向晚, 三娘携了九妹，随着进城的人流，回去内城。

    宣永胜关了半边店门, 也算出门。他半老而无伴, 没事时多半去茶肆，与以前书时结识的老茶友叙谈，又或是去露水街找老相好温存。

    见恒娘不走，诧异道：“你今日来得早, 事情也做完了，不赶着回去洗衣服？”

    恒娘摇摇头，笑道：“你去忙你的，我再看看这些投书, 挑一挑。”

    宣永胜自去了，恒娘摸出火折子, 点燃油灯, 对着一封一封稀奇古怪的信件, 耐心拣看。

    投书的人未必是自己所写，多是求人代书, 纸张也千奇百怪, 最常见的反倒是供佛的抄经纸。

    佛，众生苦。大约女子于此最有感触，故而世间虔心供佛的, 多是妇人。上至豪门主妇, 下至贫家农女, 处境各异, 却有相同之痛。

    恒娘看完，从里面捡出几封最合宜的, 放到一边，暗自算，明日分派哪几个报童前往信中所地方探问。

    心里计较着，眼睛却不由自主地，数次瞟向门口。

    夜色渐渐深了，街对面的灯火开始变得稀少，剩下的几星却也越发明亮。

    终于，在某一次凝眸时，门口多了个高高瘦瘦的身影。

    恒娘自己都未察觉的时候，唇角已经微微上翘，收好桌上的信件，放入木柜抽屉。

    转身，朝着来人快步走去，笑道：“仲秀才，你交完差了？”

    ——

    这段路，两人近来多次同行。

    同样的行人稀少，同样的三五家灯火，月亮从半圆到弯钩，夜风从微凉到森冷。

    依旧是仲简板着一张脸，侧耳听恒娘一路。

    少女语声轻柔活泼，越来越有活力，话语里的力量与日俱增：“我决定，才不叫状元、榜眼、探花呢，一点儿特色也没有。就叫「周婆」，周婆甲，周婆乙，周婆丙。

    明明白白，多好！不定以后能一直排下去，周婆天干，周婆地支，哈哈哈，就跟历史上那些凌烟阁二十四功臣，或是什么十贤十哲的一样。”

    仲简跨步大，恒娘也是习惯大步快走的人，因此两人不用怎么刻意调整，便能以一种彼此觉得舒服的步调，保持同步。

    恒娘笑眯眯完话，忽然不见了仲简身影，不免奇怪。

    回头一看，他站在身后三步远的地方，月光下脸色沉沉：“恒娘，这件事做不得。”

    恒娘慢慢蹙起眉头，朝他走过去，问道：“为何？”

    这一带是外城，没有内城热闹。这个时辰，附近没什么行人，偶有一两个，也是匆匆而过，没人朝他们张望。

    仲简仍是下意识朝四周看了看，方才沉声道：“第一，既是涉及到评选，便有个公平问题。便如朝廷科考，试卷务必糊名，以免阅卷官徇私。”

    恒娘一下子明白过来：“周婆言自评自选，会被人质疑不公正？”

    仲简点点头：“有可能。”

    恒娘正沉吟，又听到他道：“第二，名爵封赏，乃是朝廷专有之权。”

    恒娘心神一凛，一抬眼，对上他寒星般的眼眸，“你私设周婆名号，又有赏金，虽是闹，亦有侵犯名爵之嫌。天子对这等名器旁落之事，向来分外敏感。”

    “恒娘，这件事，乃是犯大忌讳的。”

    见恒娘脸色发白，知她畏惧，又皱眉问道：“照理，阿蒙不该不知此事凶险，为何不阻你？”

    恒娘摇摇头，喃喃道：“我没告诉她。”

    若是告诉她，赏金一定是她出。但恒娘偏偏不想。

    理由十分奇怪。

    她觉得，对阿蒙来，出个几十上百两银子，也不过是吹气一般，轻而易举，不疼不痒。

    这份不疼不痒，似乎也就让这整件事随之变得轻飘飘的，没有她想要的，某种沉甸甸的庄重。

    今日她与三娘、老宣、九妹凑的四贯钱，似乎更能让她心里生出实在和心安。

    这心事幽微曲折，甚至还透着股滑稽可笑。天下的钱不都是一样的么？

    实在没好意思出来，只好闭口不解释。

    仲简奇怪地盯了她一眼，淡淡道：“与我也是一样。只是，切不可再如上次那样，一意孤行。”

    恒娘点点头，垂下头来，过了一会儿，又抬起眼，一脸不甘：“就没有解决，或者变通的法子吗？”

    解决的办法？

    倒也不是没有。周婆言是太子命名，圣恩令是东宫拟订，此事若以东宫名义操持，一切问题迎刃而解。

    问题是，要告诉她吗？

    仲简默默看着她。那日从皇帝嘴里冒出恒娘的名字后，他连着几天，都睡不好觉。常从半夜惊醒，也不知为什么，胸口一阵发麻的悸痛。

    要让她知道，她其实已经在皇权的边缘徘徊，随时能够与城北那座巨大的宫城扯上关系吗？

    他心中有个声音如恶魔般，低声吟咏：你不可能永远瞒下去的。

    他抬眼，望向前方，巷笔直，通向幽黑深处。淡淡道：“也不是没有办法。”

    “当真？什么法子？”恒娘眸子瞬间被点亮。

    “开封府，陈大尹。”

    “对啊。”恒娘恍然大悟，“周婆言本就是大尹允准的。若是搞什么活动，找他出面，最是合适。他本就是朝廷官员，你的什么名器名爵之类的，由他代表朝廷出面，这可就名正言顺了。”

