恒娘这等奉法良民, 便是偶发噩梦，那也是梦见的皇城司狱，从未想过有一日, 自己竟能大模大样, 去京兆府狱走一遭。跟在阿蒙身后，心中颇有些雀跃。

    待进了女普牢，慢慢地，脚下越来越沉, 步子反倒越迈越大，似是两条腿自己生了知觉，想要尽快逃脱。

    牢房不知从什么年代传下来，虽经整修, 底子没变。污臭霉味从每条木头缝里透出来，夹杂着满耳的咒骂呜咽声音。

    高高墙上一扇巴掌大窗户, 透进来一点昏光, 无数蛾子拼命挤攘, 时不时摔下来几只，不知死活。

    海月从荷包里翻出来一粒香丸, 递给恒娘, 示意她放在嘴里含着。恒娘如法炮制，顿觉一股浓郁馨香直充脑门，鼻端恶臭消除不少。

    看看走在前面的阿蒙, 脊背挺拔, 姿态自如, 步子仍是不疾不徐, 好似闲庭信步。不禁大是景仰，指指她背影, 做个「厉害」的口型。

    海月一眼看出自家姐这会儿两肩僵直，下颌紧绷，纯属强撑。抿嘴一笑，朝恒娘摇摇头。

    女牢头埋着头，弯着腰，毕恭毕敬带着她们到一处稍微明亮通风的地头，开了锁，恭声道：“这里便是了。贵人请自便。”

    旁有一布衣妇人，正蹲在地上，哭着朝牢里着什么话，悲切含糊，听不清楚，只听到唤「阿娘」的声音。

    阿蒙正要举步，忽然一阵风响，紧接着是铁栏摇动与妇人尖利啸声。

    隔壁间有人拼命贴上来，脸在栏杆间隙里差点挤爆，口中嚯嚯有声：“杀千刀的，早该死你，烫杀你，剁碎你，砒/霜药了你，老娘母子少受多少搓磨……”

    仰着脖子咕噜两声，一口浓痰直直吐在牢头身上。

    牢头一张横肉脸气得抖了三抖，压低声音，作色训道：“邵大娘，你又在发什么疯？惊扰了贵人，不用等刽子手提你，老娘直接送你上路，也不过报个瘐毙了事。”

    地上的布衣妇人哀哭着扑上来，拼命磕头：“阿娘神智不清，冲撞了贵人，不是有意，求您老不要跟她计较。”

    阿蒙让海月带着两个丫头，抱了各样物事先进去。她且留在外面，问那牢头：“这位邵大娘犯了何事？”

    又指着地上那女子：“这是她女儿？”

    “不是女儿，是她媳妇。”狱中昏暗，牢头随手拣了两根干草，往衣襟处狠命擦一擦，忿忿扔到地上，口中却叹口气，“也是她娘俩命不好，婆婆在这里头关着，儿子在男死牢那头关着，就等着这几日上头朱批下来，押去刑场凌迟处死。”

    “凌迟？”阿蒙大吃一惊，“这母子俩犯了什么事？”

    “一个杀夫，一个弑父。”牢头看阿蒙真感兴趣，来了精神，细细道来，“据判词里，邵娘子的男人平日里在外酗酒嫖赌、回家就毒老婆儿子不，还把歪主意动到儿媳妇头上。”

    手朝地上那妇人一指，“喏，就是这娘子，确实长得细皮嫩肉。那日，老不修在媳妇门口偷窥，正好被邵大娘和儿子撞见。

    母子俩一商量，找来根绳子，合力勒死了他。原本邵大娘出头顶罪，一力承担了。陈大尹也算就这么糊涂过去。”

    “谁知她儿子良心上受不过，自己跑到衙门坦白。大尹没办法，只好一起判了。判的是斩监候，过三司复核，是卑幼犯尊长，罪大恶极，不可轻饶，改了凌迟。陈大尹还因判罚畸轻，被三法司的头儿请去吃茶，好一顿数落。”

    望着牢里，摇头啧啧，“这还没到行刑的日子，眼看人脑子已经不清楚了。她这媳妇倒是个有心的，日日做了好吃的，来看她和夫君，然而看了又有什么用？要我，还不如把这些银钱舍去寺庙，求下辈子投个好胎，再不要做女人也罢了。”

    “不做女人？”阿蒙怔怔地，轻轻重复。

    牢头回过神来，赶紧抽了自己一个嘴巴，赔笑道：“瞧人这嘴。贵人也是女子，可比她们一个天一个地，这实是不好比的。贵人一辈子一定顺风顺水，断无烦难。”

    海月在里面轻声叫她：“姐，三娘有话跟你。”

    阿蒙转身，恒娘在她身后。两人对视一会儿，都从对方眼里读出海啸一般的悲哀。

    一支蛾子掉在恒娘头上，她伸手扫落，看着满地上残破的飞蛾尸体，低声道：“阿蒙，你是贵人，与我们不同的。”

    云三娘见了阿蒙，跪伏于地，竟是行了大礼：“姐，请你劝劝阿陈，她不肯吃饭，没脸见人，不如死了一了百了。”

