷提过，这位穆公子，可是从顺天府赶至济南城的。

    难不成是顺天书院？

    没等他们想好是往哪个书院追，原先那留守在寺外的仆从，在知晓寺中学子已经散尽之后，也直接回客栈来了。

    听了其他几人的纠结后，那仆从怒声呵斥道：“他是去书院，你们就当真信了吗？若真是那位穆公子带着少爷一同走了，他又怎会将自己的去处直接告诉你们？”

    那几人这么一合计，觉得他得在理。

    可这样一来，事情不就更加扑朔迷离了吗？

    没等这几个仆从想出个结果来，穆空青和严子轩已经到了济南城附近的一个县城。

    穆空青将行李放在客栈内，直接找二问了城中的成衣店在何处，便带着严子轩出门买衣裳。

    严子轩为了不暴露，出门的时候可以是两袖清风。

    除了他这一身锦衣华服，就只揣了一兜的银子。

    现下两人还得赶路，必然是在路上的时间更多，严子轩穿成这副招眼的模样，容易被人听到行踪就不了，还特容易招贼。

    严子轩头一回自个儿出远门，此刻还有些不安：“咱们今儿真的不赶赶夜路吗？歇在这儿，回头被人追上了可怎么办？”

    穆空青听了严子轩的话，指了指济南城的方向：“方才我们过来，可是用了足足一个多时辰，才将将赶在城门关闭前进了城。”

    穆空青微微一笑：“等到你家下人发现你不见踪迹时，能不能出了济南城都不好，更别赶到这里了。”

    更别提有了穆空青临走前的那句话。

    他们知不知道该往哪个方向追还是一回事。

    严子轩心神大定。

    初战告捷，他对后头的行程更是信心十足。

    两人在之后沿着官道赶路，却并未直接冲着永嘉县的方向去，而是在中途拐了个弯，到了冀州。

    此时已经入了五月，夹袄被收入行囊，行人换上了单衣。

    穆空青先前还在寒意未散的漠北城，眼下却似是一瞬间，便直接从冬末迈入了初夏。

    穆空青带着严子轩入了冀州城，两人好生休整了一番。

    先前为了赶路，他们很少入城镇休息，几乎都是宿在驿站中。

    可这驿站也分官驿和私驿。

    若是官驿中不忙，穆空青两人还能好生休整一番。

    可若是恰好遇上有官员借住，那这两个尚未入仕的书生，就须得一切往后稍稍了。

    有时运气再差些，碰上了开在偏僻路段的私驿，就免不了要被狠狠宰上一顿。

    这些私驿从外表上看，扮地同官驿也差不离，多是当地地头蛇开起来的。

    遇到真正的官员，那就权当自己是官驿，该如何好生招待的，不准比官驿都要周全些。

    可若是遇上其他的赶路人，那就是他们发财的好时候了。

    好在穆空青二人走的都是官道，即便是遇上了私驿，对方也不敢做出杀人越货的事情来，只敲上一笔也就罢了。

    穆空青知道有这样的私驿存在，所以这一路上投宿驿站，一直都是谨慎再谨慎的。

    可这些人装得太像，即便是穆空青，也在临入冀州城时被骗了一回。

    穆空青也是没想到这些人的胆子会这么大，这才一时放松着了道。

    此处离冀州城已经很近了，虽然路段偏了些，可官差走过的几率，也比旁的地方要更高些。

    将私驿开在这里，那当真是刀尖上赚银子了。

    穆空青当时一察觉不对，就直接将举人文书给摆了出来。

    不仅如此，穆空青还佯做不知，直接同严子轩聊起了永嘉书院的事。

    尤其在他们永嘉书院的学生出门游学，书院都会记录预定的行程和归期，以防学子遭逢意外之事。

    严子轩起初还挺懵懂，顺口就接了句：“我们青山书院也是如此，不过我们只应允过了乡试的学子出门游学。别的书院应当也是如此？”

    正给他们二人上菜的二听见这话，动作顿了一顿。

    穆空青顺势又了一句：“我的不是记录归期之事，我是我因着你的事，行程已经慢了不少。若是我们后头不加紧些，书院的信怕是就要直接寄出去了。”

    至于是什么信，寄到哪儿去，穆空青就没提了。

    严子轩理亏，默默低头夹菜。

    他倒不觉得自己同穆空青的交易有问题。

    严子轩只是觉得，若不是路上顾着自己的身体，穆空青的脚程肯定不止现在这样。

    穆空青全程都用余光盯着进来上菜的二。

    那二听了他们的对话后，脸上的笑虽然淡了，但好歹是客客气气地关门出去了。

    也好在穆空青这两人的扮都不像是有钱的。

    第二日结账时，对方要价虽高，但也不离谱。

    估摸着也是怕要多了他二人掏不出来，真闹出事了反而不好收场。

    穆空青倒是看得开，就权当是丰富人生经历，顺带给自己买个教训了。

    可严子轩却是被他们气得不轻。

    即便是他们眼下已经到了冀州城，严子轩还嚷嚷着必要去官府告发他们。

    穆空青哭笑不得：“他们那私驿开得虽偏，但也不是一天两天了，你真当无人告发过吗？”

