薛云提供的避毒丹和当年穆天池在襄阳给他们吃的一模一样, 商荣由此猜出这人来自诸天教，提醒他为赵霁解除蛊毒。

    薛云不愿让陈抟知道自己对他的门人下蛊, 原想找个无人的时机为赵霁解蛊，再哄他保密, 结果被商荣当众点穿，使得他分外尴尬，讪笑着向陈抟赔了许多不是，暗暗埋怨商荣不会处事，这般生硬鲁莽，真跟他母亲一脉相承。

    陈抟适才向弟子们介绍薛云，被他插话制止, 私聊以后按他的意思重新引见。

    “这位是陶二夫人, 为师俗家时认识的朋友，汝等务必恭敬相待。”

    商荣见状，知道疑团暂时解不开了，依照指示胡乱称呼, 叫薛云“陶二夫人”, 叫陶三春“陶公子”。

    一行五人重往山上进发，那彩雾已被风吹散了，雾气笼罩的范围都成了不毛之地，穿过一里长的焦土骨阵，前方瀑声轰隆震耳，一道绝壁上悬挂着五丈宽的大瀑布，源头出自一个形如巨龙张口的大洞穴, 离地约二三十丈。瀑布水流迅猛，涌玉飞珠，恰似银龙坠入崖下深谭，声震如雷，四周群山回音绵绵。

    人们来到潭边，陡觉寒气袭身，鸡皮顿起，再看那潭水，青碧若翠，至清无鱼，连沙虫水苔也不见半点。

    赵霁观察片刻，指着跟前的潭水惊呼：“快看，水底有好多尸骨！”

    余人也都发现了，清可见底的潭心底部堆积着不计其数的白骨，看形状，大部分是各种动物，间杂着一些人类的碎骸。

    陈抟拔剑道：“看来那怪物的老巢就在附近，你们留在这儿，为师先去找找看。”

    他绕着水潭搜寻一圈，未发现怪物踪迹，商荣指着瀑布尽头：“会不会在那个山洞里？”

    那洞口直径四五丈，是左近最有可能容纳巨兽的地方，陈抟率先探路，以“仙人梯”身法纵上石壁。他刚一动身，那瀑布突然水势猛收，眨眼只剩点滴残流，好像被人堵住了源头。

    人们睹此怪象，怀疑提到十二分，各自蓄力，预备随时支援陈抟。

    陈抟来到洞口，见此处石壁毫无棱角，比磨刀石还光滑，似乎是硬物常年摩擦形成的，地上还堆积着少量动物的碎骨。洞内黑咕隆咚，腥臭不堪，洞深处隐隐传来轰鸣，似风啸水涌，又像粗重的呼吸。

    他估摸找对了地方，准备深入，陡觉寒气迎面扑来，一股绝大的吸力将他拽向洞中。他急忙运气定身，立时在岩石上踩出两个深深的脚印，身子仍被那吸力拉扯前扑，道袍外罩着的褙子顷刻间被生生撕掉了。

    传蛟龙妖蛇一类的猛兽修炼到一定阶段便能吞云吐雾，张嘴一吸，可捕获十几丈外的猎物，想来洞内的怪物亦是如此。

    陈抟毕竟是一代宗师，身陷危局并不忙乱，那怪物肺部臌胀到极限终须换气，他等到吸力消失的一刻奋力后跃，成功跳出洞口。

    与此同时，对面水声厉嚎，洞内飞出白光，消失的瀑布狂涛怒涌地猛喷出来，比先前来势急上数倍，陈抟凌空避出七八丈，仍险被水柱击中。

    商荣见师父衣袂腾腾地落到潭边，忙去接应。

    陈抟擦去脸上水珠，对众人：“那怪物果然躲在洞内，为师方才差点被它吸入洞中，就力道看块头着实不啊。”

    薛云：“怪物躲在洞中，不宜冒然深入，我带了些诱捕毒物的香饵，看能不能引它出来。”

    他取出一些药粉，和了泥巴涂在枯树枝上，再点火熏烤。浓烈的腥臭迅速弥漫开来，赵霁记得这是诸天教的“万紫千红”，此药很特别，常人闻来是恶臭，换成中毒者，嗅到的就是甜腻浓香，当初在青城县郊外，蓝奉蝶就曾用它采集毒虫。

    陈抟对薛云：“距离太远，那怪物不容易闻到气味，贫道再上去引它出来。”

