溶溶新月斜映碧窗, 雀声频报，宫苑花事好。

    景福宫内皇帝一家正围桌用膳, 郭荣平日忙于政务，很少与家人一道吃饭, 今日机会难得，符皇后将太子郭宗训、曹王郭熙让、纪王郭熙谨和金花公主郭俊平都接了来。

    太子今年六岁，为皇后嫡出，曹王四岁，纪王五岁，乃已故杜贵妃所生。皇后接孩子们来一是营造天伦之乐博取郭荣欢心，二来亦可缓和气氛。

    为迎合郭荣的节俭, 上桌的都是精而不贵的家常菜, 也不用皇家排场，符后叫退宫女，亲自为家人添汤布菜，场面与寻常百姓家吃饭的情形无异。

    郭荣看着几个活泼娇儿, 欢喜惆怅并存, 三个儿子固然聪明，却都还年幼做不得自己的臂膀，不像商荣……

    符皇后悄然观察着皇帝的神色，内心精密地计算着。郭荣感情内敛，往好了是坚强有担当，刻薄一点也能成城府深厚，他从不将公务上的烦恼带入家庭生活, 特别是当着子女们的面，始终保持温和沉稳的慈父形象，这会儿屡屡不经意地现出愁思，原因着实费思量。

    郭荣同样对皇后的想法心知肚明，夫妻俩默契营造着其乐融融的亲和氛围，温馨景象令人羡慕。

    饭后符皇后命宫婢们领皇子公主们到殿外玩耍，服侍皇帝到后殿用茶，相互了一些慰劳感激的客套话。

    符皇后瞅准时机，以闲话家常地口吻道：“今天王继恩差事没办好，冲撞了陛下，他事后大为惶恐，怕您责怪，求臣妾为他情。臣妾想他入宫不久，还不太懂得宫里的规矩，求陛下念其初犯，原谅这一回。”

    王继恩就在一旁，听了皇后的话，赶忙跪倒在御座前，悚怯地恳求宽恕。

    郭荣趣：“这是怎么的，你何时冲撞朕了？朕怎么不知道？”

    王继恩：“奴才今日奉娘娘懿旨前往松香院问候新入宫的美人，与陛下派去的卫士闹了龃龉，实在罪该万死。”

    郭荣命他平身，问符皇后：“哪里来的新美人？梓童，你究竟听了什么，朕都被你们搞糊涂了。”

    符皇后端庄微笑，不慌不忙奏报：“昨儿臣妾听侍卫司的卫先礼向陛下进献了一位绝色女子，现正住在松香院内，臣妾以为此女既然入宫，理应妥善安置，陛下日理万机无暇顾及这些琐事，后宫内务本该由臣妾代为理，于是派人前去慰问。”

    郭荣佯怒：“这是哪个狗奴才胡八道，速速传他们上来！”

    不等符皇后开口，继续骂斥：“胆敢在宫里诽谤朕，欺君之罪不可饶恕!”

    符皇后明白他在暗示什么，皇帝要杀鸡儆猴，她只能丢车保帅，当即出一个太监的名字，传令宫司将其杖毙。

    “且慢，此人想必还有同党，命人严刑拷问追出谣言源头，所有参与者一律按忤逆罪论处。”

    郭荣当机立断给了皇后一记棒喝，借此令她认清形势。

    郭荣换了副面孔，蔼然扶起皇后，拍着她的手背宽慰：“梓童是厚道人，难免受恶奴欺哄，以后再遇这种事，先来问朕，莫要受人挑唆而使我夫妇间生出嫌隙。”

    符后堆笑如蜜，千恩万谢后二人携手重回御座，郭荣主动明：“那松香院里住着的不是什么美人，实是朕一个顶重要的臣子。”

    “臣子？”

    “还记得朕跟你提到过的鹰城兵马副指挥使淮恨吗？”

    “嗯，臣妾记得陛下很赏识他，此人能文能武，智勇双全，还在高平之战中立过大功。”

