恒娘回头, 见是宗越，他一身新换衣衫，单束了发, 未曾着头巾。

    两人个照面, 来不及寒暄，雨点已经哗哗泼下来。宗越指了指最近的一家铺子，两人一起跑过去。

    这是家杂货铺子，屋檐较浅, 雨水落地，溅起一片白茫茫水花，不过片刻，两人裤腿都已湿透。

    恒娘不禁抱怨：“瞧着也是家上等的铺面, 怎么屋檐这么短浅？等那雨飘进屋子，他那些干货敢是不怕水？”

    宗越奇了：“御街两侧商铺, 屋檐一律不准伸出, 更不准搭建竹棚引檐, 恒娘不知道么？”

    “这是御街？”恒娘往四处望一眼，大雨初起, 还没有完全阻断视线, 果然见到宽阔青石街面。她这一阵漫无目的瞎走，竟是走到御街上来了。

    侧头看看宗越，他发脚尚在滴水, 就连剑眉中都有些微水汽。

    恒娘与他同在屋檐下避雨, 因着雨大, 话时离得稍近, 鼻尖闻见一股清爽的皂角香味。

    心下恍然，御街两侧正是太学与武学, 他显然是去校场练了骑射，在回太学的路上。

    宗越大是诧异，却并没有追问。看她一眼，微笑道：“恒娘今日有闲？”

    恒娘正悄悄量他，听了这句寒暄，心中一愣。对呀，照平时的话，自己这会儿可该在楹里照顾顾瑀呢。

    一时陷入两难，该告诉他实情吗：我失了活计，又被雇主解聘，不敢让我娘知道，只好做个孤魂野鬼样，在街上游荡。

    立刻便能想出，宗越必定会略显惊讶，然后委婉表达同情，温言相询，问她是否需要银钱上的帮助。

    眼前几乎已经见到他略表关切的温和眼眸，耳边听到他如秋水平湖般柔和的声音，而自己会感谢他的关心，接受，或者婉拒；解释，或者沉默。

    不。

    几乎是闪电般从脑海里迸出一声呐喊。

    她抬起头，看着他，没有经过任何思考地撒谎了：“顾少爷想一个人静静，我得了闲，随意上街走走。”

    “哦。”宗越微微张目，显是有些意外，又有些好笑，戏谑道：“仲玉日日巴着你们两人替他解闷，今日居然长进了。委实难得。”

    恒娘勉强笑了笑，偏过头，眼光不敢看他，投向眼前一片天地相连的灰茫，庆幸这雨声颇大，能够掩盖自己擂鼓一样的心跳。

    心中有个声音在冷冷嘲笑：宗公子回到楹里，便知一切分晓。你这一刻藏着掖着，也不过是那被杀的猪，明明已经躺上案板，只因没见到屠夫的刀，便庆幸自己，多得片刻的苟延残喘。笨，蠢，可笑。

    又恼怒自己，为什么不与他细呢？他回到楹里，听到的便是顾瑀与仲简的辞，不定会以为自己黑心换药。

    侧目看着他沉静俊朗面容，没来由地有信心，他必然不会轻信，必然不会对她有所误会。

    甜蜜之意尚未冒出，念头瞬间反转，心中一阵黯然：他自然不会误会你，因为所有这些人这些事，他压根儿就并不真正在意。

    悠悠出了口气，将所有这些患得患失，又酸又甜的心绪压下去，伸手接了一把雨，等雨水差不多漏尽，见宗越仍只是沉默望着远方，没有话的算。

    只好自己找话：“宗公子，听你来自沙州？”

    宗越转过脸来看着她，微笑道：“正是。”

    恒娘仰头看着雨帘，貌似闲闲地道：“仲秀才从琼州来，宗公子又来自沙州，一个西北，一个东南，可是有缘，难怪仲秀才老是听宗公子的事情呢。”

    宗越没有立即回答，等她转过眼来看着他，方眼中闪了几闪，脸上笑意加深，缓缓道：“畏之的好奇心颇重，去皇城司做个察子倒是合宜得很。”

    恒娘手一抖，雨水差点落到脸上，一时颇为狼狈。宗越顿时明了，朝她点头微笑：“多谢恒娘提醒。”

    恒娘呆呆看着他，都不知该些什么。想起仲简跟条猎犬样，逮着蛛丝马迹，四处去查证宗越身份，宗越却早已将他了解得一清二楚。心中也不知是该替宗越庆幸，还是替仲简难过。

    茫然半晌，下意识问道：“你，是不是什么都知道？”

    宗越被她问得失笑：“恒娘笑了。我又不是神仙，哪能事事尽知？”

    眼里笑意浓郁，看着她一脸呆样，忍不住开了个玩笑，“比如那日恒娘为何在我衣柜里，我便百思不得其解。”

    恒娘叹了口气，喃喃道：“宗公子，你骗人。我想这件事，你只怕当时想了一想，过后便全然抛到脑后，哪里能有百思？”否则怎会这么多日，都没有找她问上一声？

    “抱歉。”宗越十分敏锐，听出她言下之意，“我想着，这或许是你的秘密，我不好开口让你为难。”

    自然，也是因为他觉得，恒娘无论有什么秘密，都与他没有什么关系，所以不必为此费神。

    没出口的这层意思或许才是主因。

    恒娘不知该作何想，既感激他的体贴，又恼恨他的轻忽，心中一团火，忽明忽灭。

    转头看着漫天珠子，点点头，轻叹一声：“宗公子果然是大家公子，颇能替人考虑。”

