“相爷没了”短短几个字, 犹如一声惊雷震得在场所有人头脑发昏、浑身发麻。好一阵他们才反应过来是什么意思。

    “昆叔，怎么回事，您清楚。”周琦也蒙了, 好端端的怎么就突然没了。

    “孙澹派人回来送信，相爷在下值时被歹人刺中，不幸刺中了要害，没多大会儿人就不行了，他们已经在回来的路上。”叶昆尽量用简洁的言语和最快的语速将事情原委清楚。

    “他们”不言而喻, 叶鸿渊的尸体在回来的路上, 叶世安听后跌跌撞撞地跑出去，周琦叶承泽紧随其后。

    第一场雪来得猝不及防、漫天盖地, 短短半个时辰，地面已经蒙了厚厚一层雪。

    叶世安雕塑般站在相府门外, 若不是周琦拦着，他就要跑去迎接叶鸿渊。叶世安出来时穿着单衣, 这会儿他手脚冰冷。

    周琦叫人拿来披风给他披上, 叶世安一动不动, 眼睛紧紧地盯着远方。

    不知过了多久，在周琦感觉脚站的有些麻时, 叶鸿渊的马车逐渐进入众人的视线。

    红色的高头骏马，前额有一撮白毛, 哒哒踏着碎雪由远及近。

    叶世安身子一歪，被身旁的周琦及时扶住，等马车走近他颤抖着掀开帘子，叶鸿渊平静地躺在车内, 像睡着了一样。

    叶世安像是被抽光了所以力气, 跌坐在地上, 久久无法起身。

    “没有护好相爷，我该死，请少爷处罚。”孙澹对着叶世安跪下，重重地磕了几个头。跟在他身后的一众护卫也跟着跪下。

    暴怒的叶承泽将孙澹踹翻，“干什么吃的，这么多人都没护好爷爷，养你们这群废物何有？”一脚不解气，他还想再补两下，被周琦拦住。

    目前能保持理智的也就只有周琦了。

    叶鸿渊被抬进房内，早出去还是好好的一个大活人，晚上就变成了一具冰冷的尸体。叶世安握着叶鸿渊苍老的手泣不成声。

    良久，他止住哭声擦干眼泪，来到前院。孙澹与带着的二十几人齐齐地跪在雪地里一动不动。雪花落在他们身上薄薄的一层，像是镀了层银的人像。

    “你们这么多人为何会让歹人接近父亲？”叶世安的声音带着刚哭过的沙哑，却异常的冰冷，比这寒冷的夜还要让人发颤。

    “相爷下值后与其他大人一同出来，当相爷与其他几位大人告别时，突然跑出来一人举刀乱砍，那人速度极快又力大无比，等我们反应过来时，他已经将相爷和另一位大人砍伤，那位大人胳膊上挨了一刀没有性命之忧，只有相爷被刺中腹部伤及要害，御医很快赶到，但也已经来不及了，相爷……”

    “歹徒在哪儿？”叶世安闭了闭眼，忍着悲痛继续问。

    “死了。”

    “死了？”

    “那人像疯子一样四处乱砍，各家护卫都红了眼，那人死在了乱刀之下，尸体应该在衙门。后来有人认出他，那人本就疯癫常常酗酒，也曾做过当街耍刀的事但都没有伤过人。”孙澹跪的笔直，他一直低着头不敢看叶世安。

    作为护卫，护主不力，让主人死了，护卫都是难辞其咎，如果主家不依，他们也难逃一死。

    何况死在他面前的可不是官商，而是当朝宰相，孙澹已经做好了死的准备。

    周琦静静地听着，为何她有种啼笑皆非的感觉，叶鸿渊突然死在了一个疯子手里，在众目睽睽之下，层层护卫之中。

    周琦缓缓开口，“光相府护卫就有二十几人，别的官员也有护卫，为何这么多人都没发现凶手接近你们，这不合常理。”

    “新年临近，整个六部的墙壁都在重新粉刷和修整，院内一应物品都清理出来，护卫和马车也暂时停在院外路边，众位大人要走一段距离才能上自家马车。当时正是相爷下值、工人干活，那人混在一群工人之中，并没有特别引起注意。”

    一个疯子是怎么混进那些人中的？重要之地，刷墙扫地的人都要经过严格筛选，怎会出现这样的纰漏？

    还有最重要的一点，疯子在大街上砍人得过去，但他悄咪咪地伪装、接近，再砍杀朝廷命官这不合符疯子的特点。

    一切看似合情合理、顺理成章，伤人者又被乱刀砍死，死无对证，是意外还是……？

    叶世安没有再问，一时间好几十人的院子连呼吸声都微不可闻，只有树枝不堪积雪重压，簌簌落下的声音。

    半晌，孙澹开口道：“相爷走前抓着我的手……”