    商荣赵霁也要跟去协助，陈抟只许他们躲在洞口两侧，自己进到洞内一丈深处，挥舞冒烟的树枝，让药味飘散到洞窟内部。

    赵霁感觉洞内冒出阵阵阴寒之气，与普通寒气砭人肌骨不同，是一种由心底里发出的森然之感。在身体辅助下，大脑很快回忆起这恐怖的印象，连忙提醒商荣：“你还记得吗？那年咱们在汉水追踪不灭宗的大船，船上有个眼放绿光的大怪物，它发出的寒气跟现在这个很像。”

    商荣也想起来了，厝疑道：“当时那艘船是往荆州方向去的，水路与此地相连，莫非怪物被送到了这里饲养？”

    正在讨论，薛云和陶三春也跳上崖壁。

    “怎么样，陈道长，有动静了吗？”

    薛云话音犹在，陈抟倏地倒退着点地飞出，拉住他和陶三春跳离洞口。又一股激流怒喷而来，在空中架起一道弯弯的银桥，水光如练，巨声穿脑，山鸣谷摇，崖壁几欲崩堕。

    赵霁商荣以壁虎功紧贴石壁，只见洞口似蛋壳开裂，随着大块岩石脱落下坠，一个形如巨蟒的怪物从洞口探出头，褐鳞青眼，头长肉冠，脑袋能顶半间屋子。

    赵霁叫声：“妈呀！”，双手滑摔向水潭，商荣踢壁追赶，扯住他的衣衫往上一抛，一记“风卷落花”就要抓住岩石，那怪物早已相准目标，青蛙捕食似的吐出两尺宽三丈长的红舌卷住他一条腿，将其拖入巨口。

    陈抟提剑来救，青光一闪，鲜红肉舌断做两截，蓦地血雨瓢泼。

    怪物自出生起便被豢养，饭来张口惯了，缺乏猎食经验，几曾吃过这等亏。立刻巨头狂甩，大发凶威，危崖上的石壁裂出几道一人高的缝隙，内部的泉源在水压下顺势涌出，不一时形成数十道大大的瀑布，将山崖切割得支离破碎。

    商荣落入水潭，摔掉粘在身上的断舌，破水跳上崖壁，躲过不断坠落的碎石回到同伴身边。

    薛云正和陈抟分析形势，：“这怪物大概常年被禁锢在洞中，长大后身躯肥胖，只有脑袋能探出洞口，身体还被卡在石壁里。”

    这情况对他们有利，当下各使手段击杀怪物，剑刺刀砍拳脚踢，很快将怪物成睁眼瞎。怪物自不肯坐以待毙，受伤后越发暴躁，脑袋身体不住摇晃，长舌乱吐，喷出一大股彩雾，众人目不能视，只得暂时退散。

    崖石喳喳晃动，大量碎石雪崩般冲向潭水，几乎将其填平，一片撼天震地的轰鸣中，怪物已将崖壁整个震碎，巨大的身躯带着大堆碎石砂砾拔地而起，一时风涛肆虐，石水搏杀，牛头山像塌了半边，天上的云朵也被冲散了。

    五人从石雨水幕中逃离，退出一二十丈。那怪物跌跌撞撞爬起，总算现出全貌。它体长超过七丈，有两层楼那么高，鹰爪蜥尾，蛇头鸡眼，外表与壁虎接近。

    陈抟记得古书记载，昆仑山中的冰湖里埋藏着上古时期的妖兽卵，这些卵冰冻亿万年，大部分已经石化，但仍有部分存活。曾经有人寻到活的兽卵，孵化并抚养幼兽，幼兽长大后体型增长几十乃至上百倍。其形态各不相同，有的会飞天，有的能翻江，有的性格温顺吃草度日，也有凶暴残忍好食血腥的，人们不知如何区分，将其统称为“亚龙”，这怪物多半属于此类。

    它居住的洞穴中正是山下村落水井的源头，有时移动身体堵塞泉眼，那些水井便会枯竭，而井水污染则是因为它的粪便尿液混入了水源中，杀死它或许能解决问题。

    怪物撞碎石壁，填平水潭，泉眼里的激流因而改道，乱不择路地四面奔涌，霎时水雾汹漫，骇浪翻腾。怪物怨毒至深，因双目已盲，便张开阔嘴摇头狂吸，力量大得出奇，地上砂石受吸力冲击，满空狂卷，形成一道十丈长的风柱。

