院试时搜身便已十分严格，乡试的考试规模更大，搜身流程更是严上加严，上次院试时众人的钱袋子这些与考试无关的杂物，仔细查看后，若与科举无关，便是能带进去的。

    但是此次乡试，前面那些坠了香囊，腰间坠了钱袋子的学子们全都被搜身官吏勒令摘了下来，更别其他的物件了，这次考院中也特地辟了一处于学子们放些身上摘下的杂物、考试前依旧想着看两眼的书籍等。

    此处分成若干块，每位需要放杂物的学子占一块，留下字条为证，如此便不易与她人的物件弄混。

    秦子衿一行人瞧着前面的学子随身物件都被摘了下来，她们自然也早早主动摘下等待官吏检查，李之遥与叶南的物件略多了些，她们二人又坠了香囊，又有玉佩，身上还有些碎银以备零用。

    而秦子衿都不需仔细检查便知，她身上只坠了一个钱袋子，放着她的全部身家，她一直习惯出门在外，将银钱随身带着，这样她比较有安全感。

    三人将物件取下后，便索性放至一处，到时出了考场也好查找的。

    李之遥与叶南在女官的搜身下，成功入内，唯独秦子衿被卡在了外面。

    被女官叫住的学子皆是身上还有其他物件的，多半是藏了字条之类的。

    秦子衿的能力李之遥与叶南自是清楚的，她根本不需搞这些动作，何况她为人光明磊落，从不做这些见不得人的事情。

    但是其他学子来自省内各处，心中便不是如此想法了，一时间，附近的学子看向秦子衿的目光皆都带了一丝探究，目光中是何种意味不言自明。

    秦子衿也有些疑惑，她虽不在意周围学子的目光，女官的态度却是让她始料未及的，按理，她身上的物件就那一袋子银钱，方才她已摘下于指定的方位放置得当，怎么也不至于会不让她进考院呀。

    如此想着，她便好声好气与搜身的女官道：“不知为何在下暂且不能入内呢，可否劳烦告知在下？”

    那女官先是不耐般瞧了她一眼，后见秦子衿果真是不知的模样，态度才略微好了些，沉声道：“衣襟处可查验过了？”

    因着一般被官吏叫住的学子大都是神色慌张，一副被发觉的心虚模样，所以，搜身的女官们大都对这类学子是没什么好印象的，话语间也总是有些不耐。

    经挑选至此处来负责搜身的女官们多是见多识广之辈，见识过无数科考的学子，识人是极准的，哪位是真糊涂，哪位是装糊涂，一看便知。

    因此，当秦子衿询问时，这女官本是不耐，只当秦子衿定是装糊涂呢。

    抛开偏见抬头一望，才发觉这位学子与她对视时，竟真是浑然不知的模样，内心思索片刻方才顺从本心，出言提醒秦子衿一番，毕竟若是真心想要诚信科举的学子，她还是愿意点拨一二的。

    秦子衿经过女官这么一提醒，才忽得想起来，她衣襟处心放置了言师傅与菁师傅先前为她求的“魁星文昌符”，她自拿到那日起，便习惯性放置于衣襟处，又因着此符没什么存在感，她习惯性放了几日后，便抛之脑后，故方才检查时竟忘了此符。

    她忙从衣襟处将此符心拿出，态度谦卑地交给面前的官吏查验：“您请过目，这是于庙中所求得来，在下方才一时疏忽了，实在抱歉。”

    这确实是她自己的问题，秦子衿便大方承认了是她疏忽所致，绝非有意藏着，毕竟面前的官吏能决定她是否能进入考院，她态度自是要好些的。

    这女官拿着此符，尚还有些疑虑，毕竟如今想要耍歪心思的学子越来越多，各种稀奇古怪的方法也层出不穷。上一次便有一学子想要带一张自己的白纸进考场，结果后来得知，此种纸张若是沾上水，上面便可显出字样来。

