严子轩, 开封严家的嫡系二少爷，咬牙咽回了自己的男儿泪。

    我父祖两代同朝皆任六部堂官。

    我母亲出身江南大族，外祖乃是青山书院山长。

    我自幼受名家教导, 举手投足皆是世家风范。

    我……

    我……

    “穆兄……你等等我……”

    严子轩此刻狼狈不堪, 起话来也已经开始发飘。

    穆空青无奈, 只能找到一块平坦些的地方站定, 一手扶着身边的树干，一手将严子轩拉上来, 看着他抱着树干喘粗气。

    原以为严子轩跟着他赶了这么久的路，体力也是练上来一些了。

    谁能想到如今爬个山丘，就将他累成这半死不活的模样。

    没错，山丘。

    穆空青觉得永嘉县中会有严家的人蹲守, 于是他便不准备带严子轩从书院正门进去。

    而绕开永嘉县城直接进入书院的路，穆空青又恰巧知道那么一条。

    于是他想都没想，就直接带着严子轩来到了永嘉书院的后山。

    “这山一不陡峭, 二不高耸, 你怎的就能累成这样？”

    穆空青看着连风度都顾不上了的严子轩纳闷。

    严子轩也很委屈。

    他走过的山路，哪个不是被前人修缮平整, 沿途鸟语花香的。

    穆空青要爬山, 可没过要爬的是这样根本没有路、只能一头扎进林子里、攀扯着树木藤蔓往上爬的。

    他都赶了一天的路了，腿脚早就开始酸软，如今还要走这样的山间夜路，没直接摔下山去都是运气好了。

    严子轩想反驳, 可他累得不出话，只能先急喘几口粗气，憋得朝穆空青直比划。

    穆空青瞧这少爷的模样也怪可怜的，只能勉强给他气：“我们永嘉书院虽然没有明令禁止学生从后山回书院, 但却是禁止学生在戌时之后出学舍的。”

    穆空青指了指天上的月亮：“我们到后山时，日头刚落不久，应当是刚到戌时的模样。”

    “若是按着我往常的速度走，约莫两刻钟多一些，也就能到了。”

    穆空青着着，还叹了口气：“可若是按着你这走一步歇三回的步调，我们怕是刚到书院，就得被抓去齐家堂受罚了。”

    严子轩不知道齐家堂是做什么的，但他只听穆空青话中之意，也能猜个八九不离十了。

    想到青山书院那些对犯错学生的责罚，严子轩登时觉得酸软的双腿又有了力气。

    “走……走吧！”严子轩喘匀了气，坚强地出了这两个字。

    到这个，穆空青又想起一件事来：“一会等我们到了书院，夫子们八成也已经歇息了。无论你是入书院就学，还是要分学舍，都得等到明日了。”

    严子轩点点头：“无事，横竖我都进来了，也不急在这几个时辰。”

    穆空青笑笑：“我是，你今夜同我一起回了书院，八成是没有学舍住的。”

    严子轩的表情僵住了。

    穆空青背对着严子轩继续往山上走，他的声音顺着夜风飘进严子轩的耳中，听得严子轩心头冰凉。

    “今晚只能委屈严兄，在我学舍中寻一处干净地，先将就将就了。”

    将就就是真的将就。

    东十二舍的三人如今都在学舍中，大晚上乍一听有人敲门，还当是齐家堂的夫子又来随缘抓苦力了。

    谁知道这门一开，外头站着的竟是穆空青，身后还跟着个形容狼狈的陌生青年。

    “空青，你怎的这时候回来了？”前来开门的杨思典不明所以地将人迎了进来。

    这个点已经快要宵禁了，山路上也是黑灯瞎火的一片，语气连夜摸黑，不如在山下住上一晚。

    穆空青摇摇头，只道这事儿来话长。

    随后又给他的几位舍友介绍了一下严子轩。

    只这是书院某位夫子的弟子，欲要在书院就学。只是如今天色晚了，不好再找夫子安排学舍，他这才直接将人带了回来。

    尤明澄挠挠头：“那这位严兄，今晚要睡在哪儿呢？”

