贪生乃人之本性, 按理蒋发这种人最怕死，谁知落入绝境后他竟一反常态地极力求死, 先是咬断半截舌头，接着脑门撞地, 好像生怕多活一刻。

    商荣猜他中了惑心术，点住穴道不令其自残，蒋发抖着血淋淋的舌头含糊不清哀求：“求求你们快些杀了我，再晚来不及啦！”

    赵霁当这人吓出失心疯，又踹他一脚。

    “你造了那么多孽，我们怎能轻易放过你！”

    蒋发涕泪齐下：“你们有什么条件尽管提，我统统答应！”

    陈抟决定先审审他, 问他当地除了“乌犍”, 是否还有其他不灭宗党羽。

    蒋发不带停顿地：“我只同他一人有联系，不知道还有没有其他人，这妖人其实已经三十多岁了，儿时得了侏儒症, 一直长不大。有个巫师告诉他, 每月吃一个孩子，连吃五年病就会好，他便四处猎捕幼儿，按巫师的方子烹饪食用，至今已愈三年。”

    他交代出额外讯息，坦白得太过干脆，难以取信于人。

    陈抟又问：“那养在石壁里的怪兽是什么来路？你们算用它做什么？”

    蒋发积极答话：“那怪鸟叫巽鸟, 怪兽叫鼋兽，都是赤云法师在昆仑山中找到的‘亚龙’，三年前从北地运至这牛头山中，由乌犍负责照看，每日捉些牲畜活人，调配毒、药当做饲料喂养它们。至于作何用途，我也不清楚。”

    他在不灭宗地位低下，所知情报极其有限，陈抟没能从他口中取得赤云及玉兔等人的行踪。他在陶家已一年有余，定是赤云派来的细作，薛云见陈抟暂时问不出什么，接着审问他到此潜伏的目的。

    蒋发哭丧：“赤云只命我监视少爷，随时汇报少爷的动向，此外没别的吩咐。夫人，求您看在我舅舅的份上，赏我个痛快吧！”

    他嚎哭不止，似乎生命是一种恐怖的煎熬。

    薛云狐疑斥骂：“是人都想活，你怎么偏偏要死？究竟耍的什么花招，快从速招来！”

    蒋发鼻涕混着嘴里的血水流到胸口上，呜呜道：“的原想活命，可少爷杀了乌犍，已绝了的生路，如今唯有速死，才能免受那尸虫噬身之苦。”

    原来他吃了不灭宗的“六阴化尸丹”，这毒丹制作方法异常残忍，先将一个女人活生生挑断手脚筋，体表划上几百道伤口，作为“人盅”洒入尸虫卵，让虫卵在肌肉里慢慢孵化、成长，期间不可令“人盅”死去，每日灌以补药，辅以金针续命，直到半个月后尸虫钻入体腔，吃尽五脏六腑。

    第二个步骤是用药材熏炙尸虫，三天后依旧存活的虫子称作“祖虫”，交、配产下的卵便是制丹原料。这些虫卵生命力极强，进入人体后会寄生在内脏里，每年必须服用药物压制，否则虫卵复苏，饥狂的尸虫便会在人的五脏庙里大快朵颐，将人由内到外蛀成空壳。

    蒋发曾亲眼目睹他人毒发的惨状，从发作到死亡至少持续一两天，任是铁的硬汉也扛不住那种痛，几乎都是不到一刻钟便忍不住自尽。不灭宗为惩罚这些叛徒，往往捆绑塞嘴阻止他们自杀，胆子略的人见了那情形，一辈子都会做噩梦。

    今天正是他体内毒丹发作的日子，负责为他发放解药的“乌犍”却死了，刚才陈抟等人检查尸身，没发现特别物什，蒋发又不知道他的巢穴在哪儿，自忖无救，才想尽快解脱。

    薛云看他模样可怜，不忍心多余折磨，对陈抟：“陈道长，这人交给你处置了，他虽是奸细，在我家这一年干活还算勤谨，我家老爷生前又跟他的长辈有些交情，还请你赏他一个痛快。”

    陈抟点头，吩咐商荣赵霁将贼人拖到池塘边斩首，蒋发死到临头终有些怕，央求商荣：“商少侠，我知道你剑术了得，麻烦千万劈准点，别让我受二茬罪。”