    望着这山堆似的家伙，商荣有些犯愁，怪物皮糙肉厚，体型惊人，不知要砍上几百几千下才能杀死它。陈抟将他和赵霁招到身边，准备制定猎杀方案。距离他们五六丈的地方，陶三春慢慢踏离走坎，双臂抱团掌心互照，纷飞的水花石屑被卷入她两手间的空隙，形成一个滚动的球形。

    赵霁最先发觉这一景象，轻轻拉扯商荣衣袖，三人一齐望过去，又一齐呆住了。

    只见陶三春双手如磋如切，越旋越急，渐渐将怀中圆球抟成一个光圈，圈外雪舞霜飞，圈内流焰涌星，犹如九霄云聚，裹挟着轰雷掣电。

    强光夺目，她嗖地点地窜出，如同弹丸射入怪物大口，直接洞穿兽脑从头顶钻出，身形疾转又一头射入怪物颈项，凿出一条连接下颚的通道，紧接着再扎入怪物胸口……

    远处三人眼珠乱转，拼命在怪物身上找她的影子，只见她流星般穿来穿去，须臾在兽身上撞出十几道天窗，直到怪兽发出最后一声哀嚎，才顺着涌泉般的血水跳入洪流，潜游数息，水淋淋地跃上岸边，朝众人漫步而来。

    此时赵霁觉得她比那怪物活着时还可怕，后退一步颤声问陈抟：“太师父，这是什么武功啊？”

    “天照经”。

    陈抟默念这个名字，神魂皆颤。当年陶振海横行江湖，“杀人如剪草，星辰无光彩”，正邪两派的武林名宿不知在他手里折了多少，看看陶三春的身手，大致能推想出乃父威范。

    薛云欢欢喜喜上去拉住“儿子”，帮她拧干衣角，擦脸理发，情状与寻常母子别无二致。看他那么自豪，商荣想起这场除怪行动中己方三人几乎没发挥作用，完全沦为看客陪衬，见陈抟也微含窘态，估计不知如何向这“娘俩”搭腔。

    那怪兽尸身上鲜血还在骨朵朵地乱冒，薛云：“兽血或许有毒，流下山去祸害不，我看还是找些柴火堆起来烧掉吧。”

    焚烧尸体，残渣照样会被水流冲走，他们决定先搬运石块垒砌堤坝，使泉水绕过兽身。商荣赵霁不甘落败，必要在这时争回一口气，尽挑大块的岩石搬运，有意在陶家“母子”跟前显示力量。

    陶三春站在远处心不在焉地看着他们忙上忙下，好似甩手掌柜，一个手指头不动，见薛云帮忙，还大声诘问：“二娘，这些粗活儿是下人们干的，您干嘛动手呀。”

    一句话得罪三个人，薛云忙尖声解释：“时间紧迫，不快点收拾这怪物，毒水流多了就糟糕啦。你放心，费不了多少工夫，去找个干净地方待着，当心踩着稀泥。”

    完扭头笑慰友人。

    “我家三春从娇生惯养，她爹只叫她练武，其余杂事一件不会，心性也像孩子，不大会话，还请你们别见怪。”

    陈抟豁达，看他赔好道歉，连声笑道：“无妨。”，催促弟子们快些干活儿。

    商荣拿陶三春当女孩子看，也不跟她计较，唯有赵霁郁闷难平。他也是阔少爷出身，当初什么样的福没享过？被一个不男不女的乡野丫头看成下人，脸面便下不来，寻思待会儿定要找机会呛回去。

    他们围好石堤，搜集来大量枯枝堆在兽尸旁点火焚烧，不久浓烟连天，焦臭熏人欲呕，五人不停添火加柴，待烧得露出骨架才放心离去，边往山下走边商量接下来该干什么。

    陈抟与白鱼村的族长有约在前，杀死“乌犍”，村民方肯释放幼儿，这会儿怪鸟怪兽都已斩杀，只剩首恶未除，他算带领弟子继续在山中搜寻。

    薛云：“我和三春要在此地长住，也容不下那妖童，但事不在忙，诸位劳顿半日，不如先去寒舍用膳，稍事休整再来捉妖。”

    他家就在南面山脚下，距此不过二十里，轻功好的人一炷香、功夫便赶到了。到那儿一看，是座旧家庄园，坐落在山村边缘，周围水田夹道，榆柳成行，流光普照，上下清旷。庄园占地约合三亩，四面种满碗口粗的毛竹，密密匝匝形成天然竹墙，庄内楼台亭榭，池塘花木，无不具备，院落内外仆妇杂役们穿梭忙碌，至少有二三十人，看神气举止都是普通人。

