此时已近正午, 街面上行人众多。做生意的，行脚的，叫卖的, 立脚闲聊的, 骑马抬轿的，络绎不绝。

    恒娘在一处货郎挑子前站定，那货郎在街边落脚歇息，口中也不闲着：“甜干枣错齿石榴, 绢帽子罗蹼头，白矾皂矾，紫草苏芳，饧糖吃时牙齿美, 饴糖咬时——娘子，好眼光, 这是今才从郊野采来的楸叶, 剪了花样子插在娘子头上, 又新奇好看，又应了时序。”

    楸叶从侵开始卖, 到这会儿已经是卖剩的, 恒娘两文钱买了厚厚一叠。

    笑跟货郎听：“往日这楸叶一早卖空，今日竟剩了这许多，是出街的娘子孩童少了, 还是你这楸叶有什么不妥？”

    货郎收了钱, 原以为楸叶再卖不出去, 只能找个沟渠丢掉, 居然又找到买家，心里高兴, 也不计较她言语质疑，笑道：“两样都不是，今日出街的妇道人家倒也不少，只是都挤着去买报纸，光顾我这头的客人就少了。”

    “报纸？怎么大娘子娘子今日有了这样嗜好？”恒娘嘴角噙笑，一双柔亮眸子弯成月牙，“你撒谎骗人吧？谁家娘子有这识文断字的本事？”

    “娘子不知道，这报上的字挺好认的，都是些左右女人之类的大字，大娘子们但需认得几个招牌，做得几项买卖，总能认出大概来。”

    货郎这时候歇着，不急着走路，乐得与这言语柔和，容颜俏丽的娘子闲聊。

    “那报纸上头，的是女子的事？”

    “娘子不知道，那名字可吓人，叫左右都是死，下辈子不做女人。这话原也寻常。婆娘们日常碰到些不如意事，常常捶胸嚎哭，发狠些下辈子变牛变马，不做女人的混账话。

    如今这话变作铅印大字，明晃晃地写在报纸头上，可不让这些婆娘们得意了么？哪怕自己大字不识一个，也恨不得买一份回去供着。”

    恒娘点点头，若有所思：“可不是么？文字是圣人所创，每个字上头都住着神灵。可不该好好供着？”

    这倒是她初时未曾想到的。昨夜策划时，孤注一掷，只想到原本的主顾——男人们。

    倒没想到妇人们尽管不识字，却也愿意买来收藏——就为了有人把她们日日反复咀嚼，却无人在乎的话，变作了黑印铅字，那是圣人的认可，是落在纸上、无法抹杀的看见。

    吕正价格涨到五文，也就不难想象了。敢情主顾扩大了一倍不止。

    “也不知那报纸是谁家主事，今日算是赚得盆满钵满，就是太也不积阴德。”

    “不积阴德？”恒娘吓了一跳，蹙眉道：“这话怎讲？”

    货郎摇头咂嘴：“就这一上午，大街巷的，出了好些跟这报纸有关系的事。李家婆娘听了消息，买菜的钱拿去跟人家换了报纸，被男人追着满街，兀自无痛无觉，抱着那报纸号啕大哭。”

    “陶家那娘子有几分姿色，被她男人典了几次，跟过好几个残疾老头，典来的钱转手又被花在赌坊娼妓身上，我今早也见她抢买了份报纸，披头散发，又哭又笑，当场就疯了。”

    “还有婆娘跟男人当众撕，是在家里被公公欺辱，男人连个屁也不敢放，怪他怎么不学那邵娘子的儿子，一根绳子把老不修结果了，她拼着陪他一条命，一起上路，也好过这样没日没夜的遭罪。”

    恒娘也蹲在街沿，嘴角一撇，做出一副不肯相信的神情：“这样的丑事，也能当街的？”

    “娘子年轻，哪里知道世情人心？”货郎笑起来，“巷头巷尾，街坊邻居，就隔着一堵墙，哪有什么事情透不出风声来？那婆娘也不是在大街上，是在巷子里头，围着看的都是些熟人，哪有不知道的？”

    “知道又怎样呢？无非都是笑嘻嘻地，劝她息事宁人罢了。还有些刻薄下流的，反而言语调戏她。她那男人也是无能透顶，就只会抱头蹲地上。还是她婆婆舞了把菜刀出来，把人都赶走，揪着那媳妇子的耳朵回屋教训。”

    到这里，眨眨眼，压低声音，神秘道：“娘子不知道，我常在大户人家后门行走。今日见着好些副姐，都是贴身服侍姐太太的心腹丫头，日常难得见她们出门。”

    “今日竟是纷纷出门，是买这样脂粉头油，那样篦子横刷，其实都「顺便」去买了报纸。回头见了我这挑子，胡乱挑两样，既不计较样式质地，也不计较价格多寡。便宜我得了许多好处。”

