“蠢话？”恒娘手上一顿, 一滴墨水落在黄纸上。这纸不比阿蒙处用的各色洒金罗纹纸，极能吃墨，很快晕染开去, 成了一坨墨团。

    “唉, 恒娘，你心着些。这纸不便宜，一刀要八十文呢。”有大娘心疼了。

    另有人连忙接话：“瞧你得，这哪是钱不钱的问题。纸头上都住着神灵。若是糟践了, 神明要罚她下辈子受苦的。”

    “对不住，一时手抖。”恒娘忙把毛笔移开，放到笔架上，方笑问道：“大娘们, 你们这话，倒叫我不懂了。你们这么敬字惜纸的, 倒不想学认字？不想学写字？”

    嗑瓜子的赵大娘停了手, 笑起来：“我们算是哪本谱上的人儿？有这个好命？就算学了认字写字, 又能抵得什么用？能让男人少捶我？还是能让男人少睡我？”

    恒娘记起来，上回最早抱怨生孩子的就是她。听这话锋, 是个少顾忌, 爱风趣话的。

    周围娘子都哄笑；“扯你娘的臊，你家男人算疼你的了。上回气头上了你几巴掌，你不是一气之下回了娘家, 让你男人上门哄了半天才回去？

    劝你少做张做致的, 这里头, 除了薛大娘好福气, 上头没有公婆，也没个男人成日家管束, 尽可逍遥自在。其余众家姐妹，哪个不是三天两头，挨男人的捶？”

    一片笑声中，有个大娘咂咂嘴巴，笑道：“话又回来，哪家男人若是连这点辖制婆娘的气性都没有，反要被人笑话的。”

    这两条街巷上，倒真有两户人家，男人缩手缩脚，被家里的凶蛮婆娘拿捏得死死的，平日里非即骂。

    这会儿大娘们议论起来，都纷纷摇头，觉得这样的男人一点气概也无，窝囊废，嫁不得。

    恒娘母女没有笑。

    薛大娘想起自己的一生，端了茶碗，默默喝茶。

    恒娘则是越听眉毛越紧，最后实在忍不住，出声问道：“大娘们，你们觉得挨这事，竟是很有道理，很合适的事情？”

    本是一派和乐的笑声被突然断，大娘们纷纷望着恒娘，觉得这娘子果然不通世事，天真得紧。

    然而她这问题，问得又很刁钻，真不好跟她解释这里头的世道人心。

    过了好一会儿，赵大娘才笑着：“人人都是十月怀胎生下的血肉之体，拳头落在身上，谁不知道疼？还能上赶着想去挨男人的拳头不成？这不是，天下都是这样子的吗？自古以来都是这样子的吗？”

    旁边一人点头：“我就看我爹教训我娘，我家还好，我娘顶多挨几下巴掌，隔房的大伯娘是生生被死的，这就叫人生气了，族里开了祠堂，叫隔房大伯跪了两天两夜，押了手印保证不再犯，才准他另娶。”

    有人忽然想到什么，笑得前仰后合：“你们，宫里头的圣人娘娘们会不会挨？官家要是老婆，是用金棍子还是用银挑子？”

    起这等宫闱秘事，众人顿时来了兴致。有人故作神秘状：“之前报还被官府查禁的时候，我听我男人讲，有份报就讲过，官家拿那压纸的狮子头砸了一位贵妃娘娘，脸上破了相，到处找民间的大夫高人去救治呢。”

    众人纷纷猜测贵妃娘娘的后事如何。恒娘低了头，把西京评论上的文章重又细细看了一遍。

    讨论到后头，众人一致定论：「这位娘娘肯定被入冷宫」。

    恒娘抬起头，忽然问道：“若是进了学，有了学问，就真的不会挨，你们肯去吗？肯让娘子们去吗？”

    这话招来一顿哄堂大笑：“你这的什么孩子话？刚没听吗，连宫里头的贵妃娘娘都要挨，她总该是知书识礼的吧？读书跟挨，这两件事，能有什么关系？”

    恒娘点着头，笑道：“我就问大娘们一个问题：读书人可会挨？”

    “读书人是朝廷的脸面，谁敢他们？”社长是个有点见识的，家里有亲戚在衙门里做事，颇知道些仕途经济，“就是见官，老爷们对着读书人，向来温和有笑脸。”

    恒娘笑道：“这可不结了？若娘子们入学受教，也是个读书人了，谁个敢你们？那叫做有辱斯文，是要被官老爷板子的。”

    她这话鬼得很，听上去好似有道理，又觉得哪里不对头，却不出问题在哪里。大娘们你瞅瞅我，我瞅瞅你，都从别人眼睛里看到相同的懵懂。

    读书人，还能是个女的？

    恒娘把那张新簇簇的《西京评论》拿起来，忽然一愣神：这报纸在洛阳发行，就算用了兵部的驿路，飞马传回京城，数量也应当不会太多。

    门下省能看到报纸，那是理所当然。胡祭酒、宗公子等不是寻常人，想必也有自己的门路。

    金叶子巷里都是些普通妇人，如何也能买到？成色还如此之新？一点也不像经过了长途传递奔波的样子。

    掂了掂报纸，把疑问先压下去，接着方才的话头道：“这上头的袁学士文章，的就是，让女子与男子一样，读一样的书，懂一样的道理，都能成为读书人。”

