这日过午, 恒娘与他们一起吃完饭，便离了报社，回金叶子巷。她下午约了几个大娘, 送家里适龄的姐儿过来相看。

    为了这个, 被她娘好好埋怨了一顿：“一般人家雇请，都是一个个相看。哪有你这样，大喇喇的叫来一起的？咱们家又不是什么大户人家，搞得跟天家采选一样, 仔细让人笑话。”

    恒娘也知道不妥，然而她实在抽不出太多时间，只好木着一张脸听娘亲责备。

    回头偷偷跟三娘抱怨：“我还不是体谅我娘受不得气？若是碰上个不知事的，口舌无礼, 冲撞了我娘，害她又犯病, 岂不是那书人的, 赔了夫人又折兵？”

    三娘送她出去, 笑着劝她：“你也太心了。你就是你娘一手带出来的，她自己当了那么多年的家, 也是一路风风雨雨走过来, 怎么现如今到了你当家了，你娘就成了个灯笼摆设，半点风都禁不得？”

    恒娘被她得无语, 半晌方低声嘟哝：“我这不是害怕嘛。”

    三娘忍不住拍拍她肩头, 感到手心下皮肉单薄, 骨头硬梆梆的咯手, 心底一阵怜惜。

    转过话题，问道：“你当真要主张, 女子所学，一如男子？”

    恒娘目光朝四周游弋，街面店铺，少见女子当家。一个婆婆推着卖茶的大肚独轮车，在路边歇脚。

    有人上去买茶，老婆婆刚坐下，又从地上爬起来，拎了汤瓶，现场点茶。

    恒娘驻足看了会儿，口中苦笑道：“我如今，哪有那样天真？若是真这样写上去，只怕明日全京城的男子，都会上周婆言，要把我这妄人五花大绑，游街示众，以泄心头之愤。

    像胡祭酒这种看重正统的大儒，能拿唾沫星子淹了我。太学的秀才们也会写无数篇文章，把我骂得狗血淋头，鸡犬不如。”

    吐出一口气，悻悻然：“如果他们只针对我一个人，那倒也罢了。可他们必定会因此全力阻止圣恩令通过。这可就不划算了。”

    “算了，事情总要一步步地做，急不来。阿蒙那天教了我几句话：事不必成于我手，功不必见于我眼。天开一线，便可见光。鼓敲万遍，终能振聋。”

    “这位阿蒙姐，十分有见识。”三娘心悦诚服。

    恒娘比自己得了赞扬还要开心，笑眯眯道：“那是自然。”

    两人快走出麦秸巷，三娘见她老是东张西望，好似在查看什么，奇怪问道：“你在找什么？”

    恒娘皱着眉头，跟她交代：“今日上门的，好在是袁夫人，只是虚惊一场。若有下回，可未必能这么幸运。我在想，咱们也学那些金银铺子，请两个看门护院的，感觉保险些。”

    三娘捂嘴笑：“人家怕金子银子被抢，你怕什么？唯一值钱的宝贝明晃晃地挂在门上，不是已经被你锁得牢实吗？”

    恒娘也笑起来：“周婆言最宝贝的，是咱们这几个大活人。岂不得好好看紧了？”

    ——

    一顶轿子停在袁府后门，袁夫人正落轿，一只手伸过来，温热手掌贴着胳膊，扶着她慢慢起身。

    她回眸，瞧着眼前这个两鬓已经染上星霜的清癯男子，轻声问道：“怎么候在门口？”

    袁老爷不回答，牵了她的手，夫妻俩慢慢朝门里走去。

    “母亲问了你几次，我已经挡回去了，只周府里来了客人，请你去做诗会。你记得不要露馅。”

    “又为了我，干些欺上瞒下的勾当？”袁夫人苦笑，慢慢道：“今日是纨纨忌日，尊亲尚在，不好给辈做什么纪念。我心里难受，去故居走了一趟，芳雪轩的秋梨结了满树，无人收获，都跌落泥土。”

    梨花成果，满树摇落。当年在树下仰着笑脸等果子的女孩，却早已埋骨泉下，香魂杳杳。

    最是人间旧风物，半成哀思半成愁。

    袁老爷的眼睛有了些迷雾，声音低沉：“今日在书房，检点旧年信件。那些年我多处宦游，只余你们娘儿几人在家。纨纨寄来的信里，不但没有抱怨，还经常宽慰我，「愁心每幸人皆健，但愿加餐莫忆家」。年纪，大气懂事，从不让人操心。”

    背转身，伸出手指，弹去眼角泪痕。

    “是我害了她，我本以为，这会是桩极好的姻缘，便如你与我一般。我没想到……”

    “不怪你。”袁夫人摇摇头，柔声道，“我本以为，是我教了孩子们作诗，才慧太过，损了福慧。可今天听了一位娘子的话，竟如醍醐灌顶，猛然开悟了许多。”