    所以，这女官虽是心中有些相信秦子衿，却也不敢全凭自己的直觉办事，若是在她的手上出了科举作弊的事例，通报上去，她定是要被治一个“搜查不严”的罪名。

    因为乡试的搜查规则与院试一致，若是携带了作弊的物件，便是不得入考场的，又要遵守此规则，又要不冤枉清白科举的学子，有时确实并非易事。

    此处考院国主特派的官员便是如今尚在位上的礼部侍郎奚言，官员间皆传这是他最后一年任职礼部侍郎，他的嫡子自考核成功后便会接替下一任礼部侍郎的位置。

    按理，女尊国男子往常是不能做官的。

    但是，秦子衿穿越而来的这个女尊世界却是有些不一样，自第二任国主开始，一直延续到现任国主，这个女尊国几百年来皆设有一“礼部侍郎”的官职。

    此官职是特地为男子而设，采取的是家族继承制，被国主选中的家族，自嫡长子出生时，便已决定他日后将于父亲手中接过这位置，与寻常世界不同，此官职设立的意义主要是为女尊国男子寻一男性表率，简而言之，便是男德代表。

    相传，原先女尊国建国时是没有这一官职的，于是大家便遵循着“女主外，男主内”的原则生活，本倒是相安无事，这也算是民间不成文的规定。

    但是有些不守礼法的男子却不满足于这一现状，直嚷嚷着为何男子便不能主外，最后甚至发展出一支庞大的队伍，三五不时便出来叫嚣。

    女子主外自是有女子主外的道理，那时刚建国没多久，女尊国经济尚在起步中，大部分百姓皆是以种田为生，种田最需要的不是智慧，也不是嘴皮子功夫，而是浑身的力气。

    女尊国女子本就力大，田间劳作是轻而易举的事情，女尊国也需要百姓们辛勤劳作，为新建的国发展经济。

    一开始有些男子叫嚣，倒是无人在意，好脾气的妻主便也让他们跟着去田里劳作，回来自己再劳累些做家务便是，但是男子身子哪有女子健硕，这等苦，自是吃不来的。

    于是，那部分男子看似叫嚣的是他们也要主外，其实是不想主外也不想主内，只想躺在家中坐享其成，毕竟此时国中律法不健全，若是惩处，便也无处可依。

    久而久之，各地上缴的粮食竟少了往常的二成，女子们主外又主内，时日久了自然是有心也无力，两边都疏忽些也是常有的事情。

    其负责的官员深入民间细查下来，竟发现如今半数男子皆在家中得闲，倘若是妻主不愿，周围的男子便会群起而攻之，舆论之下便也只能无奈，民间百姓始终还是在意自己的名声的。

    此举终于被大臣上奏给了国主。

    能建立女尊的国主确实非等闲之辈，但她亲手挑选的继位者当然更非常人，当即便察觉出了此举背后的隐患，长期的家中分配不平衡，爆发不可调和的矛盾是迟早的事情。

    于是，国主亲自下令颁布了《男则》、《男诫》二书，用以约束天下男子，然后国主手抄“告天下男子书”，用以张贴于女尊国各处，若违背其中礼法者必究，至此相当于是变相告知所有闹事者自身的本分为何，若是妻主告到官府，也算是有法可依。

    闹事者皆是贪生怕死之辈，国主既发话，又家家户户严惩了一段时日，便再无男子叫嚣了，后来女子专心田间劳作，粮食产量过了几年便恢复如常。

    且与此同时，国主挑中了一向老实本分的奚家，颁布旨意，奚府嫡长子继承“礼部侍郎”这一官职，自出生起便承担起为天下男子礼法表率的责任，经考核成功后方可就任。

    奚家后人也世世代代享有这一特权。

    其实“礼部侍郎”这一官职并没有什么实权，与权臣相比，在女尊国仅为七品官，但是这一官职所代表的背后的精神内涵却是不容觑，此举为国主统治和稳定女尊服务，在历史上有着不可忽视的作用。

    从此，女尊男子皆以与“礼部侍郎”遵循相同的礼法为荣，女子娶夫时也往往爱娶与“礼部侍郎”一般贤良淑德的男子，自此，这个官职成了一个精神象征，一个标杆。

    发展至如此，这一官职始终没有废除，如今的男子们皆大都遵守夫道，不似刚成国时那般不守礼法，所以这一官职除了做天下男子表率的作用外，也被现任国主赋予了监督礼法的职责，而且是可直接向国主禀报的。