    “松香院里的人就是他。”

    符后了然一叹，又问：“陛下接他进宫来做什么？”

    郭荣：“他前些日子忽然在战场上失踪，朕派人四处寻找，后来得知他被一伙武林人士追杀，隐姓埋名躲在开封。他是极难得的人才，将来还大有用处，若为人所害就太可惜了。朕因而接他进宫，派专人保护，毕竟宫里比其他地方都安全。”

    符后不能当面质疑皇帝的法，点头微笑：“原来如此，陛下爱惜人才，乃万民之福，希望那位淮将军能平安无事，来日再入仕辅佐陛下。”

    郭荣阻止了皇后的介入，却不能堵住她的猜疑，能在后宫重地居留的男人除了皇帝只有太监，郭荣让一个外臣入宫比私藏美女更不合情理。符后对这个淮恨产生了浓厚兴趣，考究到深夜，忽然想起一条线索，传令王继恩。

    “哀家听那淮恨是在高平县城失踪的，当时赵霁正与他共事，你明儿出宫去向他听听此人的情况，记住别露多余的口风。”

    过去与赵霁相会对王继恩来是世上最开心的事，时过境迁，现在的他已经对这个不识好歹的男人死心断念，回想以前，还嘲笑自己太傻，将感情毫无保留地寄托在他人身上，好比把不设防的心暴露在外，怎能不受伤害？

    他自认当初对赵霁，比商荣对他好上一千倍，而赵霁却弃优就劣选了商荣，就因为商荣比他美比他强，凭耀眼的实力压倒了他的深情，这结果也变相证明赵霁与世人一样长着一双势利眼，宁愿忍辱受屈巴结强者，把别人的真心当成不值一哂的廉价货。

    度过最后的留恋，将心灵残片一扫而空后王继恩决定报复赵霁，报复方式是令其后悔，让这人亲眼看着他如何扶摇直上，如何获得熏天的权势与荣耀，如何变成他难以企及的强者，再来唾弃他当年的有眼无珠。

    在计划实现前，他还得延续以往的温柔，见赵霁形容憔悴白发丛生，忙半真半假关问：“赵师侄，出什么事了，你怎么变成这样了？”

    赵霁依然谎搪塞，以王继恩对他的了解，只有与商荣相关的事能让这个没心没肺的子失魂落魄，心里犯疑却不拆穿。

    落座后赵霁问：“王师叔今天怎么有空出宫啊？”

    宦官未经允许不得擅自离宫，王继恩又向来循规蹈矩，此番想是奉旨外出。

    王继恩照从前的习惯不跟他绕弯子，直接：“鹰城兵马副使淮恨你认识吧？”

    赵霁心口一突腾，谨慎点头：“认识，我曾在前线与他一道领兵作战，你问他干嘛？”

    王继恩：“淮恨失踪后陛下格外挂心，好几次在皇后跟前提起，皇后想为陛下分忧，听他失踪前最后联系的人是你，便叫我来问问情况。”

    按律例后宫不得干政，符皇后过问朝臣情况没什么，专门派人来调查就有些反常了。赵霁联想起三天前他向郭荣明淮恨系商荣假扮，三天后皇后就差人查问，莫非消息已流传到了中宫？

    他不敢露马脚，平淡回复：“皇后娘娘真贤惠，任何时候都不忘为陛下分忧，但我与那淮恨相处短暂，也不甚了解，只知道是个正直贤明又有才干的少年将军。”

    王继恩又问：“此人相貌如何？”

    赵霁“普普通通吧，没有特别之处，不大容易记得住。”

    “谈吐呢？”

    “很一般，我与他见面只聊公务，未曾深入接触过。”

    “他失踪前可曾与你过什么？”

    “只告诉我他正被歹人追杀，具体情形我都写在奏折里呈给陛下了。”

    “看来你对他真的一无所知。”

    “是啊，我也后悔没多了解他一点，不然兴许能找到线索追查。”

