改造蒸汽机, 试造新式海船，即便永兴帝早就有过明令，为造新式海船不惜成本, 但这么大一笔银子支出去, 保险起见还是需要向永兴帝报备的。

    这也就让蒸汽机的存在, 被提前送到了永兴帝跟前。

    只要有足够的燃料和水, 无需人力也可驱动海船行驶，这话听起来便如同天方夜谭一般。

    可事实摆在眼前, 由不得人不信。

    永兴帝看着那艘船在御花园的湖上轻松转了个来回，便将钱大人，连带着穆空青和谢大人一起，召入了宫中。

    三人应召入宫后, 同永兴帝盘算了一下国库的银两，以及近两年的收支状况。

    穆空青还捎带着提了一嘴，若是要将这新式海船改造出来, 约莫需要砸进去的银两。

    三人走后, 永兴帝盯着湖面上的船看了许久。

    第二日，户部和工部同时收到圣旨, 内容同先前几乎一般无二。

    为造新式海船, 不惜成本。

    只是这次众人都知晓，这个新式海船的重点，已经不在“船”上了。

    已知结果后逆推过程，和不知结果缓慢试错所需要的时间是完全不同的。

    蒸汽机的基础工作原理, 已经经由那位老铁匠的口，被传到了工部众人耳中。

    再加上如今已有的蒸汽机，已经具备了一定的实用价值，这令工部的工匠们在改造时避开了许多弯路。

    开春后, 穆空青便从张华阳那儿得知了工部将要试船的消息。

    第一艘新式海船尝试下水，恰在官员休沐那日。

    工部一众人等，连带着穆空青同钱大人，都连夜出城赶去了津沽造船司衙门，只为了瞧瞧这吞金巨兽长成之后是何模样。

    新式海船如今还是战船模样。

    漆黑的船身上附着铁皮，模样十足狰狞。船身上同桅杆们一起竖立的，还有一支黝黑的烟囱。

    而此时，烟囱里正向外冒着浓烟。

    一阵宛若远古巨兽的轰鸣声响起，船身动了。

    没有船桨，没有划船的船夫力士，甚至没有扬帆。

    那冒着浓烟的巨船用一种令人惊叹的速度，向远处驶去。

    好在新式海船的建造尚未公开，试船的地点也选在荒芜之处，不然这狰狞的钢铁巨兽携着滚滚浓烟自行远去的场景若是叫人瞧见，怕是要当它是什么妖魔鬼物。

    船只航行时发出的轰鸣声巨大，但却盖不住岸边众人的欢呼。

    即便是从头到尾都未曾露过面的钱大人，在见到这神异的一幕时，也禁不住深深吸了口气。

    若在场谁最得意，除却亲手将它制造出来的工匠们，那便得属老当益壮的工部尚书了。

    要知道，当初穆空青送给工部的那个蒸汽机，只能算是初始版本。

    但凡它的体型再大一些，使用的时间再长一些，就很可能会出现爆缸的风险。

    而如今这个可以驱动庞大海船的蒸汽机，都是工部的匠人们这几个月来反复推敲改进出的，连模样都与最初的那个大相径庭。

    工部尚书捋捋胡子，虽这个头也是穆空青给起的吧，但至少成品出来后，得有他们工部七成的功劳在。

    他们工部，终于不再是跟着人家后头吃现成的了！

    大船围绕这片海域拢共航行了两个时辰，期间蒸汽机的运转一切正常。

    钱大人和工部尚书两人就这么盯着这艘船，仿佛在看什么大宝贝似得，余光都舍不得分出去。

    有匠人在激动过后，便带着吏在一旁记录着什么，不时还要比划几下。

    穆空青听了一会儿，对方是在这船的速度、平衡度等问题。

    听他们的交谈内容，船上应当也有匠人，在记录蒸汽机的耗能问题。

    许多东西匠人们自己可以理解，但转述给吏时，表述便有些不清不楚。

    即便这些吏都是在工部供职多年，但面对蒸汽机这种全新的东西，他们一时间也难以理解这些匠人们口中所言“耗物”、“聚物”究竟是何物。