    薛云先安排客人沐浴更衣，再布置盛宴款待。

    开席前薛云往堂上张望一番，问丫鬟：“怎不见张管家过来伺候？”

    丫鬟回道：“张管家起先还在，刚刚肚子不适，急冲冲跑出去了。”

    薛云嘟哝：“这人今天许是昏头了，家里来了贵客，他竟不出来拜见，待会儿得好好他。”

    见陈抟师徒到来，忙请三人上座。

    商荣赵霁饥肠辘辘，珍馐佳肴吃到嘴里更添了美味，陶三春夹起一个鱼丸咬了一口便搁下筷子，憨憨地对薛云：“不好吃。”

    她当着客人的面抱怨饮食，无疑是丢自家的脸，薛云局促而笑，柔声下气道：“二娘来尝尝。”

    夹起陶三春咬过的鱼丸放进嘴里嚼了嚼，笑道：“这李大嫂记性差，我跟她了好几次，做鱼丸只用鱼肚腩上的肉，可她老忘。三春，你再尝尝其他菜，看有没有合口味的。”

    陶三春没精采扫视桌上碗碟，像在检阅一堆残羹剩菜，之后木木摇头。

    “我想吃您做的鸡蛋羹和炸春卷。”

    薛云没有过多犹豫，笑盈盈起身向客人道声“失陪”，下厨洗手作羹汤。

    陈抟活到这把岁数也没见过这么惯孩子的，见陶三春天真烂漫，全然不通人事，心智大概只及得三岁儿水准。

    赵霁亦认为这憨头憨脑的“假汉子”是个呆瓜，离了她那“后妈”就活不下去，同情心起，不满也此消彼长地下去了。

    薛云考虑周到，蛋羹春卷一式一样做了四份，请他们一道品尝。他年轻时信奉“男子远庖厨”，别烹饪做菜，连葱蒜苗都分不清，这些事陈抟还记忆犹新，对比他眼下的“贤妻良母”做派，就像卤水滴在豆浆里，酿出了豆腐，成分还一样，但味道彻底改变，于是更好奇他这十五年中的经历。

    不一会儿，陶三春吃饱喝足，放下碗筷，喝完茶擦过嘴，对商荣：“你快点吃，吃完跟我去看一样东西。”

    别人是开门见山，她是直接搬起大山砸人，直爽的商荣也接不住这一根筋的交谈模式，当场窘然怔愣。

    薛云想是见惯不惊，熟练地出面圆场。

    “三春，你想带商少侠去看什么呀？”

    陶三春向来有什么答什么，不带丝毫考虑。

    “我想带他去看那幅画。”

    她的话引起旁人兴趣，赵霁直起脖子，算凑个热闹。

    薛云的表情像筷子搅动后的汤汁，呈现短暂而明显的混乱，匆忙赶到“儿子”身边，嘴巴贴到耳洞前低哄：“那幅画是你爹的心爱之物，不能随便给外人看。”

    陶三春习惯服从父母，低下头不再话，默默起身向门外走去。

    薛云顶着烂柿般的笑脸替她善后，对陈抟等人：“这孩子一直是这样的，并非有意失礼，等我忙完这阵就好好教她礼仪，现在还请诸位多担待。”

    为表歉意，他拿起汤勺为客人们添汤，第一碗给了陈抟，第二碗给商荣，轮到赵霁时，他双手刚捧住碗底，门外遽然一声毛骨悚然的惨叫，吓得他身体剧颤，热汤摔落桌面，汁水横流，一片狼藉。

    如同毒蛇游进蛙群中，外间惊叫一发不可收拾，众人抢出厅堂，院子里的下人都逃得无影无踪，陶三春正与一个红衣童子遥遥对峙。童子年约十岁，容貌稚嫩，眉心一点朱砂似鲜血染就，手持一双尚在滴血的黄铜瓜锤，眼神流露着成年人也少有的凶恶煞气。

    不用问，这定是嗜吃人肉的妖童“乌犍”了。

    他此刻杀气高涨，见到陈抟一行，七窍喷出无形烈焰，厉声质问：“你就是陈抟？竟敢带人杀死我的巽鸟和鼋兽，活得不耐烦了！”

    那怪鸟怪兽是赤云法师费尽心思找到的“亚龙”，养在深山，委派“乌犍”照管。他看待这两只异兽比性命珍贵，这几日闭关练功，刚才外出发现二兽相继被杀，不知见了师父会受何种残酷的处罚，怒急攻心，就要拉这伙凶手垫背。

