“姐今日有事, 一早出了门，吩咐我们转告薛娘子：今日务必将《女则》《女诫》《女论语》《女孝经》以及《列女传》各通读两遍，并牢记作者生平事迹。姐昨夜已经整理成册, 放在案头。”

    恒娘叩开楹外斋的黑漆月洞门, 侍女见了她，第一时间交代阿蒙的吩咐。

    “好。”恒娘捏紧拳头，沉声应下来。

    自她应承下廷议，阿蒙布置的作业翻了好几倍。之前正学习的诗经史记一概停了, 阿蒙特地找来女教各书，命她熟读。饶是她颖悟，记忆力超群，这两日下来, 也觉脑袋乱麻麻。

    但她不叫苦，阿蒙什么便是什么。阿蒙, 不塞不流, 不止不行。

    她需得先搞清楚女教这一套话术, 才能从中寻求破解之道。她便认真照做。

    回家的路上，睡觉的梦里, 与仲秀才对话时, 冒出的话都是一串串“为女则卑弱第一。古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖……（班昭?女诫）”。

    仲秀才那会儿的表情, 呃, 可真是一言难尽得很。瞅了她半天, 方僵硬地评了一句：“鬼话连篇。”

    她知道, 阿蒙一点也不轻松。为了方便她理解记忆，阿蒙事先将各种典故出处写在笺上, 一页页拿线穿钉了，做成册子，供她随身携带，随时阅览。

    想到昨夜窗前灯下，阿蒙垂首奋笔的身影，心中涌起阵阵暖意：她的身后，并不是空无一人。

    侍女侧身相让，她正要进去，身后传来一声女子呼唤：“薛娘子请留步！”

    叫住她的人带着尖顶帷帽，黄色轻纱垂至脚跟，身后跟着个青衣婢。听声音倒是有几分耳熟，恒娘试探着回应：“常娘子？鸣茶？”

    “你还是叫我鸣茶吧。你来，我有话与你。”鸣茶站在几步远的地方朝她招手。

    那日鸣茶沉湖被救后，悔之不迭，回家后也不敢告诉家里实情。常山长只道是楹外斋中人邀约她参加女子聚会，没起半点疑心。

    鸣茶心中羞愧，悄悄让丫鬟往楹外斋送了她亲手做的手帕绣囊等女红件，以表谢意。

    阿蒙一个不要，全与恒娘。

    此时再度相见，恒娘摸不清她意图，上前几步，含笑问道：“你找我有事？”

    “上回的事，一直想找机会谢谢你。”鸣茶拉住她的手，亲亲热热地问，“我让人送来的东西，你可有收到？”

    恒娘点点头：“我细细看了，活计鲜亮，绣工极好，多谢你了。”

    这倒不是客气话，鸣茶看着年纪，绣活却极好，与市面上一流的绣工活计也不差多少。

    恒娘自己舍不得用这样精细的东西，回头孝敬了薛大娘。

    鸣茶声音颇为得意：“我从四岁开始学针线，在这上头花了大功夫的。女子四德，德言容功，这女红一途，我自问还是颇为拿得出手。”

    大概又想起自己至今待字闺中，乏人问津，言下不禁有些楸然不乐。

    不等恒娘开口，又自己振作起来，笑道：“今日来找你，是我新认识一位京中贵女，起你来，她极有兴趣，想要邀你一会。”

    恒娘一怔，望着她，心头大是奇怪。什么贵女？为什么想会她？

    呃，是想见作为太学浣娘的她，还是周婆言主编？鸣茶想来还不知道她与周婆言的关系，她的贵女难道是有什么洗衣浣衣上的疑难？

    这也太过匪夷所思了。

    沉吟一下，决定回绝：“这可要告罪了，我这两日有事……”

    鸣茶不等她完，已经笑起来：“我刚听见，你想学《女则》《女诫》？可巧，这位贵女正是京中女德翘楚，德言容功，无一不是最好的。

    更难得的是，人又长得好看，端庄大方，兼且温柔可亲，虽然身份高贵，却一点也不拿乔的。你随我去一见便知。”

    见恒娘面有犹豫之色，又附耳过去，悄声道：“我听，这位贵女极有可能被选为东宫良娣，才德都是天家认可的。我们跟她学，但需学个皮毛，十之一二，一辈子受用不尽。”

    “东宫良弟？”恒娘眨眨眼，好奇了：“东宫是指太子吧？他还需要弟弟？”

    鸣茶拼命捂住嘴巴，怕违了「喜莫大笑」的女德戒律，奈何两个肩膀仍旧扑索索抖个不停，好一会儿才控制住自己，咬着嘴唇，与恒娘解释：“良娣是东宫的位份，仅在太子妃之下。听闻东宫尚未大婚，这位贵女若是入了东宫，便是最尊贵的女子了。”

