原来是这样。

    玉莹撇了撇嘴, 不明白李长湖有什么好推拒的。要她啊，虽然李长湖身份是尊贵，但也该多留意留意, 趁年轻赶紧找个如意郎君。像她这种老姑娘，在她们那里可是没人要的！

    而自己可不一样了, 凭借努力获得了这么好的一门婚事。想想自己竟然在这方面胜过了一国公主，玉莹忍不住心生窃喜。

    不过她惯是个会表面作态的, 所以随口奉承了一句：“一个人生活是会更自在些, 公主的生活真是让人羡慕。”

    长湖公主还以为玉莹此话是出自真心, 于是看她顺眼了些。没想到这谢家二少夫人是自己的知己, 与自己的理念不谋而合。

    因为心情愉悦, 所以长湖公主随口问了一句：“你可愿来参加我的宴会？”

    玉莹一愣，随即惊喜交加道：“此乃臣妇的荣幸, 谢过长湖公主。”

    谢夫人和谢怀远都溢出喜色，高看了玉莹一眼。这宴席可是皇后娘娘亲自准备的, 请来的客人十分尊贵，可都是能够结交的人脉啊。

    长湖公主不耐听他们奉承, 直接挥了挥手：“我还要遵父皇嘱托, 前去探望一下谢世子。”

    这才是她前来谢府的主要目的，来拜访谢夫人不过是出于礼仪顺带罢了。

    谢夫人脸上笑意一僵，眸光晦涩。这谢昭生病竟然能惊动了陛下, 看来果真是得陛下倚重, 换做旁人哪有这番荣耀。

    不过转念想想, 就是借着谢昭的关系，他们现在才能结交上公主。而且等谢昭一死，以后再也挡不了他们的路了，谢夫人才又勾起笑容, 摆出一副端庄的贵夫人模样：“那便不扰公主了。”

    长湖公主点了点头，将扇柄抵到魏庭身上，低声命令道：“我们走吧。”

    魏庭应了一声，顺从地跟在公主身后。他将公主护得牢牢的，就像是一道永远跟在她身后的影子。

    等公主走后，谢夫人和谢怀远围住玉莹，立时赞赏道：“元湘你果真是个福星，不过寥寥几语，就从公主手上拿到了请帖。”

    要知道这请帖名额有限，能拿到就是一种身份的象征，多少人挤破了头都没抢到。

    玉莹谦虚道：“我也没有多做什么，或许只是碰巧合了长湖公主的眼缘吧。”

    “对，我们元湘啊就是人见人爱。”谢夫人和谢怀远又是一番心疼：“你来京城不久，大家都还不熟悉你，最后在宴会上多表现表现。”

    为了得到更大的回报，谢夫人忍着心疼，很是慷慨道：“你去库房支些银子，买些新上的首饰衣物吧。”

    玉莹闻之大喜，嘴甜道：“谢谢娘。”

    ……

    另一边

    元筝与侍女并没有走远，只是新挑了个偏僻的地方继续采药。见箱几近装满，拿起来掂量掂量，元筝很满意地提起来，转身离开了。

    在通往世子院的路上，才绕过一座假山，元筝忽听对面传来两道脚步声。衣着摩擦声之后，一个轻轻慢慢的女声响起，细细碎碎地沿径传来：“怎么……你吃醋了？”

    “别胡闹，在外面我们要疏远些，等回了我的宫殿后……”

    “谁？！”

    察觉到元筝两人逐步走近，对面的人似乎很是谨慎，声音即止。

    事发突然，元筝没有收住脚步。猝不及防间，她与对面二人撞了个正着，亲眼见到他们一触即分。

    元筝抬眼量了一下，发现并不是自己熟悉的面目，想来应该不是府中人。

    那名女子衣着华贵，嗓音幽幽道：“你都听到些什么了？”

    元筝只听到了一些碎片的语句，所以只能面显茫然地看向她，表示自己并不知情。

    见元筝面目无辜，女子冷厉的眉眼稍缓，半眯起她的凤眸量着元筝。

    忽然，她伸长了染红指甲的食指，欲要轻抬元筝下巴：“你姓甚名甚，瞧着可真是我见犹怜，可有兴趣……”

    她话头刚开，身边魏庭脸色立时黑了下来，知晓她是又犯了爱看美人的毛病。全京城的人皆知，皇宫里美人最多的地方就是长湖公主的宫殿，因为她身边只爱留俊俏下仆伺候。

    而且长湖公主深受帝后喜爱，背景深厚，出手又大方。不知有多少人精心保养脸蛋，就为了能得长湖公主看重，成为她殿里宫人。

    魏庭平日里就已是竭力忍耐，如今出门在外还要看她搭讪美人，心情陡然阴沉。于是他刻意咳了一声，以做警告，显示他此时还在场呢。

    李长湖身形一顿，但还是固执地继续着。她美目生辉，轻飘飘地斜睨一眼魏庭，权当是在安抚了。

    元筝还从未见过如此不见外的人，一时之间，竟还真被骇了一跳。她优雅行礼，借着动作避开对面那人：“姐自重。”

