“你对莫大娘了什么？”

    半晌，仲简方开口问了第一句话。

    恒娘正悄悄量他，仲简眉眼深刻，鼻梁高挺，月光照着他的脸，营造出重重暗影，偏生一双眼睛极亮，似在极黑夜空闪着寒芒的星子。

    “立嗣。”她简短回答以后，跟仲简商量，“仲秀才，我们能边走边吗？”

    着，忍不住就个喷嚏。嫁裳已经留在莫家，她身上仍穿着白日里干活的单衣短裙，窄脚长袴，九月的夜风一吹，透体生凉。

    仲简转过身，举步朝前走去，一边皱眉重复：“立嗣？”

    恒娘停止在原地呵手跺脚，连忙跟了上去，心中微微好笑。

    这位仲秀才，从头到脚一副生人勿近的冷酷样，真起话来，却意外好通融。

    今晚三番两次求到他身上，虽然他始终一张臭脸，却一次也没有真正拒绝过。就连被自己以秘密要挟，也没有真正动怒。

    这可真让人意想不到，令京城人人色变的察子，原来竟会是这样心软的人！

    口中解释：“若是莫员外活着，必定是为他儿子立嗣。如今莫员外既然不在了，莫大娘寡妻无子，自然可以做主，挑个自己喜欢的孩儿，为先夫立嗣。”

    依照本朝律法，若夫死妻存，而又无子孙，为了保全家业香火，允许妻子为亡夫立嗣，称为立继。立继以妻子的意见为主，尊长与官府也不能强逼抑勒。

    是以莫大娘一听到恒娘的提点，立即动容。且毫不犹豫，痛快地与恒娘分割清楚。

    当其时也，她不仅不再想留下恒娘，反而唯恐她走得不够快，不够彻底。若是恒娘不走，保不准就闹出婆媳二人争相立嗣的闹剧。

    恒娘回想起莫大娘那副如枯木逢春的容光，不由得心想，不定再过些时日，这莫大娘还能干出招个接脚夫、梅开二度的事情来，仰起头来，抿嘴一笑。

    仲简侧过头来，正好看到她仰头望月的微笑，在月光下清丽动人，不禁微微一怔。

    轻咳一声，方想起自己要问的话：“这也就是你一听到莫员外过世，立即转变态度的原因？”

    先头还口口声声，情真意切地要为莫少爷守节立嗣，后头竟能面不改色出，「我与莫家，实无干系」的话来，这等翻脸如翻书的本事，她一个二八年华的娘子使出来，竟是炉火纯青，让他这专干这等勾当的人，都叹为观止。

    恒娘自知今夜一切作为都落入他眼中，抵赖不得，也不费劲矫饰了，大方答道：“正是。莫大娘便一时想不到，过得几日，或是旁人提起，她必然能够想通这一节。到时候，我在莫家的处境可就尴尬了。不如今夜卖她一个好，我也能从莫家全身而退。”

    “所以，你最初的算，还是想要借着立嗣的名头，谋夺莫家的家产？”

    “仲秀才，请你话讲点公道。”恒娘一双柔和却有神的眼眸望着他，充满理直气壮的指责之意，倒让仲简一阵错愕。

    他？不公道？

    “我是认认真真算为他家少爷守节立嗣。只要我做到了，那么不论是依律法规定，还是世道人情，我接手他家财产，不都该是理所当然的事？这怎么能叫做谋夺？”

    至于接手之后，是否还要守节，到时候再另当别论。不过这一点，自然不用跟仲简详加讨论。

    仲简上下量她，觉得这娘子的厚颜无耻功力实在精深。

    她的，倒确实是让人辩驳不得的道理，只是，这种道理，大家在腹中计较即可，谁会这样面不改色地宣之于口？

    “这就是你嫁一个命不久矣的病秧子的原因？万一冲喜见效，你那夫君日渐大好，你算如何收场？”

    这话刚一出口，仲简自己便知问错了，“哦，反马。你一开始，就从没想过在莫家久留。”

    恒娘默了下。这本是她的初衷，结果今日被宗越搅扰心绪，差点就中途变卦。

    后来又闹出嫁妆的意外，好在有黄衣少女出言相助，等到一切将将回到正轨，莫员外又猝然过世，她权衡之下，只好断然放弃。这整整一晚的事，当真是一波三折。

    心累。

    仲简从头到尾推了一遍：“你嫁那莫少爷，便是指望他一命归西。你以他未亡人身份，返家守寡，顺带侍奉你母亲。等莫员外夫妇老了，你又可回到莫家，替莫少爷择立嗣子。嗣子年幼，必定事事以你为尊，到时莫家资产，无论转移变卖，无不由你一言而决。”

    抬眼看着恒娘，目光很冷：“你一个花信年华的娘子，为着别人的家产，竟能如此远谋深虑，对自己的终身幸福更是丝毫不知顾惜，薛恒娘，你的心，可还是肉做的？”

    “终身幸福？”薛恒娘重复这四个字，声音很轻很轻，差点便要散落在夜风中，叫人听不真切。

    两人此时已经走到州桥上。恒娘慢慢缓下脚步，去到桥边，低头看着水中弯月，波纹荡漾，水清月明。

    “恒娘也想能够跟心中爱恋的男子在一起，花前月下，些甜蜜的话语，看他微笑，替他整发，由他牵手，与他偕老，那样的日子，才叫做幸福吧？”