    阿蒙适才受了震动，精神还有些恍惚，侧头看去，阿陈面朝里躺着，一动不动。

    阿蒙轻声道：“阿陈，你刚才也听到牢头的话了？隔壁那家人不比你惨？你好歹已经熬死了混账老头，现在寻死，是要去给他陪葬？”

    阿陈身子动了动，又安静下来，一声不吭。

    恒娘如有所悟：“阿陈，你不是想死，你是不想被李秀才休弃，对吧？”

    这话似是点着阿陈的怒火，她一翻身，坐起来，面对她们。

    此时脸上已无黑纱，额头上伤痕血迹尚在，脸上疤痕在阴暗光线下更为阴森。

    她不敢得罪阿蒙，单指着恒娘，声音里带着愤怒哭音：“李秀才是我夫君，我替他尽了孝，发葬了那老不死，村里的老书生了，这是三不去，他这辈子再不能休我的。你们是什么人，为什么要替云三娘出头，害我如今成了弃妇，没脸见人，也没处可去？”

    到伤心处，掩面大哭，“我本就是村里人捡回去养的孤儿，他们贪图李老头那几两聘礼，把我嫁进李家做媳妇。云三娘的事情，乡里哪个不知？

    李秀才又长年不回家，谁不知道嫁进去是什么样子？这丑事早已传出百十里地。我如今哪里还有地方好去？就算熬过了那死老头，也熬不过这后半辈子没着没落。”

    阿蒙第一次见到她的脸，惊得脸色一白，后退一步。

    海月奔过去扶住她，急道：“姐，我们回去吧，若是你吓出什么事来，太……我们死都没处找地方。”

    阿蒙摇头：“不妨事。我哪有那样不经吓？”

    问阿陈：“你脸上的伤，是怎么来的？”

    阿陈的哭声戛然而止，嘴唇渐渐哆嗦，眼神凌乱，声音低沉下去，“我实在受不了了，每夜里折磨得我想死。我，我去厨房砍骨头，拿着那菜刀，又冷又重，就跟着了魔一样，顺手就朝脸上割去。初时没觉得疼，倒觉得热，热乎乎的血，满手都是。”

    嘴角裂开，无声畅快地笑出来，“那天晚上，他被我的脸吓了一跳，屁滚尿流地爬出去，过不了几天，就直挺挺死在床上。”

    恒娘也不觉微微翘起唇角，笑起来，眼睛却有些发酸：“阿陈，就算李秀才休了你，你也不是没别的地方去。这里是京城，不是你们乡里，不会有什么人知道你的旧事。

    如果你不介意的话，我开着一家浣行，正要招些能吃苦的勤快娘子，你若不嫌弃，大可以来给我帮手。”

    阿陈骤然抬起头，目中迸出喜色：“你得是真的？”又迟疑道，“可我的公验……”

    “不妨事，只要恒娘雇了你，便能替你做保，留在京城。”阿蒙微笑，“若是里正为难你们，可径来告诉我。”

    想了想，又道：“你的脸既是你自己伤的，多半没有伤到筋骨。只是皮肉的话，我倒可以找大夫替你看看，不定能平复一些。”

    阿陈大喜，跪地磕头不止。

    走出牢房之时，阿蒙心情甚好，与恒娘调笑：“你刚我是贵人，与你们不同。然你有自己的浣行，想嫁人就嫁人，想反马就反马，想招工就招工，这份自主，我却是羡慕得紧。我要做什么事，无数人劝着拦着，不得半分自由。”

    恒娘不信：“阿蒙都能来太学读书，哪里不自由了？”

    阿蒙转头不语。正好看到前面一个人影，挎着粗布竹篮，朝男死牢的方向走去。阿蒙叫了声：“娘子——”

    那娘子转回头来，脸色极为憔悴，眼角通红，脸上还有湿意，怔怔看着她们：“你们叫我？”

    “刚才在狱内听了你们家的事，叫人十分惋叹。你将来可有什么算？”阿蒙上前两步，温声问她。

    娘子反应迟钝，过了一会儿，方缓缓点头：“算好了。我已经卖了房子，置下棺材，也找好了帮忙的邻舍，到时候一家人上路，谁也不用拉下。”

    等她低头走远，恒娘怅然：“她一点也不想活了。”

    “更显阿陈难得。”阿蒙亦感叹，“她经历了这么多，竟是从来也没有真正萌过死志。人到艰难时，往往是一死容易，苟活难。”

    昨日阿陈台上撞柱的表演，被海月看穿，告诉了阿蒙，是以有这样一番感慨。

    恒娘眼中闪过一道冷光：“这可让胡祭酒失望得很了，在他心中，只怕三娘和阿陈都很该去死一死。”

    阿蒙微微一笑，“还好，胡祭酒只是一家之言，陈大尹便与他看法不同。若是有一天，全天下都与胡祭酒一样看法。”

    她不由得摇摇头，遍体生寒，“恒娘，我一点也不想活在那样的世道里。”

    作者有话要：

    本章案件出自清朝。