    恒娘左右闲着，干脆借了他的剪子，低头剪起楸叶来。楸叶形大，可覆巴掌。

    如今虽是卖剩的，多少有些残缺，经不起恒娘手巧，剪出菊花、玲珑、柳叶、流云等诸种花样，各个精致。

    口里笑问道：“这么，你倒该感激这报纸主事才对，怎么还要人不积阴德？”

    货郎摇摇头，啧啧有声：“娘子是出来得晚了，没有看见读书人气得吹胡子瞪眼的样子。早上那会儿，报纸刚出街，还冒着油脂臭味，就有带着眼镜片儿的老夫子在街中央，边读给大伙儿听，边跳脚骂娘。”

    “我也在一边听了，老夫子得有道理，董圣人三纲五常，这夫为妻纲，本就是天经地义。君要臣死，父要子死，夫要妻死，不都是不得不死。虽然具体事情上，或者也有她可怜的地方，不过总大不过这大义去。”

    “平常婆娘们倘是受了委屈，瞎嚷嚷几句气话也就罢了，大家也不跟她理论。如今这报纸公然替她们张目，这是要做啥？

    以后我们男子若要妻骂子，他们仗着有这报纸替她们喊冤，也敢不尊不从了？这不是反了天吗？”

    他得义愤，恒娘却欢喜高兴，拣了张柳叶形状的楸叶插在鬓上。浓绿印着乌云般鸦发，分外雅重。

    她抿嘴笑着，悠然道：“你也想得太多了，你们这天又高又厚，我们女子力体弱，哪里就能戳破你们的天？”

    货郎见她起身要走，忙出声叫住她：“娘子，你剪的这些楸叶能给我不？你一人戴不了这许多，不如卖我个好处。”

    “行啊，五文钱，都给你。”恒娘爽快。

    货郎倒吸一口凉气：“我娘子，你这心可够黑的。我卖你，才两文，你这多大一会儿功夫，转手涨了一倍不止。”

    “手艺活，赚的就是这份手艺。你要不要？”恒娘笑眯眯地，看他嘬着牙，不情不愿掏出钱囊，数出五文铜板与她。

    转身走得几步，就听到货郎高亮嗓子叫卖：“鲜嫩水灵灵楸叶，时新活泼泼花样，大娘子头上簪，岁序九月秋意浓。”

    几个妇人拥过去，围着货郎正议论着。街边传来几声孩童吆喝：“上庠风月出新，都来看，都来听：千古奇冤风三娘，一身清白陷污泥；满门死绝邵娘子，陪葬恶人没天理。自古难莫难过为人/妻，来生投胎莫做女。”

    妇人们扔下楸叶，呼啦啦跑了过去，气得货郎叉手骂：“赶死的猢狲，卖贱的鬼头。”

    恒娘驻足，不过片刻功夫，报童已被蜂拥而至的人群埋了个头顶不见。

    围着的人多半是妇人，伸臂呼嚷，状似疯狂。也有长衫男子挤在里面，口里骂骂咧咧，呼三喝五地让报童先卖与他。

    路上点茶的婆子，卖饼的矮汉，提篓卖鱼的钓叟，沿街唱曲的荒鼓板，都侧身站在街边，指指点点，议论不绝。

    恒娘看着看着，眉头慢慢皱起。这会儿出现加卖，定是宣永胜看了上午的行情，见财起意，临时找了书局加印。

    然而此事本就是行险，可一不可再。早上这一起，了个官府措手不及。

    等他们回过神来，报纸早已卖完，街面人也散了。官府莫可奈何，多一事不如少一事，也就罢了。

    可若是正午时分再来一出，行人极多，一旦哗聚，各处军巡铺怕出事，只怕不会坐视不理。

    这要是闹大了，就不是皇城司管的出版查封事宜，而是聚众哄闹，扰乱肆市的过错。

    心里紧张谋算，正算抽身回去麦秸巷，找宣永胜问个清楚。

    却已晚了，大街上传来高声呵斥，三五个带棍防隅巡警出了街，朝报童围聚之处走去。

    还没走进，一阵木棍劈头去，众人赶紧避散。一时间，女子钗落发乱，男子抱头捂脸，儿呼爹喊娘，一阵混乱。报童见势不妙，赶紧从人裤档中钻出，爬起来溜之大吉。

    恒娘变了脸色，忙慌慌转身，一路跑，去了麦秸巷。

    正转过巷头的一株大榆树，冷不防有人从树后伸出手，将她一把带过去。

    她猝不及防，一声惊呼已经到了嘴边，被人一把捂住，耳边响起一个熟悉的冷淡声音：“是我。”

    恒娘一怔，忙点点头。唇边温热物体移开，却是仲简的手掌。

    仲简虽然移开手，为防她跑开，仍旧将手放在她腰间，虽没用力，却也是个虚拥的姿势，将她掩在树后。

    好在恒娘是个识趣的人，此时也察觉出不妥，麦秸巷里有官兵呵斥的声音，显是里头出事了。

    她压低声音问道：“仲秀才，你怎的在这里？又为什么拦住我？巷子里出了什么事？”