穆空青离京时, 整个京城都还在一片皑皑白雪中。

    到他回来时，人们却都已经将夹袄换成了单衣。

    穆府中，穆老二和孙氏特意从铺子里赶了回来, 秦以宁今日也未出行, 带着穆空柳在书房里看账本。

    待到下人来报, 是已经接着人了, 正在往家来时，众人也登时都坐不住了。

    自己的家人正身处边境战场, 这份忧虑，不是几封报平安的信件就可以安抚下来的。

    穆空青一进门，就被穆空柳迎面扑了个满怀。

    经过这几个月来爹娘的念叨，姑娘已经知道自家哥哥此行危险, 并非如她所想那般，是件只管出风头的大好事。

    穆空青回程时走得不急，但到底是在路上过了几日, 这会儿也有些疲累。

    秦以宁把穆空柳拎走, 让穆老二和孙氏两人有空档和穆空青话。

    出了堂厅，秦以宁随手唤了个厮：“去灶前吩咐一声, 先将热水备好, 再将饺子下锅，要素馅儿，用那鸽子汤煮，记得将油花撇干净。”

    那厮连声应是, 一溜烟地就下去了。

    秦以宁一转头，就见穆空青正站在她身后。

    秦以宁惊讶：“怎的不多同爹娘会儿话？”

    穆空青抬手揉揉额角，低声笑道：“爹娘我刚回来，叫我先回房去, 好好同你话呢。”

    秦以宁一哽。

    穆老二和孙氏不知道穆空青跟秦以宁的事儿，见这夫妻两个成婚一年多了，如今也没个动静，还动不动就往外头跑，几个月也不见人影的，心里头自然着急。

    穆空青拍拍秦以宁的肩，安慰道：“爹娘也就是心里念念，若是他们催你了，你就把阿柳塞过去。待过两年老师那儿选好孩子了，我俩便出去避一避，回头将老师家的孩子带回来养，也是一样的。”

    周秀才早在数年前就同穆空青过，曾经的安国公府被牵扯进了太子遇刺案中，所以周家血脉只能隐姓埋名。

    周秀才收穆空青为徒，给他助力，为的便是穆空青日后能将周家子认做亲子，将周家血脉重新带入朝堂。

    也亏得他老师早就有此算，不然穆空青和秦以宁日后还要发愁，去哪儿给二老弄个孩子出来。

    秦以宁想了想道：“也成。”

    秦以宁同穆空青成亲一年多了，其实若是穆空青今日真的同她，他想要个孩子了，那秦以宁也是愿意的。

    以穆空青的样貌言行，真的很难有女子在与他接触后能把持住不动心。

    何况，她还是穆空青明媒正娶的妻子，与他朝夕相对，受他关照帮扶。

    但正如穆空青如今还将秦以宁当做合作伙伴一般，秦以宁虽心有悸动，却也没想好这究竟算是情爱，还是因着穆空青的光风霁月而一时情迷。

    没等秦以宁琢磨出个大概来，便听穆空青道：“走了，我先回房歇歇，明日还得去述职。”

    秦以宁瞬间将那些旖旎心思抛到了脑后，三两步跟上穆空青，两人一块儿回了房。

    穆空青这回前往漠北，主要还是为了水泥窑之事。

    这水泥窑虽是朝廷派遣的人手，但到底还是属于穆空青的私产，所以他在述职时自然用不着同人上报这些事。

    而除却水泥窑之事外，最要字斟句酌的部分，便是关于火器的事了。

    火器一事穆空青算是从旁协助，主力还是漠北军中的付大人。

    但此事敏感，至少穆空青作为改进方向的提出者，需要将他的灵感来源给出个合情合理的解释。

    这点穆空青是早就想好了的。

    理由也是现成的。

    在军中见他姐姐救人，许多将士都并非丧命在敌人手中，又因意外得知了喇叭枪的消息，故而心有所感。

    以及，还能给穆白芷和穆白芍请个功。

    瞧穆白芷在漠北城时的所作所为就知道，她跟着商队走了这些年，可心中那做个踏遍山水的游医的计划，是从来都有没放下过的。

    要用安全二字将她永远捆住，这于穆白芷而言未免太过残忍。

    所以穆空青在写述职表时特意花了不少笔墨，去讲述穆白芷和穆白芍救人的过程，将这份明示的意思写得，都已经快从纸上溢出来了。

    而永兴帝在看到这份述职文书时，也不禁一阵失笑：“他鬼主意多，还当真半点儿都没错。”