    故奚言虽为七品官员，却颇受国主的信任，因着是国主面前的红人，行至何处，人们也都会给他几分薄面。

    此次乡试，奚言更是被国主委任来监督考院众人。

    因此，此位搜身的女官犹豫不决时，第一反应便是差人去请奚言定夺，到时，若出了什么事情，自是有国主面前的这位红人顶着，便再也碍不到她什么了。

    如此稍许便有一戴着帷帽的男子在随从的陪伴下缓步走来，传言奚言已年过半百，但是出门皆是戴着帷帽，除了奚家，便无人见过他的真面目，当真是严格恪守女尊男子出门必戴帷帽的礼法。

    女尊男子以羸弱为美，奚言自是如此，如此嘈杂的环境中，他这几步路行得是不急不缓，毫无半分声响，端的是大家之范，一看便是自有人教导一言一行。

    秦子衿倒是没心思像其他女子般好奇地量这位传闻中的奚言，她只心焦她何时能入考场，虽她身正，却也怕遭人污蔑横生枝节。

    那搜身的官吏也察觉到了秦子衿的焦虑，便与奚言单刀直入道：“奚侍郎，此学子身上有一符，我拿不定主意，才想着请您来定夺一二。”

    奚言闻言帷帽轻轻动了下，秦子衿猜他想必是在点头，如此之后，他便于随从手上拿来一干净的帕子，那搜身的官吏见状，忙将这符放到了帕子上。

    因着男女有别，奚言向来严格遵从这一点，所以凡是女子的东西他绝不碰，若是特殊情况，他的随从便为他常备一干净的帕子，隔着布料便算守住了这层礼法，用过后，帕子自是要丢弃的。

    却这奚言拿过秦子衿的符之后，仔细端详了半晌，秦子衿本是肯定的心中，也有了一些疑虑，因着是言师傅给的东西，她便放心收着，从未仔细检查过，也不知这几日是否有人在里面做手脚。

    但她初来此地，这几日更是窝在客栈中，从未出过门，又能与何人有怨呢？

    秦子衿心中胡乱猜测着，却听见奚言终于道：“无碍的，放她进去吧。”

    既然奚言发了话，那搜身的女官自是没有二话，秦子衿也将自己的“魁星文昌符”心收好，放置到她原先放钱袋子的地方后，便深呼吸了几次，调整了一波自己的心情，才踏进后方的考院。

    正巧，她余光瞧见奚言好像命随从将那帕子扔至杂物处，秦子衿摇摇头叹了一句“真是白白糟蹋钱”后，便朝着一直在等着她的李之遥与叶南处走去。

    “子衿，你竟是个信这些的，早知我也让娘亲给我求一个好了，子衿都信，那必是有用的。”

    秦子衿方一走过去，叶南便朝着秦子衿若有所思道，她出口，自是真心想要的，毕竟叶南除了对读书不感兴趣外，其余的新鲜事她都有十足的精神。

    “害，是县学师傅为我求的，我放在身上竟忘了，此举真是大意了。”

    秦子衿挠挠头，与叶南回道，还好耽搁的时间不算长，她心态也一向比较稳，这个插曲结束后倒是没影响她什么。

    若是旁人，只怕已慌了神。

    “子衿，你都不知道，方才你掏出那个符时，这边好多学子笑你定是学问不精，才想着求神拜佛呢，我气得要去与她们理论一番，将你案首的身份搬出来镇她们一镇，却被李姐拦住了。”

    叶南随即又想到此事，心中依旧有些气恼，便神色忿忿地告知秦子衿。

    “我知道啦，多谢你的维护。但是之遥是对的，出门在外，还是低调为好，此处也不止我一位案首，到时大话在前头，若是失利，便平白惹人笑话啦。”

    叶南始终是孩性子，好在身边总是有李之遥时时刻刻提点着，行事才不致太过莽撞。

    但是她初心是为了维护秦子衿，秦子衿心中并不反感，只需将道理与她讲明白，叶南自会明白其中的利害关系。

    “好啦，快别闲聊了，咱们先进考院吧。”

