欲要去海外开设工厂, 语言便是第一大难关。

    句不好听呢，如今但凡能够识字的人，在大炎境内都能过上不错的生活, 谁会愿意去海外冒险淘金？

    穆空青自家纱厂要往海外开, 若是家中有信得过的管事愿意出海, 穆空青是不介意请人教授他们读书识字, 并学习番邦语言的。

    同样的，如今有能力出海办厂的大商们, 应当也是不介意自家下人学习番邦语言的。

    但朝廷大费周章签订的盟约，总不可能只为穆空青一家服务。

    更不可能是专为豪商巨贾们服务。

    若是海外工厂中一个大炎百姓也无，反而全数都是豪商们家中仆从，长久发展下去, 于朝廷而言可不是什么好事。

    如今大炎境内成规模化的工厂，几乎都是穆府私产。

    永兴帝如今信任穆空青，日后却不准。

    所以在永兴帝提起开设工厂之事时, 穆空青选择在第一时间便将其中利弊坦言相告。

    永兴帝听了穆空青的话后微微蹙眉。

    联系到先前工部尚书令工部匠人们习字一事, 永兴帝自然便以为，穆空青是想着令百姓也能人人识字。

    他并非好用愚民政1策的君主, 如今在百姓温饱基本无虞的情况下, 若是能启民智，他倒也乐见其成。

    只是……

    “何其困难。”永兴帝叹道。

    穆空青闻言，再看永兴帝的表情，便知道他怕是想歪了。

    实在的, 哪怕是数百年后的太平盛世，只怕也不敢拍胸脯，我朝百姓人人识字，更遑论如今。

    穆空青都没敢有如此壮志, 却不想永兴帝心里竟惦记着。

    穆空青唇角微微上扬，温声道：“陛下误会。不知陛下可知晓水泥厂的工人，都是如何招来的？”

    永兴帝一怔，便知自己当真是误会了穆空青的意思。

    水泥厂干系甚大，永兴帝如何能不知。

    他略一思忖道：“穆卿是想，同当初你办的那讲堂一般，招募有意前往海外的百姓？”

    穆空青点头应是：“我朝文风鼎盛，若百姓家中有富余，不需朝廷指引，百姓自当会去习字读书。”

    “可人皆惜命，出海之事风险甚高，家境富裕的百姓，又有几人能容家中子弟冒此风险？而那甘愿冒险一试的百姓，却未必能掏得起笔墨束脩。”

    穆空青将袖中的文书取出，递交至永兴帝的桌案前：“水泥厂的讲堂无需束脩，听讲者只需同工厂签订身契，许诺日后至少为工厂劳作十年。时至今日，讲堂名额早已供不应求。”

    从古至今，能捧上“铁饭碗”的活计，素来都是被大多百姓所青睐的。

    莫身契上定的十年了，就是直接定上一辈子，只要能管温饱，也照样有百姓前赴后继。

    只是海外工厂毕竟须得背井离乡，若是要定身契，自然也不能同水泥厂一样半月一休沐，直接叫人十数年回不了家。

    穆空青道：“如今海外工厂一事初启，所用之人必然还得是我大炎百姓。故土难离，因而微臣提议，身契之事，或可放宽。”

    穆空青交予永兴帝的那份文书中所提议的，便是如水泥厂招工一般，令有意出海者，入番邦语讲堂听学，同时签订身契。

    只不过出海者的身契并非十年，而是五年一签，同时令立契书，至少续签两次，间隔不得超过一年。

    这个时间同现代的劳动合同类似，只是不同的是，身契一定，便没有辞职的法。

    相当于每五年给工人放一次长假，让人回乡探亲。

    至于为什么不能直接同人签上十五年，再另立规矩给人放假，而是要绕这么大个弯？

    穆空青心想，无奸不商这话也并非全无道理。

    穆空青自认不是圣人，但也不希望另一个时空中染满血腥的淘金过程，如今要在自己手中拉开序幕。

    身契都签了，给不给探亲假，那还不都是凭老板的良心话。

    若是不给探亲假，十五年都回不了家的人，是死是活又有谁能记得。

    一次只签五年身契，若是人没能回来，也没个合情合理的解释，至少他们的家人还能上衙门，朝他们的东家讨个公道。

    永兴帝将这份计划书仔仔细细地看了一遍，一抬头便见穆空青还是那面上带笑的模样，不禁调侃了一句：“你这讲堂的主意倒是不错，但日后总不能办一个工厂，便开一次讲堂吧？你是能请到夫子，旁人却未必。”