    商荣站到他背后，拔剑喝令：“你数到三，我就挥剑，不许停，也不许乱了节拍。”

    蒋发依言，拖着哭腔喊：“一”

    声音只冒出半截，视野陡然颠转，一切声响急速远去，黑幕落下的前一刻，他看到自己无头的躯体喷血倒塌。

    商荣砍断蒋发脖颈，抬脚踢中尸体背心，血线飙进池塘，洒出一丈远，余下的滴滴答答流个不住，在塘边浸出大朵红云。

    赵霁将人头踹到尸体旁，想到这厮追随赤云数载，不晓得残杀了多少无辜者，死得这么痛快真太便宜他了。

    薛云找来两个得力的家丁，叫他们先用草席裹了尸体，再去外面市镇买口棺材回来装殓。

    赵霁觉得他乱发善心，劝阻道：“夫人，这狗贼罪孽深重，正该剁碎喂狗，您何必劳神破财地安葬他。”

    薛云解释：“你们不知道，这贼人是坏，可他母舅为人忠厚，曾于我家老爷有过些许恩惠，我现在送他一口棺材，算还他舅舅一份情了。”

    蒋发的舅舅葛贤在蜀国做官，其人有烟霞痼疾，闲暇时喜好游山玩水。四年前陶振海在蜀南游散，客居旅店，一夜不慎练功走火，身体暂时瘫痪。恰逢葛贤也住在这家旅店，与陶振海过两次照面，想是看他仪表不凡，初见便有心结交，陶振海不理会这等凡夫，病倒后却身不由己，给了对方接近的机会。

    那葛贤从店主处得知陶振海染疾，赶忙派人寻医问药，并亲自前往探望。本来陶振海不用药石，自行调息两日就能康复，念在葛贤心意诚恳，记下他这份情。

    后来葛贤宦场失利，遭政敌暗杀，全靠陶振海救下他一家老。他为报大恩，将所有家财拱手相赠，还要把险被刺客糟蹋的女儿送给陶振海做使女。陶振海一概不受，见他如此开心见胆，便在他发誓保密的前提下出了名姓。

    “自那以后我家老爷和葛贤再无联系，去年年初，我们还住在庐阳，这个蒋发化名张茂林在城中流浪，一日我家老爷外出，看他被一伙地痞追，见了老爷连声求救。我家老爷最恨以众暴寡，跑那帮歹人救下他。他追着老爷道谢，自己无家可归乞求收留，中途道出家世来历。老爷听他是葛贤的外甥，在家吃喝嫖赌被父母逐出家门，受人拐骗来到淮北，败光身边财物，是以流落街头，便念及旧情和他发誓痛改前非的份上带回家中。开始并未向其透露一家人的姓名，只让他在二门外做些杂差事。这人干活儿倒着实卖力，肚子里又有墨水，能写能算，能言善道，老爷看他表现实诚，这才渐渐加以重用，半年后提拔他进内院做事。没过几个月，老爷预感自己阳寿将尽，吩咐我们在他死后迁居别处。送老爷入土后我遣散家中仆婢，只留下两三个常年服侍的忠厚老奴，蒋发执意跟随，不仅赌咒发誓，还剁掉一根脚趾以示忠诚，我以为他真是诚心报恩，便同意了，一并带来这里，又升他做了管家，当成得力帮手看待。幸好今天遇上你们，否则还不晓得家里藏着一匹狼呢。”

    赵霁听到这儿麻利接话：“三年前我曾潜入这厮家中偷听到他和不灭宗党徒谈话，当时他声称自己知道‘天照经’的下落，估计是听他舅舅露了口风，将消息卖给了不灭宗。后来在庐阳发生的一切肯定都是他设好的圈套，目的就是接近陶老爷，伺机盗取‘天照经’。”

    薛云越听越气愤，觉得蒋发对他们一家的愚弄不可饶恕，后悔没给他苦刑吃，望空痛骂一顿，思绪回转，再补充一点讯息。

    “姓蒋的来我家以后，赤云老贼曾经找过老爷麻烦，他武功不及老爷，暗算不成还受了挺重的伤，为这事老爷才叫我们搬家。我想那次赤云就是在姓蒋的配合下发动了偷袭，这天杀的恶贼，若不是拼斗时元气耗损过度，老爷兴许不会去得那么快。”