    他往常能言善道，枯树条也能出朵花来，表现得越生疏越让王继恩起疑，接着便采取试探：“他年纪与我们差不多大已建立了过人的功绩，可惜天不假年，估计熬不过这灾劫了。”

    赵霁变貌失色，惊问：“他怎么了？”

    这反应已是露陷，王继恩平静地诱敌深入：“听他招惹了一帮江湖上的仇家，陛下正派人解救，可是不太顺利。”

    赵霁只当自己猜中了事态走向，追问：“那他此刻身在何处，状况如何？”

    王继恩：“这个我也不太清楚，皇后娘娘好像知道一点，但没告诉我。这是宫廷机密，我本不该的，你可千万别透露出去，否则我定会受罚。”

    “好好，我不会害你的，你放心。”

    赵霁表面还能维持镇定，额头的冷汗却是藏也藏不住了。

    王继恩适时告辞，出门后并未马上回宫，躲在东华门外株守。这里是从赵霁家入宫的必经之路，不到半个时辰那人便匆匆出现在御街上，王继恩待他入宫多时再跟进去，不回景福宫，先向郭荣居住的紫宸殿走去。

    路上果见赵霁忧心忡忡缓缓踱来，他冷笑一下上前招呼。

    “赵师侄，你怎么在这儿？”

    赵霁惊醒，忙：“我有事求见陛下。”

    “见着了吗？”

    “近侍陛下政务繁忙，没空召见。”

    这时的赵霁回肠九转，郭荣对玄真派弟子另眼相待，以往从没出现拒不接见的情况，今次忽然避而不见，是不是真如推测的那样，已然寻到了商荣的下落？

    郭太师叔知道我看重商荣，若商荣有难我定会行动，他想是怕我冲动，暂时不让我知道商荣的音讯，所以干脆躲着不见我。

    单看他的神情，王继恩心里已有谱，若无其事笑了笑：“我还要赶回景福宫向娘娘复命，不能陪你了，你快些回家去吧。”

    “等等，王师叔。”

    赵霁情急地拉住他的袖子，犹豫一下，请求：“同僚们也很关心淮恨将军的近况，你能不能帮我向皇后娘娘探探口风。”

    见他到底藏不住尾巴了，王继恩反而装傻：“这事可难办，你是知道我的，嘴笨不敢乱话，万一惹恼了娘娘就糟糕了，何况你和淮恨只是泛泛之交，何必费这个心。”

    “……得也是。”

    见赵霁悻悻而去，王继恩再度冷笑，心里吹过一阵拨云散雾的凉风，无比透彻。

    赵霁今天的萎靡状态定与商荣有关，对那个淮恨也是关心到极致，商荣在高平就与他相聚，还一同解救了金花公主，而淮恨又是在高平失踪的，综合分析可以确定淮恨和商荣就是同一个人。

    陛下将他接入宫里安顿，看来上次得到的情报不假，他真是陛下的私生子。

    一个月前听此消息，王继恩的嫉恨到达了顶点，商荣已经有了人人称羡的才貌，还要配备高贵的出身，老天把万千宠爱倾注在这么一个霸道蛮横的人身上，实在太不公平。

    现在商荣回到生父身边，更要蛟龙得水，青云直上，他怎么能让他得逞？

    幸好提前动悉了内情，并且还有皇后这道关卡可以利用，精细筹谋，不定能就此除掉这个宿敌。

    他回到景福宫，向符皇后禀报今日见闻，起初单纯叙述，未加分析明。

    符皇后听后奇怪：“赵霁看起来是个口齿伶俐的聪明人，对淮恨的评价为何如此简单？淮恨失踪前只与他有过接触，他现在的言辞似乎在推卸责任。”

    王继恩假装迟疑地：“以奴才之见，他倒像在隐瞒真相。”

    “何以见得？”