    教番邦语可不是教水泥工，寻常匠人做不来，必须得是先请夫子教人读书识字，再另请舌人来教番邦语言。

    穆空青有这个自信能请到人，一来是他六元及第的名头在士林中着实响亮，二来也是穆空青手下几间工厂为大炎百姓造福不少。

    若是纯粹的商户为了买卖请人教书，那还真未必有夫子愿意为银钱折腰。

    穆空青摇头：“教人识字罢了，何须请夫子来教？”

    在大炎，夫子可不是随便什么人都能叫的。

    “酒楼的账房教得，衙门的皂隶教得，就算是那街边落难的老乞丐，只要他曾从学堂外偷学过几个字，也同样教得。”

    识字不是读书，真让夫子按照传统的方法来教，人家还未必能学得会。

    永兴帝失笑：“倒是我想岔了。”

    “既如此，那你便去办吧。”

    穆空青得了应允，自然俯身告退。

    他此次特意将开办讲堂之事提出，本是想试探一下永兴帝，看他对于百姓习传统诗书经义之外的知识是否抵触。

    如今看来，永兴帝比穆空青以为的要开明多了。

    穆空青这头还寻思着温水煮青蛙呢，永兴帝直接一步登天想到给百姓扫盲的事了。

    不过这样也好，这样一来，开设专门的理工学院一事，至少不会遭到上头的反对。

    于穆空青而言，上头不反对，那便是已经成功大半了。

    盟约签订，工厂之事也有了个章程。

    接下来，便是大炎朝廷派遣公使，随两国公使同去大洋彼岸，确认此事落实。

    关于这朝廷派遣出海的第一任使团，穆空青还想过兴许自己也能凑上一道。

    却不想船队启航时，穆空青正为番邦税收熬油费火，忙得就差睡在户部衙门了。

    出海？想都别想。

    不过戚子安倒是跟去了。

    出发前还特意来同穆空青道了谢。

    是穆空青那个关于开设讲堂的提议，让他手上的学习番邦语的手记卖了好大一笔银子。

    穆空青闻言茫然：“银子？”

    不怪穆空青不解，如今的文人，可没几个敢将银子挂在嘴边的。

    或许户部的大人们除外。

    戚子安还是那腼腆的模样，他有些不好意思般低声道：“我家中境况不好，即便是后头去了鸿胪寺，俸禄也仅够我在京城租个宅院安家的。若非这笔银子，我还不知何时才能叫我父母妻儿住上自家宅子。”

    穆空青原还以为以他的性子去了鸿胪寺，八成是招了旁人排挤呢。

    没想到竟是这个因由。

    戚子安主动调去鸿胪寺这样的冷衙门，而非留在翰林院或是六部，为的便是能升些品级，俸禄拿得多些。

    眼前之人的身影，逐渐同八年前考场中那个衣衫单薄的青年重合。

    官场八年，他的性子倒是一点都没变过。

    穆空青便当做没有听见他自揭短的话：“以戚兄的才干，在鸿胪寺应如游鱼入水，同我又有什么干系？”

    戚子安苦笑：“我哪里能有什么才干。”

    当真有才干的，应当是他面前这人才是。

    穆空青的手搭上戚子安肩头，他认真道：“戚兄此言差矣，使团此行有舌人一十八人，能讲番邦语言三种。可这一十八人加在一起，却都及不上戚兄你。”

    戚子安在语言上的天分，那当真是让穆空青瞠目结舌。

    先前戚子安学会的西语、英语自不必，后头朝廷有意同西方大陆互通有无，鸿胪寺中便又多了德、法等语言的舌人。

    结果不出一年，戚子安又将德、法等国的语言学了个七七八八。

    穆空青见过他与舌人交谈，兴许戚子安用旁的语言书写文章还有困难，但日常交流已经没有问题了。

    使团此次带上的舌人加在一起，会的语言都没有戚子安一人多。

    穆空青想了想，又提醒道：“番邦国众多，使团此行怕是也能碰到不少别国之人。届时若是殿下有意，戚兄不妨助殿下同人聊上几句。”