    严子轩一时没反应过来，愣愣道：“那怎的无人去收拾了他们？”

    穆空青无言以对。

    严子轩的表情太认真，以至于穆空青都分不清他是在笑，还是在讽刺。

    严子轩见穆空青这样，也有些明白过来了：“这……这？”

    穆空青在此刻觉得，严子轩的形象同尤明澄莫名重合了一瞬。

    有种……让人想摸他脑袋的傻儿子气质。

    从前一心只读圣贤书的严少爷只颓丧了一个晚上。

    第二日他们收拾行囊预备出发的时候，严子轩就已经不住地催促穆空青快些了。

    穆空青纳闷：“眼下不是你日日喊着腿疼的时候了？”

    要知道从他们离了县城，正是开始每天四五个时辰都在马背上的日子后，严子轩恨不能一天叫上三遍苦。

    虽然他只是嘴上喊喊，穆空青出发动身的时候半点都不曾犹豫过，但要他主动提出多赶路，那是不可能的事。

    严子轩雄赳赳气昂昂地背起包袱上马：“我要早日抵达书院，专心学业，日后方才能入仕，惩治贪官污吏，为这天下百姓做一番实事。”

    穆空青欲言又止，最后还是将口中的话咽了下去，拍拍严子轩的肩头以示鼓励。

    穆空青这一路上也没少同严子轩探讨学问。

    在穆空青看来，严子轩的学问还是非常扎实的。

    也因此，穆空青至今都非常不解，为何严子轩会在乡试中落榜。

    现在陡然见了严子轩的另外一面，穆空青心想，他大概知道是什么原因了。

    若是他在乡试答题时也是这个风格，那被黜落还真不是什么稀奇事。

    横竖严子轩还未过乡试，即便是破格入了永嘉书院，应当也是会跟着今年新入门的学子一起上课。

    永嘉书院在教会学子什么话能、什么话不能这方面，还是非常有一套的。

    接下来两人从冀州到了庐州，又从庐州走水路到了金陵。

    本算在金陵休整两日再去永嘉，谁承想严子轩刚入金陵城，就不知看见了什么，登时便是面色大变，拉着穆空青就要继续赶路。

    穆空青还以为是他家仆从守在了金陵城中，谁知道严子轩却不是仆从，而是一个从前在青山书院时与他不对付的学子。

    “若是叫他们见着我了，八成要去同我大哥告状。”严子轩咬牙切齿。

    穆空青奇道：“我还以为你在青山书院中应当挺受追捧的呢？”

    毕竟是盛名在外的少年天才。

    先前严子轩的模样，可不就正是青山书院中最受追捧的，标准的一心向学的学子吗？

    严子轩不屑地轻嗤一声，却并未同穆空青解释什么。

    穆空青好歹承过人家的情，这一路上两人也多少处出了几分交情，索性便顺着严子轩的意，转头又出了金陵城。

    穆空青在金陵和永嘉之间也往来了不少次了，对路上的驿站也非常熟悉。

    两人出了金陵，便就寻个驿站住下也没什么。

    横竖都到了这儿了，穆空青干脆后面几日也不入城池了，带着严子轩直奔永嘉县去。

    到了永嘉县城外，严子轩就已经开始兴奋。

    可穆空青却直接将人拦住了。

    他们路上没有碰上严家的人，一来是因为他们特意避开了直接南下的路线，选择了从冀州绕道庐州，再从庐州直奔金陵。

    二来，也是因为这路上城池众多。

    在没有便捷的通讯方式的如今，想要在这茫茫人海中找人，同大海捞针也无异了。

    但是永嘉县就不同了。

    严家若是当真有意要将严子轩带回去，路上抓不到人，守在书院外头还抓不到人吗？

    严子轩总归是要去书院求学的吧？

    无论他是去永嘉书院，还是去顺天书院，都是跑得了和尚跑不了庙。

    直接在永嘉县和顺天府守株待兔，不比在外头撒网捞人来得强？

    穆空青都没想过要不要进城查探。

    反正他回永嘉书院又不止从县城进去这一条路。

    穆空青同严子轩解释了一番，换来严子轩一个钦佩的目光。

    “空青，经过这一遭，我方才知晓自己从前有多狭隘。”严子轩对穆空青抬手一揖。

    有了这一路上的种种经历，他已经对穆空青心服口服。

    穆空青看着严子轩即便面带疲色，举手投足间也依旧带着端正的仪态，难得有了几分愧疚。

    穆空青看向严子轩的目光中饱含怜爱。

    傻孩子，你待会儿最好也能这么想。