江元从生活艰难，父亲染上了赌博的毛病，继母把生活中的怨气撒在他身上，三天两头不是骂就是让他挨饿，这些年他在家里过的日子比乞丐还要艰难。

    厚实棉被包裹下被窝里温暖的让人一点也不想动，闻着被子上散发的皂角香味。直到现在他还有种恍如做梦的感觉，那天跟着乔月回来，是他做的最正确的决定了。

    院子里响起了嘹亮的鸣声，江元转头看向窗户，天已经蒙蒙亮了。

    “吱呀”地声音响起，江元知道是苏彦之和周勤起床准备去书院了。

    他立马也起来了。

    早餐很简单，乔月准备做鸡蛋面。

    “阿元，怎么起这么早？早饭还没好呢。”乔月正在擀面皮，见江元走了进来。

    “嗯，我来帮忙。”江元话不多，对厨房的活计他很熟悉，应了一声，便去灶台边看了看，把锅中已经沸腾的热水进铜壶里，又麻利地将炉子升起火，把铜壶放在上面保温。

    屋子里的读书声响了起来，这是他们二人每天必做的，苏彦之清温习一遍功课，有助于加深记忆，因而他们每天早起背诵文章。

    江元做事很有眼力见，见乔月把面条下了锅，赶紧到外面的仓房拿了一把青菜去井边清洗干净。

    不一会，热气腾腾飘着香味的面条就出锅了。

    苏彦之二人去的书院，每日的功课量很大，距离会试还有两个多月，书院的先生们每日将学生的们的课拍的满满当当，会试相较于前面几场考试的来难度拔高了不止一星半点。

    再就是前来考试的学子大半都是来自全国各地，这语言上的功课也是重中之重，这官方用语还是很要紧的。试想，若是殿试上陛下提问，你操着一口方言哇哇半天，即使的再好，只怕在陛下那也没有什么好印象。

    苏彦之二人官话的好，还要多亏了在县里读书的那几年，县里的先生不比镇上，那都是需要经过官话考核的。

    而乔月就更不必了，对她来这普通话最是简单容易的，倒是她刚来那会为了模仿好方言可是别扭了好多天，好在语言环境在那里，她很快就适应了。

    临近年关，家家户户都开始准备起了年货。

    扫灰，过年，乔月带着江元把家里里里外外都扫的一尘不染，好在房子在搬进来的时候就扫过，因而也没费什么力气，担心年关会有雨雪天气，乔月便把床单被罩都清洗了一遍，棉袄棉被也全都拿出来晒了一遍。

    有了江元的帮助，乔月的活清了很多，别看江元年纪，但力气却不，许是因为常年干粗活，他虽身体瘦弱却有一把子力气，对乔月来清洗被罩是难的活了，纯棉的被罩浸了水变的沉重无比，有江元帮忙，便轻松了不少。

    腊月二十七的这天，眼看着天空变的阴沉起来，乔月算去集市上买些能放的粮食回来。

    “阿元，你把那两把雨伞带上，一会咱们送到书院去。”乔月在院子里整理驴车，朝屋里喊了一声。

    “知道了！”

    另一边，秋山村。

    “老二回家的，今儿个天气不好，一会怕是要下大雪，赶紧把东西收了，咱们回去了。”

    苏母刘氏看着天空飘扬的雪花和阴沉到仿佛入夜的天空，回头对赵芳道。

    “哎，知道了，娘。”赵芳应了一声，利落地把最后两块豆腐递到来人带过来的盆中，“牛叔，您拿好，这地上滑，您回去可得心点。”

    牛叔哎了一声点了点头，端着盆子走远了。

    “娘，明儿就是二十九了，咱们不来了吧？”赵芳收拾着摆在店外的东西。

    刘氏把一大盆的碗筷用清水过了一遍，一个个整齐地摆放在木桶里，她拧干了布巾把水倒掉，道“啊，不来了，后天就是年三十了，家里到现在都还没收拾。”

    刘氏站起身揉了揉腰，赵芳见状赶紧上前接过她手里的木桶，“娘，心点，先坐着休息一会。”

    “哎！”刘氏叹了口气，自从腊月以来他们的生意变得更加忙碌起来，每天天不亮就要起床准备，一边做一边卖有时候还接不上，着实累的不轻。

    回到家后，刘氏端着一个碗对赵芳道：“你把这个给你娘家送去，让他们过年添一碗菜。”

    赵芳面色一喜，“谢谢娘！”着，解下身上的围裙端着碗出门了。

    今年的年夜饭异常丰盛，除了常规的鸡鸭鱼肉外，苏大郎还专门跑了一趟码头，买来了不少新鲜的黄鳝甲鱼等平时根本舍不得吃的东西。

    “娘，尝尝看味道怎么样？”年夜饭是赵芳和芸娘掌勺制作的，“这些东西我也没做过，不知道做的好不好吃。”