    “哦，是哪家又出了一鸣惊人的才女？或是何处的闺秀进了京？”

    “都不是，倒是个话有些粗鄙。”想起那声脆生生响亮亮的「放屁」，不由得笑了笑，继续道，“并不会作诗作文的娘子。然而见识上头，颇有些通透的地方，竟是常人难及。”

    夫妻俩携手走过后花园，袁夫人将恒娘过的话，慢慢讲与夫君听。

    “困于内庭，方受文字所惑，画地为牢，寸心自苦？学经学律学，学舌辩经济，学算学医学，一如男子。胸怀天地，自然宽广？”

    袁夫人含笑点头，原本干涸了一下午的眼眶，此时忽然红了，轻声道：“夫君，这些话，虽然大逆不道，可我心里，觉得很有道理。”

    袁老爷的手开始剧烈地发起抖来，眼睛瞪大，直直看着院里的假山，喃喃道：“若是如此，若是如此，纨纨、纨和鸾，她们的才智，又岂是只能用于诗词一道？你还记得，纨纨幼时，最爱缠着我讲史书故事，好发议论。纨喜与人争辩，每每让兄弟们掩面奔走。鸾她……”

    袁夫人含泪接道；“鸾曾想与她舅舅一起学剑，远赴塞北，为国平边。”

    袁老爷仰起头，颌下美髯颤动，“若是她们不用嫁人，若是她们能一直在我们羽翼之下，若是她们能如男子一般，有诸多的路可以选择……”

    袁夫人再也忍不住，扑进夫君怀里，哽咽失声：“别……别了……”

    袁老爷搂住她，轻轻拍着她后背，眼中光芒闪动，嘴唇微微开合，却又听不出他在什么。

    良久，袁夫人方才平静下来，眼看周围还有下人来回走动，忙站起身，擦干眼泪。

    心中后悔，自己当着下人如此失态，这可再没办法瞒过去。待会儿婆母面前，需得好好聆听教训。

    上次自己与夫君在白日亲近了些，婆母气得差点病发，这会儿可不能再惹她老人家生气，最好待会儿一见面就跪下请罪，直到她老人家气消了才好。

    两人在书房门口分手，袁夫人自去上房向婆母请安。袁老爷进了书房，叫了两个侍妾：“你们去老夫人房里看着，若是夫人有什么不妥当的，你们留个人护着，再分个人即刻来报我。”

    侍妾忙应声，急急赶着去了。

    袁老爷坐在书房的大圈椅里，眼睛慢慢移到桌面已经铺好的雪浪纸上，头脑里似有个声音不停地絮叨着：“倘使女子亦如男，倘使女子亦如男……”

    眼睛里骤然发出火苗，他坐起身，也不喊厮进来，自己卷起袖子，奋力磨墨，墨汁飞溅出来，染上衣衫，他恍如未觉。

    这篇文章，一定要写出来，为了纨纨、为了纨、为了鸾。

    写出来之后，要怎么办？

    去到二女坟前，烧与她们知晓？九泉之下，安抚她们伤痕累累的芳魂？

    不，要做的，还可以更多。

    这个四十多岁，厌倦了宦海浮沉，心在寡母与爱妻之间周旋，伤心爱女之逝，忧急妻子日渐孱弱之态的男人，突然之间，似乎找到了新的人生意义。

    他咬紧牙关，飞速闪过无数个名字：京华新闻？不行，中枢那些老顽固，断然不会过稿。太学学刊，这是份新出的报纸，但是新任祭酒是个迂腐之人。

    谏议报？御史台日常纠察各府门风闺仪，对这样离经叛道的辞，定然不屑一顾。西京评论？

    手上重重一顿。西京评论据是几个年轻宗室在洛阳成立。

    这些人与天家有关系，却又是无权无势的远宗分支，自觉无所忌惮，向来胆大包天。他们或者敢发这篇文章？

    他提起笔，细细地蘸了墨，端端正正写下标题：论女子所学，何必异于男子？

    无数字句在他脑海里翻腾，那些经年的愧悔与痛苦，与字句绞缠，融合，共同落在麻纸上，随着墨汁显形。

    一个个字，自然地从心头蹦出来，从笔尖跳出来，仿佛握着这支笔的，不仅是他，还有纨纨、纨、鸾，她们一起回来了，回到仍然承欢膝下的日子，回到那些尚未离开他羽翼的优游岁月，她们喧闹着，滔滔不绝地着，尽情发表自己的看法观点。

    她们和他一起，一气呵成，写完了这篇文章。

    明天。

    明天一定要发出去。

    他等不及，想要看看这篇文字所能引发的巨大海啸。

    他甚至笑了起来，阳光之下，那笑容竟有些狠厉。

    来吧，孩子们，与为父一起，迎接这场盛事！