    伴着李之遥的提醒，三人便各自去到了自己的考位。

    李之遥与叶南分在朝东的方位，秦子衿则分在朝西的方位，如此在岔路口，大家互相了几句吉祥话，又在心中为自己与对方祈福后，便转身往自己的考位走去了。

    秦子衿习惯于每次考试前便复习妥当，这次出发前她自认已将各种细碎的知识点也整理清楚了，所以因着这样的习惯，她于考试前夕的一丝紧张多是为了让自己不要轻视这份考卷，拿出十足认真的态度来作答之用。

    其余的心情于她而言，多是坦然与沉着。

    考院里环境清幽，此时时辰又尚早，正是空气清新的时候，秦子衿怀着这样的心情，一路呼吸着清新的空气，将大脑中除了考试外的胡思乱想尽数赶了出去。

    没行多久，她便瞧见了她的考位。

    考生的考位与院试时的布局相似，只是较之那次更为宽敞了些，所以秦子衿坐进去时便不似上次那般挤着了。

    乡试考试时辰较之院试自是要多上许久的，所以宽敞的考位便能让秦子衿坐着不那么难受，她是个知足的人，见状便很是满意。

    且秦子衿面前，虽不似上次一般有片竹林，青葱秀丽，但此次却也有一丛花圃，其间绽放着些她叫不出名字的花朵，又夹杂着一些颇有意趣的嫩草，她瞧着倒也很是舒心。

    考试的环境对于学子而言，也是十分重要的，秦子衿向来不求分到什么好位置，只求别分到那种离恭房与杂物堆较近的位置就可。

    所以，她分到如今这考位，心中便已十分满足了。

    不然，她实在没办法强迫自己在异味中绞尽脑汁思索。

    她周围的几位学子，想必都是搜身较晚的那一批中的，因着她们方一进来没多久，帖诗作考的钟声便已敲响了。

    那几位学子显然是跑进来的，秦子衿在考官发卷时，还能听到她们因奔跑而有些重的呼吸声，只不过秦子衿方一拿到考卷，便没法去注意旁的事情了，心中只有这考卷的内容。

    女尊国的乡试，分为两个部分，上午时分考察帖诗，随之，考生们便可在考院内官员的引导下，去指定地点简单吃些午饭，其间禁止交谈，之后便需立即回到考位，等待下一场文章的考察。

    所以，秦子衿现今手上拿的便是帖诗的考卷，乡试考察便不似院试那般中规中矩，题目瞧着便增加了难度，更别提作出使人耳目一新的帖诗了。

    帖诗分为“限韵”与“不限韵”两种考察形式，此次乡试中考察的是“五言六韵”这一形式，六韵，则是指十二句的排律，有六个韵脚，分别为珠、符、浮、无、枢、殊。（注１）

    此次乡试，除了限定这一形式外，只要求各位学子咏一物即可，却没规定咏何物，这样的命题虽然看似发挥空间极大，实际上真的作起诗来却是极难。

    因为，若是与往常一般，规定了咏何物，学子们便有个思考的范围，有了思考的范围，便容易有思路。

    如今这考卷中，范围便是这茫茫世界中的任何一物，粗想来何物都可咏，细想来却又觉得无论咏何物都无法于这众多考生中出彩。

    因此，单是从这世间万物中筛选出一物来或赞美，或褒贬，便已需花费许久。

    一时间，考院中叹气声四起，监考的考官们严肃喊了几遍“肃静”，才无人敢大声叹气了，考官们也是怕这负面的情绪扰了其他学子的思路，毕竟这种现象每次都有，她们也便习以为常了。

    科举本就是一项筛除掉大部分学子的考试，因此考试中大部分的学子或焦头烂额，或心浮气躁都是正常现场，只需控制住场内的纪律，让那些有实力的学子有一个静心思考的环境即可。

    秦子衿自拿到此份考卷，便知这次乡试试题，绝非易事，所以倒是并无旁的学子从喜到愁的这一过程，相反，她一直眉目深锁，在脑中思索，能咏些何物，又有何物能让审卷的考官眼前一亮。