    这话她自己也觉得有几分没来由的幽怨，见到宗越微微皱起的眉头，十分后悔。

    两人沉默了一会儿。恒娘方开口解释：“我那日在宗公子衣柜里，是因为我偷听了顾少爷的墙角，不好意思与你们碰面。”

    所谓顾少爷的墙角，宗越自然知道是怎么回事，有点震惊，以至于玩笑都开得心翼翼：“恒娘有这等爱好？楹中可得人人自危了。”

    “不是爱好。”恒娘嘴角微翘，颇有些想笑，宗公子这话总能替人留几分面子的功夫不知从何处练来，实在是出神入化，“我拿了他这消息，可以卖钱。”

    宗越立时醒悟，眨眨眼，笑出声来：“仲玉这顿，原来着落在恒娘身上？”

    两人笑了一会儿，适才的尴尬气氛顿时消散。

    看那雨没有减的趋势，恒娘便将这些年办报的经历，捡些好笑有趣的，一一与宗越听。

    宗越是个很好的听众，绝不会让她一个人笑，一个人感叹。总是恰到好处的插话，偶尔一两句点评，风趣十足。

    以至于让恒娘有了错觉，以为自己与宗越十分有默契，很能到一块儿去。

    这愉快的错觉陪伴了恒娘大半个下午，直到雨势收歇，天色逐渐亮开，宗越一路送她回了家门，与她微笑道别：“今日时辰过得极快，多谢恒娘，让这场雨下出了无数有趣故事。”

    略一沉吟，含笑加了一句：“你放心，今日你与我所，我绝不会告诉旁人。”

    直到他走远，恒娘望着他背影，慢慢回过神来：他仍然没有一语追问过她，没有提到过他自己的任何事情，自然也没有表达过关切，她在即将下雨的午后，茫茫然走在街头的原因。

    所以，这是一个愉快的下午，却也只是个愉快的下午。

    恒娘苦笑了下，搓搓自己笑到发酸的脸颊，轻声对自己：你有什么不知足？

    默默放下那张俊朗面容，咬着唇，一边进屋，一边思考自己眼下处境：宣永胜那里还存着一吊钱，明日先去拿回家来，顺便，童蒙的事情要不要报道，也该下决定了。对了，这几日的工钱，需得找顾瑀结算，总不能白干。

    胡祭酒那里，她沉吟半晌，下定决心，总要想个办法，去问个清楚。

    当然，首先是找到合适的中间人。宗越？不，她不愿意求他。除开他，谁能与胡祭酒搭上线？

    听到翠姐儿脚步声的时候，她基本上已经确定下来，下一步该找谁。

    一抬眼，看到的是翠姐儿一张惊惶脸：“大娘吐血了！”

    ——

    恒娘三步并作两步上了二楼，翠姐儿去请大夫，兰姐儿守着大娘，见她回来，哭着：“大娘呕了一痰盂的血，厥了过去。这会儿还没醒，恒娘你回来可太好了，我们不知道怎么办……”

    恒娘扑到床边，见大娘脸色如染了淡淡桃汁的白纸，眼睛紧闭，额头发烫，一阵细密汗珠，头发散乱在枕头上，多被湿。

    “怎么会这样？你们跟她了什么？”恒娘看床边摆了水洗，里头有水有帕子，忙挽了袖子，去拧帕子，想替她娘擦擦汗。入手一阵冰凉，又惊又怒：“怎么是冷水？”

    “本来是热水的，放久了便冷了。”兰姐儿忙解释，“我们没跟她什么——”

    “冷了怎么不加热水？”恒娘气得额头青筋跳，“我三番五次跟你们交代过，不要吝惜木炭。我娘秋冬天一犯病，断离不了热水。就让那灶头上吊着一壶水，以免临时急抓。还楞着干什么，去下楼换盆热水来。”

    着，自己也忙慌地换了湿的裤子和鞋。如今家里的情况，再经不起任何波折，她若是也病倒，就真是叫天不应叫地不灵了。

    “家里木炭用完了。”兰姐儿也是个年气盛的，气呼呼顶嘴，“你这几天忙着照顾那顾少爷，每日里着家都来去匆匆，早上走得比鸡还早，晚上回来狗都睡了。我们想跟你，也没找到机会。这几日我和翠姐洗衣服，都不敢用太多热水，翠姐手都肿了。”

    恒娘一愣，系裤带的手顿了顿，声音低下去：“炭没了？上次那一大坪……”

    住了嘴，没再下去。手上加快，三两下整好衣衫，口中安抚兰姐儿，“是我着急了，话赶话，错怪你们。等大夫来看过我娘，我就买炭去。”

    又问：“你刚，没跟她什么？怎的突然就呕血了？我这几年没怎么气过她，她这呕血的毛病许久没犯了，怎么今儿闹起来？”

    就连她嫁莫家那次，因为安抚工作做得好，她娘虽然动了几回大气，哭了几场，都算安安稳稳地撑过来。

    “我们也不知道。”兰姐儿余气未消，但到底也担心薛大娘，没好气的解释，“我和翠姐在柴房里猜枚子作耍，就听到楼上咕咚一声响。跑上来一看，大娘坐在地上，指着窗户外边，叫了两声，鬼来了，鬼来了。就开始浑身抖着，止不住呕血，后来身子就软了，还是我和翠姐一起搭手，才把她抬到床上。”

    窗户外边？鬼来了？

    恒娘冲到窗户边上，将窗格撑到最高，四下一看，金叶子巷本就僻静，这一段又接近巷尾，那头是堵围墙，并无可通。日常行人稀少。这时候下过雨，满地里泥泞落叶，更加没什么人。

    她眼睛四处一转，没看到什么可疑，反见到一个熟悉人影一步一步，稳稳当当朝自己家门口走来。

    仲简。