    “哦，那就是太子的妾室了。”恒娘恍然，心下不免嘀咕：果然是天家，妾室都要分出三六九等。

    鸣茶不笑了，呆呆看着她：这话得，好像对，又好像哪里有点奇怪。好一会儿，才费劲地解释：“天家的妾，那怎么能叫妾？那都是，都是，顶尊贵，有身份的娘娘们。”

    恒娘不与她争辩。反正在她自个儿的认知里，做人婢妾实在可怜，女子自己，若非实在走投无路，不会考虑这条路。要不就是被家里人推进火坑，如兰姐儿一般。

    若有人巴巴地想与人做妾，她还只见过一个月娘，并且颇疑心月娘动机不纯。宗公子毫不留情地拒绝兼奚落，也不见她有什么难过的样子。

    但鸣茶天家的婢妾不可怜。这个她可就不清楚了，也许吧。

    回头有空倒可以问问阿蒙，她与天家、东宫似乎都挺亲近的，也许知道个中门道。

    今天要不要随鸣茶去呢？恒娘想了想鸣茶的「德言容功，无一不精」，颇有些意动。

    阿蒙过，学习之道，关在书斋一味死读并不可取。总要多与人切磋辩难，才能事半功倍，融会贯通。

    她做好的学习计划里，还特地安排了「恒娘与服膺斋丙楹诸学子集议论辩」的内容。

    如今既然有京城大贤在此，似乎错过了也颇可惜？

    ——

    鸣茶所言的「贵女」就在太学客馆。

    因常友兰携带家眷，客馆拨了最大的一处院落「幡瓠院」与他家居住。许是为了应名，院墙上爬满藤萝，结着一个个或白或灰的老葫芦。

    鸣茶带着恒娘进去时，正看见一个身材适中的女子，穿着靛青绢丝长裙，上披半旧茜色绣百花的重缎褙子，站在院子里，指着那面墙上的葫芦，与身边的丫头话：“别看这玩意儿不起眼，最是有益于世人生计。”

    “青嫩时可采来做菜，日常家里你也吃过，可是清甜可口？便是如今老干了，也可摘下晾干，用来装酒盛水，便是贫人不花钱的出行水具。”

    “剖开为二，又可舀水盛物，你看那图上的乞儿，腰间都少不了这件吃饭的家伙。”

    “就是内帷之中，也爱它多子多福的寓意，每常用作新婚之宴的吉祥物儿。”

    “此物生在穷壤，易于养活，世人都以为是贱种，或轻忽之，或怠慢之。它却不生愤懑之心，依旧奋力生长，尽心竭力，奉献所有，正如女子之德，亦当如是。”

    恒娘跟着鸣茶，在一边站定，听了这番话，顿觉大开眼界。

    葫芦这样东西，街边巷中常见，并无稀奇之处。偏这女子声音温和，娓娓道来，居然拿着它比方，引申出一番贴合女德的大道理，实在神奇。

    鸣茶见了她神色，大为得意，悄悄与她耳语：“怎样？这位盛娘子，可是不凡？你以后少与那楹外斋的浪子交游吧，心被她拐上歧途，到时候悔之晚矣。这位盛娘子，才是我辈楷模，女中尧舜——你知道尧舜是谁吧？”

    恒娘瞬间收回脸上敬佩的神色，冷冷看着鸣茶：“阿蒙是我好友，你如再有一句半句不尊重她的言语，莫怪我不知礼，从此与你绝交。”

    鸣茶没料到她话这么不客气，大为尴尬，做声不得。

    那边盛娘子已被惊动，回头看到她二人，移步过来，到了身前，方用不高不低，合乎礼仪的声音，含笑柔声问道：“常家妹妹，这位，便是薛娘子吧？”

    恒娘按下心中的不爽，勉强与盛娘子点头：“正是。”

    来的路上，鸣茶已经与她热情介绍了，这位盛娘子是枢密副使、威武侯的女儿，父亲官至从三品，又有封侯，其母与如今的皇后又是一母同胞的姐妹，真正的贵女。

    若是以往，她见了这等贵女，心中定然惴惴不安，见礼自然也不敢草率，起码要矮身福礼，才算过得去。

    不过这段时间与阿蒙厮混惯了，熟了阿蒙那套不取繁文缛节的做派，再加上鸣茶一番话算是触了她的逆鳞，这会儿心里不高兴得很，压根儿不愿做伏低。

    盛娘子果然是大度的人，并不与她理论礼节，反与鸣茶趣：“常妹妹不请我们去内室坐坐么？还是觉得我们都是些不读书的浊人，不配登你家大儒的堂，入你这烈女的室？”

    鸣茶终于可以逃开与恒娘间的紧张气氛，长舒一口气，赶忙往里面让：“盛姐姐这种话，敢是想让妹无立足之地？两位快里边请，我让她们煮茶来，咱们好好话。”

    ——

    东宫。

    太子书房，有人正在发怒：“什么？廷议之上，由盛明萱代东宫出面？这是谁的主意？我不同意。”

    正是阿蒙的声音。