    李长湖神色微僵，没想到还有人敢如此不给自己面子。她盯紧了元筝，冷嗤一声：“你不认识我？”

    她的态度十分理所当然，好似她的脸就是天然活招牌，若是元筝不认识那便是没见过世面。

    但元筝的的确确不认识她。莫她此时失忆了，就算是记忆还存在着，也还是不认识。她身为一个京外长大的姑娘，平日里即使听过李长湖的大名，又怎么可能见过李长湖？

    所以元筝心翼翼地窥她脸色，知她此时心情愠怒，但还是很诚实道：“不知姐你是？”

    “你！”李长湖双目圆睁，指着元筝的食指怒到颤抖，彻底没了刚刚对元筝的好印象。

    瞧她脸色如此难看，元筝连忙赔礼道歉。可是元筝道歉越是诚恳，李长湖反而更怒了。

    正在这时，身后草丛微响。一人踏步而来，嗓音平和：“阿筝？”

    元筝立时转身一看，眼神有些惊讶：“谢昭，你怎么来了？你该在床静养才对。”

    语毕，她满脸的不赞同，伸手就欲拉着谢昭回去。

    谢昭包容地笑笑：“我见你长时间未回，有些担心，出来寻寻。”

    刚伸手为元筝拿过箱，正欲走时，谢昭忽然瞥见旁边两个人影。见李长湖长指甲对准元筝，谢昭眸光倏然幽厉：“李长湖？注意你的仪态。”

    李长湖眸光闪烁不定，没想到这位姑娘竟是被谢昭护着的？她咬牙半晌，到底是没敢招惹谢昭，只能怏怏依言而行。

    见对面二人将走，李长湖飞速扔了一句：“听你病了，父皇甚是关心，成日里念着希望你快些好转呢。”

    她口齿清晰，刻意在“快”字上加重了几分语气。

    谢昭知晓这是皇帝在催促将进度加快，于是他笃定地点了点头。

    父皇？元筝心里一惊，想起谢昭所言的主人家。那家主人的地位应该很高，竟然都能和今上有了牵扯。

    再一深思，她察觉了有什么不对，讶异地望向长湖：“你是公主？”

    李长湖高仰起脖颈，状似骄矜。见元筝眼神好奇，她忽然气消了。

    于是她像是又对元筝起了兴趣，拉扯住元筝的衣袖，趾高气昂地命令道：“你跟过来！乡巴佬，我带你去见见世面。”

    元筝目露疑惑，语气迟疑：“为何？”

    李长湖绷起下巴，得意地抛出一句：“本公主邀请你去参加宴会。”

    还未等元筝回应，魏庭就已开口阻止道：“公主，不妥。”

    这帖子如此珍贵，哪里有让公主随意给出去的道理。刚才给了谢二少夫人已是破格，哪里能再出第二次这样的事。

    而且给了谢家两个名额，对谢府也太抬爱了。

    李长湖皱起秀眉，轻哼一声：“嗯？”

    瞧她这样生气，魏庭遂低下了头，不再多言。随她吧，纵使其中弯弯绕绕门道甚多，也比不上哄公主高兴更重要。

    于是李长湖得意地寻摸出一张请帖，掷于元筝手上，耐心等着看元筝对自己感恩戴德。

    但元筝又哪里晓得这帖子有多么珍贵。她不明所以地翻看个遍，还是没看出个什么名堂，所以她直接道：“我不去。”

    李长湖柳眉倒竖，气到结巴：“你……不准不去！”

    这乡巴佬她究竟知不知道请帖意味着什么，有多人眼巴巴地求她长湖公主，她都没给出去呢。而且这还是从她手上亲自交出去的，价值就更高了！

    元筝随意找了个理由敷衍道：“这宴会里没有我认识的人，去了也是无聊。”

    李长湖一口断道：“那本公主陪着你！你去哪里，本公主便跟到哪里，让下仆们都围着你转。”

    但元筝还不乐意，又扯出个借口：“我见这地址距离远……”

    李长湖咬着牙道：“本公主允许你坐上专属于本公主的轿辇，不劳累你半步。”

    见这个奇奇怪怪的人如此执着，盛情难却，元筝也只好应了。不过这邀请来得实在突然，元筝为了出门，还需新换一身装扮。

    李长湖松了一口气，不耐烦地挥挥手道：“快去快去，本公主在这里等着你。”

    她刚高兴起来，忽惊觉不对。邀元筝去宴会是给她面子，为什么变成自己求着她去了？！