“原来二位少侠是玄真派弟子, 名门英秀，果然出类拔萃。”

    老和尚得知他们的出处后, 大方地送上溢美之词，像他这种与人为善的出家人, 即使对方是无名卒也会不吝夸赞，反倒是商荣赵霁在询问出他的来历时，都着实吃了一惊。

    这老和尚竟是襄阳龙兴寺的主持方丈广济大师。

    赵霁对龙兴寺印象深刻在于，唐辛夷的大哥唐海月就在这座寺庙出家，据该寺属于嵩山少林寺的下院，寺内和尚个个武艺不凡，且戒律严明, 修持勤苦, 江湖上的人提起来都交口颂扬。

    看这老方丈的衣着谈吐，就知道这些美誉名副其实。

    商荣肃然起敬，问道：“晚辈听龙兴寺的主持历来由少林寺选派，敢问广济大师可是当年少林寺般若堂的长老？”

    广济颔首：“老衲当初确是少林般若堂执事, 因龙兴寺前任方丈慧海法师圆寂, 上院主持派老衲前往继任，迄今已逾二十年了。”

    商荣笑道：“怪不得您上船时不肯出法号，广济禅师的大名江湖中谁人不晓，要是让那三个贼人知道，他们哪儿来的狗胆动手。”

    广济却：“若真能令他们知难而退，老衲岂会隐瞒，怕的他们心中戒惧, 极力阻我上船，那样一来老衲就救不了他们了。”

    少年们惊异，齐声问：“大师是来救那三个贼人的？”

    广济笑道：“此事来甚巧，前日老衲路过码头，恰好听到二位与那三个船家对话，知道他们是水贼，你们是武林中人，上得船去必要结果他们性命。他们干这种谋财害命的勾当，被正义之士诛杀也系罪有应得，可三人中那个叫王材的与老衲有点渊源，他的爹娘都是襄阳一带的普通渔民，老实本分，且虔心向佛，每月都要上我龙兴寺烧香，祈求阖家平安。

    老衲可怜他们只有王材一根独苗，不忍见老两口晚年无人赡养，是以跟上船来，心想他们若不露歹意那是最好，若执意与你们为难，便先行制服他们，保得好人安宁，也给这三贼留个改过自新的机会。谁知他们愚顽不化，必要置人于死地，从此又各自添了一笔罪孽，可怜，可怜啊。”

    慈悲为怀的出家人多少都有点东郭先生脾气，商荣很不赞同这种观点，碍于辈分，忍住不与争辩。

    广济舀了一钵江水，在里面洒入一些药粉灌进崔冉嘴里，广济舀了一钵江水，在里面洒入一些药粉灌进崔冉嘴里，不多时，人清醒过来，见自己身在异处，梦梦查査望着三人，疑惑这迷梦怎的这般真实。

    赵霁伸出食指在他眼前晃了晃，帮他聚集神魂，而后将方才之事细细道来。

    他的话变成骨头卡在崔冉喉咙里，使得他半晌闭不上嘴，惊心吊胆地：“那三个船家竟是水贼么？我看他们勤谨周道，不像坏人啊。”

    赵霁讥笑：“这些贼盗哪一个不是比玻璃还滑，比柿子还涩。当面甜笑，背后磨刀都是熟把式，前日见面我们就知道你入了套，看你人不坏，想救你一命，是以硬行上船，不过方才真正救你性命的还是这位广济大师。”

    龙兴寺乃襄阳名胜，本地无人不知，自然也听过主持广济的名号，崔冉愣眼巴睁地瞅着广济看了好一会儿，几度欲张口道谢，嘴里却像塞了团隐形的棉花，老发不出声音。

    商荣早想知道他抵触广济的原因，此时正好趁机询问。

    “崔公子，我看你这一路上对广济大师不理不睬，是不是对他有什么误会？”

    崔冉品性诚实，知道心事难瞒聪明人，抱愧直言：“我与广济大师素不相识，何来误会之，之所以疏远他，也不是因个人好恶，其实是我的老师痛恶僧道，严令我们这些弟子远离出家人，若是不尊教谕就会受鞭刑重罚，我不敢违背师训，只好对这位高僧失礼了。”

    厌恶僧道没什么，禁止学生接触出家人也无可厚非，但用严刑峻法威逼他人顺从自己的喜好，就太专擅跋扈了。

    赵霁信口讥讽：“你老师是谁啊，怎的这般霸道。”