    兴奋地即刻转身，就想往来路走去。

    仲简叫住她，满脸黑线：“你算怎么找陈大尹？”

    “走过去找啊，或者，叫辆车。”恒娘笑吟吟，“你是担心陈大尹睡了吗？我听阿蒙讲过，大尹诗酒风流，酬唱应和，向来晚睡。”

    “不是。”仲简问她：“你既然知道他应酬多，便当知道他多半不在府衙。你去何处寻他？”

    恒娘觉得他得极有道理，皱起眉头，用商量的口吻问他：“那以你的意见呢？”

    “无非两个法子。或者学官场规矩，先下帖子，写明何时去拜访，问对方可否安排见面。然后等对方安排时间，回帖相告。要不就直接去府衙外堵人。”

    恒娘想了想，笑了起来，扬起盈盈脸蛋，问仲简：“察子老爷觉得，我会选哪个？”

    仲简明明眼中有笑意，偏偏板起脸，故意冷淡道：“真巧，本察子正好得报，陈大尹今夜往张学士府赴宴。学士素来惧内，夫人定下严令：凡宴饮，不得过辰正三刻。你若是这时候赶去，多半不用守多久，就能见到大尹的轿子。”

    恒娘背起手，悠悠转身往内城方向走去。身后传来仲简的好心提醒：“一路上注意安全。内外城交界，多有经过渠口水道的地方。渠口内常有盗匪逃卒藏身，月黑风高，最易作案。”

    恒娘刷地一下回身，诧异得下巴都快掉在地上：“你，你不跟我一起？”

    仲简严肃道：“本察子未着公服，不敢见官。怕被他捉去，到时候不仅我本人受罚，皇城司整个颜面无光。”

    恒娘呆了呆，心头蓦然闪过一阵张皇。半天之后，方才点点头：“是呀，怎么好连累你？那，我走了。”

    仲简客客气气地点头：“好走，不送。”

    恒娘转过头，装作很悠闲地往前走。然而没走几步，强端着的肩就有几分垮下来。

    真是的，她心中对自己，人家得很有道理，也很礼貌周全，你做什么好像受了很大委屈似的？真是没出息，不要脸。

    翻来覆去了好几次，才算把心头那份没来由的酸楚压下去。开始认真张望，还有哪里的车马行开着？

    万事不如保命要紧。她还有娘亲要奉养呢！

    就在这时，听到身后传来一阵熟悉的脚步声，嚓，嚓，嚓，不紧不慢的步调，沉稳有力的落脚。

    压不住心头惊喜，转过头去。

    月光下，仲简双目直视前方，双手学她的样，背在身后，慢悠悠地往前走，很快就与她并排。

    恒娘强忍住满心里到处欢腾的欢喜泡泡，故意装作不解，偏头问他：“仲秀才，你不是怕见官，怕被罚吗？怎么，现在不怕了？”

    仲简一脸严肃，眼角却朝她斜了斜，答得四平八稳：“察子老爷不能去。仲秀才却是能去的。”

    刹那之后，恒娘放声笑出来。

    仲简收回目光，看着前面的路，眼中也闪着难得一见的暖光。

    夜风把恒娘的笑声吹出老远，所过之处，秋夜尽染春意，暖意融融。

    仲简的脸上也似被春风吹过的湖面，只剩面上一层浮冰，水底青草摇摆，鱼儿畅游，生机喧嚷。

    ——

    开封府前，仪门如旧，还是那对石狮子，旁边立着鸣冤鼓。恒娘如今见了，再不觉害怕，反而满眼亲切。

    正童心大发，跑去与那石狮子叙旧呢。

    忽然听到一个似曾相识的声音：“就是这里了，把担架抬过来，姐妹们少话，仔细犯了忌讳，又惹来什么没来由的祸事。”

    这声音……可真是毕生难忘呀！

    恒娘从石狮后抬起头，看到开封府的四个大灯笼下，站了一群华服丽人，满头珠翠，妖视媚行。一眼望过去，竟有数十人之多。

    又有几个男子模样的仆人，头上也插着花，脸上抹着粉，手里抬着两幅空荡荡的担架。

    那些人没看见狮子后的恒娘，却看见了前头的仲简。

    月光下这男子身形高大，劲朗如松。这些女子都是见惯男人的，识得货色，不由得朝前走了几步，将他整个人生生刮入眼中。

    剑眉斜飞入鬂，眼眸深邃如墨。双肩平展有力，身子细如蜂腰，长腿笔直。

    一时间，好几张手帕飞扬起来，沙哑的，带着无尽诱惑的笑声响起来：“这位郎君，不知姓甚名谁……”

    还没完，已被为首一个金钗女子厉声叫了回去：“今夜是为何而来，众位姐妹不要忘了。明日院里重新开张，要什么样的男人没有？”

    那几个女子只好耸耸肩，帕子朝仲简飞一圈，方才恋恋不舍，转身回了人群。

    恒娘大是好奇，绕到石狮子前方，故作没看见仲简比夜色还要黑，映着灯笼，又黑里透着红的诡异脸色。只顾着朝那群娘子们张望。

    为首那人见有个女子出现，也略有些诧异，却并不在意，很快便冷冷转过脸去。

    恒娘心里有几分藏了秘密的雀跃与兴奋，眼睛里漾着笑意。

    这位丽人不认识她，她却是一听声音，就知道这是谁了。

    毕竟，那半日躲在床底下听床脚的经历实在别致，实在难忘。

    对吧，金仙子？