茶博士的话不掺水分, 师徒三人赶到周司徒家，又从周夫人口中原封原样听了一遍, 她语调极其惭愧哀婉，流露出强烈的忧惧, 生怕陈抟强行带走周薇。

    陈抟进门就发觉府中守备森严，不像寻常看家护院的架势，他自来是有涵养的，这时急怒交加，铁青着脸指责：“夫人，当初贫道以为您真心爱护周姑娘，真想收她做女儿才同意您带她走, 事情变成如今这样, 请您务必给贫道一个交代！现在就叫周姑娘出来，否则休怪贫道无礼！”

    罢一脚跺碎脚下的玄武岩地砖，平生初次恃强逼人，只因太焦急。

    周夫人吓得坐也坐不稳, 捂着心口哆嗦：“薇儿现下身份尊贵, 恐不方便接待外客。”

    陈抟怒喝：“贫道是她的叔父，她爹就这么一个女儿，她的终生大事贫道岂能不问？再不叫人出来，贫道只好得罪了！”

    商荣亦怀疑周薇受到胁迫，他无意与之成亲，却也不愿这好姑娘受委屈，正色道：“周夫人, 您家里这些守卫是拦不住我们师徒的，请快叫周世妹出来，不然我们便不客气了。”

    周夫人于路上见识过他们的手段，本就理亏，又慑于武力，当即虚软妥协道：“并非我故意不让你们相见，眼下宫里派出内侍女官在她居所守护，你们等我进去点一番再领她出来。”

    她请三人到书房安坐，匆匆转入内堂，过了良久，环佩叮当渐趋渐近，堂前珠帘一分为二，进来一位华服美人，正是周薇。

    一月不见，赵霁觉得她模样大改，以前是清水芙蓉丽质天成，如今绫罗囊身金碧灿烂，竟像九天玄女临凡，正是“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”了。

    眼前横亘着近乎荒诞的意外，双方都感觉不到重逢的喜悦，周薇入内时眼眶里水光莹莹，向三人道了万福，埋头的那一刻险些坠泪。

    陈抟见状越发断定她受了周家人逼迫，直截了当：“侄女不必多言了，我这便带你走，谁都拦不住咱们。”

    周夫人闻言急得跳脚，周薇忙上前一步安抚：“道长误会了，这不关夫人的事，都是晚辈自愿的。”

    陈抟不肯轻信：“你不是贪图富贵的孩子，皇宫大内并不是理想的归宿，你莫要受人利用！”

    他这么想有个缘故，倘若寻常人家的女儿能得国主垂爱，燕雀变凤凰，一飞冲天，绝对被当成祖坟冒青烟的幸事。而武林人士以攀龙附凤为耻，周薇的父亲周天逸又是最淡薄名利的高洁之士，不然以他的本事到哪里觅不到富贵，岂会领着女儿隐居荒江过布衣粗食的贫苦生活？周薇侍父至孝，受其教导绝不会屈从权势。况且宫廷是天下第一角斗场，一入宫门深似海，她是个聪明孩子，怎会自愿去蹲那锦绣牢笼？

    周薇凄楚地看他一眼，神气镇静下来，款款道：“这实实在在是晚辈自己的意思，真没受人强迫，道长疼惜顾念之心晚辈感铭心切，恐日后再无报答之期，且先受我一拜。”

    完屈膝纳头，献上大礼拜。

    周夫人忙来抱住，哭道：“我的儿，你现在是贵人，怎能向平民下跪磕头。”

    陈抟也不忍受她大礼，让周夫人扶她起身，周夫人一条手帕哭得透湿，哀哀乞怜道：“陈道长，我跟宫里人好了，薇儿来见个面就转去，不然恐主上降罪啊。”

    周薇也央求：“请道长勿以晚辈为念，是福是祸都是命，晚辈谁也不怨。”

    陈抟本非强硬之人，听她立意坚决，便不能再多什么，痛心长叹后嘱咐：“也罢，你自己多保重，若遇难处，可找玄真派解决。”

    里面丫鬟已来催促，周夫人忙和几个仆妇簇拥着周薇离去，她逗留时间太短，只与陈抟了几句话，无暇理会旁人，临别时才回头望了商荣一眼。

    那眼神依恋不舍又夹杂着悲伤绝望，仿佛失去依傍的藤蔓即将枯死。

    没等商荣换掉呆愕，她就被众人推出门去，珠帘如水波晃动，香风犹存，帘后倩影已去无踪了。

    眼看好友的遗孤要入金丝笼，陈抟心情沉重，不理周家人的挽留，即领弟子们辞去。商荣品味着周薇最后回眸的用意，行走时神不在身，快出二门时路边冷不丁冲出一个十一二岁的丫头，径直撞到他身上。他下意识搀扶一把，一个纸团塞入手心里，他反应敏捷，连忙紧紧捏住五指，没让任何人觉察。

