头晚恒娘到家后，薛大娘并未歇下，点了油灯，候她半宿。

    等到她全须全尾回来，先是拉着她直掉泪，后来起白日之事，恒娘只安慰她娘，道是一切都好。大娘见问不出更多，不由得气急，嗔目又又骂。

    激动之下，犯了肺痨，咳得惊天动地，连楼下睡死的两个姐儿也被吵醒，半夜爬起来，一阵烧水找药的忙乱。

    好容易等大娘情绪平稳，咳得好些，天已蒙亮。恒娘服侍娘亲歇下，自己却换身衣服，理好发鬓，轻手轻脚下楼去。

    兰姐儿发蓬蓬，眼直直地晃出来，正要去屋角便桶处解手，瞅见恒娘一身齐整，一副要出门的样子，睡意醒了一半：“恒娘，昨晚闹了大半夜，你不赶紧睡会儿？今日又没什么急事，你去哪儿？”

    “有些首尾没理清，需得再去一趟太学。你们且睡吧——别睡死了去，耳朵给我放机灵点，大娘若是醒了，你们就赶紧起身去看着。”

    兰姐儿应了，解手回来，见她左顾右盼，东翻西找，好奇问道：“你找什么？”

    薛家做着浣衣的行当，楼下一间屋子全摆着竹架，专门存放各类浣洗用具、熏染香料、又或是待料理的、已晒干的衣物。

    恒娘此时便在最靠近墙角的一层竹架上翻找，“前些日子无聊，做了副黑纱幞头，明明放在这里的，怎么不见？”

    兰姐儿噗嗤笑，睡意一下子全没了，眼目炯炯：“无聊做的？你哄人呢。那针脚可细密着，用料也是上好的细棉纱。大娘跟我们讲，这定是你做给未来夫君的。让我们心洗净晾好，放进你的嫁妆抬子。”

    嫁妆抬子？那岂不留在了莫家？

    恒娘顿足：世间的母女，可都如她跟她娘这般，诸事相反、五行犯冲的么？

    见她恼火，兰姐儿忍住笑，回身从另一个架子上翻找出来，“不过昨日莫家的人得罪我了，我才不肯送东西给他们呢。喏，这不是？”

    恒娘一把接过，就着光仔细量，两侧软脚各绣了一个暗字：宗、越。

    太学人数众多，衣物雷同。为免混淆，或是太学生自己，或是浣洗行代为，多在隐僻处绣字标识。

    这顶幞头的字样尤其工整秀丽，好在是同色纱线所绣，字又极，又在内侧，外人断难察觉。

    心中一松，朝兰姐儿点头笑：“还是你跟我想到一处去了。”

    兰姐儿朝她挤眼：“男子才戴这玩意儿。如今恒娘没了夫君，这幞头要便宜谁去？”

    见恒娘微笑不语，径往下猜：“难道是昨日救了咱们的仲秀才？”

    “别瞎。”恒娘横她一眼，心收了幞头，这才转身准备其他物事。

    天一亮，仍旧租了赵大的骡车，放了三个竹筐，往太学而去。

    骡车经过那处新涂的白墙院落，恒娘留神量，见大门紧闭，门口没有马车踪影，似是个内里没人的模样。

    赵大注意到她神色，一抖鞭子，骡子放慢脚步。

    他指着那院子，朝恒娘笑道：“昨日你让我先回，可正好在这里赶上一场热闹。就在那门口，停了满生生五六架马车，几个穿着上好衣衫的公子哥儿堵在门口吵嚷，下人也站了满地。我吓了一跳，还以为是什么江湖人物，跑到太学里来寻仇闹事。”

    “难道不是？”恒娘善解人意，立即追问。

    “听了半日，才知道，这不知是哪家的贵家姐新进入住，公子哥儿们巴巴地赶来送礼。那车上，都是一车车的南花北花，瓶瓶罐罐，又是什么苏和墨，香衣服，虾胡须。”（香扆yǐ，指屏风。虾须，代指垂帘。）

    恒娘正在想，虾胡须是什么玩意儿。赵大已经摇头叹气：“亏得那些个公子哥儿，个个锦衣玉服，长得也一表人才，却跟街头浑人没什么两样，两句话不合，顿时大出手。”

    “真起来了？”恒娘吓一跳。

    “怎么不真？下人们衣服都扯烂了，还有见血的。当时围了好几百号人在这里看。我远远瞧见，学里几位学录、学谕都往这头赶来。好在院子里头出来个黄衣服的娘子，将这些个公子哥儿一并请了进去，才算了事。”

    “那你老人家可曾听清，这里头究竟住的是哪府上的贵人？”

    “这倒没有。”赵大颇有惭色，“只听他们叫大姐，又不提名，又不带姓的，这可猜不出。”

    嘴上嘬个骨朵，啧啧评判：“不管是哪府里的姐，这诺多公子哥儿当众为她争风吃醋，哪里能有什么好名声？她家大人可有得头疼了。

    到了惠连池，恒娘今日也不去其他地方，径直去了服膺斋。

    刚近丙楹门口，碰见余助匆匆走出，抬头见到她，展颜笑道：“恒娘，你近日可有掉东西？”