    天地万物，她都在脑中过了个遍，却依旧没寻到让她满意的物件。

    这是正常现象，秦子衿并未烦躁或者气恼，而是继续闭眼沉着心在稿纸上比划，随意间，她拿着笔涂划了些什么，她自己都不知道。

    定睛一看，竟是些圆圈，秦子衿盯着沉思片刻，脑中忽得涌上一股灵感，天地万物若描摹在纸张之上，可不就是些圆圈、线条之类的吗？

    圆圈，圆……

    有了！她何不便咏珠呢？

    秦子衿是个心智坚定的人，既是确定了物件，她便不再瞻前顾后，想着寻找更好的物件了，她做事一向果断，不喜拖泥带水之类。

    所以，她便就这珠身上展开思路，思索些常人所不能想且又有意趣与寓意的角度来，因着相当于已有了一半的思路，后面秦子衿的灵感便宛如泉水般冲进她的脑海中。

    她便就着珠子索性作了首《赋得沉珠于泉》，“皎洁沉泉水，荧煌照乘珠……”，共十二句，无论是篇幅长短还是其他，皆按照考卷的要求一韵到底，对仗工整，寓意也有，意趣更是在其间，秦子衿依旧按习惯在稿纸上作完后，又检查了一遍，待确认无错漏后，才心誊抄至考卷上。（注２）

    此次帖诗仅是乡试的上半场，因此秦子衿就算已经作答完毕，也必须坐在考位上，直至考官收完考卷让大家行动，她才能离开考位，否则，便是违规了。

    故秦子衿自答完帖诗后，她又细细读了几遍，自觉并无什么错处，也寻不出更好的词汇来了，她便将考卷面朝下放置在一旁。

    又揉了揉因过度用脑而有些酸疼的太阳穴后，秦子衿才感觉目光清明了些，便索性欣赏了一番面前的花花草草。

    考院中的一草一木皆有讲究，秦子衿早间走过时便已察觉此间布置定是有其妙用的，只是她对此并无研究，倒也看不透。

    如今是欣赏花草，其实倒更多是为了发剩余的考试时间，秦子衿其实一直有些喜爱欣赏乱生的杂草，她觉得它们生命力之顽强，十分令人钦佩，便是在前世，最难以生存的水泥板中，都往往能有几珠杂草冒出来。

    每次出现，她都觉得十分欣喜，因着她此人也想跟这努力生长的草一般，与这给她安排的命运对抗，靠着自己拼出一片不一样的天地来。

    所以，她自来到女尊世界后，依旧是十分喜爱观察这草，只是女尊世界多是修剪得体的花草树木，杂草倒是见不着几珠，如今她面前倒是勉强生长了一珠漏网之草，迎着微风瞧着确有几分倔强与坚韧。

    秦子衿瞧着心中便觉开阔，越发觉得，前路虽难，但她行至如今已遇到不少知己，而她所想之事，常常也能得偿所愿，再难，又能难到何处去呢。

    秦子衿赏完景后，大脑也差不多修整完毕，她便又于脑中开始复习下午或许会考察的知识了，这些书本虽杂，但她整理同类知识的能力极强，记忆力又超乎常人的好，如此便也不觉得学习艰难，反倒是她将这些书本尽数吃透，手抄了一套她自己的学习体系。

    前些日子于客栈复习时，她是与李之遥与叶南一道的，叶南便不提了，多是她们二人考察她的知识，李之遥却也是有些自己的学习方法的，自是也做了不少细碎的笔记，只是，却没有秦子衿这么清晰明了而已。

    所以，她与叶南当时的对策便是二人先交换彼此的笔记，待全都看过一遍后，再结合自己的查漏补缺，顺便在此过程中带一带叶南，也好提高叶南能够顺利于乡试中上榜的可能性。

    叶南此次本是不欲乡试的，她上次院试也是堪堪够格，只是她的娘亲想着李之遥是要乡试，她便也一道去吧，有李之遥提点着，叶大娘心中也放心，再了，若是运气上佳，便就上榜了呢，反正她们叶家也不在意这点科举的盘缠。

    于是，叶南才与李之遥一道来了，人虽来了，学问却学得有些不精，若是没有她们二位恶补，恐怕乡试危矣。

    秦子衿记忆力极好这点，是无人知晓的，便是李之遥也不知。所以，当秦子衿拿着李之遥的笔记，只从头到尾翻了一遍，便放在一旁默背她漏掉的知识点时，李之遥还只翻到了秦子衿笔记的三分之一处。

