自进入大庆殿以来, 恒娘一直牢记许都知的吩咐，哪怕最得意的时候，也不敢抬眼往上直视。

    却在听到「入东宫」这句话后, 再也控制不住自己的脑袋, 霍然抬起，目光直直向上望去。

    玉阶宽阔，其上幽暗，就算只有十几步的距离, 也似隔了空空的巨洞。

    暗光下，大致能看清一个穿着正青色方心曲领朝服的男子，身宽体胖，如同一截长满青苔的圆墩子, 立在台阶上，接受群臣恭贺。

    许都知收了卷轴, 站在她身边, 低声提醒：“薛良媛, 还不跪谢圣恩？”

    恒娘回眸看他，眼中一片幽幽的光, 轻声问：“我可以不同意吗？”

    许都知差点怀疑自己的耳朵。本以为这民女是欢喜傻了, 没想到她竟是想抗旨。嘴角一咧，无声笑了：“你怕不怕死？你可有亲族，怕不怕他们死？”

    恒娘闭上嘴巴, 不话了。

    她谢恩与否, 其实并不重要。就正如她是否同意, 也并不重要一样。

    就在这三言两语之间, 皇帝没忍住，了个哈欠, 从西侧阶梯下去，转身入了后殿。

    等那一群长长的宫女内侍都消失在甬道后，群臣起身，三三两两，往殿外散去。

    盛明萱跟在父亲身后，经过恒娘身边时，盛副使冷哼一声，昂然阔步。

    盛明萱脚步微微一顿，似是想什么，最终只是朝她轻轻颔首，紧随其父而去。

    胡仪专程走到她面前，目光深深，意有所指：“恭喜良媛，借此机会身登龙门。还望日后谨言慎行，再不要做出不合身份的举动。”

    詹事陪在太子身侧，拈须微笑，颇感欣慰。太子神色沉沉的，不见什么喜色，只简短问她：“你可有什么东西要收拾？我让人陪你回去取。”

    恒娘怔怔的看着他，竟不明白他的意思。过了一会儿，方啊的出声，声音嘶哑：“太子殿下，我，我能不能，不去东宫？”

    太子看看她，眉头微微皱起。他对恒娘并无什么绮思，皇帝忽然下了这么道圣旨，他也十分意外。

    肚子里揣摩半天，模糊觉得应当跟薛恒娘所代表的、已然隐隐拥有巨大影响力的周婆言有关。

    将薛恒娘收入东宫，既算是替她撑腰，又能不动声色将这股力量掌握在天家手里，随时可用。

    正合兵家「进可攻、退可守」之道。是以皇帝如此大方，一出手就是个良媛，仅次于太子妃与良娣的位份。

    他还没想明白的是，皇帝究竟想用薛恒娘所代表的这股势力去对付谁？

    不过眼下这不重要。他心里暗自发愁，此事若是让安若知道了，不知道她是会高兴还是发怒。

    却没想到这民女居然不乐意。

    太子虽然看着文弱瘦削，像是抽油风干后的皇帝，到底是久居上位者，一皱起眉头，便显出几分颐指气使的威势：“薛恒娘，你敢抗旨？”

    抗旨倒也不是什么了不得的大罪，本朝常有大臣不理会君主旨意，譬如封还诏书、譬如拒不奉诏、譬如当庭直谏逼着皇帝收回成命，朝野传为美谈，皇帝也莫可奈何。

    然而那是大臣，是与君主共天下的士大夫。恒娘区区一个民女，命如草芥，安敢蔑视天恩雨露？

    恒娘瞳孔急剧收缩，垂下头去，手心攥紧。

    詹事也察觉出不对劲来，上前一步，替恒娘解释：“殿下不用急。薛良媛久处市井之中，骤获殊恩，恐怕有诸多恐慌不适，也是人情之常。”

    太子神色稍缓，想了想，道：“詹事得有理。东宫原有王良媛，算是眼前品级最高的，本该她来操持薛娘子入东宫的事。不过她刚刚生产，这两个月不能视事。其余人更担不起。”