    他们的床虽不算窄，但要睡上两个大男人，那是绝对不够的。

    穆空青给自己铺好床，又抱出了自己冬日里用的铺盖交给严子轩，试图给他一些温暖。

    杨思典面露同情，帮严子轩拾掇出了一块干净的空地。

    第二日穆空青去消了游学的假，顺便将严子轩带去了修身堂。

    严子轩被安排住进了东九舍，恰好与吕元望同住，就在穆空青隔壁。

    吕元望原先的舍友因着家中长子出生，自觉不便继续留在书院中，就直接离开了。

    这空下来的一个床铺，就被严子轩顶上了。

    恰好东九舍多是未过乡试的秀才，严子轩在新一届学子入门之前，也刚好能跟着舍友们一同进学，熟悉书院境况。

    至于后头的事情，穆空青也就没再过多关注了。

    他一回到书院，就一头扎进了功课中。

    游学在外的这些日子里，穆空青每日的功课大约只有一篇文章，或者三两首诗。

    但在这不到半年的时间里，穆空青所积攒的大量见闻，他所经历的世事人情，却并非这每日一篇制式文章能消化得掉的。

    更别还有孔师的那一场讲学。

    在离了济南城之后，穆空青立刻就寻了纸笔，将所有自己记得的内容全部默了下来。

    那些内容有的适合自己慢慢品味，有些却让穆空青觉得，他需要师长来稍作点拨。

    不仅是永嘉书院的夫子们，还有远在清江府的周秀才。

    这些年来穆空青的学识越是精进，就越能感知到周秀才的深不可测。

    再加上一些难以避免的情感上的倾向，这就让穆空青在遇到难解的问题时，总是想从他老师那儿听听建议。

    不过学问这事，向来是修行在个人。

    穆空青会向同窗请教，会向夫子请教，会向他的老师请教，但最后究竟听不听，如何听，他却从来都只按自己的主意来。

    只有这般，他的学识才真正是属于自己的。

    他所学到的、理解的所有东西，也都是自己心底里认同的。

    这样写出的文章，才不会有虚浮之感，更不会写偏写垮。

    穆空青将这半年来遇到的疑惑、问题，统统整理成册。

    这是他预备向书院中的夫子们求教的。

    与之同时整理的，还有他出行这半年来的游记。

    除了诸如他二姐的婚事，还有张华阳、严子轩等人的私事外，这游记上便是他这半年来在外的所有经历。

    他拢共整理了两份出来。

    一份记的都是闲趣，只看着便能叫人舒心一笑的，穆空青寄回给了家里。

    还有一份便要随意得多。

    什么路上遇到的危险，偶然间的感悟，思虑了许久的疑惑等等，统统汇聚成了一本，走博闻书肆的路子寄去了周府。

    将这些事情处理完之后，也到了十月季考的时候。

    此次季考，穆空青等举子们的考题恰好便是《周易》。

    《周易》虽不是穆空青的主治经书，但为了消化那场讲学中孔师提过的内容，穆空青还是特意将《周易》翻出来，按着孔师所讲内容，一点一点重新理了一遍。

    顺完这一遍之后，穆空青不上究竟哪里变了，但他再去看那些他往常觉得晦涩难懂的经书时，竟有种茅塞顿开之感。

    而得益于穆空青对《周易》的这番研究，再加上主治《周易》的学子可能也并不多，本次季考，穆空青一个主治《春秋》的学子，竟在考《周易》时夺了前十。

    书院确实不支持学子专治一经，但学子们之间对彼此的主治经书还是比较了解的。

    此番穆空青能在《周易》上力压群雄，一些在书院中研学已久的举子们，立时便听起了穆空青的消息。

    而当他们得知穆空青是去年新晋的举子时，这份惊诧之情则是更盛了几分。

    随着这些学兄们同人听穆空青的消息传了出去，穆空青未过乡试时的那些事，也都被人给翻了出来。

    什么自入书院起，季考从未掉出前十之列。

    什么江南文会上一举夺魁，秀才能引“君圣之争”。

    什么同那位大名鼎鼎的张华阳一起下河摸过藕，上山放过火……等等等等。

    甚至连穆空青那份传遍第十斋的笔记，也在举子们之间传开了名声。

    这些举子们的年岁大多在及冠到而立之间，有些家中还有妻儿。

    他们之中少有世家子弟，若要求学，除了去碰碰运气拜大儒为师，便只有留在书院中这一条路。

    这些举子们为了学业，或是拖延至今尚未娶妻，或是将娇妻幼子置于家中，只在每月旬休时回去见见。