    到附近的客栈落宿后，他躲到无人处展开纸团，上面果然有字。

    “永诀在即，尚有二三肺腑言乞与君白，望兄今夜子时于西北桃叶渡一叙，妹薇字。”

    商荣看见“永诀”二字不禁心惊，以为周薇性命有碍，这约会必然非去不可。他不通□□，哪想到女方或有私情，竟转身郑重其事地向陈抟禀告，：“周世妹定有难言之隐，方才在周家人面前不好直，只能私下里给我们传消息，以徒儿之见，不如就趁今晚带她逃走，师父您意下如何？”

    陈抟比他看得明白，这哪里是什么求救信，分明是女儿家想在出嫁前向意中人做最后的告白，他是出家人又为人师表，不便跟他解析儿女私情，稳静道：“先勿莽撞，今夜你且去赴约，听了她的话再做计较。”

    顿了顿，语重心长叮咛：“周姑娘是难得的佳偶，你要善体人家的心意，切莫辜负。”

    他心里还指望着商荣听周薇述完衷肠，能拿出男儿的担当带她脱出樊笼，商荣哪懂得这暗示，自顾自地曲解后坚毅表态：“师父放心，只消周世妹一句话，哪怕千军万足阻挡我也救她出来。”

    赵霁静悄悄听完这席风马牛不相及的对答，与那周薇起了同病相怜之情，爱上这么个迟钝木讷的呆瓜，必须持之以恒地主动，等他开窍恐怕得等到海枯石烂。

    商荣没他想得那么缺心眼，知道他气，不喜自己与女人接触，特意问他：“今晚你要跟我去见周世妹吗？”

    赵霁对周薇的为人有一定了解，她既然答应了周家的请求，断不会为一己私情害他们掉脑袋。回想以前那几次吃醋他姿态确实难看，想趁这次挣回一点风度，恝然拒绝：“她信上只叫你去又没叫我，我跟去干嘛？”

    “她要是没事，以后兴许见不到了，你就不想最后去跟她点什么？”

    “我这人嘴笨，怕错话惹她嫌弃，你替我问候一下吧。”

    “……好吧，是你自己不去的，回头别又跟我挑刺闹别扭。”

    “哼，这次我绝不你半个不字，你就放心吧，师父。”

    是夜星繁露重，月澹冰蟾，层层花影爬上窗棂，四下乱萤流光，清风随行。商荣按照陈抟指示的路线寻到桃叶渡，当年东晋大书法家王献之曾在此迎接爱妾桃叶，使这古渡口名声大噪，成为江宁的千古佳胜。

    渡口连接秦淮河，日间河上画舫凌波，商女清歌，至夜灯火凋残，茫茫水雾氤氲若梦，这条多情的河水宛如素纱半掩的娇娘，慵懒地流淌着。

    商荣走向河岸，远远听到一阵琵琶声，曲调如冷雨敲窗，风卷梧桐，凄然做断肠音，纵是不懂音律或冷肚肠人的听了也心中酸哽。

    他徇声逆流而上，不久看到那面水孤坐的弹奏者。

    “周世妹！”

    周薇闻声按弦，慌错立起，却迟迟不敢转身面向他，少年靠近的脚步似鼓点敲击她的心房，脸如向火持续发烫。

    “周世妹，你……”

    商荣也一时找不到合适的开场白，犹豫片刻忽略突兀直接问：“你叫我来所为何事？”

    周薇前所未有的紧张，心跳几乎遮住了别的声响，可越着急越不能开口，细密的香汗已濡湿了罗衫。

    商荣以为她念旧情，不忍埋怨周家，替她发话：“你入宫的事就是周家强迫的对吧？我一开始便看出来了，他们就是利用你心软好骗这点把你往火坑里送，历来皇帝的后宫都是最不自由的，一进去终生都会被圈禁在那里，还不能随便跟人见面，不是咱们江湖儿女待得惯的。”

    周薇见他误会了，忙替周家辩解：“不，真不是他们逼我的，是我自己决定要去。”

    商荣着急，耐着性子让她陈原委。

    原来周薇跟随周夫人回家前，周后已经病重，她患得是肺痨，国太认为此病不祥，不宜再在宫中居住，派人将其送回娘家休养。周后自觉凶险，而此时周司徒又身陷党争，处境危急，假如失去周后这座最有力的政治靠山，他恐难保住身家性命。