    几次给穆空青宣旨报喜的临公公见永兴帝此事心情不错，便也笑着凑趣道：“陛下先前便赞穆大人有奇思，这可当真是料事如神。”

    永兴帝笑骂道：“胡吣些什么！”

    罢，永兴帝又想了想道：“罢了，明日叫他进宫来见朕。一个侍读学士，拢共也没在御书房见过他几回，像什么话。”

    临公公自然是陪着笑应下了。

    陛下这话的，好似自个儿在日日钻研圣贤书一般。

    穆空青第二日在翰林院当值，听了永兴帝的传召后也是半点都不意外。

    书信能传回的消息终究有限，哪有当面问询来得细致。

    而此次自漠北回京的众人中，有资格面圣的也只有他和谢青云二人了。

    只是穆空青却没想到，这回永兴帝将他召来御书房，确实问了不少关于漠北守城之战的细节，但这被问话的对象，却是只有他一个人。

    穆空青在漠北城时除了负责水泥窑，还要负责武器、药物的调度。

    他没少上城墙，也没少去伤兵营，对漠北战况还算了解，因而即便没有谢青云在，穆空青面对永兴帝的问询，也能一一应答上来。

    等永兴帝将漠北之事问完了，穆空青正待告退，却听永兴帝道：“爱卿此行有功，可想好要什么奖赏了？”

    此次漠北城能够守得住，穆空青弄出的水泥居功甚伟。

    但穆空青入仕也不过一年多，便已经连跳三级，成了炎朝大朝会上最年轻的官员。

    若是此时再加封赏，难免风头太盛。

    穆空青如今已经是从五品侍读学士了，再往上升，那可就是他的座师文大人的位置了。

    可若是不给升迁只给金银，那也是给少了不合适，给多了不舍得。

    如今大炎可还有几十万将士正在极北草原上呢，那一天天跟烧银子似的，这会儿再用金银做赏，只怕钱大人要站在永兴帝床头哭。

    永兴帝在看见穆空青的这份述职文书之前，还曾想过要不干脆压他一压，到两年后吏部考评时再一块算算得了。

    不过这想法很快就被永兴帝压下去了。

    别忘了穆空青还参与了新式火器的研发呢。

    待到北征的大军归来，这又是一份功绩。

    几份不的功绩累积在一块儿，到那时候才是真的难办。

    好在穆空青自己也清楚这点。

    所以，穆空青才写出了这样一份述职。

    穆空青笑道：“微臣为陛下分忧乃是分内之事，何谈奖赏。”

    永兴帝也不接话，似笑非笑地盯着穆空青，等他接着下去。

    穆空青见永兴帝的反应便知道，永兴帝必然是知晓他的心思，且并不反感的。

    于是穆空青便也直言道：“不过，陛下既然问了，那臣便也厚颜一回，斗胆为家姊请功。”