    “他今天当着奴才的面表现得与淮恨十分生疏，可奴才前脚刚走他后脚就跟着入宫求见陛下，奴才路过紫宸殿正好见他出来，陛下公务繁忙无暇召见，神色看起来极为失落，随后就让奴才帮忙听淮恨的消息。”

    “嗯，这么看确实自相矛盾，他在隐瞒什么呢？”

    “……恕奴才斗胆推测，那淮恨其实就是奴才的五师兄商荣。”

    符皇后凛然一惊，克制地问：“那商荣可是你商师叔的儿子？”

    “正是。”

    “你凭什么断定淮恨是他？”

    “禀娘娘，商荣和赵霁名为师徒，实则早已发展出断袖之情，此事传遍江湖乃玄真派一大丑闻。赵霁对商荣极其痴迷，别的事很少往心里去，只有商荣的事能让他神魂颠倒。奴才今日见他憔悴恍惚，头上还添了白发，除了商荣没有人能如此折磨他。而且他今天进宫分明想向陛下询问淮恨的讯息，而陛下又罕见的拒绝召见他，这中间的缘故奴才就不敢妄自揣测了。”

    他点出题目，符皇后自会解答，精明如她稍加寻思便理清脉络。

    她早知郭荣和商怡敏有过一段情，郭荣极度迷恋这位师姐，早些年做梦都会喊出对方的名字。以他恋旧的性格，想必至今不能忘情，爱屋及乌地看重那女人的儿子也不奇怪。他估计也知道淮恨就是商荣，想阻止他和赵霁**，故意将二人隔绝开，并且不放消息给赵霁，可是将人接到深宫居住，未免关怀得太过头了。

    其中肯定还有别的原因。

    她沉思良久，转头问王继恩：“你那位五师兄为人如何，来听听。”

    王继恩像个练兵秣马充分备战的将军，一出阵便准确击中目标，看似自然地：“五师兄相貌极为俊美，很多人都他与商师叔年轻时异常相像。”

    符皇后最敏感的一根神经剧烈震颤，女人的直觉立刻催生出怀疑：郭荣会不会因商荣容貌酷似其母，对那孩子产生了移情心理，不然何必煞费苦心地接他进宫，还派那么多侍卫日夜守护，不许他人靠近。

    这貌似是迄今为止最合理的解释，也加剧了符皇后的愤怒。

    她好不容易辅佐郭荣树立明君形象，还指望他以此招揽人心，成就千秋伟业，好让自己妻凭夫贵，身前尊荣身后流芳。一个皇帝多宠信几名嫔妃无可指摘，但倘若身边出现男宠，必惹言官诟病，她这个皇后也会跟着蒙羞。

    符后走到今天，全赖有先见之明，这次也决定防微杜渐，对王继恩：“哀家要亲自去瞧瞧松香院内的情形，假如那真是你师兄，也好让你们师兄弟早日团聚。”

    王继恩表露怯意：“奴才怕陛下降罪。”

    符后摆一摆手，娴静典雅的姿态一点没走样。

    “哀家知道你怕受罚，那就等陛下去的时候再去，顺便当着他的面为你求情，你可好？”

    王继恩懂得皇后的话意，窃喜似雨后春笋，险些盖不住，忙埋头谢恩，在不为人察的暗处舒展苔藓般的阴笑。

    傍晚，昏睡四日的商荣醒了，两个正在为他擦洗身体的宫女合力扶起他，喂了半盏参汤。

    商荣神智恢复，身体还异常虚软，这纸醉金迷散药效退得很慢，要完全摆脱麻痹感还须两三天。

    此时郭荣就在厅堂，闻报快步赶来，正好代替手足无措的宫女们按住挣扎外出的少年。

    “荣儿你别乱动，快回床上躺着。”

