话的是个梳着双丫髻的少女，鹅蛋脸儿，眼如杏核，身着上下同色的淡黄衣裙，外罩暗绿色素绢半臂，正心拎起裙角，缓缓走过来。马车停在身后，锦帷低垂，不知车中尚有何人。

    适才口出恶言的花行掌柜瞧见她，连忙扯扯几个人衣袖，交头接耳。

    随后便有人去到一辆车前，掀开厚厚布帘，登车而上，不过片刻功夫，复又下车，手上捧了一环白色花串，一路跑着过去。经过莫家檐子时，风中散逸一股馥郁清香。

    恒娘的花檐子上本满饰鲜花，大者秋山茶，者桂花，挤挤挨挨，错落有致，端的是繁盛似锦。奈何一路疾跑颠簸，此时稍显残败，香味也被这白色花串盖过。

    那男子急急到了黄衫少女身前，躬身行礼。少女也不拿大，放下裙角，回了半礼。

    男子笑道：“原来是大姐的车驾到了，的这就命人移车，不敢耽误大姐行程。这是刚到的粤地素馨花，特特做了个串儿，供大姐路上赏玩清尘。”

    围观者中有人识货，倒吸凉气，咂嘴议论：“上百文一支的南花就这般撸下来做个香串，暴殄天物啊！”

    那少女泰然自若地接了，笑道：“你们倒有先见之明，知道我们这车中今日的掌味瓶供正是素馨，一点儿也不相冲。”伸手一指莫家众人，又问道：“这是谁家迎亲么？”

    莫管事虽不知她是哪家的贵眷，但见了花行掌柜这么巴结，忙也赶上来行礼：“我们是前头莫员外家的，今日我家少爷成亲。正要赶了吉时，送新娘子回家成礼。”

    少女点了点头，目光朝花檐子一扫，随即一手提裙角，一手拎着香串，返身回去车上。

    花行众人得了嘱咐，此时也顾不得心，使劲推着车辆在两侧排好。片刻功夫，桥中心空出一条宽约丈许的道来。

    少女很快去而复返，朝莫管事笑道：“你们家既是娶亲，这就赶紧先行吧。”

    递过一支饱满硕大，花开正繁的芍药，“我家姐言道，道路相逢，亦是有缘，特以此花为新娘子添妆，祝新人百年好合。”

    时下不是芍药开花季，这花显是出自暖室，价值不菲。

    莫管事闻言大喜，接了芍药，赶紧回头，吆喝着众人抬起檐子，飞一般地奔了前头而去。

    檐子上，恒娘伸手抓紧两侧木杆，风吹着锦帕死死压在面上，呼吸有些困难。

    这一耽搁，等众人终于到了莫家大门前，暮色已被夜色取代，门外高挂的大红灯笼被风吹得摇晃，红光照得人人脸上如蘸红泥，如盖红巾。

    因这门亲事赶得急，莫家在本地生根也不过一代人，没什么宗亲远眷，今日集在门前充数的，多数是他家的下人及街坊近邻。

    因着新娘子久候不至，差不多的人都散了，留下的人里，倒一多半抱了个幸灾乐祸心态。

    傧相候在门口，跺着脚来回走动。他身后大门前早摆上了香案，换过好几柱香，香灰厚厚地积了几寸。好容易见到新娘子的檐子从街那头过来，顿时喜动颜色。

    等檐子在门前停好，新娘落了地，咳两声，运运嗓子，正要开口唱阑门诗。

    却被莫管家断：“这时候还顾着这些虚头巴脑的做甚？闪开闪开，让新娘子进门。放心，银钱不会少你。”

    正巧里面也有丫鬟奔出：“可是新娘子到了？老爷吩咐，一概繁文缛节都免了，请新娘子直接去中堂参拜。”

    围在门口尚未散去的人一听，等了这半日功夫，竟连拦门的一点利市钱红也讨不到了，不禁发一声哄，都有不满之意。

    莫管家忙着人去搬了一簸箕铜钱来，撒了个满天花雨，顿时人人哄笑着捡钱，倒也有了几分办喜事该有的热闹气息。

    恒娘被两个婆子架着，脚不点地地直往里闯。此时中门大开，地上铺着青毡花席，一路直通往正堂。

    好容易等婆子们停下脚步，在堂屋里站定，恒娘手上便被人塞了红绿彩带，有老妇人的声音笑：“一杆天星称，鑲星正十六，北七南六，相拥福禄寿。老身今年七十有六，子女俱在，儿孙满堂，今应莫员外所请，为新人挑盖头。”