    赵芳坐在苏二郎边上，道：“若是妹在，肯定能的非常美味。”

    刘氏尝了一口，点点头赞同道：“月手艺好点子多，做出来的菜叶好吃。”她面上带了些落寞的神色，“不知道他们在京城怎么样？”

    见老娘又有些低落，苏大郎兄弟俩对视一眼，苏二郎夹了一个炖的软烂的大鸡腿给刘氏，“娘，您就别担心了，前几天三郎不是来信了吗，他们很好，年后三郎就要准备考试了，等他稳定了，就把您接去京城享清福。”

    苏大郎点头接话道：“是啊，娘，您就别担心了，三郎和周家兄弟可都是举人老爷，见多识广的，能出什么事，再了，不还有妹嘛，妹那么聪明。”

    “是啊，娘，您就把心放回肚子里，等着上面来人报喜吧，您以后就是官家老夫人了！”赵芳笑呵呵道。

    被他们这样一开解，刘氏的心情也好了起来，提起筷子招呼道：“对对对，你们的不错，大过年的，咱们要高兴一点，吃菜，都吃菜！”

    众人都笑开了，纷纷提筷吃着平日尝不到的好菜。

    大雪从年三十一直下到了初三，几寸厚的雪让人根本没法出门。常言道雪后寒，这话一点不假，雪虽然停了，但因气温比较低，到处出现了冰冻，每日一开门那呼呼的冷风刮过脸庞仿佛被刀割一般难受。

    这样的天气有的人家就难过了，家中存粮不多，这样的天气又无法出门采购，便只能在家中一天三顿地稀饭混个水饱。

    “咚咚咚！”

    苏家的门被敲响，坐在窗下烤火的刘氏几人对视一眼，不知是谁冰天雪地地过来了。

    赵氏放下手中的绣绷，“我去开门。”

    门一开，寒风夹杂着细细的雪花迎面而来，赵氏了个哆嗦，见门外站着的人惊讶道：“尤三姨，您怎么来了？”

    门外站着的正是远近闻名的媒婆尤三姨，她穿着喜庆的紫红色棉袄，发间别着一支大红色的绢花，手中提着一个盖了红布的篮子，笑眯眯道：“赵娘子新年好啊。”一边着，抬脚进了门。

    “芳，谁来了？”侧屋内的刘氏听见话声，喊了一声。

    赵氏还没回答，尤三姨笑着走了过去，“老姐姐，是我，来给您拜年来了。”

    尤三姨往侧屋走去，撩开门帘，刚抬脚进去，一股彷如春天的温暖瞬间驱散了她周身的寒气。

    尤三姨面露微讶，眼睛就落在了那盆烧得红火的炭盆上，心中对苏家的富贵又有了新的认识。

    这个天气，普通人家为了御寒，多半是缩在床上，就算是烧炭取暖，哪也不过是烧点最次的普通柴炭，烧不好那烟能熏死人，还会搞得浑身都是烟熏味。

    这苏家用的炭竟是连她也舍不用的白炭，她是做媒人的，这手里的银子自然是很宽裕，白炭虽然昂贵，却也不是用不起，但像苏家这样烧上一大盆，旁边还放着一大袋，这奢侈的做法她是万万舍不得的。

    看来，苏家现如今是富贵了，若是能做成她家的媒，那这谢媒礼.....

    这样一想，尤三姨面上笑的越发殷勤了，两步走进去，一手从篮子里拿出一个糖包递给坐在旁边的芸娘姐妹俩，“来，姨奶带了糖，吃点。”

    两姐妹看了眼刘氏，见她点了头，才伸手接了过来，道了谢后，芸娘站起身拉着妹妹离开了。

    “这大冷天，怎么还过来了？”刘氏把手中的线分好放在一旁，端起茶水喝了几口。

    “老姐姐，豆腐坊什么时候开门啊，家里孩子们都想吃这一口了。”尤三姨靠近炭盆搓了搓烤的温热的手，并没有直接道明来意。

    赵氏端了茶水和招待客人的瓜子花生进来，放在二人中间的凳子上。

    刘氏看着她，道：“看天气。”她对尤三姨有些冷淡，如今家里并没有急着要娶亲找婆家，这尤三姨这个时间上门，还能是什么事。

    尤三姨像是丝毫没察觉到她的冷淡，笑眯眯道：“老姐姐，你们家大郎还一个人吧，这男人一个人终是不像样子，孩子也要人照顾，我这里倒是有合适的人选。”

    十一月份的时候，苏大郎的妻子徐春菊在大牢里染病而亡了，现如今苏大郎成了鳏夫，这村上听着要把女儿嫁过去的不在少数。

    刘氏拨了一下炭盆，答道：“大郎暂时没这个想法，要等孩子他娘满周年再。”

