“我回来了。”

    赵霁熟知商荣吃软不吃硬的脾气, 理论不如求饶，求饶不如示弱, 在他生气时装可怜比什么都管用，故意把腔调掐得怯生生的, 稍待片刻，指着门外笑呵呵：“黑熊也带回来了，只有熊胆让他们取走了。那个是要拿去帮神农堂救急的，我想你若是知道了也会答应。”

    他边边靠近，慢慢坐到商荣身边，讨好地拈住他的衣袖，假惺惺问：“你不会怪我自作主张吧？”

    商荣唰地扯回袖子, 横眉冷眼问：“你不是投靠唐辛夷了吗？怎不跟他一块儿走？”

    赵霁回来, 他浮躁的心霎时拂过一片清凉，却不肯为喜悦正名，偏要表里不一地做姿态。

    赵霁既然决定用“哄”字诀化解风波，就把他的刁难当成关卡, 一座座耐心攻克, 馋着脸：“谁我要投靠他了，我当初就是想自食其力才来峨眉山的，功夫还没学到家呢，怎么能走回头路？”

    商荣斜睨着他：“姓唐的舍得放你回来？”

    赵霁故作不解：“我是玄真派弟子，要守本门规矩，没有师傅的命令怎敢擅自离山？他再舍不得也不能强人所难啊。”

    “刚才我不是让你跟他走了吗？”

    “嘿嘿，我知道你那都是气话, 我要是真跟他走了，不出五里地就会被你揪着耳朵拽回来。”

    “哼！”

    赵霁听出商荣这声冷哼里透着舒心，算定他的气已消去大半，伸手轻轻抚摸他腿上的绷带，柔声下气：“你这腿伤得不轻，糖心给了我很多伤药，我再帮你重新敷药包扎一下吧。”

    商荣拨开他的手，语气又复尖刻：“谁要用他的药，都给我扔出去。”

    赵霁赔笑劝解：“东西是东西，人是人，你不喜欢糖心，可药是好的呀，这道理还是你当初教给我的，难道忘了？”

    “……你就会用我教你的东西来对付我。”

    “徒儿哪敢啊。”

    “还有什么是你不敢的？”

    “徒儿胆子，一头黑熊就能把我吓个半死，师父不是亲眼瞧见了吗？”

    “那头熊怎么不咬死你。”

    “全靠师父相救。”

    “我那是顺便，不是特意救你。”

    “是是，师父，我背你去洗温泉吧，用硫磺水泡一泡，伤口才好得快。”

    “你真有孝心，就去把水挑回来，让我在家里洗。”

    “好的。”

    “挑十桶。”

    “十桶？”

    “不想去？”

    “马上去！”

    看见赵霁猴窜出屋，商荣的心情焕然一新，好似将军仗全胜而归，他想：唐辛夷再会腻歪撒娇，也无法像自己这般随心所欲使唤赵霁，来去，比面子论威风，真正的赢家都是他。

    吃完玄真观里的粽子，师徒俩在五月初七这天背着沉甸甸的货物出发了，赵霁舍不得把乐果儿独自留在山里，带着它一同上路，先向南步行数十里来到嘉州。

    此地乃是岷江、青衣江、大渡河三江交汇处，水运发达，码头上停泊数以千计的客货船只，帆樯林立，号歌四起，岸上货物杂陈，旅客、商贩、搬运货物的挑夫往来不绝，别致的热闹景象都是二人前所未见的。

    赵霁的家乡益州也有码头，所谓“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”，可终究不如嘉州水域雄阔，很少看到四桅以上的大帆船，他新奇雀跃地沿着水岸奔走，指着最大一艘长愈二十丈的帆船，急吼吼央求商荣：“我要坐那艘船！”

    商荣没走过水路，临行前却找人仔细听了一番，那种大船舱房按等级划分，高级的船费太贵，低等的都在舱底，阴暗潮湿也不安全。一般商旅出行都乘坐轻便的单桅船，干净通风，资费也公道。

    他习惯在钱财上斤斤计较，自然选最实惠实用的，无视赵霁耍赖，拖着他去找合适的船。

    不巧的是，这几天出行人数庞大，江边的船只多已满员，找到黄昏方看到一艘双帆的乌蓬快船，三个水手正蹲在船头做饭，船尾堆了四五口楠木大箱子，应该是旅客的行李。

    商荣走到岸边长声吆喝：“船家大哥，你们的船还载人吗？”