    这些匠人们大多都不识字，他们憋个半天，也只能凑出那么几句雅词，偏偏吏还听不懂。

    好容易同人解释了半天，那吏努力理解了一番，换了个词儿又复述了一遍，再反问人家是也不是，结果便轮到匠人听不懂了。

    有时这个过程重复几次，得急了，匠人们的用词也难免粗俗些，便更叫人蹙眉。

    那吏即便是个芝麻官儿，到底也是个官，哪是他们这些匠户愿意得罪的，于是这么一来二去，这个将匠人们所言之物记录到纸上的过程，就变得尤为困难。

    穆空青心念一动，主动替两边解释了起来。

    如穆空青这般能懂文人心思，又能理解匠人们所言之物的人实在是少，有了他的帮忙，这边儿的数据终于被成功落于纸上了。

    只是岸边记录的东西到底不是大头。

    这些匠人们真正需要的，还得是船上得来的数据。

    每时每刻须得用多少水、多少煤，载重如何，温度如何。

    船上可再没个穆空青帮手了，也不知最终能记出个什么东西来。

    首次试航只行了两个时辰，船只便靠了岸。

    穆空青只消看看从船上下来的匠人与吏们的脸色，便知道船上的沟通，必然也是费了好大的功夫的。

    穆空青叹了口气，同那岸边的匠人告辞。

    船只靠岸，钱大人也终于分出了一分心神。

    他见穆空青回来了，不由好奇问道：“你方才在同那匠人些什么？”

    穆空青叹道：“没什么，只是这匠人们都不识字，要将新船的消息落于纸上、写成公文呈交御前，恐怕还得费些功夫。”

    一旁的工部尚书也听到了，不禁蹙眉道：“这有何好费功夫的？往常工部的公文怎么写，如今便怎么写就是。”

    穆空青摇摇头，冲工部尚书一拱手：“大人恕下官直言，这驱动海船之物非同一般，便是翻遍史书典籍，也未必能找到相似之物。”

    工部尚书与钱大人同时颔首。

    穆空青接着道：“下官方才同那二人交谈了一番，许多词句都是匠人们依据新船的特性自个儿琢磨着叫的。可匠人们不识字，不出那究竟是什么字。官吏们不懂船，即便写了，也多有驴唇不对马嘴的表述。”

    工部所用的匠人们大多都是世代相传，毕竟他们手上过的东西，不少都是不能外传的秘技。而这些匠户之后，自然也就没法科举。不能科举，又不能改行，那费钱读书做什么？

    工部尚书也是知道这点的，只是他从不觉得匠人们不识字，会对工部办事有什么阻碍。

    工部尚书微微皱眉，令人将几个吏手上的簿子呈了上来。

    这一看，即便是在工部任职多年的老尚书都皱起了眉。

    这纸上写的东西，每一个字他都认得，可合在一块儿看的时候，别呈上去给陛下了，就是拿到他跟前，他都要觉得自己是被糊弄了。

    底下的匠人们和吏看着工部尚书表情不善，一个个也都肉眼可见的紧张了起来。

    穆空青及时截住了将要发作的工部尚书。

    此事非是匠人们的过错，也非是吏们的过错。

    穆空青着意提起此事，更不是为了叫工部尚书责罚他们。

    “大人且先息怒。”穆空青的语速不急不缓：“此事的根由，还是出在这新船上。”

    蒸汽机的出现，迫使匠人们不得不造出许多新的名词，用以表述那些他们从未见过的神奇现象。

    而又因其的作用非凡，须得呈上御案，这些新词也不能如往常一般，只用于匠人们之间的相互交流，必须强行落于纸上。

    这才造就了这份叫人看了一头雾水的“天书”。

    穆空青稍解释了一番，也叫工部尚书的火气下去了不少。

    “此事若要解决也简单。”穆空青道。

    “我观这新船试航还需一段时间，不若大人趁着这段时间，遣人教会这些匠人们识字。届时即便他们作不出文章来，至少能将自己心中所思所想之物写下来，将那些莫名其妙的词儿解释清楚。”

