恒娘做了一个悠长的梦。

    她独步在森林中, 身周都是看不尽的树木。

    树并不粗，儿即可抱住。却无比的高，每一棵都直入云霄, 仰头望去, 连树冠的影子都看不到。

    满眼的林木，都成了笔直的利剑，一柄柄向上，插入看不见的高处。

    梦中浮动着隐约香气, 如水洗后的森林，神秘氤氲；

    又好像熟悉的合欢花香，一整树的粉色云霞，才烘出一片淡淡馨甜。

    醒来的时候, 一睁眼，正好看到满树晃悠的果荚, 怔了一会儿, 才想起, 这是秋天了。

    坐起身来，发现自己在宗越床上, 蒲月正陪在床边。

    “你醒了？”蒲月递了一杯水过来,“怎么突然就晕过去？你讽刺我拼命三郎，也不知道找面镜子自己照照。如今你我二人比比，谁的样子更像挣命？”

    恒娘喉咙干涩得很, 接过水, 仰头一气喝干。递回给她, 不搭理她的话。这几日她照顾她娘, 整夜难得交睫，若是脸色能好, 那才是见鬼了。

    正好门口有匆匆脚步声传来，扭过头看。

    “远陌，你去哪里了？你不知道，刚才……”余助本来围在童蒙身边，见门口走进宗越，跳起来，急着跟他明。

    “我都听了。”宗越断他，走到童蒙处看看，对程章道，“我从武学回来，路上听这件事，直接去寻了祭酒与学正。你们放心，至迟今日晚饭后，必有正式通告下来，还两位一个清白。”

    程章点点头，“多谢远陌。”

    宗越微笑摇头：“我不过及时报讯与他们知晓，结论是祭酒与学正他们做出的，与我无关。胡祭酒为人刚正，十分看重太学清誉，断然无法容忍这等不实传闻。”

    回头看到恒娘从自己床上下来，讶然：“恒娘，你可是不舒服？不妨多休息一会儿，看你脸色不太好。”

    恒娘望着他仍然温和俊朗的面容，心中茫然。她告诉过他的，上庠风月是她的报，今日报道童蒙，用脚趾头想也知道是她的授意。

    就算他答应过，绝不告诉旁人。可是现在，他是怎么做出一副对此毫不在意的模样的？连一丁点儿指责的意思都没有？

    脑子里莫名其妙浮出仲简那句针一般的话：你当真以为，这些贵人们会真的在乎他人喜怒生死？

    又不禁苦笑，自己这是怎么了？似乎很想找个人来指责自己，痛骂自己，最好把自己骂个狗血淋头，似乎心里才能好过舒服一点。这是什么见鬼的毛病？

    口中下意识回答：“多谢宗公子关切。只是一时头晕，没有大碍。我这就替宗公子把床单换了。”

    “不用。”宗越阻住她，含笑道，“无妨。我不在意这些。”

    仲简一直站在他床边，此时冷冷插话：“就算你不在意，也要替恒娘考虑一下名节。”

    宗越一怔，也不恼他，反而颔首：“你得对，是我疏忽了。月娘，烦你帮个手，替我换掉吧。”

    蒲月瞪了恒娘一眼，她有手有脚，做什么要我替她铺床叠被？

    然而宗越这话虽是含笑有礼地着，却奇怪地带着种叫人无法拒绝不能不从的意味。蒲月竟是不敢违抗。

    等她手上忙起来，才恍惚想起，这笑得温和的宗公子，似乎与草原上那些砍人如砍瓜的首领有种很相似的味道。

    她个寒颤。草原上的生存经验历来是依附强者得活。

    她近乎本能地嗅出一丝危险：这位宗公子，不是一般人。

    宗越「至迟晚饭后」，然而祭酒的动作比他预计得还要快上许多。蒲月刚刚换好床单，院外已经传来嘈杂的议论声。

    余助奔出去，很快回来，一张脸笑得差点裂开，声音比平时分外欢快：“芦亭外已经贴出公告，严正声明，常平钱的发放，向来不经学录的手，由学正与学谕决定人选。经祭酒亲自查证，本次服膺斋发放常平钱，也依着旧例，仲达从未参与，绝无徇私枉法的可能。”

    “报捕风捉影，编造耸人听闻的所谓秘闻，污蔑太学生清誉，祭酒已经通报检判司和皇城司，让其停/刊。”

    他欢喜得很，一边骂报罪有应得，一边恭喜童蒙得证清白。

    童蒙却没他那么开心，听到这个好消息，脸上也无丝毫喜意。反而阖上眼睛，半倒在床上，似是累极，不发一言。

    程章坐在他身边，看到他脸色，心中沉甸甸的，不知该些什么。

    ——

    “停刊！”

    “停刊！”

