“民女薛氏, 大胆妄言。”枢密副使盛大人踏前一步，厉声道：“女子柔弱，男子强壮, 这是一目了然的道理。你如今来争学堂, 还要争官职，我且问你，你争不争戌边的苦役？争不争刀头舔血，马革裹尸的荣耀？”

    他形貌与女儿盛明萱有几分相似, 却更为方正堂皇，此时怒目圆睁，颇有金刚之状：“我大周数十万将士，保家卫国, 血洒边疆，既是一腔丹心报朝廷, 亦是为了护好家里的父老妻儿。”

    “尔等只需守好家, 上侍翁姑, 下抚子女，贞心自守, 便是对国家朝廷尽了自己的心力。若生其他妄想, 非是周婆言替天下女子发声，乃是你薛娘子火中取栗，拿女子辈的安宁幸福做赌注, 为自己沽名钓誉。其心可诛！”

    恒娘亦出前, 毫不相让：“民女既了天下兴亡, 人人有责。便自然是愿担起与男子一样的职责。休戌边, 征战，便是比那更辛苦危险一百倍, ”想起云三娘的坚韧，抿一抿唇，铿然言道：“亦是男子去得，女子便去得。男子做得，女子便做得。”

    “民女薛氏，休要无端夸口。战阵之上，只有杀红眼的凶徒敌寇，没有人会对女子手下留情。就以你这样的体格，莫去冲杀阵前，就算平日里架，也不是男子一合之敌。还什么戌边征战，简直是笑话。”

    恒娘看了看他，暗中估计了一下，觉得把握蛮大，脸上浮起一丝狡黠笑意，问道：“是么？老爷便是男子，不如与我这女子上一架，且看谁不是谁一合之敌？”

    她的时候，街巷中顽童无知，欺她家中无男子，常辱骂使唤她。

    她个子虽单薄，起架来却下得狠手，敢于拼命。红着一双柳叶眼，抓挠踢咬，神挡杀神，佛挡杀佛。

    在孩子群中，得了个「豹子」的绰号，也曾经算是名重两条街、威震四道巷，江湖上响当当的人物。

    对架这事，自幼便有心得。

    这位老爷看着高大，却虚胖臃肿，显是日常少操练的样子。真起来，不是她对手。

    不只是这位老爷，这满大殿的大臣们，至少一半以上文弱秀气，一副手无缚鸡之力的模样。

    她看来看去，都觉得自己这天天干活练出来的力气，不会比这些老爷们差了。

    然而这建议自然做不得数。

    皇帝心里虽然颇痒痒，想看热闹的舌头差点就要自己话。

    然而看看盛副使那气成猪肝样的脸色，再看看殿下群臣，就算是盛副使的政敌，此刻都露出了同仇敌忾的愤怒。

    枢密院一位承旨出列大骂：“尔乃一卑贱妇人，竟敢口出狂言，让朝廷大臣陪你戏耍。尔视盛副使为何人耶？视朝廷体统为何物耶？”

    皇帝暗暗叹了口气：哪怕他甘愿自黑，扮一回昏君，下旨逼盛副使与这民女一架，盛副使也一定不惜血溅当场，抗命不遵。

    到时候闹出一场比干剜心的闹剧，他可真是白白惹来一身千古晦气。

    他心里冷笑一声，这哪里是盛副使的脸面问题，也不是朝廷的体统问题。

    这是天下读书人的体面，是整个文官系统的体面。

    这份体面，便连他这个皇帝，也不能不表示尊重。

    恒娘也被盛副使那副临死不受辱的样子吓了一跳，想了想，心道：“是民女造次了。老爷是大官，千金之躯，若是伤了磕了，民女便是倾家荡产，也赔不起延医用药的钱。”

    言下之意，你是不过我，可我也赔不起你。那就算了吧。

    皇帝微蹙的眉头一展，哈哈笑了出来，适才被文臣们噎得闷气的心胸为之一松。

    瞧着薛恒娘，越来越顺眼，就连那身臃肿的皮袄也有几分可爱起来。

    恒娘也不等对方再骂，忽然道：“不架也行。那咱们仍旧君子动口不动手，只用道理。”

    举手一掠头发，回忆曾泰随口起的南方风土人情：“我听，在岭南一带，妇女健壮大力，每日里干活买卖，赚取家用。男子则生得卑羸弱，呆在家里，看家带孩。不知道朝中老爷们，可知此情？”

    一边着，一边从那厚实的皮袄里往外掏出一个卷轴，五指并拢，举在手里，笑眯眯道：“本朝有位李家娘子善画，她的阿爹为朝廷做官，游遍天下。她每到一处，都会细细观察当地的风土民情，绘制成册。