    他红通通的眼圈包不住杀气，一掌拍在案上，厚厚的黄铜包边当即脱落一大块。

    陈抟很为他和陶三春的处境担忧，：“赤云这十几年来致力搜集真理佛传下的五种神功，有了‘天照经’的下落，必要抢夺，以贫道之见，此地不宜再住，还请夫人尽快带陶公子另寻住处。”

    薛云掏出手帕擦抹眼角，点头道：“道长所言极是，反正我和三春正准备出趟远门，就趁这机会搬到不灭宗找不到的地方去。”

    陈抟有别事商求，辞行前请薛云借一步话，薛云领他去了书房，商荣赵霁留在厅内等候，少时陶三春走进来，她换去血衣，半干的长发用青丝带松松捆成一束，这么一来外表与普通少女无异了。

    赵霁见她进门时紧紧攥着右拳，径直走向商荣，神情僵木无情，活像邀战的架势，不禁跳到商荣身边防护。

    陶三春在商荣跟前停步，抬起右拳，五指轻轻松开，一个淡青色的物件在他们眼前左右晃动，是一枚连在细金链上的翡翠哨子，外观是蟾蜍形状，雕工细腻，巧别致。

    “给你。”

    她木腾腾地将哨子递出一寸，商荣意识到这是主人馈赠的见面礼，往常若遇这种情况他会婉言谢绝，可陶三春心智不足，以常理沟通或许会节上生枝，添出别的麻烦，考虑片刻，微笑道谢，将掌心摊到哨子底部，金链滑下陶三春的手指，玉哨落到了他手中。

    目睹此情，赵霁心里的酿醋作坊再度开业，佯装玩笑地冲陶三春抱怨：“陶公子，我也是你家的客人，你可不能厚此薄彼啊。”

    陶三春不明所以，愣愣地盯着他，赵霁无视商荣低声训斥，干脆撕破含蓄的面纱。

    “你别只送我师父礼物，也送我一样东西呀。”

    “混蛋，你有完没完！”

    商荣气他丢脸，伸手黑掐一把，因而没来得及向主人赔礼，赵霁惨叫之际，陶三春已转身走向东面墙壁上的十锦??子，随手取下一个一尺来高的商周铜鼎，回来递给赵霁。

    “给你。”

    礼物昂贵，但赠送方式纯属敷衍，赵霁硬着头皮讪笑：“这玩意儿太大了，不便携带啊。”

    陶三春单纯老实，调头换了个三寸长的白玉葫芦，赵霁见商荣咬牙切齿瞪着他，再不敢作妖，乖乖称谢收下了。

    陶三春便不再理他，只对商荣：“我要去练功了，以后你遇到不过的坏人就吹这个哨子，我会来帮你。”

    孩子似的严肃神气逗笑商荣，拿起哨子看了看，莞尔：“这哨音顶多能传两三里，要是隔得远，你就听不到了。”

    陶三春想了想，认真道：“那以后你就呆在离我两里以内的地方，别跑远了。”

    赵霁火冒三丈，怀疑这丫头扮猪吃老虎，故意装出傻子德行调戏商荣，急忙上前抢话：“陶公子，我们马上要离开这里到很远的地方去，今后和你山南海北，天各一方，你的好意只能心领，再见估计是不能够了……”

    他一再违背礼数冒犯主人，商荣吼也吼不住，幸亏陶三春不懂世故，听了这话并不生气，定定地看了商荣一眼，默默离开了。

    书房里陈抟和薛云的对话也接近尾声，陈抟所求之事很简单让薛云别对外透露商荣的身世。

    “陶二夫人，我师妹当年在苗疆闯出大祸，诸天教上下对她恨之入骨，好些人声言她就是化成灰也能被认出来。你也是那桩惨事的受害者，贫道知道你看到商荣的第一眼就已猜出他是师妹的儿子，谢谢你没有当场破，还求你继续保密，别跟任何人提起。”

