恒娘掉头看去，莫大娘匆匆走出来，一张长脸冻出冰渣子。

    “自是回我自己的家。”恒娘伸手解掉身上嫁裳，又摘除头上华饰，一并放在旁边案几上。

    口中道，“大娘来得正好，这些物事都是莫家所备，此刻一应奉还。大娘可着人看看，并无损坏。”

    莫大娘不去看那一摊东西，只盯着她，一脸怒容：“哪有新媳妇前脚刚到夫家，后脚就回娘家的理？”

    ——

    莫家这头亲事结得一波三折，原本已经算散了的街坊重又围过来，还有悄悄发人回家去呼亲唤友的，再加上莫家自己的厨子仆娘，请来的乐官及茶酒上人，重又将个正堂挤个水泄不通。

    谁也不知道屋里头究竟是个什么情形，然而各种谣言已然满天乱飞。

    有莫家少爷见到新娘子，兴奋难抑，两脚一蹬，呜呼归西。叹这喜冲得太大，莫少爷无福消受，反而给冲没了。

    有莫少爷早就已经是死人，莫家看人家娘子年面善好欺哄，白赚了来替他家死鬼守寡。

    又有莫少爷被冲喜救过来了，反而是莫员外欢喜太过，一下子背过气去。

    正口沫横飞，莫衷一是，又听到新娘子闹着要回娘家，各各精神大振。

    虽是时辰已晚，却全无睡意，瞪大眼睛，等着看莫家这场亲事到底怎生收梢。

    莫家是处三进三出的大院子，堂屋正对大门，里头闹嚷着，门前街上却悄无声息过了辆华盖马车。

    听到这头喧闹声，车中有人轻启绣帷，一眼见到被丢在外头，无人顾及的花檐子，上头一朵硕大芍药在夜风中一颤一颤，不禁轻「咦」了一声。

    片刻之后，马车停下，一名黄衫少女跳下车，径直往莫家门内行去。

    此时往莫家去的人不止她一个，还有些本已回家的街坊接到消息，又三三两两走来，都想探个确信。若是红事变白事，街坊们也需早些备下助丧的赙仪。

    这其中便有个刀锋样的英俊男子，本是不经意从旁经过，见到那辆马车，停下脚步，眼廓微微眯缝，锐利目光朝四周一转，也随着一众婆娘闲汉，进了莫家大门。

    ——

    堂屋之上，莫家下人原本忙着把红事摆设撤走，谁知恒娘横插一杠，莫大娘与她对峙，竟不好再收拾。

    于是那对龙凤喜烛仍旧燃着，大红囍字兀自贴着，一通红光映照下，原本该是婆媳的两个女子彼此对面而立，一人冷面成冰，一人微垂眉眼。

    恒娘态度虽恭顺，言辞却并不容让：“若依大娘所言，敢问大娘，媳妇的夫君何在？常言道，女子出嫁从夫，只要大娘唤出媳妇的夫君来，媳妇自然跟他回家。”

    “你……”莫大娘语塞，手中捏紧帕子，缓缓坐下，眼神闪动，冷然道：“你既已拜了天地祖宗，便是我家的人。便是你夫君有什么三长两短，你要改嫁，也得等三年孝期满。哪有你夫君这头刚咽气，你就回娘家的道理？”

    这算是承认了莫家少爷已死，四周顿时响起低低议论声音。

    恒娘轻笑一声，柔声道：“我的好大娘，与我拜天地祖宗的那位姐姐，不是活得好好的么？你要请了她来，让我与她天长地久，夫妻和美，我倒是没意见，就不知衙门里的官爷，容不容得下这等古怪稀奇之事。”

    旁边有人笑，有人七嘴八舌插话：“岂止是古怪稀奇，那是大大的扰乱纲常，官府断不会坐视不理。”

    内里夹杂了个柔和声音：“这位新娘子的什么呀？这是有什么古怪稀奇的事情么？怎么拜堂的不是新郎官，倒是姐姐？”

    恒娘心中一动，扭头回顾。今日在天汉桥遇见的黄衫少女也挤在人群中，正笑着跟别人听。这一回头，又还意外看到另一张冷浸浸的面孔：仲简。

    他依旧是白日的一袭青衫，抱着手站在人群外，不动声色朝里观望。碰到恒娘看过去的目光，只是微微低了低眼睛，算是过招呼。

    莫大娘一张长而腊白的脸慢慢上了紫色，她实没料到，这恒娘年纪不大，却生得如此一张利嘴。

    早知她如此能会道，方才在洞房里，就该直接命人将她捆了扔后院。

    眼下众人围观，人多嘴杂，却再不能如此鲁莽行事，不由得悔青了场子。

    亦有围观者看不惯恒娘行径，大声议论：“这新娘子也忒狠心了些，夫家遭了这等大不幸，她不留下来帮扶处理，反而一门心思撇清。果然女子生来不讲信义，都是水性之人。”

    莫大娘听到这话声，脸色渐渐回转。端起茶盏喝了一口，稳了声音，缓缓道：“恒娘，你今日刚嫁过来，就碰上这样大事，我体谅你年少，没经过事，一时失了神智，有什么出格举止，也不来与你计较。”

    “不过，你娘或是没教过你人情世故，我是你婆母，从今以后，教导你是我的职责。今日便先教你，你家收了我家八盒定礼，珠翠金器，锻匹茶饼，样样不少。

    定是什么意思？那便是每个字砸地上一个坑，两家再无反悔。你家开着浣局，也算是生意场上的人，这个定字，你想必也能明白？”