    商荣愤恨欲狂，扯住他的衣襟无力扭，听到他大逆不道的吼骂，聪明人纷纷捂耳退避，那憨笨的也被同伴拽走了。

    现场的哄乱干扰了郭荣的听觉，没能留神屋外的动静，他制住商荣，横抱着往床榻走去，就在此时，符皇后不早不晚来了。

    商荣身上只穿着薄薄的纱衫，一番厮脱落大半，衣不蔽体地被郭荣抱在怀里，这场面恰好呼应了皇后的猜疑。经过大风大浪的人物，震怒下也鲜少失态，她波澜不兴地向皇帝道个万福：

    “臣妾给陛下请安。”

    她的出现令郭荣措手不及，好似搁浅的船只，进退不得地定住。

    看到商荣的瞬间，一股猛烈的杀气撞疼了王继恩的头顶，那人比以前更美貌了，的确如金花公主所，眉眼神、韵样样胜过他，仿佛精雕细的美玉，真恨不得马上捏碎。

    复仇的坚定意志很快唤回理智，他望着对方惊讶呼喊：“商师兄！”

    自然平实的演技，怎么看都像真情流露。

    符皇后也恰到好处地扭头。

    “继恩，你在喊什么？”

    王继恩彷徨地看着郭荣，宛如被狮子盯上的猫。

    “王继恩，你敢不回哀家的话？”

    符皇后粗声怒责，王继恩双膝着地，觳觫道：“启禀娘娘，奴才没想到在这里见到同门师兄，一时情急惊了娘娘的驾，乞请赎罪。”

    这出双簧唱得天、衣无缝，顿时把郭荣套住了。

    符皇后镇定道：“既是你的师兄，还不上去搀扶，岂能再劳动陛下。”

    王继恩连忙上前扶住商荣的胳膊，郭荣一松手，商荣倒向王继恩，看到值得信任的人，他恢复平静，脱力地靠住他，放心地喊出一声：“师弟。”

    王继恩搬出时候的葸懦样，颤声：“师兄我先扶你去床上坐着吧。”

    二人位置移动，符皇后也向郭荣迈进一步。

    “陛下，臣妾有事启奏。”

    郭荣点点头，举步先行，帝后一快一慢来到正厅，屋里人早识相回避了。

    皇后掩住房门，再靠近时脸上笼上一层阴影，这是少有的现象，接下来夫妻俩的对话也不如以往圆融了。

    “陛下，方才那人可是淮恨？”

    “是。”

    “臣妾听王继恩唤他商师兄。”

    “……他本名商荣，是我大师兄的五弟子。”

    “也是商怡敏的儿子吧。”

    “正是。”

    顺利引出正题，符皇后冷笑道：“都儿子随娘，臣妾看那孩子生得实在是好，可想而之，其母也是倾国倾城的美人，难怪能令陛下魂牵梦萦。”

    郭荣皱眉：“为何忽然这种话？”

    符皇后笑道：“古人云望梅能止渴，睹物可思人，陛下见不到心上人，借她的儿子聊寻慰藉，也是人之常情呀。”

    措辞委婉，意思却一针见血，郭荣大怒，沉声低斥：“你身为一国之后，岂能有这下流心思？”

    符皇后寸步不让：“陛下身为一国之君，却做出此等不尊重的事来，恕臣妾不敢评。”

    郭荣没想到她会往这方面误解，皇后尚且如此，其他人能不附耳射声？意识到问题严峻，他郑重辩驳：“不是你想的那样，你莫要胡乱猜疑。”

    架势上符皇后更胜一筹，她保持着无懈可击地冷静与皇帝评理。

    “陛下既然这样，想来确是臣妾误会了，但陛下将一个美貌少年藏匿于深宫，每日殷勤探望，还光着身子搂搂抱抱，这瓜李之嫌教有心人散布出去，满朝文武将如何看待？还请陛下谨慎些才好。”

    形势逼人，郭荣不得不因时而动调整计划，仰头长叹一声，握住符皇后的右手，摆出推心置腹的神态。

    “梓童，朕并非有意相瞒，原想等事情处理好了再告诉你，如今不得要教你多操些心了。”