    薛云听商荣还不知道自己的出身，调侃陈抟口风严密，又：“从前我是诸天教的人，商怡敏毁我教坛，害死上千教友乡邻，这血海深仇不共戴天，我不杀她天理不容。可如今我是陶家的人，已跟从前斩断联系，我家老爷生前很赏识那妖女，看在他的份上，我决定放弃过往的冤仇。所以商怡敏和她的孩子今后是好是歹都跟我不相干，关于他们的事我也没兴趣议论，这点你大可放心。”

    商怡敏和陶振海早年有些交情，这事陈抟略知一二，听薛云言辞暧昧，心下几多猜疑，却绝然不能过问，忧虑解除便领着弟子们告辞，临行前割下“乌犍”的首级带走。

    他们回到白鱼村，向族长出示人头，告诉他巽鸟鼋兽已一并斩杀，请他通知那些死难者的家属上山收埋亲人遗骨。

    喜讯搭乘鞭炮声传遍村庄，村民们欢天喜地，载歌载舞，有钱的杀猪宰羊，送金送银，没钱的也纷纷赶来磕头谢恩，感谢师徒三人为百姓除去大害。

    陈抟谢绝了所有礼物和村中财主的邀请，当晚仍住在那家酒馆，次日天不亮便留下食宿钱悄然上路，出鹰潭过上饶，四日后来到蒲城县，再走一百多里路程就到龙泉境内了。

    这天下午早早地在一座邻水的旅舍落脚，陈抟外出散步，赵霁去池塘边洗澡，忽听客房里响起两声隼叫，知道商荣又在吹那枚玉哨，气鼓鼓跳上岸，穿上裤子冲进门质问。

    “你干嘛老吹这哨子，烦死了！”

    他吃醋太频繁，商荣习以为常渐渐麻木，还当他真心不喜欢哨音，反驳道：“我觉得挺好玩啊，像老鹰的叫声，昨天在镇上买东西，店门口一群麻雀吵得不得了，我一吹哨子还真把它们吓跑了。”

    他露出欢悦，赵霁更不乐意了，冷笑排揎：“要是能把那假汉子引来就更好了吧？”

    商荣笑意漏个精光，沉脸诘斥：“你究竟哪根筋不对？一路上都在跟人过不去，先是针对周世妹，接着冲撞苗姐，这会儿又挖苦陶姑娘，是不是要把认识的人全得罪一遍才甘心？”

    “她们家不是把她当成儿子养？你还叫她陶姑娘，又见色起意了？”

    赵霁像逮到什么把柄，把无理取闹发挥到极致。

    似这般浑闹，一根湿柴也能点燃，何况商荣这块爆炭，他又是个倾向以武力解决争端的烈汉，几拳下去就把尖牙利嘴的徒弟成哭包。

    赵霁心想自己待商荣何等温柔，头发丝都不忍碰落一根，可这没良心的就，下手狠毒，有如审贼。这一对比，委屈得像错嫁黑心汉的倒霉娘子，立马背起行囊愤然出走。

    他泪汪汪跑出房门，正好与陈抟擦身而过，陈抟不问自明，叫商荣快去追赶。商荣余怒未消，使气道：“带着他只会淘气，走了还清静些！”

    为这对冤家，陈抟已害了顽固的头疼病，灰心苦叹道：“为师收了十个徒弟，几时和你们闹过别扭？你只有这一个徒弟还相处不好，这么不懂事，我怎能放心传剑给你？”

    商荣顿觉羞惭，磨蹭一下到底追了出去，起初还担心人已跑远，出得店门往街道两头张望，见那搅家星正踽踽凉凉朝着右边的街口踱步，看样子在为出走的决定犹豫不决。

    不过当商荣大声呼喊他的名字后，他脚下突然摸了油，追风逐电地埋头狂奔而去，商荣明知他人来疯，不追又不行，只得拔腿奋足撵在身后。

    二人一先一后跑出县城，穿过田畴，踩灭夕阳，最后披星戴月地停在一座破庙前。

    水满则溢，赵霁积怨十来天，今日找到任性的机会，不尽情发泄不够本。脚步虽住，依旧赌气，到庙前的石阶下坐下，拒不理睬跟在身边的师父。

    商荣脾气易怒易消，陪他玩了场追逐闹剧，骂的念头都在翻飞的脚底下磨灭了，只想快些领这子回去向师父交差。可他不会哄人，僵持中拉不下脸搭话，坐到一丈开外叹气。一时腹中饥饿，想起荷包里还有几块点心，便取出来，吃之前心思好歹细腻了一把，先扔一块到赵霁怀里。