    一支机杼伸来，锦帕被挑开。恒娘微微抬眼，迅速朝身边看去。

    身侧一尺远处，站了个眉目清秀的少年，一身红衣，手持槐木手版，身披红绿彩带，正与她手上彩带相连，中间绾个同心结。

    她从未见过这位莫家少爷，今日迎亲，新郎官也从头到尾没有露面。

    此时算是第一次见，虽是神情局促，倒不见什么病容。恒娘看了一眼，心头生疑，忍不住又看一眼，再看一眼。

    周边观礼的人群中开始发出窃窃笑声。

    身后传来熟悉的声音：“这新郎官看着象个娘子样，跟我们恒娘做个姐妹倒合适得紧，做什么夫妻。”这声音稚气未脱，正是兰姐儿。

    女方宾客赶来了。

    兰姐儿这话一出口，窃笑声渐渐升高，直至多数人都忍俊不禁，掩口而笑。

    瞅这架势，恒娘明白了八/九分。多半是这莫家少爷病了个七荤八素，连拜堂一节都无法亲力亲为。

    莫家情急无法，另找了人来冒充新郎，又不好找个男子，以免将来传出什么便宜话头。所以便有了这般假凤虚凰，二女拜堂的荒唐戏码。

    肚子里转了几个圈，觉得这倒也不影响自己的计划，于是低眉，照着礼官的吩咐行事。

    适才抬眼之间，已看到高桌旁左右两位，莫员外六十多岁光景，身形肥硕，一把高背圈椅几乎塞不下他。

    满脸淌汗，不时拿张手帕擦拭。右侧莫大娘子却跟个竹竿似的，眉眼下垂，神情冷淡。

    之前数次两边对礼，都是她母亲出面与对方叙谈，她托事忙，并未参加。

    参拜礼毕，恒娘执同心结倒行，牵着那假新郎，照着礼官的指引，进了新房。大红色婚床上，锦被摊开，其下卧了一人，全无半分动静。

    按照礼俗，新人本应在房中对拜，再由新娘子牵引新郎坐床，饮合卺酒。

    然而此时新房之中，恒娘手中牵着个假新郎，床上且还躺着个真新郎，这礼可就不知该如何行了。

    恒娘看那假新郎比自己还羞怯，只管低头使劲看着地面，只好自己望向礼官，无声相询。

    礼官早已得了主家嘱咐，干咳一声，拉了那假新郎一把，朝门外一指：“这里没你的事了，你先出去。”

    假新郎如蒙大赦，忙慌慌地疾步走出。莫员外夫妇此时也赶来新房，莫员外步快行到床边，叫道：“我儿，你略动一动，新媳妇到家了。你睁眼看看，你媳妇长得俊俏，将来一定给你生个大胖儿子。”

    莫大娘也上前去，站着看了一会儿，忽然皱眉：“老爷，孩儿看着不好呢。”

    莫员外浑身肥肉都在颤动，声音也跟着抖：“胡，儿子昨日还跟我了一句囫囵话，他这辈子怎么也要过个洞房花烛夜才安心。”

    莫大娘便不话了，退后一步，恰在恒娘身侧。见她不言不语，脸上也没什么惊怕悔恨之色，倒不禁诧异。回头又：“既是孩儿有这样心愿，那便赶紧让新媳妇宽衣就寝吧。”

    恒娘斜眼睨她：果然相由心生，是个冷硬心肠人。

    莫员外被她一言提醒，连连点头：“极是极是。”

    朝恒娘道：“媳妇，你既已到了我家，便是莫家的人。好好侍候你夫君歇息，明日一早，我们再来看你。”

    “且慢。”恒娘伸手拦住。等莫员外夫妇停下，后退一步，低头道：“夫君若是不好，还望翁姑请个大夫来瞧看。”

    莫员外只当她关心自家儿子，忙宽她心：“媳妇放心，家里请了万家药局的郎中常住，这会儿就在前头，随时可以过来。”

    “那便请郎中过来号号脉，夫君这样子，可还能成礼？”恒娘手指绕着衣带，做出一番羞怯状，“来日方长，媳妇也不想为了一时急切，害了夫君。”

    从她进屋伊始，床上那人没发出一点声息，更无半分动弹，这模样，是个死人都不为过。

    若让莫员外两人走了，她与那少爷单独相处，出了什么意外，她可不想担这新婚之夜、谋害亲夫的风险。

    莫员外此时既不肯信自己儿子会死，又担心真让恒娘中，一时茫无头绪，就如那淹在滔天浪中的落水犬，只要是根浮木，便身不由己想抓住。莫大娘的，他觉得有道理。恒娘的，他也字字信得真切。

    郎中就在外头，一请即来。看到床上那人的脸，已是脸色一变。待搭上脉，脸色更是难看到极点。半晌方才吐出两个字：“节哀！”

    「咕咚」一声响，莫员外诺大个身躯就这样歪栽倒地，翻着白眼，手脚痉挛。莫大娘吓了一跳，赶忙上前死命掐人中，又高声叫人进来。

    郎中也急了，此时活人要紧，再顾不得床上的死人。吩咐闻声涌进的仆人，将莫少爷往床里边一推，空出位置，将莫员外移到床上，放平躺下，又叫人去取自己的针具：“要最长的那套。”

    趁着这一阵人仰马翻的忙乱，恒娘移步走出新房。

    翠姐儿、兰姐儿正在外头伸长脑袋看热闹，看她出来，忙迎上去追问：“恒娘，出什么事了？怎么听他们莫家人一片声地嚷嚷什么不好了，又是少爷不好了，又是老爷不好了，到底是谁不好了？你是新娘子，怎么跑出来了？”

    身边都是莫家人跑来跑去，恒娘不便细，只拣要紧地问：“今日莫家没接到人，在家里闹事了么？我娘可还好？”

    “还好。大娘子今日分外硬气，没让莫家人气到。就只被他们倒了几盆衣裳，我和兰姐儿已经料理好了，没什么大碍。”

    恒娘放下心来，脸上不由得带点笑意，“翠姐儿，多谢。我们这就回家。”

    “回家？”身后传来一声厉呼，“你是我家的媳妇，要回哪个家？”