    “恩师羊胜，公羊的羊，得胜的胜，号‘五湖先生’，乃荆襄第一名士，相信广济大师也知道。”

    崔冉一开口，眼睛顿时被崇敬点亮了，羞愧随着“羊胜”这个名字烟消云散，最后那一问，还明显伴着挑衅。

    广济合十赞叹：“这位羊先生确是山南道鼎鼎有名的大人物，座下门徒上万，每次开坛讲学都观者如云呢。”

    崔冉的得意似麦芒荆棘，存心在广济跟前招摇。

    “家师不仅学淹古今，更是义薄云天的大善人，襄阳本地的贫苦人家几乎都受过他的周济，男女老少尽皆感恩。这几年他还在城外开设慈济院，收容各地逃亡的流民，那些难民都把他视作再生父母来爱戴。连襄阳节度使高行周高大人也对他百般器重，各级衙门一听到先生的大名，无不大开方便之门，你们有了这样大仁大智的圣人，我们何必还去迷信泥塑木雕的菩萨神仙呢？”

    他当着广济大吹大擂，末了还公然贬低，商荣赵霁两个局外人都觉气愤，广济却一直沉心静听，脸上的微笑好似常青藤，不见衰败迹象。

    四人稍后沿江跋涉，天亮时来到一座渔港，崔冉夜间遗失了全部盘缠行李，富人家不在乎这点身外之物，可出门在外，无钱寸步难行，他不知该如何返回数百里外的家乡。

    商荣救人救到底，在港口重新雇下一艘船，替他付了船费，后面的路程顺风顺水，暮宿朝发，又过三日已至襄阳境内。

    崔冉感谢商荣赵霁搭救护送，诚邀他们回家喝自己的喜酒，还他的老师羊胜也会莅临婚礼，自己可以替他们引见。

    两个少年逆反心强，崔冉事先做了太多天花乱坠的吹捧，使得他们对这位声名显赫的羊先生暗生厌恶，都不屑与之接触，随便找借口推掉了。

    一行人在码头分手，广济问商荣算先往何处。

    商荣：“我们想先发卖这些皮货，赚了钱又腾出手，才好四处游玩。”

    广济：“老衲认识几家专做这类生意的商铺，少侠不妨去谈谈，或许能做成买卖。”

    赵霁喜道：“我朋友的哥哥就在龙兴寺出家，我正想顺道去看望他呢，待会儿卖完货物，我们就跟广济大师去龙兴寺吧。”

    去寺庙借住能节省好些食宿费，这点正合商荣心意，笑盈盈问广济：“我们在这里人生地不熟的，就怕上当受骗，不知能否向宝刹暂借一个歇脚之处？”

    广济笑道：“少侠这是哪里话，寺庙本是为众生行方便的，寒寺虽陋，却还有几间空房，二位只管安心过去，住多久都行。”

    老少三人结伴进城，这襄阳地处荆楚上游，东邻吴越，西面川陕，南接荆衡，北连宛洛，自古是南北要道，中原门户。城内街道宽阔，市井繁华，高屋大厦鳞次栉比，往来行人张袂成阴，确是少有的大都气象。

    街上人太多，赵霁怕被人流冲散，赶紧抓住商荣的手，夏日炎炎，手心里不久汗津津的，商荣嫌脏几次想甩开，反被他越握越紧，只好由着他。又走出一条街，赵霁忽然用力摇晃他的手臂。

    “快看快看，那人好奇怪啊。”

    商荣顺着他的指引瞧新奇，见一个身高九尺，体形魁硕的光头佬背着个大布口袋沿街蹦跳行进，头戴弯眉笑眼的白脸面具，腰系彩绦，脚踏红鞋，手里的拨浪鼓咚咚作响，妆扮十分喜庆，身后十几个破衣烂衫的孩子像被饵料吸引的鱼成群结队地追着他跑，咿咿呀呀欢叫不停。

    赵霁奇道：“这人是做什么的，那些孩儿干嘛跟着他跑？”

    他本是自言自语，旁边一个嘴滑的摊贩听见主动介绍：“这人叫黄三，原是个游方和尚，上个月来到襄阳听了羊胜先生讲学便不做和尚了，还俗后留在羊先生家杂。这人很喜欢孩子，他背上那大口袋里装的都是糖糕糖饼，每日拿到街上散给那些难民的儿女们，但只有的有份，过了七八岁的就不给了。”

