周琦怕皇后吃醋给她穿鞋, 但见皇后神态不似作假便放了心，是她人之心了，要不人家能做皇后呢, 与那些心眼的妖艳货色不一样。

    皇后喜欢听周琦讲那些有趣的事，两人相谈甚欢，中午周琦留在宫中用了午膳，直到叶世安来找人，皇后才把她放走。

    “阿琦, 有空多来陪陪我, 我在宫中闷得慌，你来跟我话, 我也没那么无聊了。”皇后拉着周琦，很是不舍。

    周琦满口答应, 等他们离去，皇后身边的宫女代蓉有些不解, “皇后娘娘与叶夫人以前并不熟, 怎么会想与她相交？听闻叶夫人以前的风评并不好呢。”

    “不要听外面的人乱, 我虽与她不熟但很早便知道她这个人，周琦心性纯良, 难得不是谄媚逢迎之人，我身边这样的人越来越少, 本宫恰恰喜欢与这种真性情的人来往。再者，叶尚书是皇上得力重臣，与周琦相交也是为了皇上，今后周琦进宫, 要好好招待, 她不拘节, 你要在一旁看护，切莫让别人轻看了她。”

    代蓉：“是！奴婢记下了。”

    车上，周琦见叶世安心事重重，没了来时玩笑心思，便问他怎么了。

    叶世安眉头紧锁忧心忡忡，“湖中省发生水灾，情况比较严重，我要亲自去一趟。”

    周琦皱眉，“赈灾是户部的事，怎么要你吏部尚书亲自去？”各部有各部的职责，虽然叶世安这个吏部尚书职责大了点，但也用不着他亲自去吧。

    “皇上不放心，他能信任的人不多，让我亲自走一趟。湖中距离京城不过三百公里，皇上登基不久，根基还不稳，万不可发生旁的事，所以要我亲自去。”

    “我陪你去。”这么多年叶世安一直在她眼皮子底下，如今要一个人出远门，周琦不放心。

    一句我陪你柔软了叶世安的心底，“不用，家里离不开你，你走了蕊蕊怎么办。我是吏部尚书，没人敢伤我，放心好了。”

    周琦一想也会，叶梅梅如今身份不同，没什么好担心的。“好吧，算什么时候走？”

    “明日就走！”

    “这么急？”

    “灾民等不得。”

    叶世安把周琦送回家，又马不停蹄地去了吏部交代事情。晚上周琦给他收拾好东西，第二天大清早，叶世安便离了京。

    周琦神情恹恹的没什么精神，人刚走她就开始想了。夏翠劝她，“夫人，湖中省没多远，几天就回来了。”

    春白也在一旁劝，“是啊，夫人，很快你和少爷就会见面了。”少爷与夫人刚刚琴瑟和鸣就要分开，难怪夫人心情不好。“夫人实在无聊可以去周府啊。”

    “对哦。”周琦立马来了精神，爹娘搬走后她都没去过，主要是两家距离有点远，尚书府在京城中心之地，距离皇宫不远。周母的房子在城西，略微偏远。

    周母选的是一座两进院，周琦想让她买大一点的，但徐巧娘：“这与在周家庄比起来已经是天上地下了，咱们家人口少用不了那么大房子。”其实还是手里的银子没那么多，但周琦知道爹娘不想欠她太多，便没再劝。

    周琦到时，周母与丫鬟正给院子铺地砖。

    “娘，找人做多好，您怎么还亲自动手。”

    徐巧娘手下不停，“你娘我连房子院墙都砌过，这点活算啥，闲着也是闲着。”

    周琦抱着胳膊蹲在一旁，“可是现在身份不一样了啊！”

    “有啥不一样，不还是一日三餐，我也没长出两个脑袋，不跟别人比”徐巧娘把最后一块砖严丝合缝，填上泥土，洗了手来到周琦面前，“生病了？怎么看着没精神。”

    周琦把母亲放到额头上的手拿下来，“没有，就是突然想来看看你。”

