“恒娘, 对不住，不是我不肯通融，实在是昨日学正派人来传了话, 以后服膺斋的衣物, 你不能收揽了。”

    恒娘站在服膺斋门口，手里提着大竹筐，脸是雪一片的煞白：“不能收揽？这是什么意思？”

    身后传来一声轻笑：“恒娘平日里最是聪明会算计的，如今怎么这么句话也理解不了了？不就是字面意思吗？服膺斋的衣服, 以后就不劳动姐姐收洗了。这等脏活累活，还是妹来做比较好。”

    恒娘回头，看到蒲月，笑得春风满面, 手里也抱着个大竹筐，内里空空如也。

    “你在这里做什么？”恒娘蹙眉,“这时候你不是该在里面照看顾少爷？”还不到她换班的时候呢。

    蒲月看她目光往自己手上的竹筐瞟, 微微一笑, 悠然道：“我也是临时接到关大伯报讯，是承接服膺斋的浣行出了事, 被学里夺了资格, 暂时交给关家。

    顾少爷的性子你还不清楚？最好话的人了。这不就临时偷空，赶紧地来把衣服收了，免得一干秀才们身上衣衫没有着落？”

    她一边, 一边与门人招呼, 走进服膺斋的大门, 又想起什么似的, 回过头来，嘴角一勾：“还有, 提身斋、守约斋这两处地方，你也不用去了。去了也跟服膺斋一样，自讨没趣。”

    见恒娘站在原地，一动不动，又眨眼笑道：“是了，你失了这三处大客户，光靠着太学外那些零星客人，只怕日子大不容易过。不如这样。”

    头一偏，眼角上挑，狐狸眼眯成了一条弯弯笑缝，“我这边生意一下子做得太大，十分缺人，不如你来给我做工，我照你请人的工钱，绝不亏待你，如何？”

    完，也不等她回话，一笑转头走了。

    门子看看恒娘的脸色，摇着头，叹口气，“恒娘，咱们也是多年交情了，你不要让我为难。要我，你要是有什么委屈，就找人去跟学正他们通融通融，只要上头发了话，我有什么不肯的？”

    “你放心，我不让你为难。”恒娘吸口气，镇定心神，朝门子笑了笑，“我这筐子里是上次洗好的衣服，总要送回给秀才们才行。总之，我出去的时候，保管这里面是空的，这样，你老可放心了？”

    门子一笑：“这样最好，我们素来都知道，恒娘从不让人为难。”

    恒娘仍如往常，朝他温婉笑笑，提着竹筐走进去。转过门，再看不到那门子，沿着墙角再往前，步子越走越慢，手里竹筐分外地沉，到转角的时候，终于忍不住，放下竹筐，微微喘息，人靠着墙壁，一抬头，看见院里那棵高高的合欢树。

    这几日天一直没亮开，风鼓着劲，催逼着发黄的叶片从树上剥离。

    早上院里的洒扫厮仆应该扫过地，现在地面又已铺上一层薄薄的细叶。

    手脚软得厉害，脑子里却一阵阵发热，无数念头飞转，如钻木头的火石，火热滚烫：

    家里的木炭快用完了，如今的价格，就算莫大娘肯照顾，也要两百文一枰；

    蒲月提到是薛家浣局出了事，出了什么事，她怎么不知道？

    李若谷的案子，还在京兆府挂着，皇周出/版条例有规定，未决案件不得报/道，/报的收益一直在低线徘徊。

    如今上庠风月在报道太学擂台选辩手的事情，宣永胜跟她抱怨过好几回，基本上卖不出去，这种事情只有读书人感兴趣，《京华新闻》为此出了专刊，隔日更新，报哪里得过它？

    好在顾瑀家里的工钱给得足够丰厚，暂时还能支应这一阵。

    她吁口气，手按胸口，默默对自己：恒娘，没事，还没到山穷水尽的时候。先把今日该做的事做了，向晚寻个时机，找学正问问清楚。

    她自问，太学这几十家浣局，她家的纵不是最好最大，却也从来没有犯过什么大错，客人们对她也都十分满意。这里面，是不是有什么误会？

    “你已经知道了？”

    旁边突然冒出一个冷淡声音，她吓了一跳，猛地回头，正好看到仲简一双略带关心的眼睛。

    仲简移开目光，落在竹筐里，眉毛一挑：“仲玉的被单？”

    他死板语气下藏着笑意，被恒娘听出来，瞪他一眼，“顾少爷面前，不准多话。”仲简斜她，那意思是：“用你？我告诉他我图什么？”

    恒娘想起他刚才的问题：“知道什么？你浣衣的事情？”