    赵霁乍一听，觉得这是个好人，又想那羊胜能靠演诱使僧侣还俗，扇惑人心的本领可见一斑。

    商荣不像他就事论事，也在留神观察那光头佬，心思却放在别处，觉得此人的体形很眼熟，就是想不起在哪里见过，目光一直追逐对方和那群孩子，他们快速远去的身影像一把沙子洒进他的心田，产生无法回避的不适感。

    这时已走远的广济转回来招呼他们，赵霁提醒他：“大师，我听有和尚因为那羊胜的言论背弃佛门，长此以往，襄阳的佛教徒不就越来越少了吗？您得想想办法呀。”

    广济泰然微笑：“学佛不仅靠慧根定力，还须讲缘法，若福缘深厚，天崩地裂也不可动摇，若缘分浅薄，即便佛陀在世也点化不了，我们这些凡夫俗子又岂能强求？时候不早了，二位少侠快随老衲去办正事吧。”

    他领二人来到襄阳最大的皮货庄和生药铺贩售兽皮兽骨，赚得纹银三百八十二两，随后又带他们去找到相熟的银匠，将散银倾成五个大元宝，便于携带收藏。

    商荣见他跟城内各大商贩交情熟稔，看样子常有往来，便忍不住动问。

    广济：“城内房屋密集，一有火灾，整条街都可能遭殃。加上战乱频发，盗贼疯起，商家们都怕有个万一，就把贵重财物存放到龙兴寺的库房里。一是信得过佛门弟子，二是因为本寺僧人多会武功，盗贼不敢轻易来犯。”

    商荣计较道：“这些商人真会算计，白得了仓库保镖，您应该向他们要租金和报酬啊。”

    广济笑道：“出家人可不能这么市侩，不过这些施主办事很公允，每年都会多布施一些米粮，也相当于俗家所谓的酬金了。”

    这一现象兴起与隋唐，那时各大寺庙都设有无尽藏院，专替商贾储存货物，有的还兼任放债、转卖等业务，算是佛门里的商业机构。

    他们办妥交易，找了家饭馆尖。赵霁因荷包里刚有几百两银子进账，就想大鱼大肉海吃一顿，商荣却有广济大师同桌，只能点素菜素汤。

    赵霁认为这气鬼是在拿老和尚当借口，隔着饭桌同他瞪眼斗气，反被他一切尽在掌控中的冷笑呕恼，受够这种在人下巴底下接食吃的窝囊日子，决心以后也要偷藏私房钱。

    饭菜上桌不久，邻座来了两个身背行囊，腰挎兵器的江湖客，都是人高马大的个头儿，相貌也都丑得可怕。一个受过严重烧伤，五官像融化的蜡烛，不成人形；一个天生畸形，左右脸全不对称，犹如被压烂的果子，奇形怪状，惹人惊怖。

    吃饭时看到这样的面孔无疑很败胃口，赵霁低头做了个嫌恶的表情，脸上遽然一阵灼热，抬眼就看到那歪脸汉子凶悍的目光，他方才的神态想必已被记录在那双一大一的阴阳眼里了。

    惊慌中，对方喷出一声冷哼，抬起蓄满尖利指甲的手指朝着他们的方位轻轻一弹，赵霁并没看到有东西飞来，以为那是个没有意义的动作。出于对歪脸汉子的厌惧，侧身避开他的?视。

    商荣背对着那两个人，没察觉这些波澜，夹起一个豆沙包往嘴边送。广济忽然抓住他持箸的手腕，低声：“这桌菜不能吃了，你们在这里等一会儿，老衲去去便来。”

    他在少年们的疑惑中起身，走到那两个丑汉桌前，谦蔼地合十行礼。

    “阿弥陀佛，二位施主，能否借一步话？”

    歪脸汉看他一眼，提起背囊大刀阔步出店，他的同伴，那火烧脸的汉子扭头看了看商荣赵霁，也收拾东西尾随而去，广济大师默默跟随，三个人相继消失在店门口。

    商荣意识到双方起了龃龉，问赵霁方才都发生了什么。

    赵霁慌惚道：“我见那两个人模样太吓人，微微皱了皱眉头，被那个歪脸汉子瞧见了，他好像很生气，凶巴巴瞪了我好几眼。”

    商荣拿起豆沙包检查，左右掰开，馅儿里竟爬出几只黑黢黢的毛毛虫，包子经过高温蒸煮，不可能有活物，定是起锅后被人做了手脚。

    二人眼神交汇，赵霁蓦地心头震动，惊道：“刚才我看见那歪脸男向我们这边弹了弹手指，他的指甲很长，该不会是……”

