在得知秦以宁的这个秦, 就是广平秦家的那个秦时，穆空青居然没有后悔。

    当年他在去往江南文会的路上，曾经遇到过一伙夜袭官驿的贼人。

    据同行的张华阳所言, 被袭者乃是大理寺卿秦大人的家眷, 有八成可能是秦大人的独女或外孙女。

    或者, 现在可以直接称她为孙女。也就是面前的秦以宁。

    至于原因, 则正合了秦以宁先前所的那般，她们母女手中, 掌握着秦氏一族大半产业。

    穆空青还记得，张华阳当时也同他提过那位秦夫人。

    也就是现在正在他面前的这位夫人。

    因着丈夫背信纳妾，便毅然决然地带着女儿合离。

    回到秦氏之后，她频频整改秦氏一族庶务, 将原本只能称得上一句清贵的秦氏，变成了广平一带的富庶大族。

    就连穆空青手上的那笔分红，能在续签契书之后大到让周秀才出手遮盖, 以防给穆家招灾的程度, 也少不了秦夫人的手笔。

    可见秦夫人这些年为秦家赚了多少。

    也正因如此，当年秦夫人的地位尚且不够稳固时, 才会有秦氏旁支利欲熏心, 甚至不惜在官驿动手，也要截杀她们母女。

    秦夫人如今还不到四十。

    单从面上看，不会有人觉得这位夫人有任何野心。

    她完美符合了世人对于高门贵女的一切想象。

    无忧无虑，端庄大气, 高傲骄矜。

    半点都没有被丈夫背叛的愤恨，以及誓要挣脱禁锢的野心。

    从秦夫人的神态便可以看出，她这些年来所做所为，没有半点旁的因素, 全是因着自己的本心。

    难怪她能教养出秦以宁这样的女儿。

    穆空青行了个晚辈礼。

    秦夫人身上并无诰命。

    是以她微微侧身避过，只受了半礼，将事情做得滴水不漏。

    三人落座之后，秦夫人主动开口问道：“穆大人可愿听一听以宁的处境？”

    穆空青如今还未开口提结亲之事，便是想要了解一番秦以宁背后的家族。

    结亲，乃是结两姓之好，远远不是他与秦以宁合得来，便能定的。

    秦夫人摆摆手，屋内的下人便退了出去。

    待屋内只剩下他们三人时，秦夫人的第一句话，就让穆空青震惊了。

    “秦家已经是个绣花架子了。”

    秦夫人直白得让穆空青目瞪口呆。

    穆空青虽刚刚授官，还未正式入朝，但耐不住他有个底蕴深厚的老师，还有个出身勋贵的好友。

    如今朝堂上的党朋派系、高门士族间的秘辛逸闻，穆空青不一清二楚，但总也知道个大概的。

    秦家的秦老大人位高权重不假，但耐不住秦家子弟不争气啊。

    真要算起来，整个秦家下一代，在仕途上最能拿得出手的，竟是穆空青的老熟人，与嫡支的血脉远到天边去的秦文启。

    秦老大人如今都快六十了，哪怕入阁在望，句不好听的，谁知道还能有几年辉煌。

    届时秦家若还是这副青黄不接的模样，那只怕离落败也就不远了。

    穆空青理解地点点头，适时表示自己已经清楚此事了，免得秦夫人还得继续揭自家的短。

    若不是知晓秦家主支的情况，就凭当年清水镇秦家那不靠谱的行事作风，穆空青在知晓秦以宁的身份时，怕是就要绕着她走了，怎么可能会随她来见秦夫人。

    不过秦夫人能这般坦诚相告，也着实让穆空青看见了这位夫人的诚意。

    以及对女儿的重视。

    秦夫人笑笑，跳过了这个话题。

    “既然如此，以宁的身世，你应当也知晓了。”

    穆空青知道，秦夫人的是秦以宁改姓之事。

    穆空青点点头。

    虽然这在旁人看来大逆不道，但在他看来却是在正常不过的一件事了。

    秦夫人见穆空青神色如常，并未因此有任何不屑，心下难免一松。

    “以宁在京城的手帕交不多，因着身世的缘故，旁的夫人姐，大多也是不愿同她相交的。”

    秦夫人起女儿被排挤的事来语调依旧平静。

    “自然了，她也不是喜欢迎合她们的人。”

    “这点，穆大人既然愿意来见我，想必已是心中有数？”