    心念一动，问他：“你认识学正吗？可不可以……”

    “不识。”不等她完，仲简很果决地截断，跟着补充，“你那位宗公子倒是认识，不过我劝你别去，去也无用。”

    “为什么？”恒娘下意识追问，便看到他眼睛里又开始亮起熟悉而刺眼的光。

    仲简问她：“那日在讲堂，你为什么要强行出头？”

    “你是，跟那日讲堂里我当面质问胡祭酒有关？”恒娘一怔，“这是胡祭酒的意思？”

    咬紧下唇，沉思片刻，摇头道，“胡祭酒的话确实可恨，但他不像是这种肚鸡肠的坏人。”

    她还记得胡仪当日在讲堂上，一字一句解「死谏」时的庄重。

    全场学子肃静，只余他浑厚肃穆的声音激荡：进退之间，生死之地，惟节义为大，可名之后世，传以千秋。诸君岂能畏死而变节？

    她听不太懂他话里面的高深道理，但是那气氛感染了她，令她不自禁地便觉得，胡祭酒让女子为了狗屁孝义去死的主张虽然很荒唐，但他本人大概也许可能是愿意为了他的忠孝去死的人。

    这样的人，怎会为了一时冒犯，来刻意为难她这样一个浣娘？

    仲简见她不信，也不多。话锋一转，忽然又问：“那日余良弼颇想发声，童敏求为何一直拉着他？”

    这问题……恒娘一皱眉，回想那日情景，童蒙确实一直在阻止余助话，否则以余助的年少气盛，哪里能那么安静？然而，为什么？

    “童秀才担心余公子会得罪胡祭酒？他们都是太学的学生，平时考试操行，将来出舍做官什么的，都需要学官们的认可推荐。”

    到这里，已然明白仲简的意思，然而仍然不太相信，“胡祭酒实在不像……”

    猛然想到什么，抬头看着仲简，“你和阿蒙，还有宗公子，那日里不是一直在话？”

    仲简冷冷看着她：“我是什么人，你已经知道。不过三五月，我便抽身走了，无需顾忌这些学官们的态度。那位贵女能请动圣上下特旨，这般赫赫权势，怕什么学官？况且她也不靠这个做官。至于你那位宗公子。”

    他冷笑一声，“他的来头，绝非他上报的那么简单。不定与那位贵女都在伯仲之间。”

    恒娘听出他语气中的森冷意味。她听秀才们起过，朝廷有制度，三品以下子弟，方许入读太学。

    三品以上，尽入国子监。不过如今太学兴旺，国子监凋零，多有高门子弟不愿意做国子生的。

    宗越若是与那些子弟一样，瞒报家世，从国子监转来太学，便是生生挤掉一个沙州士子入读太学的名额。

    倘被揭露出来，别太学生名额不保，群情激愤之下，朝廷不定还得追究他及其背后尊长的责任。

    仲简每次讥讽起这些贵人来，的话都会不知不觉，比平日更多。

    他自己也有所察觉，抿抿嘴，微微懊恼。在薛恒娘面前，他似乎特别心软，特别多话，这不是个好习惯。

    清一清嗓子，板起脸来：“你没有别人的家世背景，当日何必强行出头？”

    恒娘茫然，轻声道：“三娘她们，她们多可怜……”声音渐渐下去，心中不停反复自问：我真的做错了么？

    李若谷这件事情，她本来只是想听点内情，好拿去报增加噱头，怎么就变成了后来的样子？

    她替他们每一个人委屈，心头烧着股无名火，推着她朝着相反方向越走越远。

    没钱，又没好处。如今还受牵连，丢了赖以为生的经营。

    早知有今日，她当时就不该……

    不该什么？不该气不过李若谷绝情负义，去找云三娘理论？

    不该不顾身份，带着云三娘去讲堂？不该为着云三娘身世悲惨，胡祭酒言行可恨，就发言出声？

    还是一开始，就不该同情西门外跪着的那个孝服女子，不该出声提醒李若谷？

    想来想去，最后认真地望着仲简，诚心诚意道谢：“你得对。我果然是太冲动了，做事不考虑后果。下次碰上这种事情，我一定要管住自己，躲得远远的。”

    “呃……”仲简木然看着她：按传奇故事的套路，你现在不是该告诉我，你胸有大义，至死无悔，重来一次，依然会做出相同选择吗？

    恒娘弯腰提起竹筐，走之前瞄一眼仲简，觉得他很奇怪，明明刚才是他嘲笑自己不自量力，强逞英雄。

    可是等自己真心实意接纳了他的意见，表示认同之后，他那表情，又变得十分之古怪。

    像是被雷劈了。