    都能成为读书人？

    二楼竟然静了一会儿。十来个大娘们，都被她这前后几句话惊呆。

    “读书人，可以做官。”终于，一个微弱的，甚至有点颤抖的声音发出来，像是冬天端出门的蜡烛，一不心就会被北风吹灭：“女子，也可以做官？”

    恒娘想起阿蒙的那个世界，想起女人社给自己的头衔，微微笑了，用力点点头：“你们不是让我当女人社的虞候吗？读了书，就可以当真正的虞候，真正的录事。”

    女人社的社员们脸上都如同做梦一般，一个人低声问：“这是真的吗？”

    像是被这句话影响，慢慢地，都开始相互问，自己问，或是问恒娘：“这是真的吗？”

    恒娘伸出手，轻轻抚摸那份报纸，指着袁学士的文章，一字字读出来：“女子所学，何必异于男子？朝廷所求，国家所需，英才耳。直而挺，高而秀，谓之英才。生于沃土，长于风霜，经年历月，乃成英才。

    问，其可分阴阳雄雌否？吾未见树有雌雄之分，亦未闻材有阴阳之别。是故英才者，不独男可为，女亦可为。”

    ——

    女人社散了后，大白月亮已经升到窗口。两个姐儿上来收拾桌椅，恒娘扶了她娘去院子里话透气。

    快霜的时节，草里的秋虫子叫得有气没力，这里一声，那里一声，单调零落，不复夏日里成军成阵的气势。

    恒娘拿了家里唯一一件长皮袄子，给她娘裹得严实，自己却懒得穿戴，随手取了挂墙上的蓑衣披上。

    母女俩在日常洗衣服的竹椅上坐了，薛大娘问她：“恒娘，你有心事？”

    恒娘笑了下，歪头靠在薛大娘身上，看着夜色，听着秋声，问道：“阿娘，你当年明知道这条路十分辛苦，为什么决定生下我？”

    薛大娘轻轻拍了她一下，嗔道：“陈年烂谷子的事，提来做什么？”

    恒娘没动，脑袋埋在她娘脖子里，声音闷闷：“给我听听嘛。”

    薛大娘想了想，问道：“是与你今晚的事情相关？”

    叹了口气，伸手轻拍她背心，“恒娘，你这辈子，恐怕都难解开没读成书的心结。娘也是奇怪了，世上认得字的人不多，女子就更少，你怎么就偏跟这事过不去呢——起来，你从到大吃的苦，受的亏，可远不止没读书这一样。”

    恒娘被她娘得笑起来，抬起头，坐直身子，紧一紧蓑衣，把两只手放到她娘的皮袄子里捂着，答道：“你这个女儿，从就心眼多，不安分。”

    抬头看着月亮，轻声道：“阿娘，我如今想做一件事，极有可能跟你当年养孩子一样，又辛苦又漫长，还落人话柄……”

    薛大娘原本笑微微听着，听到后来，脸色变得越来越难看，用力攫住恒娘胳膊，一双眼睛快要瞪出眼眶：“这话是什么意思？你做了什么？难道你，你，你跟人做下什么不知丑的事来？是谁，是那个姓仲的书生？他骗了你？”

    恒娘被她娘摇得脑袋疼，正莫名其妙，听到这句话，醒悟过来，哭笑不得。

    眼看薛大娘气急攻心，脸色煞白，也吓了一跳，忙一叠声安慰，赌咒发誓地表示清白。

    好容易释了她娘的疑心，两个姐儿也被惊动，跑下来看什么情况。

    恒娘揉揉眉心，好笑道：“我是个比方。有件事情想做，却得像养孩子一样，精心护佑，还不知能不能长大。心里头拿不定主意。”

    翠姐儿笑道：“恒娘向来果决的人，什么事能难倒你？”

    燕姐儿默默点头。

    薛大娘回过气来，也觉得不好意思，拿手指一戳她额头，半是道歉半是埋怨：“话也不明白，害人替你瞎担心。”

    看恒娘一味微笑，叹口气道：“我还不知道你？你若是怕难怕委屈的人，这浣局你也撑不起来。你怕的，不是这个。”

    恒娘低了眉，轻轻嗯一声，“我怕失败。”

    薛大娘问道：“是读书的事情？”

    恒娘点点头，与她娘吐露了一些：“有个机会，能够帮助很多女子有机会读书。但我怕我太笨，让整件事砸在我手里。”

    薛大娘问她：“你若是不去做，这事就能成吗？”

    “不知道。”恒娘摇头。

    “你若是不去做，别人会做得比你更好吗？”

    “不知道。”恒娘继续摇头。

    薛大娘笑了，柔声问道：“你若是不去做，日后会后悔吗？”

    恒娘想了一会儿，终于回答：“会。”

    翠姐儿和燕姐儿一左一右，扶了薛大娘回二楼歇息。

    恒娘裹紧蓑衣，仰头看着月亮，心头越来越澄明。

    突然，她娘那几句糊涂话划过脑海，她啊的叫了一声，差点原地跳起来。

    什么叫不知丑的事，还姓仲的书生，还骗了她？

    原地回转，气得朝二楼狠狠晃了几拳。

    她与仲秀才，可是清白无暇得很，哪有她娘想的这样龌蹉？

    月亮悠然，照着她一张通红脸庞，也不知有几分是气的，又有几分是羞的。