    李之遥一遍在心中暗叹秦子衿真是学习的奇才，这次恐怕又要输给她，一边又实实在在佩服她的学习思路，脉络如此清晰，她才翻看一部分便觉得收获颇多，与此相比，她先前费心费力整理的笔记倒显得有些杂乱无章了。

    李之遥与秦子衿交流完毕后，便轮到二人一同拉着落在后台的叶南，硬将她往前拽了，叶南这人，倒也不是不聪慧，她一是于学问上没那么上心，二是有些懒惰，别提什么整理学问要点之类的了，她上完课，往往是书本一合，便已回家玩去了。

    有时李之遥也气恼她不努力，想着再不管她了，却又禁不住她的撒娇与软磨硬泡，只得一边叹气一边继续教她。

    但是叶南其实脑袋还是好使的，有着秦子衿与叶南的双重辅导，再加上二人的学霸笔记加成，叶南觉得这比自己闷头苦学几个月还要管用。

    虽来参加乡试，她于上榜并无希望，但是若真是没上榜，娘亲恐怕也不会轻饶了她，所以她心中对这次考试还是十分看重的。

    待这二人不停给她恶补后，她才明白自己的学问究竟差至何种地步，便也只能哭丧着脸硬学，也不敢提去街上游玩一番的话题了。

    再此刻，自先前与李之遥交流过后，秦子衿的学习体系便又查漏补缺了一些的知识点，所以，趁着现在时辰尚足，她便又于脑海中复习了一遭，直至自查十分牢固后才作罢。

    秦子衿已答完题许久，周围的学子却还在苦思冥想，但已有不少有了思路开始提笔书写，有些学子面上是轻松，有些学子面上则带了些悲壮，还有一些则是怒气冲冲的模样，能够早早作答的学子们皆是一副云淡风轻轻松松应对的模样，而那些实力尚且不足的学子，却各有各苦恼的样子，可能这就叫菜得五花八门，各有各的不同。

    这些，秦子衿自是看不到的，因为她那用脑过度肚中便饥饿难忍的毛病又犯了，先前还未察觉，她方才复习了一遭后，肚子便明显感到饥肠辘辘起来。

    但是考试尚且未结束，她总不能告诉考官她饿了吧……

    但是一直这么饿着也不是个办法，秦子衿只得找些旁的事情来让自己转移下注意力。

    于是，在她数到面前的第八百七十六朵绿叶时，考试结束的钟声终于被敲响了，秦子衿如释重负，最后又检查了一遍卷中所写，待确认无误后，才放心交与了考官。

    交完后，考官便依次安排学子们去用午饭，分别是按列队来分，列队间学子们保持固定的距离，一列队进去领完午餐回到考位后才轮到下一列队，因此，队伍便有些漫长了。

    但是为了考场秩序，谨防学子们互相交流，便也只能如此。

    秦子衿倒是与李之遥和叶南擦肩而过，三人只对了个眼神便低下头去，女尊国科举的规矩一向极为严苛，宁肯矫枉过正，也不愿宽容些。

    此间纪律，关乎学子们是否能进行下半场的考试，自是无人敢逾矩半分。

    学子们皆是井然有序间领好属于自己的那部分吃食，就按照顺序回到自己的考位间耐心等待，有些则是休息一会儿。

    秦子衿瞧见馒头是任取的，她便在厨娘惊诧的目光中拿走了寻常人的三倍馒头量，这也是没办法的事情，她确实肚中饥饿，不多吃些，恐怕要影响下午的发挥。

    秦子衿才不管周围学子的目光呢，若是她一直活在旁人的眼光中，她必是走不到今日的。

    下午场的考试恰好在秦子衿睡了片刻后开始，吃饱又睡了个午觉，秦子衿只觉得整个人焕然新生，瞧着面前的考卷心情都愉悦了半分，只是愉悦虽愉悦，态度却是依旧要端正的。

    此次考察的文章，摘自《尚书．旅獒》，以“不贵异物民乃足”为赋题，原文为“不贵异物用物，民乃足。”（注３）

    秦子衿对于《尚书》内容是十分熟稔的，相较于上午场的毫无头绪，下午场的试题指向性便十分明显，秦子衿便也不需跟上午场一般绞尽脑汁想着究竟该咏何物了，而是直接就着这句，将她脑中所知晓的同一类先贤圣语全都过了一遍，在其中筛选是否有其可用的部分。