    水手们瞄他一眼，脑袋一个比一个摇得快。

    “不载，不载，我们吃完饭就要开船，你找别家吧。”

    商荣以为仓位已满，正要调头，一个青年人忽从船舱里探身出来招呼他。

    “兄弟，你们算去哪儿？”

    这人年约弱冠，相貌端正，身穿罗纹纱衣，头插象牙宝簪，气质也像个富家少爷。

    商荣听他口气，似乎有意接纳，忙：“我们要去襄阳探亲，不知可与公子顺路？”

    那青年和气点头：“顺路顺路，我家就住在襄阳，正好与你们搭个伴，快上来吧。”

    那三名水手听了忙来阻拦，青年：“这船上只我一个客人，铺位还空着好几个，何妨多载两个人？”

    水手们极力找理由：“我们怕搅了客人清静，到襄阳还有七八天路程，要是这两个孩子调皮聒噪，客人岂不要多余地怄气？”

    又：“您带了贵重货物，同行的陌生人越少越安全，倘若一不留神被人顺手牵羊，到时船停靠岸各奔东西，您上哪儿找对手去？我们可担不起这个责啊。”

    商荣见三个水手面相凶悍，态度怪异，寻思自古做买卖的都巴不得顾客多多益善，这艘船分明还能多载好几个人，他们为什么执意拒绝？

    即刻想到出门前陈抟叮咛江上多劫匪，常有杀人越货的惨案发生，有一种水贼，专门假冒船夫沿江作案，看到有钱商旅便将其诓骗上船，夜间行驶到僻静处再动手劫杀。眼前这青年行李丰厚，多半就是三个恶贼相中的肥羊，此刻身陷贼船，性命已在刀俎间。

    赵霁尚未瞧出门道，听三个水手恶意揣度己方，怀愤嗔斥：“你们谁顺手牵羊？少狗眼看人低！似这样的破船，爷还不乐意坐呢！”

    还想多骂几句，商荣突然抓住他的右手轻轻一捏，赵霁哑然地看向他，见他面色和悦，没有一点怒气，纳闷这暴躁高傲的师父今日怎的这般大度，居然能忍下如此露骨的非议和羞辱。

    商荣的大度是装出来的，他断定这伙人是水贼，又觉得那青年为人热情和善，不忍见死不救，决意混上船去，救人同时顺带除恶。

    当下好言好语同水手们商量：“三位大哥，我们都是正经人家的孩子，守规矩懂礼貌，更不会干偷摸扒窃的勾当，今日天色已晚，再找不到船，我俩就得在嘉州过夜了，耽误行程不，还白白破费盘缠。请你们行个方便，我们情愿多加一成船费。”

    青年听他话有礼有节，更愿意帮忙，对水手们：“你们让他们上船，我多出三两银子请你们喝酒。”

    商荣没看走眼，这三个水手确系江上惯匪，你当他们为何不愿搭载二人？若只是平常少年，不过顺手多宰两个冤鬼，只因贼人眼尖，一来便发现他俩腰间挎有长剑，怀疑是武家子弟，不敢轻易招惹。

    商荣也觉察到他们的心思，假装近前话，有意踩滑一步摔下台阶，滚到堤岸上哀声喊痛。

    他这一摔不仅为了消除贼人戒心，也是在向赵霁示意，赵霁先听这守财奴愿意多花一成船费坐船已是诧然，等他作势摔倒，便明白了七八分，知道这船有问题，而他们非上去不可。

    那青年见商荣摔倒，忙让水手上岸搀扶，水手们也想摸摸对方的底，其中一人跳上岸去，却落在了赵霁后头。

    赵霁扶起商荣，暗中向他使个眼色，大声：“我们有的是盘缠，干嘛非坐他们的破船？”

    拉开背上的包袱向水手炫耀：“你量我们没见过钱呢？睁大眼睛瞧瞧，光这些虎皮熊皮也值几百两银子！”