    恒娘点点头，诚恳答道：“大娘得不错，做生意诚信为本。既已定，便再无反悔。恒娘虽然请去，却并无悔亲之意。”

    “你这话什么意思？”莫大娘糊涂了。

    “大娘，恒娘虽与莫少爷今生无缘做真正夫妻，然而也愿一诺千金，为他做个未亡人。只是恒娘家中尚有病弱老母，恒娘命苦，也没有个兄弟姊妹帮衬，老母亲病中无人照顾，想来便痛彻心扉。”

    “本来世间女子出嫁从夫，既是莫家少爷需要恒娘冲喜，恒娘虽然心系老母，却也不得不先顾着夫君这头。如今既是少爷不幸亡故，恒娘已经没法尽妻子的本分，只愿尽快返家，尽到做人子女的本分。”

    这一番话得十分恳切，恒娘一双柳叶眼蕴泪，着转挂在长长睫毛上，将落未落。凄苦之意，动人至极。旁边人语声渐息，看来多有人被她动。

    莫大娘捏着帕子，冷眼看着眼前这柔婉秀丽的女子，心里算盘珠子飞快拨弄，算得分明：恒娘不算悔婚，便是不算退定礼。交换条件是，她以莫家媳妇的身份，居娘家为夫守孝。

    原本因为她们家肯把女儿嫁来冲喜，她心里很是瞧不上亲家母。

    如今看来，这的跟老的一样贪财，居然为着贪图那八盒定礼，肯继续做他们家有名无实的媳妇。

    因着亲事赶得急，这些大定之礼不过是市面上匆忙买来凑数，并非什么稀罕物件。这薛恒娘的眼皮子，也未免太浅了。

    “你想回去为母尽孝？”莫大娘咳了一声，拉下脸来，“这理不过去。你既已嫁了我家孩儿，便该安心在莫家侍奉翁姑。如今我家孩儿不在了，你更应勤谨侍奉，替你夫君尽孝。”

    围观的一些老道人家听出来了，这是想拘着恒娘，在莫家做牛做马呢。

    便有些低低的议论：“这家大娘也不是个良善心肠。若是这媳妇嫁来有些时日，有个一子半女的，就守着，也有个奔头。如今是娇滴滴的新嫁娘，连洞房花烛都未曾经历，就要人家守着，好没良心。”

    恒娘等众人议论一会儿，方眼皮一抬：“大娘，一边是我孤零零的亲娘，有生恩有养义，一边是今日初见的翁姑，夫君又已不在，这两边都要尽孝，恒娘又只有一身，难以两全。

    这事情想来总该有个合乎圣人规矩的头。我读书少，不懂什么大道理。

    莫家也不是读书人家，您老人家就不要一口一个理了，惹人笑话。如今在场的，倒有个学问大大的太学生。便请他来评评这理，如何？”

    转身缓步朝人群外行去。众人听有太学生在场，好奇不已，见她行来，纷纷让开通道。

    恒娘经过黄衣少女身边时，朝她微微一笑。复又前行，到仲简身前，敛衽一礼：“仲秀才，请你为恒娘做主。”

    仲简莫名其妙被扯入事件，又被她当众将军，向来冷淡的脸上飞快闪过一丝怒意，压低声音：“我若不愿呢？”

    恒娘扬起脸来，微笑道：“恒娘听服膺斋的宗公子他们议论孝道，都，血亲之间，父母子女连心，彼此亲爱，那是天性，孝道由此而生，合乎天理。

    姻亲之间，则是爱屋及乌，推恩于外，是次一等的大义。如果一个人，连自己的父母都不知孝敬，又怎么可能会真正爱敬自己夫君的父母呢？仲秀才，请问是不是这个道理？”

    仲简冷冷看着她，半晌才不情不愿答一个字：“是。”

    恒娘再次下拜：“多谢仲秀才为恒娘做主。”

    适才一番话，她声音清越响亮，周遭人都听得明白，纷纷点头，觉得她这话极有道理。

    然而这些话文绉绉的，不像她一个浣娘得出来。听她是太学生言论，顿时便信了十成十。

    看客中也有一二通些文字的，不由得反复咀嚼这「血亲」「姻亲」二词。

    以前从未听过，不过一听便明词义，而且这两个词一出，其间无数义理自明。

    从来血脉、血胤之，只用于父系一脉。然母子母女之间，岂非也一样血脉相连？于此推而广之，这里面的道理可就极深了。

    这些咂摸出味道的人看向仲简的目光中，便有了许多高山仰止的敬畏。太学生们的学问，果然高深浩渺，不是庸夫俗子们所及。

    哪里知道，这位「学问大大」的太学生仲简心中，实已恼怒惊疑。恒娘哪里是要他做主？这分明是强行借他的名，为自个儿撑腰。

    但她话语中影影绰绰提到宗越，又提到太学生的公论，他一时半会儿，还真不敢贸然反对。

    今日他与宗越在楹中彼此试探，都起了诺大疑心。他急匆匆赶回内城，便是去有司调阅档案，查明宗越所言「汀迈妖教大案」一事究竟是他随口胡诌，还是真有其事。

    没想到回程因看到那辆惹事的马车，顺脚拐进这座闹得沸反盈天的民宅看个究竟，就被这浣娘给坑了。

    随即心中一凛，自己与宗越这番龃龉发生在楹内，照理不应有外人知道。

    她言语之中提到宗越，是巧合所致，还是她跟那宗越之间，有什么不为外人所知的龌蹉关系？

    想起那支被宗越认出的铜簪子，眼睛微微眯起来。