    作赋，引经据典亦是十分重要，不然，读些明面上的读物便罢了，哪里还需将沾边的古籍尽数读完呢？

    这些古籍的妙用，一是为了浸润于先贤的思想之中，二便是为了作赋时能够旁征博引，这样不仅能让考官知晓你的学问之深广，也能从你引用的句式让考官明了你是否知晓此句的语境。

    其中的学问自是深。

    所以，秦子衿并不急着开始下笔，而是先从先贤的学问中寻些灵感，此句大意便是表明统治者不看重奇珍异宝而轻视实用物品的话，百姓便易得到满足。（注４）

    科举既是选拔于女尊国有用的人才，自是要考察民生话题的，所以考察这句秦子衿并不意外，也不算是出自偏颇的书籍。

    所以这套试题算是一难一易模式的，周围的学子们也在静心作答，全然没有了上午那股浮躁气。

    但简单些的试题也有弊端，便是角度单一，难以出彩。

    秦子衿就着一些常人易想到的角度思考了片刻，觉得无甚新意，索性放弃另则一新奇思路，只是其中夹杂一些她前世的思想，此举有些冒险，若是考官能理解她的想法，便会觉得她的想法惊为天人。

    但是若是考官体会不到她的思路，甚至她可能都无法上榜，这也是她权衡利弊之下决定赌一把的结果，因着其他的角度皆都太过普遍，无论如何作赋，肯定有与她类似思路的学子。

    她想让考官眼前一亮，便须得另辟蹊径。

    既是有了思路，作起赋来对于秦子衿而言便是行云流水之事，这一年来，她已作过不知多少首赋，流程、形式与注意点她早已烂熟于心。

    下午场的考试是可以提前交卷先行离去的，秦子衿细细检查几遍后，修几处，便着手誊抄于正式的考卷，上交于巡视的考官。

    这考官诧异瞧了她一眼，这么短的时间竟就作出来了？莫不是弃考罢？

    但是又瞧着秦子衿卷上用工整的楷写着她作出的赋，细看一眼又觉得此学子却是有股才气氤氲身侧，便也没深究，只仔细收了她的考卷，便放她离开了。

    毕竟，她们作为考官，是不能与考试中的学子交流的，结果如何，全看造化。

    “你竟已出来了？”

    那位先前为秦子衿搜身的官吏对于秦子衿印象倒是深刻，方一瞧见她出来，便与秦子衿熟稔地了招呼。

    秦子衿瞧着这位差点让自己进不去考场的官吏，只淡淡“嗯”了声，便去拿她们三人先前放置于此处的钱袋子、玉坠等物了。

    当然，言师傅与菁师傅为她求的“魁星文昌符”，她亦是心放置于衣襟处，这毕竟是两位师傅的心意，她不会辜负。

    那位官吏瞧见秦子衿将那枚符又跟宝贝似地心收好，便嘀咕了句“现在的学子花样可真多，连菩萨都求到了”，便不再言语了。

    秦子衿也懒得理会，只安心寻了处地方等着李之遥，按照她对李之遥学问的了解，过不了片刻她便也会出来。

    果然比秦子衿估算的时辰略长了一些，便瞧见了她，她大踏步而出，倒是没有寻常学子那般略显狼狈的模样。

    李之遥将物件又系回身上去后，才与秦子衿感叹道：“你果真是要强于我，不过子衿，我为你高兴。嗯……这次试题，你觉得如何？可有把握？”

    “仅六成把握吧，乡试能人众多，我不敢托大。”

    秦子衿向来谦虚，也不喜欢对未来的事情抱有过高的期待，期待越多，失望便越多，她不愿如此，索性只管埋头努力，降低期待值。

    “哎，我也仅有五成把握，科举真是艰辛异常。”

    李之遥与秦子衿叹道，又随即想到现在乡试已经结束，她先前听了些道消息，便想着趁着此处无人悄悄与秦子衿：“我此次来前听闻，沈家嫡女院试亦于宜城得了案首，如今也在京南省这考院乡试呢。”

