令穆空青主司船引定价一事的旨意在两日后到了翰林院, 穆空青也得到了更多关于船队返航的消息。

    信是半个月前送出的，当时船队已经在番邦大陆休整完毕，正待出发。

    考虑到风向和洋流的问题, 预估抵达大炎的时间是在两个月后。

    因此, 关于第二批船引的价格, 以及将要放出的数量, 目前还全部都只是暂定而已。

    先前第一批放出的船引，几乎都是与朝廷关系密切的商家才能得知的消息, 普通的豪商巨贾连掏钱的资格都没有。

    而这第二批船引的条件则要宽松一些。

    也正是因为如此，穆空青才需要在船队抵达前，就将第二批船引的消息放出去。

    从消息传出到船队归来，再到船引定价, 这中间的时间，便是留给大炎各地的豪商巨贾们筹措资金，并往京城、广粤探消息的时间。

    这出海之事可并非只有家中有海船的人家可以参与。

    一些久居内陆的豪商们自家没有海船, 难道还不会让货物乘别家海船出海吗？

    再不济, 从现在到船队下一次出海，中间少也得有个半年的时间, 将船引买下来之后再买船或是直接造船都来得及。

    考虑到这中间的种种因素, 穆空青在将第二批船引的消息放出去之后，并未立刻开始准备定价。

    船引之事由穆空青主管。

    他不定价，那些早早便了解过海贸之利，却没能抢到第一批船引的豪商们, 便只能尽可能多地筹备银钱。

    可他们却没能想到，这个定价，一直到两个月后也没能出来。

    腊月初一，广粤最大的港口。

    碧蓝一片的水天交界之处出现了一道黑影。

    有正攀在桅杆上的水手不经意间一瞥, 便见那黑影越来越大，由原本一个不起眼的黑点，蔓延成了一条浓墨重彩的长线。

    那水手入行不久，头一次见这样的景象，一时竟愣在了原地。

    近了。

    那片黑影越发近了。

    港口上的人们不自觉地朝海岸线围拢过来。

    港口附近的高地上也逐渐站满了人群。

    “这是……”

    “这是那些商船回来了？”

    有个肤色黝黑的精壮汉子喃喃道。

    他叫王三，有时是被临时雇佣的船工，有时是在港口码头扛包的力夫。

    王三在这码头上干了半辈子，无论是番邦的大船，还是一年多以前大炎的船队出海，他全部都亲眼见过。

    那些番邦大船模样古怪，还常常扬着旗子，上头都是些奇怪的图案。

    而如今正在向港口驶来的，显然与那些番邦大船不同。

    相反的，瞧那些大船船身周边波光粼粼，想必就是早先他所听闻的，那传闻中能在海上取淡水的玻璃。

    待到那一艘艘庞然大物正式停靠到岸，岸边已经称得上一句人头攒动了。

    大炎各地豪商，但凡有意在海贸中分上一杯羹的，具都早早派人守在了港口。

    此刻见船只到岸，各家派遣的下人更是奋力往最前头挤去。

    很快，那些大船上放下了舷梯，一排排精壮汉子自舷梯下船。巨大的木板将巨船与地面连接了起来，人群后面传来骚动。

    众人回身望去，一队队空空荡荡的大车停在了各家船前，成箱的货物被从船上运下，再被大车拉走。

    王三脑子活泛些，见附近有一家船队的箱子似乎格外重，三四个人抬一箱都累得青筋暴突，眼瞧着运货的速度便慢了下来，他便赶忙凑了过去。

    “这位可是管事老爷？的是这码头上的力夫，靠一把子力气混口饭吃，老爷这边儿若是要人手干些脏活累活儿，只管吩咐的就是。”

    王三瞅准了那站在边上不断催促人快些的干瘪老头，带着憨厚中掺杂几分怯懦的笑迎了上去。

    老头上下量了王三一番。

    王三先头正在扛包，今日的太阳又大，所以便了赤膊。见老头量他，王三还装作不安的模样搓了搓手。

    老头见他虽然瘦了些，但身子骨还算壮实，人瞧着也是个老实的，便点点头应下了，只吩咐他动作麻利些，办得好就多给他加两分工钱。

    王三一听笑得更欢了，又是应是又是道谢，便直接上手去搬箱子。

    他知道人家的货肯定不放心叫自己一个外人碰，于是也不挑那一个人就能搬得动的，反而是专门同这家的家丁、船员一道，几人抬一个箱子。

    王三原本瞧着这箱子也就正常大，寻思两个人抬着怎么也够了。

    却不成想他手上一个用劲儿，这箱子居然半点都不带动弹一下的。

    一旁的两个船员不屑地睨了他一眼：“若是一个人能抬得动，我们也犯不着寻人搭手了。要知道这里头可都是……”

    那人话还没完，便被自个儿的同伴一巴掌拍在脑后。

    那人的船员呵斥道：“一天到晚的咧咧，就你话多。还不干活儿！”