    恒娘走在出太学的路上，脑袋里装了一口黄铜大钟，反复撞着这两个字，每撞一下，心口就震得发麻。

    这几天报行情好，卖出了几千份，赚了一些钱，正好付清炭钱、药钱。

    若是停刊，若是停刊……翠姐儿和兰姐儿的工钱该结算了，昨日兰姐儿吞吞吐吐地表达过这个意思……她娘的药断然不能停……

    手心捏出了汗，脚下虚浮，意识忽明忽灭，没注意到自己拐错了弯，走上一条平时没走过的路。

    直到震天的掌声、笑声、叫好声、唿哨声，将她从昏天黑地里头拉出来。

    一抬眼，秋日暖阳融融，照着前方一大片平整的鹅卵石场地，足有几百上千人，呈圆形散开，围着中间一处一丈来高的巍峨石台。

    高台之上，一人带着帷帽，风吹透垂地的轻纱，描摹出高挑挺拔的身影。

    远远望去，恍若凌虚界的仙子，误入尘埃，随时随地一阵风，就会被带回高天之上。

    ——阿蒙。

    恒娘停下脚步，怔怔凝望。高台宽阔，似有两丈见方，地上铺有数十张竹席，俱都空空如也。

    一个男子正掩面跳下，台下人大声哄笑“丢人现眼！”

    “滚回去好好读书吧！”

    阿蒙的声音远远传来，如高处坠落的悬泉，清脆悠扬，余响袅袅：“我本闺阁，不过闲暇读书，随性求学，未尝敢自比君子。如今遍识太学三千士，方知竟无一个读书种。家国大事，苍生万众，如何敢尽托于足下辈？”

    “与其让诸位尸位素餐，虚耗国帑，不若将这赫赫冠带，分一半与我闺中秀才，绣楼高士？也可让我天下有才华女子，得能一展胸中抱负。”

    台下之人本都仰望高台，醉心于佳人风华，不妨被一番极尽奚落能事的冷嘲热讽迎面砸来，几乎是指着鼻子骂他们男儿不如女，甚至要他们让出太学名额，这可太叫人咽不下这口气了。

    当下就嚷嚷起来：“你不过仗着女子口舌便利，言辞比别人快捷，哪里有什么真本事？”

    “黄毛丫头，学人大话，心风大闪了舌头。”

    然三日以来，这位蒙顶客实实展现了傲人的学识机变，得众位衣冠君子落花流水，这些话来未免底气十分不足，闹了一会儿，声音不自觉弱了下去。

    直到有人高声喊道：“蒙顶客，你别嚣张。我等不过看你是女子，不好意思与你相争。真要是有心与你为敌，便请来服膺斋宗远陌，你可敢与他对阵？”

    众人一下子被点醒，纷纷附和：“正是，你可敢与宗远陌对阵？”

    无数人声音会合起来，成为振荡不休的反复高呼：“你可敢与宗远陌对阵？”

    秋风忽大，吹得声音远送，“宗……对……阵”落散在浩荡湖面；吹得恒娘眼睛酸涩，不得不微微觑起；吹得阿蒙带笑声音如仙乐天籁：“宗远陌是吗？你们替我带话与他，明日巳初，我在台上相候，论题可由他任选。他若不来，便算你们太学生全体输了，如何？”

    台下轰然应道：“等你赢了再来这等大话吧。”“你若输了，我们也不与你女子计较，你便脱了纱帽，或歌或舞，当做赔罪便好。”

    有人开始担心：“万一宗远陌不肯出战……”

    “走，都去服膺斋，与他好生商谈。”

    恒娘见前面人众渐渐散开，三三两两朝自己这头走来，心中慌乱，转头择了一条路，三步并作两步，最后竟是一路跑，也不辨东西南北，风在耳边轻呼而过，眼前一片模糊。

    直到周围再也听不到人声，她已经置身于一片芦苇荡中，芦穗拂在脸上身上，像是无数蚂蚁在爬。

    然她一无所觉，只知道喉头，连呼吸都困难，胸口一团火在熊熊烧着，烫得她想尖叫。

    仲简默默站在几步开外的地方。

    芦苇拂动，那个外表一贯温婉，熟悉之后却又狡黠又通透的女子，那个柔韧又坚强，贪财又好义，冷静又冲动，叫他看不透的女子，如今半跪在芦苇丛中，浑身抖得像被猎人射中的大雁，像独自舔血的兽，一张苍白脸上，光芒忽而迸闪如三伏烈日，忽而黯淡如熄透的灰烬。

    她需要一根针。仲简忽然想。一个即将撑裂的皮囊，若不能被戳破，便只能把自己炸成千万碎片，粉身碎骨。

    既是她需要，那么，便由他来做这根针。

    他踏前一步，出声：“薛恒娘！”