    尤三姨早知道是这个回答，“哦”了一声没有话。

    在心中思量了一会，尤三姨又试探道：“来年就要考试了，你家三郎必定能高中啊。”

    刘氏不咸不淡地嗯了一声，以为她是来给苏彦之亲的，便看着她道：“他三姨，三郎临走前了，婚事暂时不考虑，再三交代我不要悄悄地给他定了姑娘，他不会同意的。”

    现在苏彦之可是他们村女婿的热门人选，凡是家中有适龄女孩的，都在观望，只等苏彦之高中便请人媒。

    尤三姨自是知道刘氏的想法，苏彦之的婚事她这个做娘的虽然能做主，但也不能全权做主。当下，她笑了起来，道：“老姐姐，这我自然知道，三郎日后是要封官拜相的，这亲事定是要寻那门当户对的。”

    刘氏点点头，尤三姨终于开口道明了今日的来意，“老姐姐，今儿个初三，大雪封路，我本不欲上门，只是有人托我一定要来走一趟。”

    刘氏剥花生的手顿住了，看着尤三姨，她接着道：“是杨柳镇里正老爷他夫人托我过来的。”

    杨柳镇也是他们邻镇，去洪安县的时候就要穿过杨柳镇。

    话一开，便没有什么好遮遮掩掩的了，尤三姨敞开了道：“老姐姐，我知你素来疼爱姑娘，月这孩子我也是看着长大的，心中也十分疼爱。”

    她话的委婉，她知道刘氏一直把乔月当做眼珠子一般疼爱呵护，平日里村上有人开玩笑要求娶乔月，无论的多开心，刘氏都会冷脸离开，对女儿的婚事比对儿子的科举考试还要看重。

    因此，她知道乔月的媒是非常难做的，不仅是她自身的价值，再就是苏三郎有很大可能会高中，到时候苏家儿女的身价都会跟着水涨船高，乔月的婚事就更难了，保不齐苏家要给她相一门官宦富贵人家。

    所以，在钱夫人托她媒的时候，她本是推过一次的，但钱夫人给的媒礼实在是不少，且了不用包成，也能拿走银子，所以，这大冷天的她才愿意上门试试。

    “老姐姐，虽钱老爷只是里正，但大也是个官，他儿子又是独子，家境殷实，大侄女嫁过去不会吃苦的。”尤三姨卖力游，把一旁的篮子拿了过来，“你看，这是钱夫人让我送给你们的。”

    赵氏看了过去，尤三姨把红布掀开，露出里面的东西。

    赵氏看了惊讶地瞪大了眼睛，里面装着的竟都是金银首饰等物，还有一些女儿家的穿戴所用，无一不精致漂亮。

    刘氏瞧了一眼，眼中闪过讶异之色，这么贵重的东西竟然只是让媒人带来的礼物。

    尤三姨仔细观察她的神色，见她似乎有些松动，赶紧又：“钱夫人是真心喜欢大侄女，他们家在县里就有一家首饰铺子，这银子可是不少赚啊，大侄女嫁过去就是少奶奶。”

    “他家儿子虽然不是读书人，但也勤劳可靠，家里的生意做的有模有样，人也长得一表人才，与大侄女正相配。”

    这话一，就连赵氏都有些羡慕了，这会若是她有女儿只怕都要心动了。

    刘氏沉吟起来，她的确想要给女儿一门四角齐全的婚事，听着媒人的话，这钱家似乎还不错，家境殷实，男方又是独子，这样就免去了妯娌之间的摩擦，公婆的心也都会放在他们身上。

    见她犹豫，尤三姨觉得这事有点希望，“老姐姐，这门亲事难得呀，不少人家都找过我想要和钱家结亲，但钱夫人自从见过大侄女，就找上了我，只有大侄女才能与之相配，大侄女漂亮能干，铺子若有他们二人，将来这银子赚的只怕几辈子都使用不尽呐！”

    刘氏听见夸女儿的话自然高兴，但也没有立刻答应下来，道：“这件事我不能擅自答应，过两天我写封加急信去京城，问问月儿的意思。”

    尤三姨顿时喜笑颜开连声道好。

    又了会话，尤三姨便要告辞离去，刘氏让她把篮子并东西都带回去，这事不知道能不能成，这么贵重的东西她万万是不收的。

    尤三姨也没再多，只来了信后通知她，便离去了。

    “娘，你答应了？”人刚一走，苏大郎苏二郎就都冒了出来，跟着进了房间急急地问。

    “娘，妹还呢，不用这么着急亲。”苏二郎道，妹妹可爱聪明，他还想多留几年呢。

    苏大郎也点头，“这钱家咱们还不知对方底细呢。”

    刘氏见他们这个样子，坐在椅子上道：“我知道，月儿过年刚满十四，成亲还早得很。再了，我也没答应下来，不是要写信问问月儿的意思么。”

    她对苏二郎道：“二郎，你去把虎子叫来写信。”