    穆空青口中的殿下，的就是此行的带队者，永兴帝的五皇子。

    这位五皇子穆空青也曾见过。

    当时土豆和番薯收获，永兴帝连带六部阁老出城，当时永兴帝身边便跟了个青年人。

    也是到使团人选敲定后穆空青方才知晓，那人便是传闻中幼年失恃的五皇子。

    以戚子安的性子，自然不会主动去做那出头的事。

    但既然穆空青了，他心下犹豫片刻，便也点头应了。

    三日后，朝廷的海船自津沽码头南下广粤，同番邦海船汇合。

    朝廷的船队出海，随行护卫的自然是大炎水师。

    大炎公使初次拜访邻国，大炎南北水师精锐尽出，只余半数船只留守大炎边岸。

    堪称巍峨的海船扬帆，将几国公使所乘船只围拢在当中。

    如今水师的战船虽未装上蒸汽机，但船身已经被改造成了一只只钢铁巨兽。

    其模样之狰狞，规模之浩荡，让只见过大炎商船船队的公使面色铁青。

    即便是数年前曾同大炎水师有过短暂交火的西国公使，此刻心中也只剩一阵后怕。

    当年若非他见势不妙走得及时，只怕如今等不到隔壁那位崛起，西国的舰队就要沉在这片海域了。

    船队出海了，穆空青的活却半点都没少。

    这次的盟约给了永兴帝新的灵感，准备依葫芦画瓢，同南洋诸国也签一个。

    南洋诸国的利润虽不及大洋彼岸，但蚊子再也是肉啊。

    尤其如今永兴帝吃到了商税的甜头，大炎百姓也不再为粮食发愁，正是发展商业的好时机。

    让豪商们去大洋彼岸抢利润，次一些的便去南洋诸国分一分，这样一来，大炎境内的商户们不就有了生长空间吗？

    永兴帝一纸令下，底下人便得从年末忙到年初。

    好在秦以宁对海贸知之甚深，许多资料穆空青都能直接从自家的路子拿到，办起事来能轻松不少。

    要穆空青今日还有什么烦心事，那便是往他府门前塞东西的百姓又多了起来。

    秦以宁围着火炉烤番薯，看穆空青那无奈的模样安慰道：“百姓们感激你，这东西也都不是什么贵重物件，你且收下便是了。”

    穆空青在她身边坐下，叹道：“这架势，未免太张扬了一些。”

    秦以宁摇头：“还不是你自己心软。又是什么讲堂不设门墙，又是什么一个月内后悔了，那便离开讲堂、契书作废。如此一来，不就是叫人去白听几堂课？百姓自然感激。”

    穆空青笑道：“到底是背井离乡的事，总得给人反悔的机会。况且讲堂又无功课需要批改，教一人是教，教百人也是教。有百姓愿意来听便听吧。”

    这进入纱厂讲堂的头一个月里，讲堂会开设在无高墙坚门之处，便是站在屋外也能听见里头在什么。

    而一月内可以反悔的规矩，也是穆空青故意定下的。

    给人一个反悔的机会是一方面，另一方面，他也是真的想趁这个机会，让没有银钱，却有意读书的百姓识得几个字。

    秦以宁将烤好的番薯递给他：“别想了，横竖你都同陛下通过气儿了，陛下也不至于为这事为难你。”

    起来，穆空青会生出这个想法，还是永兴帝给的灵感。

    虽然谈不上全民扫盲，但多少也能帮到一些百姓。

    穆空青将此事报上去之后，永兴帝非但没有反对，反而起了今后让其他工厂的讲堂，也都依纱厂讲堂的模式来办的想法。

    穆空青觉得永兴帝这是图他们办讲堂花的不是朝廷的银子，但他不敢。

    不仅不敢，还得带头向永兴帝表忠心，麻利地将水泥厂的讲堂，也改成了先公开教认字，再私下教手艺的模式。

    听了秦以宁的话，穆空青叹道：“我倒不是担心陛下。”

    秦以宁挑眉：“那你是担心？”

    秦以宁用手比了个写字的姿势，方才道：“担心……旁人？”

    穆空青没话，低头咬了一口烤番薯。

    前几日张华阳同他，工部那边对于蒸汽机用于海船的试验，已经进行的差不多了。

    若是一切顺利，不定新式海船能赶在大炎使团之前，抵达大洋彼岸。

    新式海船改造完毕，那么蒸汽机在别处的应用，也就该提上日程了。

    想要开发蒸汽机的用途，仅凭工部现有的匠人肯定是不够的，凭他们这些苦读圣贤书的读书人更不够。

    这样一来，开办理工学院之事，堪称迫在眉睫。

    这一点，就连永兴帝都是承认的。

    穆空青一边嚼着烤番薯一边在心里头寻思，自己前头搞出免费教学，已经让不少自命清高之辈颇有微词了。

    后头再提议开办理工学院，只怕那些迂腐文人们，就要指着他的鼻子骂了。

    谢青云昨日还特意寻了篇抨击讲堂的文章，拎到他跟前读给他听，嘱咐他做事心些。

    想想昨日那篇文章上的言辞，穆空青心，挨骂我倒是不担心的。

    我担心我到时候不心看到某些人的文章，一个没忍住就提笔骂回去了。

    有些人啊，搭理了他，总觉得是给他脸了。

    可不搭理他，自己又实在生气。

    为了那些人专门写篇文章，这法听着都晦气。

    穆空青嚼着嚼着，手上的番薯便只剩了个皮。

    秦以宁又剥了一个，塞进穆空青手里。

    穆空青看着手上那只穿了半截衣服的番薯，心里忽然就有了主意。