    穆空青当然有数。

    穆空青会有如今这般出格的行为，主要就是因为秦以宁展露出的理想抱负，让穆空青认真思考起了这份“合作”。

    他若是想娶个贤内助式的标准主母，那他那日在平远侯府就该好好表现，现在不准连婚约都定下了。

    “夫人放心，这些秦姐都已明言。”穆空青给了秦夫人一颗定心丸。

    如今成婚都讲求父母之命、媒妁之言。

    穆空青与秦以宁这二人，三言两语间就将自己的婚事定下了大半，出去堪称惊世骇俗。

    可偏偏在场的几人没有一个在意，也没有人觉得这般行事有什么不妥之处。

    最终秦夫人与穆空青约定，在到了清江府之后，穆空青会寻时间上门拜访。

    而穆空青也从善如流地应下此事，只道是应当的。

    看似一切都定了，却又什么切实的许诺都没有过。

    从京城到清江府，走的还是水路，实在用不了多少时日。

    自那日交谈过后，穆空青便也没有同秦夫人有更多交集。

    直到穆空青清水镇，同他老师详细了解了秦家这些年来的形势之后，方才开口同爹娘提了此事。

    孙氏和穆老二这些年来一直没有给穆空青相看，就是因为害怕自己给儿子找个什么都不懂的妻子，将来反倒拖累儿子。

    如今听穆空青，是有上官看重有意嫁女，自然是欣喜的。

    只是这欣喜过后，孙氏又难免有些忧虑：“这高门大户的姐，脾气怕是也大吧。这嫁过来跟着咱家吃苦，人家家里也愿意？”

    穆空青眼咕噜一转，就这么捎带脚的，给自己的合作伙伴拉了第一波活儿。

    “秦家的姐正是因着脾气太好了，人家才怕女儿嫁入高门受气，不然也看不上你儿子。”

    穆空青眼都不眨一下：“我未来岳祖乃是三品大员，也就这么一个孙女儿，唯一有所求的，就是儿子婚后不纳妾室。”

    孙氏也是女人，即便人都道婆媳是天敌，她也没有叫儿子纳妾的想法。

    孙氏听了这话登时便急了：“好好的过日子就是了，纳那些不三不四的东西做什么？”

    完又警告穆空青：“你如今出息了，可不许学人家那不正经的做派！”

    穆空青一听就知晓孙氏这是没意见了。

    这下好了，后顾之忧也解决了。

    而秦夫人那边也确实够效率。

    这头穆空青下了决定，那头秦夫人便给孙氏递了拜帖。

    两家要正式提亲还得到京城，但在此之前，秦夫人约孙氏私下里见见面，却是没什么妨碍的。

    也就是这次会面，也不知秦夫人和秦以宁做了什么，孙氏回来之后，那是笑得见牙不见眼，提起秦以宁时，都恨不得管人叫心肝宝贝了。

    一天按三顿地训穆空青日后要好好待人家秦姐。

    穆空青的亲事定下了，也该回去穆家村，告知他爷爷奶奶。

    更何况穆空青此番状元及第，还是史无前例的六元及第，村口的进士牌坊也必定是要立一座的。

    穆空青回穆家村那天，清溪县县令亲自出马，一口一个下官，一路将穆空青送到了家门口。

    这位县令便是当年的县丞。

    穆空青感念他曾护佑自家几个姐姐，即便如今自己的品级还要高过他半截，也一直都以晚辈礼相待。

    这一点更是叫这位父母官心中舒坦无比。

    所谓花花轿子人抬人，前途无量的穆大人如此给他面子，他自然也是要回报一二的。

    于是在穆家村全员出动迎状元老爷时就看见，那位他们只听过，却没人能有资格见面的县令大人，对着穆老头就是一声：“老太爷。”

    差点儿吓得穆老头腿一软，直接坐在地上。

    清溪县县令知晓自己不便在此地多搅，于是当着众人的面，对着穆空青就是一个标准拜礼，言道：“穆大人，下官告退。”