    恒娘心下明白，面上做出一副惊讶神色：“余公子怎么知道？我昨日掉了支簪子，遍寻不着。”

    “在我桌上放着呢。”余助一边往外走，一边笑嘻嘻道，“远陌果然细致，满屋子人只有他认出来，是你的物件。”

    虽然知道他只是单纯赞叹，并无任何暧昧戏谑的意思，恒娘仍旧忍不住耳根微微一红。

    进到楹内一瞧，除宗越、余助外，余人都在，刚用了朝食，正各自准备出门。

    恒娘特地拣了这个时辰赶来，原本是指望能见到宗越，找机会谢他昨日的周全。

    谁知扑了个空，心中不乐。便瞧见仲简注视着她，目光中颇有嘲笑之意。

    止不住心下一跳，想起昨夜他那句问话。

    当时她故作无辜，冷静反驳：“宗公子是恒娘大主顾，我岂会拎不清，爱恋自己的客人？这可是自断财路的事。”仲简点头，没再追问。

    她眼神不敢跟仲简接触，只好低头默默放衣服。也就没看到顾瑀今日看她的目光，有些鬼祟。

    众人各忙各的，一时没有人话。忽听外头有人大声嚷嚷：“常平钱告示出来了！甲楹李桂、乙楹吴平、丙楹童蒙……”

    楹内诸人停了动作，顾瑀第一时间跟童蒙道贺：“恭喜敏求。”

    恒娘见童蒙脸色一僵，李若谷连连冷笑，心中叹息。若是宗越，必定不会这时候去恭喜童蒙。

    常平钱是太学为贫苦学子所设，每季度一千钱。每楹择一名发放，既要求家庭贫困，又要求品学兼优。

    若是该楹中都是富家子弟，自是你谦我让，或是轮流取之。

    可若是如丙楹一样，有两个以上家境窘迫的，便难免生出些不睦的事端来。

    童蒙为人又最是孤僻高傲，并不愿他人怜悯同情。这常平钱，他自是需要，却也痛恨自己的需要。

    顾瑀这时候去道贺，真是既得罪李若谷，又不讨童蒙好的蠢人行径。

    恒娘暗中一撇嘴，反正顾大少爷天不怕地不怕，有钱天下横行。

    李若谷见童蒙不应声，冷笑道：“敏求怎不吭声？怎么？有胆子告密攻讦，没胆子道一声同喜同喜？”

    童蒙正叠被，手上一缓，冷冷回击：“你的事，服膺斋内外，哪个不知？谁人不晓？何须我去做这个歹人？”

    顾瑀拉了恒娘过去，手指着床底下，声跟她交代：“恒娘，昨日不心，染了些朱砂印墨在床单上，今日也烦你一并清洗。”眼神躲闪，不敢看她。

    他昨晚回楹，听恒娘遗落簪子，顿时疑神疑鬼。今日见了恒娘，浑身不自在。

    正好听到童蒙二人的对话，赶紧抬头插话：“正是。你李子虚九年不回家归省，又结交下三滥街妓，这事还用谁去告发？只怕学谕早就……”

    知道两个字还没出口，眼前一花，一阵劲风扑面而来，脸上剧痛，眼睛一时睁不开。这时才听到一声牙齿错错的闷吼：“你什么？你再一遍。”

    恒娘吓得连退几步，正好撞到一个人胸口，扭头一看，仲简一张冷冷淡淡的俊脸戳在自己后头，连忙闪开。

    顾瑀哪吃过这样亏？浪荡子弟，架斗殴自是等闲事。当下就嗷嗷扑上去，与李若谷扭在一起。

    童蒙无奈，上前拉架。奈何李若谷似是疯了，一双眼通红，也不躲避顾瑀的拳头，只顾着一拳一拳死命往顾瑀身上砸，口中不停低吼：“你敢她是街妓，我死你，死你。”

    顾瑀被得鼻青脸肿，一时也发起狠来，手上拼命，嘴巴也不闲着：“怎么不是街妓？你当我不知道？名儿好听，叫做怜香苑，其实里头都是最最下九流的流莺暗娼，还有那等被玩残了的军妻营妓，被边军退回来……啊！”

    还没完，心口上挨了一记飞腿，噔噔噔倒退几步。

    李若谷帽子脱落，头发被抓散，状若疯汉，继续扑上去，将顾瑀按在地上，拳头如雨点落下。

    童蒙瘦弱，哪里拉得动他？自己身上还挨了双方好几下误击。

    别楹的人听见动静，慢慢聚拢过来，交头接耳议论。

    恒娘脸色惨白，见仲简仍是站着，急得跺脚：“你就这么看着？”

    仲简看她一眼，淡淡道：“你急什么？书生架，出不了人命。”

    又过了片刻，两人都用尽力气，顾瑀被压在地上，无力反击，只好双手护头，李若谷虽然仍旧落拳，频率力道也大不如前，兼且气喘吁吁，一头汗，脸色发白。

    仲简此时方上前，左手提着李若谷，右手拉起顾瑀。他也瘦，力道却远非童蒙能比。李若谷身长七尺，被他抓住手臂提起，差点两脚离地。

    李若谷拼命挣扎，奈何仲简手掌似铁环，紧紧箍住他，丝毫无法挣脱。