    强盗见了财物有如苍蝇见血，少有不动心的。

    水手们看他俩身上带着许多珍贵兽皮，就想来个曹操做寿，照单全收，将戒备谨慎丢一旁，先把两条大鱼钓进网里再。

    二人上船安顿好，与青年互通名姓，得知他姓崔名冉，今年二十有二，家里是做绸缎生意的，此番刚从益州采买完货品，准备赶回襄阳成亲。

    过了一会儿，水手们端上饭菜请他们同吃，商荣谨防里面有麻药，推来之前吃过了，悄悄吩咐赵霁暂时忍饿，夜里用干料充饥。

    水手吃过饭便要开船，解开船头缆绳时，一个老和尚边跑边喊地赶过来，问他：“施主这船是到襄阳的么？能否借个光载老衲一程？”

    这和尚须眉皆白，面容慈祥，灰葛偏衫和蓝布包袱上缀满重重补丁，看来是个穷苦的游方和尚，年纪也已七老八十，跑动时好似一只跛脚的老兔子，颠颠倒倒，随时会摔跟头。

    水手们自然不愿让他上船，老和尚合十作揖，不住求告道：“老衲须在月中赶回襄阳，烦劳你们行个方便，我可以先付船费。”

    他递上一包银钱，想必都是化缘得来的，有的银子散碎得不成样子，不知走了多少路，道了多少好才能积少成多。

    赵霁瞧着可怜，帮他向船家求情，商荣原是不愿这老和尚担风险的，见他着急赶路，周围又没有别的船只，心想这三个水贼看起来都好对付，不妨再多保一个人，也跟着服船家让和尚上船。

    崔冉乐于助人，按见了这老和尚也会慷慨施援，这会儿却默不作声背向而坐，商荣眼瞅他的神色隐约有些不快，明显很排斥对方。

    有些人对僧道心怀成见，甚至于深恶痛绝，此人或许正当其类。不过他涵养极好，未将反感晾到台面上，不久船家妥协，老和尚来到船上，向同行旅客道谢行礼，崔冉淡淡敷衍两句便推犯困，上床歪着去了。

    赵霁迷信眼缘，挺喜欢这个慈眉善目的老和尚，礼貌地询问他的法号，在哪个宝刹修行。

    和尚笑道：“请恕老衲暂时不便明言，待到了襄阳再行奉告。”

    众人不知他为何隐瞒身份，怀疑是个混饭吃的假和尚，只有赵霁相信事出有因，仍与他融洽相处。

    少时船开，顺着荡荡江水扬帆，这时斜阳西坠，云净青空，眼望江波浩渺，帆影参差，两岸青山绵延，水面余晖幻彩，景色分外壮阔绮丽。

    赵霁商荣都是初次乘船，并肩立在船头饱览锦绣山水。

    乐果儿和他们一样兴奋，骑在赵霁肩上，脑袋跟着他的头整齐划一地左右转动，滑稽景象逗得商荣哈哈大笑，几乎忘记身旁潜在的危险。

    那三个贼人没找到合适的地方，头两天都还安分，四个旅客也相安无事，崔冉对老和尚持续冷淡，老和尚也一直不肯吐露身份，他俩在狭的船舱里泾渭分明，商荣赵霁夹在中间未免尴尬，探究原由的想法与日俱增。

    到了第三日傍晚，船已驶过渝州，来到三峡境内。

    此处山水雄奇险恶，两岸怪石嶙峋，峭壁屏立。船行至巫峡中，但见江岸危岩遮天蔽日，绝壁上怪树丛生，飞瀑悬泉掩映其间，一路听得猿猴长啸，凄异哀转。身临其境，方知古人诗云“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”之句精辟传神。

    当此险山恶水，强盗们便如蛇游莽草，蠢蠢欲动，晚间煮了顿极丰盛的饭菜招待四人。商荣赵霁明白他们要下手了，这饭菜里定然做了手脚，一个假装晕船呕吐，一个只吃了几口白饭，准备夜间与贼人斗法。