    “想来就来，怎么还突然，进屋吧。”娘俩进了屋，春白留在外面与丫鬟一起把院子收拾干净。

    “我也想常来，爹不是少让我回来嘛。”周琦嘟囔。

    “你爹还不是为了你好，你娘家势微，他怕你和姑爷被人闲话，你也别怪你爹，读书读多了就容易想太多，你想回来便回来，有娘在还能不让你进门？”周远章在外从不提叶世安是他女婿，当然他不不等于别人真不知道。

    “弟弟妹妹去学堂了？”没了两个孩子家里冷清了不少。

    “嗯，才去三天。”之前两个孩子的课业都是周远章亲自教，如今他也没时间，就把他们送去学堂。

    徐巧娘给女儿倒了一杯茶，“姑爷还是那么忙？”

    “嗯，今天去湖中了，不知道什么时候回来。”周琦喝了一口茶。

    “我你怎么没精神，感情是姑爷走了。”周母瞬间明白周琦无精采的根由了，撇嘴道：“才刚走你就这样，你可没这么粘过我。”周母心里酸。以前阿琦只要离开她半天就担心的不行，就是现在还时常惦记。

    “娘，你吃哪门子醋啊？”周琦哭笑不得，她与叶世安貌合心离，娘担心她下堂，她与叶梅梅相敬如宾，娘又开始泛酸。

    “罢了，女儿都是给别人养的，中午留下来吃饭吧，你也好久没吃娘做的饭了。”

    在娘家发了大半天的时光，回到家又不自觉地会想叶梅梅。为了给自己找事做，周琦拿起毛笔开始练字，一旦沉下心来，写字也没那么难了。偶去与母亲聊聊天，偶尔被皇后召进宫，倒是让她没那么思念人了。

    这样过了十天，周琦正在给叶世安书房的一盆兰花浇水，叶昆匆匆走进来：“出事了，湖中灾民暴动，少爷不知所踪。”

    “什么？”周琦转身过猛，把花盆带到地上，兰花被砸得稀巴烂。周琦顾不上兰花，追问叶昆事情原委。

    “今日偶然碰见户部徐大人，我陪少爷出行时见过这位大人，所以徐大人认得我，他消息昨晚传回来的，皇上和大臣们正在想办法。”

    周琦眼睛都急红了，口不择言地骂道：“昨天得到消息，现在还没派人过去，等他们想到办法，叶梅梅骨头渣子都不剩了。”

    不行，不能急，不能乱，叶梅梅只是失踪，他还活着，要赶快找到人才行。

    “我要去湖中，准备马，我先进宫一趟。”她是白身，只身跑去湖中什么都做不了，所以她要见皇上。

    之前每次进宫皇后都有交代，有人核实后才会放行，而今天周琦是突然进宫，自然就没那么顺利，周琦被拦在宫外，她正急的冒火，远远的见到方琛。

    她把人喊过来明来意，方琛也为难，“这个我做不了主，皇上和大臣们正在议事，不能随便扰。”

    “麻烦方统领帮我去皇后宫找皇后，就我有急事求见。”皇上不好见，那就先见皇后。

    这个不难，方琛只需要跑腿就行。不多时，代蓉便来到宫门口把周琦领进后宫。

    皇后见到她叹了口气，“我就知道你会来！”

    “皇后娘娘，请您帮我！”周琦红了眼睛，眼泪在眼圈里转却倔强地不肯流下来。

    皇后于心不忍，“跟我去御书房吧，皇上见不见你我也不敢保证。”

    “多谢皇后娘娘！”周琦抹了一把眼睛，跪下给皇后磕了一个头。

    有皇后引着，周琦很顺利地被放进了御书房。

    皇上揉揉额头，昨晚半夜被叫起，到现在都没出过御书房的门。刚刚还和大臣们发火的皇上，对上周琦放缓了语气，“叶夫人找朕所为何事？”

    “我要去湖中要叶世安，请皇上给我一些人。”没错，她是来宫中要人的，她家的那点护卫还得留着看家，孙澹他们跟在叶世安身边，如今也是生死未卜。

    “叶夫人，我们正在想办法，你去了也没什么用，湖中灾民暴动，很危险，你不该去。”