    商荣点头：“那一定是个蛊毒师，这些虫子就是他下的蛊，广济大师是为了救我们才把他们引开的，我们快去帮忙。”

    他俩结清饭钱，匆匆出店，向门外扫地的二听出三人去向，飞快钻进一条夹巷。

    巷子曲折幽深，是繁华都市里的一处孔洞，巷外喧闹声如潮水奔涌，流入巷中的却不多，飞奔数十步，耳边只闻蝉鸣、鸟叫、风吹树摇，再往前十余丈，激烈的斗声混合疾驰的气流灌入耳中。

    商荣指挥赵霁将乐果儿放到树上，再一起悄悄蹑行至巷口，眼前出现一片半亩见方的开阔地，空地中两个人正在厮斗。那巍然立定，举着钵盂抵挡攻击的是广济，围绕他挥刀劈砍的则是那个歪脸男，另一个火烧脸汉子站在不远处观战，商荣见他嘴唇微微翳动，似在无声地计数。

    歪脸男使一口四尺长的鬼头大刀，挥动时风如惨嘶，估摸着至少有七八十斤重，招式也矫激奇诡，星流霆击，眨眼间围着广济连出十余招，四面八方都攻到，好似饥狂的秃鹫，不撕碎猎物决不罢休。

    然而魔高一尺，道高一丈，迅猛的攻势到了广济跟前就像撞上石闸的洪水，空有威势，不见危害。

    和尚身若老松，只守不攻，招式宛如佛手拈花，安详从容，手中钵盂为普通粗陶所制，竟能与对手的钢铁重刃抗衡，一次次正面格挡不见破损，定是靠自身内力护持，内功修为之强已到了匪夷所思的境界。

    商荣赵霁看得入神，早被歪脸男发觉，他这边久攻不下已是毛躁，正好拿两个鬼开刀。乍然转身直奔巷口，大刀与空气摩擦，发出鬼号狼啸的嗡鸣，携带一股腥风，照他们藏身的位置斩落。

    二人反应敏捷，分别向两边躲闪，烈风割面，碎石纷飞，中间的石板路被劈开一条阔长的裂缝，刀头深入地面一尺有余。

    商荣闪避时已拔出佩剑，反手勾出一轮月牙，劈斩歪脸男手臂，歪脸男动作奇快，一个鹞子钻天以刀身为支撑空翻一周，顺势拔出大刀，自上而下斜砍商荣的右肩，商荣侧身避过刀刃，出人意料地用左手抓住刀背，再度剑刺敌人眉心。

    歪脸男挥刀格挡，商荣身随刀动，剑尖始终追逐他的要害，他急忙刀身横扫，想摔开粘在刀身上的少年。商荣应变灵活，胆大身巧，竟曲右腿勾住他的颈项，剑锋直取咽喉，逼得他腾出右手还击，准备一掌震碎他的胫骨。

    脑后突然风响，歪脸男飞快将身体向左面倾斜，一片清光帖耳擦过，削断鬓边几根头发。赵霁一击不中，不等招式用老，剑锋已转而扫荡敌人左肩，歪脸男只好撤刀回护，刀剑相撞，火星迸绽，那少年竟能稳稳挡住，这边商荣的剑已稳稳贴住他的脖子，再递出一分便可取他性命。

    单独斗，他们都不是歪脸男对手，但二人天分独到，每日在一处练武，模拟过各种应敌场面，天长日久，讨论出许多克敌制胜的招数，再经过无数的练习摸索，已配合得天衣无缝，能与一流高手对阵，对方若是轻敌便容易失手。

    歪脸男实没料到这两个孩子有这等手段，被他们联手制住，心头恼恨欲死，也顾不得什么武林道义，直接使出狠毒的阴招。

    商荣赵霁握剑的手同时发烫，剑柄突化烙铁，烧得人奇痛无比，两个一齐弃剑跳开，见各自的手心布满针眼般的黑点，每个黑点里都蠕动着细的虫子，狠命往皮肉里钻探，不消，敌人又对他们下蛊了。

    广济早已赶到，起初见他俩英勇迎战，对敌时有惊无险，便不急于救护。等到他俩中蛊，才自悔大意，抢到歪脸男跟前恳劝。

    “施主，你方才答应只要老衲接住你一百招，此事便一笔勾销。如今百招已过，怎的还对这两个孩子下毒手，请快赐给解药，切勿因睚眦怨造孽啊。”