    这船也就是能下海的程度而已，肯定不能这个时候就报到永兴帝跟前去。

    海船每日能航行多远，机器能运行多久，不同载重下的速度如何，耗能多少，这些都是需要反复试验才能得出的结果。

    这整个试验周期，至少也得同海船自大炎到番邦，两边跑上一个来回所需要的时日相等。

    不然若是蒸汽船开到一半，蒸汽机先顶不住出了故障，那岂非同草菅人命无异？

    这段时间让匠人们学会基础的常用字，应当是没问题的。

    只是，让朝廷去教这些匠户们识字？

    工部尚书不禁拧起了眉头：“教匠人们读书？”

    这倒也不是什么过分的事，只是从前从未有人想过罢了。

    素来是万般皆下品，惟有读书高。

    这匠户手段再能耐，即便是立下大功脱了匠户升了官身，那也比不上正经科举出身的官吏。

    如今要教这些匠户读书，实在是叫人心里觉得奇怪得很。

    穆空青也是正经文人出身，自然知道这位老尚书心里在想什么。

    穆空青笑着解释道：“不是读书，而是识字。”

    “匠人们不识字，许多东西便只有他们自己懂，不明也写不出。若是匠人们识字，至少能将他们所言之物写出来。”

    穆空青顿了顿，接着道：“这些东西若能积攒下来，于后人也是好事一桩。”

    将读书换成识字，工部尚书心里便好受了许多。

    他看看手上那堆不知所云的东西，再看看那群一脸忐忑的匠、吏们，犹豫道：“让我想想吧。”

    人群散开去，穆空青隐约能听见有吏在同上官回报，是方才那匠人的东西他没记全，这船还得再出去一趟。

    工部众人忙得脚不沾地，远邻们便再一次到访大炎。

    永兴五十七年夏，大炎与当前西方大陆上最强盛的两个国家，正式签订了友好盟约。

    盟约内容包括双方互设公使馆、增设通商口岸等，自然还有最重要的，允许盟国在自己的领土上开设工厂，并许诺该工厂将受本国律法保护。

    时至今日，大炎境内成规模化生产的，除了穆空柳手下的纱厂外，便是水泥厂和玻璃厂。

    眼下水泥虽然已经不再稀缺，大炎境内距离水泥路四通八达还早得很。

    在这种情况下，穆空青自然不会大方到将水泥厂开去大洋彼岸。

    同样的，大炎海船的海水淡化装置，依旧是这世上独一档的。

    远邻们看着大炎的海船馋得口水都要掉下来了，不过是碍于自己的技术不足，这才只能看着大炎的海船叹气。

    这个时候将玻璃厂开去别人的地方，完全就是羊入虎口。

    但是反观纱厂。

    有穆空青这么一座大佛在背后镇着，穆空柳的纱厂早已经成功开遍大炎。

    如今因着纱厂的缘故，大炎的布价全面压低，即便是最贫苦的人家，只要肯将地里种满高产粮食，一年下来的结余，也总能买上半匹普通灰布。

    穆空柳正是一腔兴奋无处发泄的时候，听可以直接将纱厂开去海外番邦，当即便放下了手上的事务，连夜赶回京城。

    就在穆空柳琢磨着该怎么施展抱负的时候，被她惦记着的穆空青此刻也正同人商讨纱厂之事。

    那日御书房议事，穆空青话得含蓄，却足够永兴帝领会其中的意思。

    或许永兴帝想不到别的什么，但掐住友邻的脖颈，控制友邻的对本国的态度这套，永兴帝可是用得纯熟。

    不然，边关互市也就不会时不时地出现盐、茶限令了。

    穆空青听永兴帝问话时只提“工厂”而不提“纱厂”，面上的笑意便不自觉地浓了三分。

    真要论起国家层面的谋划，当世又有几人，能比得上在位半个多世纪的永兴帝呢？

    穆空青摸了摸袖中的公文。

    只怕要不了多久，他就得和谢大人一起，再回一趟永嘉书院了。