    “皇上，您不用劝我，叶世安是我夫君，他现在生死未卜，我一定要去找他，哪怕刀山火海我也得去。你们商量你们的，我去我的，只要早一点，哪怕早一刻钟找到叶世安他就少一刻的危险，请皇上应允！”周琦跪下，将头埋在地上，大有皇上不答应就不起来的坚持。

    一个女人担心自己的丈夫无可厚非，在坐的大臣也都没有插嘴，全看皇上一个人的意思。

    “皇上，臣愿意陪叶夫人前往湖中。”方琛主动请缨。

    皇上沉思了片刻，叹气道：“好吧，朕命你带一百御林军护送叶夫人先行去湖中，待朝廷商议出对策便会立刻派人过去，到达湖中尽全力寻找叶尚书，切记一定要保护好叶夫人。”

    皇上也发愁，千万别是叶世安没找到，他媳妇再有三长两短，他可真对不住这个师弟了。可见周琦的倔强劲儿，即便今天他不派人同去，出了宫她也会自己去湖中，这可是干就干的女子啊。

    周琦匆忙回了趟家，只带走叶庄一人。周琦走后，叶昆也悄悄出了门，他来到城北一座不起眼的院见一个人，“京城留几个人看守即可，剩下的人立刻赶往湖中，势必要听到少爷的下落，有消息立刻通知夫人。”

    “是！”

    安排好一切叶昆忧心忡忡地回了家，但愿少爷能平安度过此劫，与夫人安全归来。

    周琦、方琛与一百御林军骑马出了城。京城到湖中三百公里左右，最快也要一天的时间才能到，但是那样的话□□的马可能得跑死几匹。保守估计需要一天半的时间，明天晚上能到湖中。

    周琦在心中默默计算，忍不住双腿一夹扬起马鞭，又加快了速度。

    皇上给了周琦一道手令，事急从权，可以调用当地驻军。

    方琛：“夫人，前面是驿站，休息一下吧，马需要喂料和休息。”

    “好，休息一下，天亮出发！”子时已过，人困马乏，如果是几个人还能在驿站换马，一百多人，驿站哪里有那么多马。

    人马都抓紧时间休息，周琦却怎么也睡不着。她坐在驿馆外面，看天上的乌云遮住了弯月。驿站外面挂着几盏灯笼，随着微风轻轻摇晃。

    叶梅梅在哪里？有没有被人？叶梅梅身体不好，被人了怎么办？周琦越想越揪心。

    “去睡一会吧，不出意外晚上便能到达湖中，养好精神才行。”方琛不知何时出现周琦身后。

    “我知道，可是我怎么睡得着。”

    周琦不动，方琛也坐下来，片刻后他问：“你与尚书大人是怎么认识的？”他听过坊间关于叶世安与周琦的传言，但他还是想从她嘴里知道。

    “嗯？我们？”周琦想了想，“孽缘吧。”然后笑了一下，把与叶梅梅相遇相知的事娓娓道来。

    周琦从未与人正正经经地过与叶世安的这些事，现在出来才发现，那些嬉笑闹的时光竟也那般美好。

    方琛微微侧过头，火光之中瞥见周琦眼角有泪，他的心也跟着疼了一下，赶忙转过头不敢再看。

    与人倾诉一番，周琦烦躁的心绪平静了很多，不能让方琛一直陪她，悄悄擦了擦眼角站起身，“困了，回去睡吧，明早还要赶路。”

    周琦回了驿馆，方琛却站在院中良久，他仰望天空重重地叹了口气。

    次日清再次出发，马匹经过半宿休息，速度再次提上来，中间又短暂地休息了几次，下午进入湖中地界，傍晚就到了湖中省会阳郸城。

    一路上遇到不少灾民拔草根吃野菜，而阳郸城外却很安静，这不得不让人感到奇怪。他们在城外歇脚。

    方琛：“直接去知府衙门？”

    “不，事情经过还不清楚，知府是敌是友也难。你带一些人暗中搜集线索找叶世安，我带几个人去府衙。”尚书在湖中失踪，而湖中知府却安然无事，周琦总觉得不对。

    周琦只带了叶庄和另外五人进城，其余人留在城外，并商量好传递消息的方式。

    府衙内，毕晟喝了一口十年尘封，“好酒！”

    这时突然有人来报，“大人，京城来人了！”