    歪脸男指着赵霁蛮横喝骂：“这鬼刚才在饭馆里嘲笑我二人貌丑，饶他性命可以，但得给他们点颜色看，我这黑蚁蛊就是专门毁人容貌的，不消三个时辰他们脸上的皮肤就会脓肿溃烂，变得我比还难看。”

    赵霁中蛊之初还很惶恐，听了这话急怒大骂：“得罪你的人是我，你报复我一人便罢，为何伤害无辜！”

    歪脸男看看商荣，狞笑道：“这子敢在我跟前撒野，我当然要一并教训，而且我生平最讨厌长得好看的人，面相丑陋的人惹到我，我多半不予计较，换成那俊俏标致的，就非毁了他的容不可。”

    “丑八怪，我跟你拼了！”

    赵霁忍痛扑过去，被广济紧紧拽住。

    “少侠不可乱动，当心毒性发作得更快！”

    赵霁已感觉脸颊上阵阵难耐的瘙痒，忍不住要用手抓挠，转头看看商荣，实在不能接受那样漂亮的一张脸被生生毁掉，心里电光火石地钻出一个念头。

    “你把下在他身上的毒收回去，全部下到我身上！”

    一人做事一人当，是他先招惹了恶人，保护无辜，责无旁贷。

    此言却率先招来商荣喝骂。

    “谁让你求他了！”

    他那牛心怪骨的师父正挣扎站起，身体颤颤欲倒，神态却比岩石还顽固，那与生俱来的冷傲好似与生命同源，存亡危难都不能令其枯竭。

    他一步步逼近歪脸男，冷笑带着割人的锋芒。

    “你这么仇视貌好的人，普天之下，到美貌，谁人及得上你们蓝教主，莫非你也对他心怀嫉恨，成天想着毁他的容？”

    他两次见识歪脸男下蛊的手段，断定他是诸天教的人，便用这样的讽刺加以羞辱。因为他知道这恶人正等着欣赏他们的恐惧、绝望、软弱、哀求，他非但不能让他如愿，还要将对方企图加诸在他们身上的痛苦如数奉还。

    歪脸男被他成功算计，原本扭曲的脸剧烈抽搐，五官几乎散架，利爪移动，这次彻底起了杀心。

    “乌比古。”

    那火烧脸的汉子突然走上前拍住他的肩膀劝。

    “这里是襄阳，我们还是卖广济大师一个人情，把解药给他们吧。”

    这汉子的声音又闷又哑，像从水底的罐子里发出的，令听者压抑到窒息，可能也是烧伤造成的残疾。

    露面伊始他一直保持沉默，有这么一副音同鬼怪的嗓子，不愿话很正常，但他在诸天教内的身份地位似乎很高，一开口便制住那名叫乌比古的歪脸男的杀气，后者百样不自在地宣示愤怒：“他们这样辱我，我岂能放过！？”

    火烧脸的表情如同一片平静的废墟，看不到一丝烟尘。

    “他们是玄真派弟子，蓝教主和陈抟交情深厚，你给他们吃点苦头就够了，别闹出仇怨让两家难堪。”

    乌比古的确有些忌惮他，对视片刻便输了气势，不情不愿地掏出两粒药丸递给广济。

    广济念声佛号，双手接过，先刮下些粉末亲自尝了尝，再让两个少年吞服，见他二人手上的黑点逐一消失，总算放下心来，转向那两个丑汉，重新郑重见礼。

    “多谢施主宽宏赐药，老衲还不知二位高姓大名，敢问能否示下？”

    乌比古粗恶反斥：“怎么？你还想日后寻机报复我们？”

    广济连忙辩解：“施主误会了，二位远道而来，老衲想邀请你们到寒寺用些斋菜茶点，以尽地主之仪。”

    这老和尚早年是少林寺的知客僧，待人接物最是活泛，今日诸天教与玄真派的门人在襄阳起了冲突，他既在场，便不能不居中调停，总要竭尽所能帮助双方握手言和。

    可是乌比古不肯让他修这桩功德，恶狠狠看一看商荣赵霁，将两张脸一丝不苟地刻画到仇慝录上，洒开大脚赳赳昂昂去了。

    那火烧脸的汉子仍在广济身旁垂手直立，姿态已先表露出恭肃，答话的语气果然也很谦和。

    “在下穆天池，适才多有不敬，还请大师见谅。”