    虽然我自己已经不宜再被封赏了，但我的这份功劳，完全可以福泽家人啊。

    炎朝官员有封妻荫子一，但这份恩泽却是无法惠及他的父亲和姊妹的。

    恰好在漠北守城一事上，穆白芷和穆白芍亦有功绩在，若是穆空青的功绩不好封赏，那不若将这份封赏加到穆白芷姊妹俩身上。

    旁的暂且不提，若是穆白芷身上能得个诰命封赏，那她日后在外行走，安全也能多几分保障。

    一个寒门京官的隔房姐姐，和一位陛下特封的五品诰命，这二者的地位可是天差地别的。

    永兴帝也知道，由穆空青自己提出，将他的这份功劳奖在他家人身上，算是如今最好的解决办法了。

    三日后，临公公带着圣旨到了穆府。

    穆白芷没有嫁人，她的户籍也还在老穆家，便随着穆空青的品级封了正五品宜人。

    而穆白芍虽嫁了人，但她如今自立女户，身上的诰命也无需太顾忌王校尉的品级，便只低穆白芷一级，成了从五品的宜人。

    这两人的诰命虽然有些不合规矩，但到底只是两个女子，手上也无实权，除了礼部的大人们象征性念叨了两句，倒也没人多旁的。

    其他大人们也确实都不愿揪着这事儿再多什么了。

    因为北境水泥的需求量降下来了之后，京郊的玻璃工坊便重新开始制造玻璃了。而广粤的玻璃厂也开始大面积生产玻璃块，运往大炎各地销售。

    同时，在年前被秦以宁压住的镜子，也正式开始对外出售。

    如今整个大炎境内，哪家权贵不以自家换上了玻璃窗为荣？又有哪家女眷不对手上的银镜爱若珍宝？

    这会儿正是各家都想着方儿地同穆空青搭上话，试图从他这儿插队买玻璃银镜的时候呢。

    就算没有玻璃这档子事儿，也能看出穆空青此刻圣眷正浓。

    谁闲得没事做，为两个女眷头上的虚名，就硬要跟穆空青这种明摆着的朝堂新贵过不去？

    就在穆府的玻璃生意做得如火如荼的时候，穆空青对着秦以宁展示给他看的，论箱装着的银票，陷入了沉默中。

    果然，他还是看了上层人士的消费能力。

    不过既然资金充足，那么穆空青大面积生产水泥的计划也就能提上日程了。

    水泥的作用远远不止用在城墙上这么简单。

    修桥铺路，建城造房，哪一样不需要水泥？

    仅凭漠北和津沽的两个水泥厂，生产出来的水泥连京城的路都抹不平，更别提整个大炎了。

    所以水泥厂必须建，还得多建，在大炎境内的各地都要建。

    不然这山高路远的，东西又重需求量又大，运输都比生产贵。

    穆空青的心思虽然活泛，但他实际上还是老老实实地过起了在翰林院点卯的日子。

    顺便借着翰林院的清贵环境，用了不到十日，就拟了个关于水泥厂建造的初步计划书。

    水泥这东西，永兴帝没直接将它收归国有就已经很够意思了。穆空青觉得在造厂之前先同朝廷报备一番，也是理所应当的。

    不准还能再蹭点儿工部的匠人们呢。

    他倒不介意朝廷会不会利用这个机会往工厂里掺沙子。

    毕竟这水泥日后是要用作基建的，所获利润完全不是玻璃这等奢侈品可比。

    别穆空青没什么背景了，就是换了平远侯府这等勋贵来，这样一块肥肉也未必能叫他们一家叼在嘴里。

    与其到时候同多方阚璇，不如直接一步到位，主动同最大的靠山搭上，还能顺带向永兴帝卖个好。

    况且他若真要修桥铺路，本也就避不开同朝廷交道。

    谁知道穆空青的这份关于建厂的计划书刚呈上去，还没等他筹划下一步呢，他的顶头上司文大人便找上门来了。

    文大人这回还不是直接在翰林院衙门找的穆空青。

    文大人是拐弯抹角地暗示穆空青，该上门拜访他这个座师了。

    听懂了文大人话中之意的穆空青一头雾水。

    他刚回京城那会儿就拜访过文大人一次，毕竟穆空青的水泥能被呈到永兴帝跟前，还多亏了文大人鼎力相助。

    后来穆白芷等人得了封赏，穆空青又往文大人府上送了一回拜礼，再次感谢文大人的举荐之恩。

    可以是礼数十分周全，任谁也挑不出错来。

    而且文大人的暗示还不是要穆空青送礼，而是要穆空青本人上门拜访。

    穆空青心想，自己同文大人的交情，应当也没有到这个程度才是啊。

    虽然摸不着头脑，但穆空青出于对文大人的信任，也还是在休沐那日提着拜礼去了文府。

    谁承想，文大人兜这么大的弯子来找穆空青，所为之事居然是……催债。

    这债主当然不可能是文大人。

    文大人一见穆空青，便委婉地表示今天这话可不是我要的，我这也是看贵人的意思办事。

    至于谁能被一位当朝阁老称作贵人，除了永兴帝也不做他想。

    穆空青怎么也没想到，自己一封建厂计划书递上去，旁的没等来，就先叫永兴帝记起了穆空青现在手上的两座水泥厂是怎么来的。

    虽当时情况紧急，建厂的人手物资也都是永兴帝主动要调给穆空青的，但这到底是朝廷出的钱不是？

    既然正事已经了了，朕观爱卿也不是囊中羞涩的，那不若我们先将账清一清吧。

    自然了，朕要的也不急，甚至后头要建的水泥厂，朕也可以继续给爱卿便利。

    就是这还债的方式，咱们也可以好好商量商量。

    比如，用东西结账。

    而且，既然是用借的钱建的厂，那生产出来的东西优先还给债主抵债，这也是合情合理的吧？

    这话永兴帝肯定不可能直。

    当然文大人也不可能直。

    但穆空青听来听去，别管文大人是如何同自己学生展示自己的文采的，这意思总归就是这么个意思。

    至于这债究竟是不是债主硬要借的？

    穆空青沉思片刻，对文大人拱手一笑，顺带称颂了一番他体贴又大方的债主。