    “什么？”叶世安迫切地追问。

    孙澹：“相爷‘周琦，我这几个孩子就托付给你了’然后相爷就闭上了眼睛。”

    周琦：“……”

    子时已过，相府内灯火通明。叶鸿渊的尸身拉回来不久，宫里就派人来，叶世安去见的人。

    想来是代表皇帝来慰问的吧。之后陆续有朝廷官员到访，叶世安一一接待。叶鸿渊一没，叶家的所有重担一下子落到了稚嫩的肩膀上，叶世安仿佛一下子长大。

    他隐忍、镇静地处理叶鸿渊的后事，从最开始房间里的那一场痛哭，他都没有时间再哭上一哭。

    以前在她眼里哼哼唧唧，逗弄一下就炸毛的少年突然要顶门立户。长大是好事，被迫长大却让人心酸。

    叶世安忙着接待来客，周琦作为相府女主人，调动府内全部人力物力，以最快的速度用最短的时间把灵堂搭好。

    太阳落山前相府还是一片祥和，红灯高挂喜气洋洋，一夜未过变成了一片素白，每个人都愁云惨淡。

    灵堂内，烛火偶尔霹雳吧啦地响一下，丧幡也许被哪扇没关严的窗户钻进来的风吹了，幽幽地飘荡了一下。

    这情景让人瘆得慌，周琦却并不害怕，她跪在棺材前，往地上燃烧的火盆里添纸钱。

    虽然她对叶鸿渊并没有太多感情，曾经还对他有过抱怨，叶鸿渊日常也把她当透明人，两个占着亲人关系的人日常却并无太多交集。

    自她来相府，叶鸿渊对她不错，尽管叶鸿渊对她的好全部缘于叶世安，但人就这么突然没了，周琦也伤心地流泪。

    她想起几日前，叶鸿渊休沐，叶世安也不在家，叶鸿渊却突然去了东院，周琦现在都记得这老头背着手悠闲地走进东院时的样子，就像一个平常的老人家来看后辈。

    除了叶世安生病的几次外，叶鸿渊很少来东院。他突然来，周琦还以为他有重要的事，或是她做错了什么，老相爷要趁叶梅梅不在家对她展开批评教育。

    但都没有，叶鸿渊突然感慨良多地与她聊了很久。周琦记得叶鸿渊当时过这样的话：“安儿年纪尚轻，没怎么经历世事，承泽让我给惯坏了不成器，蕊蕊年纪还，我叶家的这几根苗多亏了你，我心里都知道，这个家有你在，我就放心了……”

    当时周琦还想：叶鸿渊突然良心发现，终于知道了她的好，当时周琦还腹诽快过年了，要谢也给个红包啊，别净耍嘴皮子，太不实在了。

    短短几日，那些竟成了告别之词，想到孙澹转述的叶鸿渊临终遗言。周琦抬头看上面的红木棺材。这棺材可是叶昆半夜敲棺材铺的门，重金求购来的。

    周琦苦笑一下，自言自语道：“您走就走，把一家子托付给我？您就那么信任我？就不怕我撂挑子不干丢下您这一窝不成熟的子孙远走高飞？……”

    叶鸿渊是实在找不到人了，矬子里拔大个把人托付给她，还是叶鸿渊真的相信周琦能护住他的这些孩子？

    这些疑问已经没有人能给她答案，周琦心情十分沉重。

    第二天，当朝宰相遇刺身亡的消息传遍了整个京城，寻常百姓唏嘘一阵后该吃饭吃饭该干啥干啥。

    叶鸿渊的同僚，关系好的不好的，都要装模作样地来吊唁一番。相府门前车水马龙，各家马车仆从几乎站满了整条街。

    一位白发的老者拍拍叶世安的肩膀，“盛梅，节哀顺变，叶家还要靠你，有什么需要我帮忙的就去找我，还有你几个师兄，他们都会帮你。”

    “谢谢老师！”叶世安对老者深深地鞠了一躬。

    老者走后不久，下人通报，“御史大夫到。”

    叶世安攥了一下拳头，对已经走到近前的张尧安深施一礼，“张大人。”

    张尧安一副伤心的模样，“哎，世事难料，昨天我们还一起话，怎么突然就……，哎，节哀顺变，我与你父亲同朝为官二十载感情深厚，有需要的地方尽管开口。”他竟然还挤出几滴眼泪。

    “真会装。”周琦在另一房间偷看张尧安演戏，大开眼界。

    周琦是刚过门不满一年的新媳妇，陌生男人来吊唁，她要回避，如果有女客便要作为女主人接待。但叶鸿渊的相识都是官场上的，哪有什么女客，于是周琦就在旁边的屋里没出来。

    所有人都一句“节哀顺变”，叶世安几近麻木，心里的痛哪是一句节哀顺变就能抚平的……