    据她所言，非独岭南，尚有赣州、华容、巴陵这些地方，也有这样的风俗。她的原画已进奉宫中，供圣人观览。我特地请她按照回忆，做得此画，请各位老爷齐来欣赏。”

    皇帝抬抬下巴，许都知会意，回头点了几个内监，亲自下了台阶。

    从恒娘手中接过卷轴，左右各一人手持，徐徐展开，几近一丈左右。其上绘有山水屋舍，江河人物，纤毫毕现，栩栩如生。

    田地里，有高大强健的妇人躬身劳作；街巷里，有丰肥妇人背着竹筐，里头装着布帛，行走不绝；

    江河之中，妇人操舟弄楫；山地之人，妇人砍薪伐木。

    倒是屋院门口，到处可见瘦男子，背上背着，手里抱着，脚边嬉戏着，都是大大的儿童。

    风物独特，笔致如生，许都知也忍不住多看了两眼，觉得大开眼界。同是朝廷治下，居然有这等稀奇的现象。

    詹事出声作证：“李家娘子所绘，当是确有其事。前朝刘梦得便曾作诗以志之：山上层层桃李花，云间烟火是人家。银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲。恰与今日这画相互印证。”

    恒娘等他们都看过，方笑道：“可见适才老爷所言，女子柔弱，男子强壮。女子守家，男子出外。并不是一定的道理。”

    指着画，道：“家国天下，男子亦可顾家，女子亦可守天下。这画上，得明明白白。”

    到这里，眼见那位老爷长眉一轩，又要话。忙道：“我方才的，并非是要来为女子们争抢。朝廷取士自有制度，这我是知道的，文有科考，武有武举。

    我只是想，请给女子一个机会，与男子同学，无论文武。到时候考场之上见分晓，文卷高分者，便是文状元。武试无敌者，便是武状元。”

    “官家大老爷，诸位老爷，难道你们对男子便这么没信心？便这般不敢让他们与女子同场竞技？”

    皇帝挪挪有些发麻的腿，笑骂一句：“薛恒娘，你胆子倒是不，竟敢对朕使激将法？朕不吃你这套。”

    站起身来，负手于后，在龙椅前踱着方步，沉吟道：“为着圣恩令一事，前后波折颇多。今日此议，又费了半天功夫。”

    眼睛瞟一眼台阶下的薛恒娘，心中暗道，半个时辰早过去了，朕只是装聋作哑，没有过问此事而已，“此事便到此为止，朕也不用你们再议。朕自处断了。”

    胡仪一皱眉，便想话。礼部尚书拉了他一把，朝他摇摇头。

    胡仪大怒，若是人人都由着皇帝的性子乱来，朝廷制度何存？君主若都恣意任性，要儒家何用？要儒士何用？

    皇帝也瞧见了这两位的动作，立定脚步，顾不得斟酌用词，赶忙发出金口玉言：“圣恩令诸条皆可行，可下各路，依本地条件，逐步施行。惟女学条款，牵涉甚大，情理颇深，不能不慎重对待。今明两日，东宫择两处地方出来，先予试行。其余地方，容观后效再定。”

    胡仪来不及诤谏，正自气怒，听了皇帝的意思，倒还勉强能接受。低下头去，随众人一起称颂：陛下圣明。

    恒娘呆呆站在当地，一时半会儿没回过神来。

    这，就结束了？

    这个结果，意思是皇帝有条件地答应了，选出两处地方办女学，看效果怎么样？

    就像洗衣服时，不知其脱色情况如何，那便挑一处不显眼的地方，先试着用一用洗剂。

    恒娘不由自主点点头，胡祭酒的话，也不是完全没道理。果然天下的事理，都有共通之处。

    等她回过神来，忙也福下身子，与众人一起行礼，便听到高阶之上，那笑呵呵的声音再次传来。

    一字一句都听得分明，连起来却怎么也听不懂：

    “良家子薛恒娘，明异卓才，慧而忠，敏而勇，选入东宫，可为良媛。”

    ——

    同一时间，太学之中。

    顾瑀拽着余助，兴冲冲一路跑：“良弼，你信我。真有热闹好看，我顾仲玉什么时候骗过人？”

    余助被他拉得一个趔趄，气得狠命拍了一巴掌。奈何顾瑀死皮赖脸不松手，只好含怒道：“师长院里尽是学官，一个照面就要恭恭敬敬行礼。你顾仲玉最是惫懒人，居然还敢往枪尖上撞？”

    顾瑀神秘道：“行礼怕什么？何况这会儿学官们只怕也懒得理会我。”

    又压低声音叮嘱他：“只是你可要收紧嘴，别让敏求知道。”

    余助狐疑地看他，正要继续逼问，眼角余光一瞥，忽然咦了一声：“顾仲玉，那边有个女子，好似是你的旧相好，叫做什么金仙子的？”