    可即便如此，他们也还是迟迟没能迈出正式入仕的最后一步，甚至数次于会试中折戟。

    比起那些刚过院试，正意气风发的少年秀才们，这些积年举子们对于新的“学习方法”，才更能称得上是渴求。

    即便穆空青知晓面前的这些学兄们，可能有许多都会与他一同参加会试，他也还是将自己的那些笔记都给了出去。

    穆空青欲要高中，他的对手绝不只是永嘉书院中的同窗们。

    若是不想着自己精进学业，反倒将希望寄托在对手全都不如自己上，那即便是真的走运取中了，将来的路也走不长远。

    况且，这些学兄们也并非是敝帚自珍之人。

    他们得了穆空青的笔记，也会同他交流自己的心得。

    穆空青的天资再好，此世的年纪到底也摆在这儿。

    在许多事情上，穆空青前世的那些经历非但不能给他帮助，反而会叫他陷入误区。

    穆空青这些年着意改了不少，但比起这些积年举子来，他还是差了不少的。

    穆空青有意同他们请教，这些学子们先承过穆空青的情，后头自然也不会吝啬教他。

    其中有几位年纪大、成亲早的学兄，他们的孩子都没比穆空青上几岁，平日里自然难免对穆空青多照顾几分。

    穆空青就这样在书院中沉淀了两年。

    这两年里，杨思典的长女出生了，尤明澄的妻子也有了身孕，许宗海因着妻子难产时他没能陪在妻子身边而愧疚，直接离开了书院。

    张华阳和赵仟两人还是一日日勾肩搭背，在书院内混得风生水起，隔三差五就要去给同窗们挑水烧柴搭号房。

    这两人起先还试图带着穆空青一块儿上蹿下跳，但穆空青早先被张华阳骗出了经验，等闲绝不上钩。

    于是他俩便将目标转移到了严子轩身上。

    要严子轩，他在刚来的那几个月里，对永嘉书院的做派还是处处都不适应，一直都极力保持他严谨端庄的世家子风范。

    直到头一年除夕夜，严子轩被张华阳和赵仟钓去了后山升火烤肉，然后又因为跑得太慢，成了当晚唯一一个被夫子抓住的倒霉蛋，被迫扫了一夜演武场之后，严少爷就变了。

    他同张华阳和赵仟两人的过节，自那夜之后可以是越结越深，每每见面都要吵上两句。

    曾经那个憋了半天只会一句“有辱斯文”的严少爷，如今已经学会骂人是“瞎子拉琴”、“墙头跑马”了。

    转眼又是一年年关，过了这个年，穆空青便要启程进京会试了。

    此番会试，尤明澄因着许宗海的前车之鉴，并不敢让身怀有孕的妻子一人候在京城，便不准备下场。

    与穆空青同行的，有包括杨思典、赵仟等人在内的，共计三十一名举子。

    于此同时，大炎境内的无数举子们，也都背上了行囊，向着京城的方向赶去。

    三年一届春闱，全国举子齐聚京城。

    数千名举子下场，从尚未加冠的翩翩少年郎，到久不得志的踽踽白头翁。

    最后一榜取中三百人，泥巴匠也能自此变官身。

    这是穆空青第二次踏入京城。

    托张华阳这位京城人士的福。

    张华阳今春下场春闱，便直接回了京城过年，顺带在京城贡院旁的状元楼内，早早为他们留好了房。

    穆空青将手中的缰绳交到出门迎客的二手上。

    一抬眸，便能见这状元楼门前挂着的一对迎客联。

    正是那句无人不知的“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。

    二楼凭窗处，张华阳探出半个身子冲穆空青招手。

    穆空青瞧他那带了几分孩子气的举动，不禁闷笑了一声，还不忘转身唤上杨思典和赵仟二人。

    如今穆空青已有十七，平日里偶尔也会同人酌几杯，是以张华阳便直接在这状元楼上，提前为好友摆了一桌接风酒。

    酒兴浓时，张华阳便指着窗外那条路道：“届时我等若是高中，马游街时便要从此处过。我等先熟悉熟悉路，到时候无需旁人带路，自个儿便能走在最前头。”

    穆空青闻言忍俊不禁，抬手便是一杯清酒下肚，起身站在窗前向外看去：“那便承华阳吉言，我等必要走在最前头。”

    清俊青年凭窗而立眉目含笑，不知谁家的马车从此处过，意外被这初春的风掀了帘，叫马车内的姑娘看红了脸。

    有道是，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。