    穆空青瞬间头皮发麻，人群中也是一阵惊呼。

    原先只听老穆家的孙子考上了状元，还当了大官儿。

    可这具体是多大的官儿，却没人有这个概念。

    如今再一看，县令大人都要给老穆家的孙子行礼，这还了得！

    当下那平日里与老穆家有过口角的，过闲话的，直接就向人群后头躲了躲。

    老穆家因着穆白芷的事儿，同村里人的关系并不怎么样，穆空青也不爱出这份风头。

    好歹劝走了乡邻，关上门来，穆空青才开始起自家事。

    是自家事，其实也只是知会一声。

    两边儿都分家了，二房也搬到镇上去了。

    况且句不好听的，如今别是穆老头和穆老太，就是大房一家三口，那也是二房的银子养着的。

    穆老头当然不会管穆空青的事。

    他看得透，知道穆空青心里有成算，也知道穆空青重情，不会不惦记家里。

    至于大房？

    穆空青如今荣归故里，穆老大还有些不尴不尬地，一直也没想往前凑。

    倒是大伯娘赵氏，牵着她如今刚满三岁的儿子，恨不得直接将儿子塞进穆空青怀里，让他多提携提携。

    大房家的宝贝儿子叫穆空文。

    是为了沾沾堂哥的光，特意给取了这么个名字。

    老穆家如今日子过得滋润，三岁的穆空文给养得白白胖胖，看模样就十分讨喜。

    可也只是模样了。

    穆家大房两口子为了这儿子付出那么多，平日里那是含在嘴里都怕化了的。

    就算有穆老头管教着，这豆丁也还是被惯得不行。

    今日家里兴许是来得人太多，吓着他了，连带着也害怕穆空青这个家中的生人，于是便一直哭闹不休，哄都哄不住。

    赵氏一边哄他一边将人往穆空青这儿送，闹得连穆空青都看不下去了，只他若是再这么哭，只怕日后要伤了嗓子，这才叫赵氏作罢。

    穆空青想了许久，还是在私下里同穆老头，他想要将穆家二老接去京城。

    不管穆家二老对其他孩子如何，他们都未曾亏待过穆空青。

    穆空青也希望能让二老享到自己的福。

    穆老太虽和邻居天天拌嘴，可真要去了京城，又有些舍不得。

    穆老头则是直接得多，一听这话便摇头拒绝了。

    穆空青想劝，穆老头却没给他这个机会。

    “你大伯那事儿做得不地道，你跟你娘心里头都有疙瘩，这事儿我知道。”

    穆老头这些年日子过得舒心，瞧着比前些年都要精神。

    即便是起这些事来，他也不再像先前那般颓丧了。

    “我们两个老的，放不下家里的地，也放不下的。总不能叫你给你大伯家出银子，还要把他们也接到京城去吧？”

    穆空青不话了。

    他家奉养两个老人是应当的。

    两个老人要补贴大房，那也是他们自己的事。

    这些穆空青都可以不在乎。

    但是要他将大房一家接去京城？

    那他还真做不到。

    恕他不敬长辈地一句，当年穆四丫能做出那些事，不准还真是大房两口子言传身教的。

    那为了自己的利益，连亲人的性命都不当回事的劲儿，可真是一模一样。

    穆老头磕磕桌子：“现在就咱们爷两个，我也不瞒你。老大这些年没后，性子就已经左了。我先前没教好他，如今便要好好教的。总不能叫他们给你招祸。”

    这次之后，穆空青就没再提过这件事了。

    探亲假不长，不仅要扣除路上的时间，还得留出筹备婚事的日子来，没空让穆空青在家里待多久。

    秦夫人已经给他留信，是带着秦以宁先回去准备。

    穆空青也在穆家二老给了明确答复之后，便同他爹娘妹妹一起，准备回京了。

    临行时清溪县令还不忘前来相送，就连那位有过同路之谊的同知大人也遣了人。

    穆家村的村民们更是恨不能全村出动，只是都叫穆空青给劝了回去。

    穆空青对这些乡亲们也是感情复杂。

    是有情分在，可偏偏言语如刀锋，逼得他姐姐不得不背井离乡。

    是冷血吧，若是真遇上事儿了，他们也还是会鼎力相助。

    索性就这样，不亲近，不得罪，也就罢了。

    穆空青来时有官船，回京时也刚好搭上了一艘。

    孙氏和穆老二这辈子也没坐过船，一上船便开始晕。

    好在穆空青也想到了这点，准备了不少梅子干，这才叫两人逐渐缓了过来。

    而此行最兴奋的，莫过于穆空柳了。

    姑娘如今才十二，正是最活泼好动的时候，半点晕船的迹象也没有，兴奋得根本就安静不下来。

    这艘船比来时那艘要大得多，能供人活动的地方也多。

    再加上船上有不少侍女在，穆空柳便是不戴面纱，也并不惹眼。

    唯一叫穆空青觉得有些不好意思的，便是他们在用膳的时候，还需得劳动主人家的侍女送来餐食。

    也是经过这一遭让穆空青突然意识到，如今他已是官身，若是身边还是这样连个随从都没有，实在是不方便得很。

    看来此次回京，买仆从的事也得筹办起来了。