    先前出言的船员也自知失言，被训了也只是讪讪一笑，埋头便同人一块试图搬动箱子。

    王三还指着今日这一票能多赚些呢，自然不会多嘴。

    三个精壮的汉子一同用力，才成功将那箱子架到了肩头。

    王三这才知道，为何先头那些人，往往三四个人运一个箱子，还都一脸吃力的模样。

    这箱子可真重啊！

    这么大个箱子，里头难不成装的都是石头？

    王三只觉得自个儿肩头都要被压碎了。

    难怪那老管事要多加钱呢！

    有那还惦记着看热闹的力夫，见王三讨到活了才反应过来。

    这可都是赚银子的机会啊！

    出现这种情况的船队可不止这一家。

    也不知道这些船队出海后都带了些什么回来，那箱子是一个比一个重，常常得要三四个壮年汉子才能抬动一箱。

    那些船队的管事们不知为何，都是一副要赶紧将货物运走的模样，于是余下的这些力夫们也很轻易地就找到了活计。

    而这些出海的船队都带回了无数死沉死沉的箱子的事儿，也从这些力夫嘴里传了出去。

    这几日在广粤到处都能听到百姓对于那箱中之物的猜测。

    “金子？”

    穆空青这日一回府，秦以宁便来书房敲了门。

    “不错。我收到了船队管事的来信，西方大陆还要好些，先前那些船队也都是自西方大陆来的。而你的番邦大陆……”秦以宁皱了皱眉，回忆起信上的内容，接着道：“是，同未开化的蛮族无异。”

    “但是，他们手中似乎握着不少金矿。”秦以宁到这里，不自觉地压低了声音：“此行船队归来，只我穆家船队，所获之利便数以万计。”

    “以万两金计。”

    穆空青放下了笔。

    美洲大陆上有金矿，这事不是秘密。

    在原本的时空中，西方人用玻璃珠换黄金的事，甚至都被记在了历史书上，可见此事并非个例。

    同样可见那片大陆上的黄金储备量。

    所以秦以宁，此行所有船队的收获，都须得以万两金为单位计数，穆空青虽惊讶，却不算是始料未及。

    “那些金子如今被放在我广粤的府邸中，但人多口杂，我怕早晚走漏风声，就想着趁消息还能瞒得住的时候，先将这些金子运到京城来。”

    穆空青想了想问道：“那批金子有多少？府中地库可能装得下？”

    穆府并非新建造的府邸，它的上一任主人是位武将，祖上曾跟着太/祖皇帝江山，发了不少战争财的那种。

    所以穆府库房极大不，还修了不少地库用于藏宝。

    若非秦以宁喜欢带着穆空柳折腾府里的假山花草，他们还真未必能发现得了这些地库。

    秦以宁想想管事报上来的数字，粗略估量了一下：“回头我将库房收拾收拾，把用不上的东西送一批到庄子上去，再腾几间库房出来，应当能放得下。”

    穆空青点头：“放得下就好。你预备再去一趟广粤？”

    秦以宁颔首：“我预备年后动身。只有我去了，车队才能挂官旗。”

    穆空青思忖片刻，对秦以宁道：“年后动身也好。今年恰逢大比之年，亦是吏部考评之时，年后必会有不少官船入京。我这些日子去活动一番，你返程便代人从水路回来，也更安全些。”

    不止是穆空青着用官船运金回京的主意。

    能抢到头一批船引出海的，谁家没点儿靠山背景，自然都想着用最安全的法子，将这笔泼天财富运回自己眼皮子底下放着。

    一时间，连广粤之地的官员考评都收到了影响。

    不少人家接到船队的消息之后，这些日子都在走动吏部的关系，试图让自家在广粤的人脉能调任北上，也好叫那成箱的金块能蹭个顺风船回来。

    穆空青在广粤最熟悉的便是赵仟了。

    然而赵仟在广粤待舒服了，压根儿不想挪窝，穆空青也只好换个法子。

    比如张华阳族中有个堂叔，如今是广粤府同知，因着海贸一事也算有不少拿得出手的政绩，因而正想着法子疏通关系调回京城。

    可平远侯府听着势大，但到底是勋贵人家，同文官集团多有不对付，平日里也就面子情多。真要开口寻人办事，那也得费不少功夫。

    不然张华阳也不至于一直在翰林院中坐冷板凳。

    要知道，连沈桥都调出了邹大人所在的那间屋子。

    而张华阳却只能继续和疯子脸对脸。

    穆空青缺一艘顺风船，而平远侯府则缺一个能在文官集团中得上话的人，两方这便一拍即合。

    穆空青替张华阳那位堂叔走动，而平远侯府则会派遣侯府的官船南下接人。

    若是普通五品官的官船，不住还真有那被钱财迷了心智的敢铤而走险。

    可平远侯府作为大炎老派武勋，手中至今还掌着兵权，府中护卫都是军中退下的老兵。那匪徒便是吃了熊心豹子胆，也不敢拦侯府的船。

    秦以宁知晓此事之后也安心了不少，现在就盼着各家的嘴能严实点儿，别将消息传出去了。

    因着首批出海的船队归来，关于大洋彼岸的消息也被放上了永兴帝的桌案。

    永兴帝在为远邻的飞速发展而皱眉，大炎朝廷上下也又一次开始忙碌了起来。

    如今已是腊月里，衙门将要封印了。

    谁也没曾想到，腊月十五，衙门封印当日，一只鹰隼自极北草原腹地飞入了京城。

    北境大捷。

    北蛮王族一百三十二人，其中包括北蛮王子在内的七十八人以身殉国，以北蛮王为首的五十四人被生擒。

    北蛮王帐大军约七成被歼灭，余者四散而逃，预计人数不过三万。

    这个消息拂去了西方诸国为永兴帝带来的不愉。

    手中握着强大的新式火器又如何？我泱泱大国，难道还会在这些奇技淫巧上输了你们不成？

    永兴帝龙心大悦，对着反用新式火器压了北蛮一头的功臣，也难得大方了一回。