    岂知对方也正在寻他，陈抟对不灭宗深恶痛绝，尤其是赤云的十二门徒，个个死有余辜。当下懒得费话，径自拔剑斩杀。

    “乌犍”见陈抟剑花朵朵，疾罩而来，不慌不忙身形微侧，斜掠三步，以铜锤架住剑锋。陈抟顿感剑柄传来一股吸力，内力似黄河决口，狂泻而出。他大惊失色，用力撤剑退出数丈，“乌犍”呵呵奸笑，双腿蹬地直冲冲扑击而来，舞锤以“神猴献果”“巧秋千”“古树盘根”三绝招疾取对手上中下三处要害。

    陈抟知他能通过兵刃吸人内力，不敢以剑格挡，随即倒踩九宫步，连连避让。商荣以为师父已经受伤，急忙拔剑驰援，赵霁也跟上去，双剑结为阵势，以“分花拂柳”式同时刺向敌人。

    只听陈抟大叫：“躲开！”

    两把剑都被“乌犍”铜锤封住，他故技重施，二人一齐变色，体内真气顺着兵器不受控制地流向妖童，且吸力甚猛，等闲摆脱不了。

    陈抟挺剑刺向“乌犍”眉心，逼他撤招。

    “乌犍”正吃到甜头，如何肯松口？拖着两个少年飞快后跃，赵霁发觉内力流失速度越来越快，久之必被吸干，情急下发动九炎真气，火焰般的内力好似一柄烧红的剑无所防备地刺入“乌犍”手臂，他惨叫一声撤消吸力，面上展露狂喜之色。

    “你这是‘炽’……”

    赵霁不等他出这个‘炽’字，已是胆战心慌，商怡敏一再叮嘱他不可在人前使用‘炽天诀，如被识破就会使其暴露，可他终受自救意识驱使违了禁，下面该怎么自圆其？

    心如电转，“乌犍”的语速跟他不上，一字之后陶三春已然杀到，她迈步如弹弦，出手如发箭，将贼人接连逼退四五丈，訇然撞塌一堵粉墙。

    “乌犍”碰了个灰头土脸，气得呜哇大吼，瞳缩如针，狰狞似鬼，忽然丢弃双锤，抓住陶三春双手手腕，疯狂吸取她的内力。

    陈抟等人欲要解救，却听陶三春凛然断喝：“退下！”

    她动也不动任其鱼肉，刹那后周遭浮动的灰尘都变了轨迹，绕着她的身体快速旋转，她的脸色也发生变化，左边脸纯白如雪，结出片片霜花，右边脸殷红若血，蒸腾丝丝热气。

    “乌犍”觉得对方内力源源不断涌来，仿佛取之不竭的宝藏，暗喜遇上了肥羊，吸干这丫头将会功力暴涨。

    殊不知这贪念已将其送上绝路，陶三春修炼的“天照经”不同于其他内功，真气分阴阳两种，相辅相成，始终保持等量平衡，只要其中一种不变，流失的那一方永远不会枯竭。

    等“乌犍”发觉不妙，为时已晚，他的身体承载不下海量的内力，胸腹急速臌胀，想撒手反被陶三春抓住手掌，排山移海的内力强行灌进他的筋脉，洪水泛滥，一泻千里。

    他开始不停发出哀嚎惨叫，当他的身体像河豚鱼臌胀到极点时，一个黄衫男子从东面月亮门里张皇奔入，高喊：“少爷，手下留人！”

    陶三春认得这是自家张管事的声音，想罢手终究晚了一步，只听啪地闷响，如同踩爆了一只水袋，“乌犍”肚子上开了个大洞，五脏肚肠蠕动流出，他喉咙里霍霍两声，随即两眼翻白，口鼻飙血地软倒下去，眼看是长不大了。

    张管家见人死了，也哎呀惨叫着瘫在地上，商荣一眼瞥见他右边下巴上的大肉痣，冲上去揪住头发拽起来，招呼跟随而来的赵霁：“快来看看这是谁。”

    赵霁眯起眼睛也能认出他，先祭出大脚泄愤。

    “狗贼，居然躲在这里！”

    薛云见他们殴管家，想来有缘故，忙上前询问。

    商荣：“夫人有所不知，此人真名蒋发，是峨眉县的恶少，投靠不灭宗干了许多坏事。我们一直想找他算账，天网恢恢，今日到底捉住这厮了。”