    符皇后对答如流：“臣妾若不能为陛下分忧，如何对得起皇后的身份，请陛下莫有顾虑，若有需要，臣妾万死不辞。”

    郭荣报以感激的眼神，笑道：“你道那商荣是何许人？他就是朕遗落民间十八年的亲骨肉啊。”

    屋宇震动，星辰坠落，符皇后差点耐不住晕眩跌倒，下意识握紧郭荣的手掌，急问：“当真？”

    郭荣颔首：“当年朕与他母亲私定终身，商师姐怀孕到八个月上便与朕失散了，这些年朕一直没放弃寻找，天可怜见，终令我父子团聚。”

    符皇后的心犹如砸坏的棋盘，经不成经，纬不成纬，慌惚追问：“那么陛下接下来有何算……”

    郭荣：“他是朕的孩子，自当认祖归宗，你是皇后，乃是他的嫡母，来日朕昭告天下，也需要你的支持。梓童深明大义，是朕最信赖的帮手，还望你勿要辜负朕的重托。”

    他拿出君王的魄力，以温柔掩盖强势，狠狠将了皇后一军。

    符皇后接受他的搂抱，温顺地靠住他的胸膛，心情却如钱塘潮夜澎湃，昆阳战披靡，皇帝春秋正盛，而太子年仅六岁，未来还存在无量变数，此刻突然天降一位精明强悍的成年皇子，无疑会破平衡，激发变故。

    权力场上风云万变，政治嗅觉敏锐的女人闻到了危机的味道，悄然进入枕戈待旦的备战状态。

    郭荣与符皇后刚一离场，王继恩便抓紧时间套话，他体贴地为商荣捏搓麻木的四肢，忧恐发问：“商师兄，你怎会到了宫中？”

    商荣沮丧道：“我不心被郭荣的密探抓住，也不知被他关押几天了。”

    王继恩：“听是侍卫司都统卫先礼送你入宫的，至今已有四日。宫里人传他向陛下进献了一位美女，皇后欲过问此事，昨儿和陛下吃饭，却听他进宫的是失踪的鹰城兵马副使淮恨。皇后觉得外臣入宫不妥，今天亲自前来查看，不想竟遇上了你。”

    商荣惊奇：“郭荣怎知我假扮淮恨的事？”

    相关知情者只有赵霁，难道是那子漏了嘴？

    王继恩摇头：“这个我就不知道了，师兄，你为何直呼陛下的名姓呀？他是国君，又是我们的师叔，你这样太无礼了。”

    商荣含恨唾骂：“他就是个卑鄙的伪君子，我没有这样的师叔，更不会尊奉他为君主。”

    王继恩惊愣半晌，低头倾首问：“师兄，到底出什么事了？你和陛下有何矛盾，能告诉我吗？”

    商荣不是全知全能的神，看不破几经矫饰的人心，还想借助王继恩逃出去，因而毫无保留告知底里。

    “十八年前，郭荣带兵将我外曾祖一家夷族，我娘叮嘱我为亲人报仇，我迟早要杀了这个人。”

    又握住一个把柄，王继恩感谢老天这次终于偏向了他。弑君是十恶不赦的重罪，即使郭荣有心袒护，事情一旦闹开就不是他能掌控的了。

    正假惺惺安慰，郭荣推门进来，商荣见了他怒血冲顶，滚下床，趔趔趄趄上前拼命。

    郭荣命王继恩退下，抓住商荣双臂拦腰扛起，将他轻轻放回床上。

    “荣儿，我本想等大师兄来了，由他作证再告诉你真相，如今看来等不及了。”

    商荣觉得他的每个字都是苍蝇，会弄脏自己的耳朵，暴躁地叫他住口。

    他发火的模样也像极了商怡敏，郭荣又悲又喜，怜爱地捧住他的脸，毫无保留地释放真情。

    “孩子，知道我为什么这么重视你吗？因为你是我的骨肉，是我嫡嫡亲亲的儿子啊。”，，