恒娘趁着大夫还没来的时候, 匆忙换了半湿的裤子和鞋子。家里如今的情况，无论如何禁不住她再病倒了。

    兰姐儿帮她找鞋子出来，安慰她：“你看着细伶伶一个人, 比我身上的肉还少, 反倒从没见过你生病，可见大娘怀你的时候，底子得好。”

    恒娘系好裤带，摇头了一句：“你不知道, 我是不敢生病。我娘怀我的时候……”顿了顿，脸色一沉，没再下去。

    正好楼下传来翠姐儿的声音：“仲秀才，你来找恒娘？你等一等, 我替你上去告诉一声。”

    恒娘一边着忙套干鞋袜，一边闪过几分犹疑：在窗下看见仲简已是一刻钟前, 他便是只蜗牛, 也早该挪进她家大门, 怎么这会儿才走到门口？他白天才刚冤了她，这会儿又来干什么？赶尽杀绝？私刑逼供？

    不过她这会儿满脑子都是她娘的病, 没法分出多余精神对付他。

    也就这么想了一想, 便丢开一边。疾步下楼梯，迎着郎中上了二楼，至于大门口笔直站着的仲简, 她只当没见到。

    薛大娘的病这些年一直是邬郎中在看, 恒娘与他早已相熟, 见他神色比平日凝重, 一颗心提到嗓眼上，手指尖发麻。

    邬郎中看了薛大娘的面色、眼下, 急忙从药箱里翻出一颗乌紫色药丸，纳入大娘舌下含着。

    这才有功夫把脉，皱眉道：“从我接手令堂以来，竟是从未见过这等凶险情况。”

    开方的时候，提笔看了看恒娘：“这回方子比平时不同，有几味药物，价格贵了些……”

    恒娘截断他的话：“郎中只管用药。”

    邬郎中点头，落笔一气呵成。恒娘忙让兰姐儿去照方抓药，一边静听郎中嘱咐：“这几日防着夜里盗汗起烧，温热水备齐，日夜不要离人。最最要紧，不要让你娘情绪激动，动怒伤心受怕，一概禁绝。”

    叹了口气，有些责备地看着恒娘，“这几年，看你比时谨慎懂事许多，怎么这次又翻了老毛病？我早告诉过你，你娘这病，禁不得你跟她顶撞。她就你这么一个女儿，拿你当命根子一样，你有什么不能顺着她的？”

    恒娘低眉，并不辩解。眼角鼓胀，酸痛得厉害：她也不过只有大娘一个亲人。她是大娘的命根子，反过来又何尝不是？若是她娘一日撒手，茫茫人世，她又还有什么依赖？

    自从十三岁那年，明白这道理之后，她再不曾跟她娘拌嘴吵架。

    邬郎中不能久留，恒娘奉上诊金，送他到门口。邬郎中见了一边站着的仲简，十分奇怪，量几眼，临走忍不住低声问：“恒娘，可有麻烦？要我去跟巡铺一声么？”

    等他不放心地走了，恒娘回头看着仲简，淡淡道：“仲秀才有事？不好意思，今日家里忙乱，不方便待客。”

    “大娘生病？”仲简想起那日坐在门口替他补衣服的病妇人，这问里有些真诚关心。

    恒娘默默点头，眼角又干又涩，忍不住伸手揉揉，没什么力气跟他吵架。仲简望着她通红眼角，下意识问道：“你……还好吧？”

    “还撑得住。”恒娘看他一眼，他怎么还不走？

    仲简明白她的意思，有些尴尬：“恒娘，绿矾的事情，我一时不察，冤枉你了，对不住。”

    “皇城司办案速度挺快。”恒娘忍不住刺了他一句，又揉揉额头，今日身心俱疲，不想跟他理论。

    “好了，你有空跟顾少爷一声，让他备好这几日工钱，我有空去拿。仲秀才若是没其他事，这就请回吧。”

    仲简见她淡淡点个头，转身就要进去，连忙问道：“你不问问究竟是怎么回事？”

    恒娘回头看着他：“有什么好问？不是我，就是月娘。”

    忽然笑了笑，淡淡道：“你也不算完全冤枉我。我要是缺钱得紧，不定哪日就真昧下良心，下了这个黑手。不过，我若是下手，必定会将月娘拖下水。没道理风险我担，脏活我干，最后她跟我一起得实惠。”

    抬起头，看着仲简，有点好奇地问，“所以，我唯一没想明白的是，她下手的时候，就算准了你会栽赃给我？还是她友善可人，就想白送我诺大好处？”

    仲简看着她的神色十分复杂，过了一会儿，方摇摇头，喃喃道：“她比你手黑，却没你心眼多。”

    ——

    今日恒娘忿然离开没多久，他便发现自己犯错。蒲月靠近他身边时，有股明显的绿矾味道。

    一个羌国暗探，朝顾瑀下毒？他震惊之余，差点要以为顾少爷有什么先皇遗腹子之类的隐秘身份，或者身怀宝库地图之类的惊天秘密，然而蒲月一脸真诚地告诉他：

    “当然是为了钱呀。奴与顾少爷远无怨近无仇的，若不是为了这一日一百文，何苦作弄他？”