    到这里，顿时念起盛明萱的好处来。她向来周到细致，若是现在有她在东宫主持，哪里还需要他来费心？

    甚至不由得升起一个念头：安若与她相比，在这一点上，只怕也是远有不及。

    詹事忙道：“正是。良媛品级不低，到底还需郑重些才合乎礼制。不如先让薛良媛回去，待太子这头料理妥当，再迎良媛入宫，也让良媛得能与亲人聚一聚，如何？”

    太子调查过薛恒娘家世，知道她家只有个寡母，母女俩相依为命。

    詹事这个请求，十分合乎情理。点点头，道：“也好。只是她如今已有名分，再如以往一样抛头露脸，总不太好。叫外头知道，笑话天家不体面。”

    詹事本想建议，东宫分派几个宫女内监，一路服侍跟随，兼且注意防嫌。

    不知怎的，话前心中有些茫然，不自禁看了看恒娘。她微低着头，看不见眉眼，能见到的地方，肌肤惨白如纸。瘦削肩膀紧紧绷着，仿佛冰雕成的山峰，尖锐而又僵硬。

    话到嘴边，变成了：“听大姐在太学有专门的住所，一应围墙院落都有，十分妥当。如今大姐既已回宫，不如便让良媛暂住？”

    太子眼睛一亮，笑道：“好主意。这段时间安若随太后去了献陵，为先帝扫墓，暂时不能回来。不过她留了海月在宫中。就让海月陪薛良媛去太学住着候命吧。”

    ——

    恒娘走出大庆殿的时候，忍不住回头看了一眼。

    很多年前母亲过的话淌过心头：那里头啊，住着天下最最尊贵的人，你可要心，不要惹他们生气。要不然，就大祸临头咯。

    大概母亲做梦也想不到，当年一句随口吓唬孩的戏语，如今竟一语成谶。

    出了日精门，太子问过恒娘，知道她此时不愿去东宫，随手叫了个内监去庆寿宫请人。他不耐烦等待，自带着詹事，上马回东宫。

    两人经过左银台门，进入东华门大街时，迎面碰上一匹快马，风驰电掣般从他们身边经过，片刻功夫，已在数十步开外。

    太子冷不防，吃了一头马后灰，气得调转马头，就要去找人生事。詹事忙压低声音：“殿下，是皇城司的察子，多半是有什么要紧公务。”

    “他们能有什么要紧公务？偷鸡摸狗？钻洞逾墙？”太子抹一把脸，悻悻然，“算了，今日本也没带仪仗，他那马儿跑得快，多半没瞧见是我。”

    两人继续前行，詹事忽地回头望了一眼。两骑错肩而过的刹那，他模糊瞧见那人身形相貌，颇有几分熟悉的感觉。

    会是谁呢？

    恒娘裹着皮袄，靠墙站着。半个时辰前，她还在大庆殿里，当着百官面侃侃而谈，蔽衣麻鞋，谈笑自若。

    半个时辰后，她似一支落进水池、浑身湿透的野禽，浑身轻轻颤抖，目光茫然望着前方。

    身后是墙，前方也是墙，向左看不到尽头，向右也看不到尽头。

    有个本来在附近洒扫的内监，听这是皇帝亲口御封的太子良媛，握了扫帚，近前来嘘寒问暖，十分巴结。

    结果无论他什么，多少，这位新任良媛都似个聋子一样，毫无反应。他颇觉无趣，只好拖着扫帚在旁边画圈圈。

    恒娘想起那日阿蒙过的一句话：从此以后，再无自由。

    耳边传来急促马蹄声，她充耳不闻，只是反复低语：再无自由，再无自由。

    她以前并不觉得自由有多么可贵，甚至在刚刚认识阿蒙，见识到楹外斋的奢华时，心里不无羡慕：若是不用担心生计艰难，若是日日安享荣华富贵，就算少些自由，又有什么大不了的？阿蒙不愧是大姐，矫情得很。

    总要事到临头，那无形的山落到自己头顶，亲眼看到那黑压压的巨大阴影，才会从心底里生出真实的恐惧，想要逃离。

    可怎么逃？

    马蹄声如迅雷，转瞬到了身边。一个声音从头顶传来，低沉喑哑：“薛恒娘，跟我走。”

    她吓了一跳，霍然抬头，一张熟悉的英俊面容映入眼帘。