    周薇恰在这风雨飘摇之际到来，给了周家挽回败局的转机。

    “我在来江宁的路上，闲来无事跟那琴师淳于先生学弹琵琶，他教了我一首《解连环》，我每日总要用心练习十遍，那日正在周府弹琴，国主忽然微服驾到，凑巧听到我的琴曲，御笔留诗一首。不久，周国后便宣召我，要我嫁给国主为妃。”

    那南唐国君李煜善诗文，工书画，是有名的风流天子，先被周薇的琴曲吸引，又窥见她的绝世丰姿，顿时惊为天人。向周司徒询问来历时便微露眷恋之意，周家正为周后的病恐慌，李煜对周薇的爱慕等于在向他们输送救命绳，他们怎不拼命抓牢？故而不止周司徒夫妇万般恳求，连周后也在病榻上苦苦哀告，流着泪乞盼周薇搭救。

    商荣忿然叱骂：“你还没受他们逼迫，软磨硬泡也是种强迫，你委实不该答应他们！”

    周薇苦笑摇头：“周家上下待我都好，周夫人更对我真心实意，纵是亲骨肉也不过如此了。周家有难我怎能缩手不顾呢？而且我也有私心，我已将爹爹的冤仇奏明国主，他娶我的条件就是替我爹报仇，相信举一国之力，很快能找到玉兔。”

    商荣接触的女孩子里，周薇心肠最软，总是为别人考虑得多，为自己算得少，做出这种决定的确符合她的本性，就算自己劝她舍弃周家人离开，她也断不答应。

    他不喜婆妈，话一遍即止，叹道：“你可想清楚了，莫要后悔。”

    周薇悲从中来，借理云鬓悄悄拂去眼角泪花，强笑道：“人各有命，我过将来无论祸福我都认命。今天请世兄来，是想请你助我完成一个心愿。”

    商荣忙道：“你，不管办不办得到，我都尽力而为。”

    周薇忍泪吞悲，抱起琵琶道：“那首《解连环》我原是学来弹给你听的，想来也只有今晚这个机会了，请你耐心地听我弹一遍，好吗？”

    这微末要求尚不足抵消商荣对她的怜惜，用力点一点头：“你弹吧，别一遍，十遍百遍我也听。”

    情若连环愁如水，相思一点不成书。淳于安传授琵琶技艺时有意无意教了周薇这首“传情达意”的乐曲，她日日勤练，就盼再会之日弹与商荣听，让那根根丝弦替她传递思慕。

    一曲琵琶弦，弹破碧云天，离恨远萦杨柳，梦魂长绕飞花，少女心事终成虚幻，相思曲化作离别绪，跟前滚滚逝水也好似流不尽的清泪，朦胧了婵娟。

    商荣不明白周薇为何要请自己听这样悲伤的曲子，很为她的身世和际遇难过，可叹他空有怜香惜玉之心却不解风情，把这段绮缘白白错过了。

    曲罢，周薇心满意足别无他念，倒是商荣放心不下，对她：“周世妹，周家你是靠不住的，今后没个倚傍的人，心里怕是难安。我想与你结拜，做你的义兄，不知你会不会怪我冒昧？”

    他有这个心思，周薇真是喜出望外，笑泣道：“世兄的厚爱，妹岂敢不从？能有你这个哥哥，往后日子再难我也不怕了。”

    二人捻土做香行了金兰之礼，商荣指月为凭，立誓为义妹排忧解难，护她周全。

    风流公案变做棠棣之华，可谓幸事，之后他送周薇返回周府，走到街口便听见府内人声大作，他让周薇在暗处等候，自己先悄往探查，惊见府内灯火通明，奴婢们正慌慌张张奔走寻找周薇。

    他正觉难办，猛听东边有人高喊：“有贼！”，接着那厢传来激烈的斗砸声，府中人登时嚎天喊地乱了阵法。他躲在树丛中观望，身后蓦地闪出一人。

    “是我！”

    赵霁敏捷架住他的拳头，低声催促：“他们捉的偷就是我，周姑姑在哪里？快叫她趁乱回房！”

    徒弟时而粗中有细，这次就想到周薇夜间外出搞不好会露痕迹，先来到周家潜伏，半夜果被人发现周薇失踪，他见阖府惊动，恐周薇回来不好分，便假扮盗贼引发骚乱。

    商荣连忙带他去找周薇，向她简要明情况，赵霁叮嘱：“你回去后就夜里失眠去后花园散步，不心在假山后睡着了，我一直躲在那儿，还没见人去搜查过，他们现下忙着捉贼，不会怀疑你。”