    已经考完，正是轻松时刻，秦子衿也被勾起好奇，便附和道：“然后呢？有何新鲜见闻么？”

    “我虽未见过此人，但你可还记得，咱们搜身时，有一女子排在最前端，搜身官吏仅象征性看了两眼，便点头哈腰请她进去了。

    其余学子，我可没瞧见这待遇，想必定是此人。“

    搜身时，秦子衿倒没细看，但隐约听闻周围学子议论，如今想来，她没听清的议论便都是围绕沈家嫡女的了。

    此等天之骄女，便是在以公正闻名的科举面前，也照样享有特权。

    “宜城与宣城邻近的省城皆是京南城，她来此处科举并不奇怪。”

    秦子衿略一思索此地形势，觉得也无甚新奇，按理确实在此地乡试。

    “非也，我可听我娘亲道，沈府与京南此处的大官关系匪浅呢，当然，这也只是听。”

    李之遥讲话十分谨慎，若不是瞧着此处官吏们皆离得远，听不清她们二人间在些什么，她是不会讲这些的。

    但是自她娘亲告诉她这层关系后，她便隐隐觉得有些不对劲，便想着与秦子衿听一听，虽未彻底言明，但秦子衿听了心中想必明白。

    “李姐！子衿——”

    秦子衿还未来得及应答，便已有不少学子交完考卷出来了，其中便包括叶南。

    她此次倒是不似上次那般垂头丧气，而是一出来便兴高采烈喊道：“多亏了子衿此次的提点，不然我下午的赋定是作不出来了，上午的帖诗我便用李姐教我的那首交上去了。

    如今已经考完，我们可以去街中游玩一番了罢？”

    叶南心思单纯，情绪都摆在面上，瞧着她如此兴致高昂，秦子衿她们便猜想她此次考试恐是发挥超常，自然依了她的心愿。

    刚刚的话题便暂且搁置了，但却在秦子衿的心中埋下了疑虑。

    虽宜城乡试确是于京南省，但沈府嫡女科举应就读的学堂在都城，而非宜城，难道目标始终便是京南省么？

    京南省的酱鸭最为闻名，几乎家家户户都爱吃，所以，这城中的酒楼对于鸭的做法便能翻出十来种花样。

    这就与宣城当地鱼的做法多样一般，叶南寻了间最气派的酒楼，便喊着掌柜的将店中的招牌尽数拿上来。

    最近京南省涌进大批学子，其中家中富庶者亦不在少数，听着叶南这豪气的模样，掌柜的便知这几位是外地来的贵客，有的是银钱，需得好生招待着。

    于是她忙招呼二端了上好的茶水送去，反正最后都是要算银两的，贵客们口袋阔绰，她自是捡着顶好的东西上。

    寻常可没这许多豪阔的客人呢。

    李之遥一边嘱咐叶南收着些，别被人宰了客还不知，一边端起二刚刚上的茶水细品起来，茶倒是好茶，只是李之遥心想稍顷结账，叶南恐怕得诧异银钱了。

    这茶水，她这许多年，也就在李大娘招待贵客时品过几次，乃乃闽南特产的好茶，稀有得很。

    “你们，此次乡试子衿是否能得解元？”

    叶南并不知茶水昂贵，只觉得口感清新，喝着很是可口，又因着先前复习时，李之遥便屡屡夸赞秦子衿乃是科举奇才，叶南现在心中也已悄悄将天平倾向了秦子衿。

    她又出来得晚，自是不知先前李之遥与秦子衿的闲聊，李之遥也不会将此事告知叶南，就依她这咋咋呼呼的性子，容易为她招致祸端。

    秦子衿自听沈将军于女尊国几乎是一人之下万人之上的存在时，便已对此人心生疑虑，自古以来，拥有如此权力的大臣最后往往会被贪心吞噬。

    如今，又听李之遥所言，这沈府与京南省官员竟也渊源颇深，若是知晓其中利害的人，恐怕都得起个疑心。

    女尊国武将嫡女从文者甚少，甚至自幼于学堂中学习的更是少，所以学问水平大多不高。

    这沈府嫡女当真是此间异类么？

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