    狐狸眼睛笑眯眯的，一点也不觉得自己有错，反过来还调戏仲简：“仲秀才，你莫非对奴家有意？瞧破奴的花招，居然替奴瞒下来，没有告诉顾少爷。这份恩情，不如奴以身相报？”

    也不知是气恨这暗探手段下作，还是懊恼自己一时不察，冤枉恒娘，又或者是对她这副浪荡做派看不过眼，仲简再不耐烦跟她兜圈子，冷冷道：“你想告诉我，一个羌国暗探，冒着杀头的风险，潜入太学，就只为赚几个工钱？”

    蒲月的笑脸停滞了一下，很快，嘴角翘起，笑得更加灿烂，“原来月娘不是浣娘，仲秀才也不是秀才。”

    前两步，简直比方才还要热情：“你是皇城司的还是兵部职方司的？我猜你是皇城司的，这会儿全城搜查的，就是你们的人，对不对？我有桩生意，正想与你们好好谈谈。”

    仲简看她笑得如狐狸看到鸡，就差流口水了，下意识退后一步，脸色一凝，“什么生意？”

    “你们抓的人虽然不少，不过还有些漏网之鱼。若是你答应我的条件，我能提供线索，让你立下大功。”

    “你或许不知道，你自己就是大功一桩。”仲简慢悠悠量她。

    做生意的事，或许他不熟悉。谈条件，他却颇有心得。既是蒲月如此急切，他自然该拿捏下架子，提一提价位。

    蒲月满脸笑意，手在身前轻摆，“我不过是条鱼，仲秀才不必抬举我。”

    抬头瞧瞧天色，搓着手，有些着急，“顾少爷该喝药了，你爽快点，我还得赶回去煎药。”

    如今的暗探连兼职都这么敬业？仲简默默看她，拒绝妥协。

    蒲月想了想，只好举出三个手指头，压低声音：“鬼机楼。”

    仲简悚然而惊。

    京城之中，沟渠深广，多有亡命之徒隐匿其间。皇城司费了诺大功夫，才探出这个匪徒啸聚之地，然而究竟只知道名字，不知其具体所在。

    这一波潜入京师的羌国暗探大部已被皇城司拿下，然而剩下之人，居然与京城原有的亡命妖人呈合流之势。

    皇城司接到线报后，这些日子侦骑四处，搜遍大大的渠口，到底还是无功而返，没摸着鬼机楼的半点边。

    蒲月若真能提供线索，这份功劳可不是一般的大。

    仲简想到「指挥」两个金晃晃黄灿灿的字眼，赶紧吸了口气，告诫自己：大功当前，更需谨慎，切忌眼热摔跟斗。

    沉下声音，问道：“你的条件。”

    蒲月笑吟吟伸出三根指头：“一处房子，一个身份，一个男人。房子需在内城，起码两进两出。身份是京城人士。男人要无妻无妾，无父无母，年不过三十，相貌端庄，四肢健全。不要嫁妆，聘资却不能少。”

    仲简越听脸越黑，忍不住讽刺她：“你这是招赘？”

    “我是夷狄，不在乎你们中原的规矩，你是什么便是什么吧。”蒲月十分和气，“若这三样一时凑不齐，折算成黄金万两，也使得。”

    “你就不怕被其他人追杀？”

    “怕呀。”蒲月顿时严肃起来，“所以请你们务必把外面的漏网之鱼抓干净，千万不能让他们跑脱。”

    “你……真是羌国暗探？”

    蒲月看了看他，“你要我服你，我真是暗探？”

    想了想，“这么吧，若不是穷得过不下去，我干嘛要去当暗探？天天睁开眼不是撒谎就是逃命，这日子过得很舒心？”

    她摇摇头，脸色冷下来，“哪里的穷人都是穷人，我在羌国活不下去，只好去当探子，拼命混口饭吃。一天到晚不敢想立功劳，只要能保得命在，晚上便能烧香谢菩萨。做了这些年的暗探，得的赏钱，不如在太学这半个月。”

    眼睛一弯，重又笑起来，“如今陪着顾少爷会话，递个水，一日一百文，轻轻松松，你我会怎么选？”

    看着仲简，情真意切地点头：“你们中原的钱真好赚，日子真好过，就算穷人，也比我们草原上过得舒心。仲秀才，你不用疑心，我是真心想跟你们合作，把他们一锅端了的心比你还要迫切，以便此后能长长久久地做个周人。”

    蒲月这话十分有服力，她也不是第一个变节的暗探。仲简早就听，兵部职方司在两国交界的地方，只要出到十两银子的赏银，便有对方的牧民蜂拥而来，其中不乏投诚的探子。

    自然，这种手段，周朝使得，对方也使得。不过相较而言，到底是汉人自幼受儒家礼仪熏陶，讲究个气节，跑过去的人便远远少于对方。

    从这个角度来，那日胡仪在讲堂为节义张目，高倡死谏，却也并不是一无是处。

    仲简乱七八糟想着这些事，没注意到恒娘早已转身上楼，照顾她娘去了。

    此来是专程道歉的，目的既已达到，自然可以离开了。仲简走到薛家大门口，停了脚步，弯下腰，再次端详薛家木板门右下角那处不起眼的灰色手印。

    如儿巴掌，不过寸许，掌印中间却围了个的字：鬼。