    周薇千恩万谢，匆匆翻墙入府，她武功不错，相信那些家丁侍卫逮不着她。商荣和赵霁守在府外，等骚乱平息才放心离去，路上忍不住夸他：“你这脑袋是不是被菩萨开过光？今天怎么这么聪明。”

    赵霁得意地仰头一哼：“我一直很聪明，你老我蠢，其实我是大智若愚。”

    趁商荣心情好，问他跟周薇见面了什么。

    商荣料到他会审查，把方才的情形从头到尾了一遍当做给他的奖励，刚到二人结拜，身旁院墙内尖叫乍起，几个年轻女子跟着大呼叫。

    “少奶奶住手啊！”

    “杀人啦杀人啦！”

    “快按住她，不然她又会抹脖子！”

    混乱在短时间内越演越烈，惨叫痛号犹如锋利的剪刀将静夜剪切得粉零麻碎，商荣赵霁攀上墙头观望，少了想象力作祟，所见情景还不那么可怕。只见院子里一个头发散乱的白衣女人正持刀追赶几名仆妇，女人衣衫上血迹斑斑，有两个丫鬟已被她杀倒在地。由于是内宅，男仆们暂时赶不来，那女子气势凶悍，仆妇们根本拦不住，眼看着又一个要遭毒手。

    商荣纵身跳进院内，抓住女人持刀的手腕，在她后背轻轻一点，她就像抽了筋的青蛙瘫在地上，再也蹦?不起。

    陌生男子闯入，带给女人们的惊骇亦是不，几个人互相搂抱着往后缩，若非顾及僵卧的女主人，早逃跑了。

    一个白了头的老婆子斗胆质问：“哪里来的后生，跑到人家后院来作甚！？”

    赵霁看她们把商荣当坏人，满心不悦地跳进来抢答：“你这老妈妈真不知好歹，我二人路过听到你们呼救，好心前来搭救，你不道谢反倒责问起来，是何道理？”

    婆子见是两个俊俏少年，看扮也不是膏粱浪荡子，便信了他们的话。这时家中人众提灯举火赶过来，一个太君模样的老妇人见仆妇们伤得伤，吓得吓，那白衣女人又一动不动躺着，双手拍膝哭丧道：“这是又犯病了吗？大少爷都快断气了，我吓得一步不敢离，她这边还要生事！真不教人活了！”

    着腿不能支，晃晃欲倾，人们忙搬来椅子扶她坐下，陪着她拭泪不止。

    那老婆子上前禀报：“老夫人，方才少奶奶发疯杀人，多亏这两位路过的哥救了我们。”

    老妇擦干泪水，仔细瞅了商荣赵霁两眼，忽然咦的一声，惊道：“这两个孩子我今天见过的。”

    商荣赵霁不记得白天与这位老夫人碰过面，她的家人更是吃惊，问：“老夫人这几天足不出户，在哪里见过的？”

    听她：“做梦梦到的。”，都哭笑不得。

    老妇却坚持这梦有征兆，神明在梦里声言会派人搭救她的儿子媳妇，跟着就见一对美貌仙童骑着白鹤降落到自家院内，依稀就是眼前这两个。

    商荣不信这话，被她拉住哭哭求，姑且同意替她看看家人的病症。那被他点倒的女人已由丫鬟们架回床上，商荣见她面容枯槁，瘦脱了形，估计至少患病七天以上，却听人们她前天还好好的，昨日中午突然在家中晕倒，醒来后神志疯癫，见鸡杀鸡，见狗杀狗，遇着人也拿刀乱捅，人们好不容易按住，她又抓胸掐脖自残，这一昼夜没有片刻安宁。

    商荣又去前院看她丈夫，这大少爷也于昨日发病，至今昏睡不醒，气息脉搏逐渐微弱，请了大夫都束手无策，无奈的家人已开始预备后事冲喜了。

    商荣怀疑他们中了毒，拿出薛云赠送的解毒\药，用水溶了强行灌服，两边状况都有好转，可到天亮时重又厉害起来。师徒俩在这户李姓人家逗留半夜，人们少不得同他们搭话，赵霁健谈，不自觉地透露了一些讯息，李家人见他们给的丹药能遏制病情，又听他们的师父是道士，便央求：“我们少爷少奶奶多半是邪祟缠身，二位是玄门子弟，正好对症，烦请那位道爷前来搭救则个。”

    画符捉鬼是三流道士骗钱的把式，陈抟可没学过，但玄真派视行侠仗义为己任，眼前两条人命危在旦夕，商荣也希望能救则救，让赵霁回客栈去请师父。

    陈抟于路上听赵霁描述了夫妇俩的病况，再到床前亲手把脉后，眉头微微一拧。

    “这不是中毒，是中了蛊啊。”