    赵霁捡起扔还，不偏不倚地落在他腿上。

    商荣轻咬嘴唇，郁闷地注视他一会儿，再次扔出点心。

    赵霁大声嗔怒：“哪有扔东西给人吃的，真当我是狗吗？”

    他一撒娇商荣便找到突破口，轻巧地挪座到他身边，递上一块甜饼。

    赵霁明白这算他最大限度地迁就了，自己的本意是邀宠，糖都喂到嘴边了，不张嘴还等啥，故而扭扭捏捏接过点心，慢吞吞吃起来，嘴边很快沾了满满一层糖霜，成了白胡子的老头。

    商荣心想这子要是一直这么乖，不吵不闹该多好，摸摸他的脑袋，笑道：“吃完就跟我回去，师父肯定担心死了。”

    赵霁装了一会儿闷葫芦，提出条件：“你先帮我把包袱开，把陶三春送我的玉葫芦扔了。”

    商荣嗔怪：“人家送你的礼物，怎能随便扔掉？”

    “我嫌它碍眼。”

    “那你当初干嘛厚起脸皮管人要？”

    “我高兴不成么？你不扔我自个儿扔。”

    赵霁完解开包袱掏出那个玉葫芦，被商荣劈手夺去，抢夺中争吵也在发酵，临到爆发边缘时商荣无意中摸到葫芦底有凹凸不平的痕迹，忙揪住赵霁衣襟叫嚷：“等等，等等，这葫芦底下好像刻了字，先看看写的是什么。”

    月若银烛，葫底几十个蝇头字跃然在目，刻的是：“雏鸟失母，哑吐哀音，慈乌含悲，血泪沾翎。遗骨半寸，与云、莲兄妹留念。”

    离开白鱼村后，陈抟向弟子们讲述了薛云的出身，商荣判定“云莲兄妹”就是薛云薛莲二人，：“这玉葫芦应该是陶二夫人的母亲留给他的遗物，陶姑娘不知情，稀里糊涂送给了你，陶二夫人这会儿指不定怎么着急呢，以后得设法还给他们。”

    赵霁也认为葫芦不能随便扔了，：“这里面好像还装了东西，开瞧瞧呗。”

    商荣握住葫芦摇一摇，内部确有物体晃动，他拔开葫芦塞，葫口对着掌心抖动，落出一枝黑色的枯枝，细看竟是半截干枯的手指。

    赵霁哆嗦一下，不由自主抓住商荣胳膊，商荣对照刻字中“遗骨半寸”四字，了悟道：“这定是那位薛老太太的手指，留下来给儿女们做纪念的。”

    赵霁有些恶心：“苗人的习俗真奇怪，剁手指头给后人留念，就不会给自己留个全尸吗？”

    商荣另有猜想：“不一定是死别，也可能是生离，这位薛老太太要去一个很远的地方，怕今生再不能与子女团聚，是以断指以做念想。”

    经过辨别，他们判断这是左手的食指，感叹一阵，好包袱准备返回濮阳县。

    猝然间众鸟噪林，啾哗不止，一群杂鸟横冲直撞飞过破庙，落下十几只伤兵。这些鸟伤势怪异，炎夏里翅膀上竟结了厚厚一层冰霜。

    这非自然的现象提示他们危险正在靠近，二人立刻躲进一旁的树丛，身边枝叶静止的同时，两道被月光拉长的人影游蛇般爬上他们刚刚坐过的石阶。

    “兔师兄，这儿有座空庙，咱们今晚就在此地过夜吧。”

    一名青年男子用比女人还柔媚的腔调娇笑着，笑声在虫鸟无闻的寂静山林里荡起诡魅的回音。

    赵霁用力捏住商荣的手，心跳陡然加快一倍，懊丧为何在手无寸铁的情况下遭遇了玉兔、金蝉这两个难缠的死敌。