    崔冉和老和尚不明情况，各自饱餐一顿，那汤水里果然下了蒙汗药，崔冉不一会儿便倒床沉睡，老和尚在一旁盘腿坐，也像失去知觉。

    商荣和赵霁约好装睡，且看这伙歹徒何时现形。

    盗贼也讲天时地利，耐心将船划到集仙峰下，该地是有名的天险绝壁，风高浪急，漩涡密布，尸体落水即沉入江底，休想再见天日。

    他们将缆绳挂在岸边大树上，拿出藏在鱼篓里斧头砍刀，商荣听到脚步声进入舱内，悄悄握住剑柄，算先砍一颗狗头示威。

    正蓄势待发，乍听得身旁一声幽幽长叹。

    “阿弥陀佛，老衲原以为三位施主会悬崖勒马，却原来你们终究执迷不悟啊。”

    本该昏迷的老和尚突然开口讲话，别三贼，两个少年也暗自吃惊，都想这和尚吃了麻药还清醒无事，绝非常人，多半也是哪条道上的。

    一个叫王财的水手恶斥：“老秃驴，你究竟什么来路？真心坐船，还是来坏我们的生意？”

    老和尚依然面团般和气，劝道：“老衲是来为施主们消灾的，你们可知自己已惹上杀身之祸？再不放下屠刀，恐怕性命难保。”

    贼人以为这是威胁，忙来个先下手为强，一齐举刀猛劈，商荣赵霁相救不及，那三把凶器齐嶃嶃砍在和尚溜光圆滑的脑袋上，岂料皮不破血不流，反而是刀斧卷刃缺口，瞬间都成废铁。

    “不好！遇上硬点子了！”

    三贼平日训练有素，被老和尚的护体神功吓个半死也能随机应变，立刻转身逃出船舱，争相跳入水中。

    商荣以为他们要逃跑，脚下陡然一震，船舱底板啪啦破出个大洞，水似龙头冲进舱房，顶破乌蓬，固定船只的缆绳也紧跟着被割断了。

    这些强盗水性谙熟，一遇强敌便潜水破坏船只，假若对手不会游泳，势必葬身水底，这也是他们选在水势凶猛处作案的原因。

    “快到甲板上去！”

    老和尚背起不省人事的崔冉，指挥商荣赵霁逃生，赵霁只顾抢救乐果儿，商荣却没忘记行李和货物，一股脑扛起跳上甲板。

    船正迅速下沉，湍急的江水似无边兽群，张牙奋爪包围他们。

    老和尚处变不乱，沉着地吩咐少年们：“二位施主请先上桅杆躲避，老衲护送这位公子上岸便来救你们。”

    商荣赵霁也正欲往高处躲，三两下窜上桅杆顶端，向下一看甲板上已没人了，他们急忙四处张望，赵霁先指着东边的水面：“在那里！”

    清辉照临，千波跌宕的江涛上，一个巨形鸬鹚似的黑影正点水滑行，一起一落便飞出十几丈远，正是驮着崔冉的老和尚。

    “他竟能背着人踏波而行，这老和尚真是深藏不露啊，单看轻功就和太师父不相上下！”

    商荣也知遇上了前辈高人，惊喜之余升起好胜心，决然道：“他待会儿定会问你我的师承，咱们不能给玄真派丢脸，别等他来救了，自己想办法上岸吧。”

    赵霁会水，在这湍浪激流里也可一试，但商荣是个旱鸭子，自己无法同时保护他和乐果儿，下水后八成会一起淹死。

    商荣的主意非他所想，见水已漫过甲板，猛然松手，下落时使出千斤坠，踩碎甲板，抱起一块较大的木板冲他叫喊：“你轻功练得那么用心，今天就来试验一下功力吧。”

    只要保持身轻如燕的状态就能同木板一道浮于水面，能不能求生，全看平日练功刻苦与否。

    赵霁莫名兴奋，他对自己的轻功很有自信，在峨眉山时经常带着乐果儿窜崖越涧，攀藤荡萝，相信眼下这道考题难不到他，纵身一跳，鹅毛浮水般落在商荣身旁，一道踩上木板。

    商荣劈断桅杆当做船桨，二人运功驾驭脚下木板，在波涛中载沉载浮地努力向江岸划去，途中多有漩涡阻碍，浪头急扑，都被他们默契地协力化解。

    老和尚已将崔冉放到岸边，回身来救他们，见他们已施展轻功自救，便重新背着人沿岸追赶。

    两个少年顺流飘出一里地，终于成功登陆，乐果儿、行李、兵器，还有上百斤货物一件不少，全身而退，可圈可点。待到老和尚询问，大可自豪地报出师门了。