    “可是，恒娘够不着那样的人。仲秀才，你一定见过许多人，知道许多世间的道理。像恒娘这样的浣衣女子，所能求到的好归宿，不过就是跟恒娘差不多的贩夫走卒。不要别人，就连莫员外这样的殷实之家，若非他家少爷病得要死，断然不会娶我为正妻。”

    “可恒娘心中，却实在不愿意将就呢。与其胡乱找个粗鄙男子嫁了，这一生饱受搓磨，还不如一人独身，来得自由自在。”

    她语声柔和怅然，明明着大逆不道的话语，却又让人心里一阵阵发酸，如同饮了一碗薄薄的苦酒，舌尖甚至还能尝到未曾滤尽的米渣。

    就连仲简质问的声音都不由自主，带着点底气不足的含混：“胡。自古以来，只有愁着嫁不出去的女子，哪有主动不肯字人的？况且，朝廷自有制度，家中若有女子廿五未嫁，每月多征一百文的罚金。”

    “所以，我嫁人了呀。”恒娘回过头去，一双眸子在月光下亮得刺眼，“今夜堂也拜了，洞房也进了，夫君虽是个死的，好歹也与我有过名分。仲秀才不都一五一十，看在眼里？

    如今我算是被休回家的弃妇也好，回家守寡的未亡人也罢，勉强总算是嫁过人了。以后里正若是来收这笔钱，还望仲秀才出面与我做个证明。”

    仲简也走上前，与她并肩立于桥头，中间隔开一米远的距离。

    闻言冷哼一声，“你想我帮你欺瞒官府？”语气中却没什么真正的怒气。

    恒娘一笑，不再与他纠缠这个话题，反而颇有意味地瞅着他，带点八卦地问道：“仲秀才可曾娶妻？”

    仲简回头，斜眼看她，不语。

    “我明白了，不能跟仲秀才听私事。”恒娘知趣。

    “未曾。”

    “啊？”恒娘听到这硬梆梆两个字，不由得讶然，抬头望着仲简。不是不肯回答吗？她还以为这是察子们的职业秘密呢。

    仲简扭过头，目光看向远处，皇城巍峨，在夜色中蛰伏，犹如一只上古巨兽。

    恒娘站了这一会儿，又开始轻轻跺脚，手掌在脸上轻搓。夜风本就冷，州桥下水深流静，夜风夹了水气，扑面一阵森寒，吹得人面皮发紧。

    仲简本来想什么，临时改变主意，淡淡道：“走吧。”

    两人默默下了桥，走了一段距离后，恒娘忽然又问：“仲秀才，你认识那位姐姐的主人吗？我今夜承了她诺大人情，却忘了请问她的姓名，想要感激，都不知该感激谁。”

    察子伺察百官亲贵，认得的大人物应该很多。那辆马车十分招眼，不定他能知道来历。

    “她都叫你不要挂怀了，你何必还记挂在心？”仲简声音里又出现了针一样的讥讽，“贵人们的心思，向来游移不定。在你，是诺大人情；在她，也许不过是一时兴起。”

    恒娘奇怪地瞅他一眼。每次到贵人们，他的语气总是十分古怪。

    想到他干的行当，不禁了然，多半是日常与这些贵人们为难，刺探人家的隐秘，鸡毛蒜皮都要往上面报告，人家自然不会对他们有好脸色。

    可不就两下里结下梁子？看来察子们虽然日常出行，威风八面，背后的日子也一样不好过。

    恒娘自以为很明白地点点头，同情的目光看得仲简一愣，摸不着头脑。

    “不管人家怎么想，恒娘受人之恩是事实。姐姐还，她家姐会想法去京兆府救我。如今我安然返家，却没法告诉她们一声。若是让她们为我担心出力，岂不更加过意不去？”

    眼望仲简，柔声问道：“仲秀才，你可能告诉我她是哪府上的贵人？我明日也好亲去做个明。”

    仲简目光眯起，“你为什么一直听她的来历？你没听吗？她多有在太学中出没，你既是日日在太学中收衣，不愁没有碰到她的机会。”

    恒娘见他起疑，心中一咯噔，偏头笑道：“若能碰到，那可就太好了。”

    两人于是又不话，在洒满银辉的大街上默默行路。

    恒娘想起余助日间的惊艳，不禁心头狐疑，难道这位仲秀才，不仅认识车中之人，还跟余助一样，也是车中人的倾慕者？否则何以这么敏感，自己不过多问了两句，他就立时警觉？

    可听他那讥刺的口吻，却又迥乎不像是心怀爱慕。

    正在暗自思量，百思不得其解之际，忽然耳边飘来一句平淡的问话：“你所的心中爱恋之人，可是丙楹宗越？”

    作者有话要：

    立嗣，本文参照宋俗设计。

    文中这种夫死妻在，由妻子立嗣的做法称为立继。立继子与亲子权利义务基本没有区别，享有全部的宗祧与财产继承权，同时有侍奉嗣母，为其尽孝的义务。

    另有一种，夫妻皆亡，又无子嗣的情况，由族中近亲尊长为其立嗣，则称为命继。

    命继子只承担延续香火的职责，并无承担奉养尽孝的义务，所以财产继承上，有只给财产的三分之一，并以三千贯为上限的规定。