阿蒙走时, 楹外斋陈设已经收走。侍女们一进屋，便由海月指挥着，一样样铺陈起来。

    恒娘不愿意在一旁干看着, 于是跟海月她们一起动手, 放帘帷，设锦褥，挂壁画。人一忙起来，也就暂时忘掉自己的伤心烦恼。

    海月悄悄问她：“恒娘, 你眼睛怎么那么红？”她笑一笑，低下头，继续专心搬弄物事。

    海月见她不答，也就不再追问。过一会儿, 往半月桌上摆放那个一尺高的白玉花瓶时，忽然没头没脑地感叹一句：“这花瓶以前空着, 就是个陈设。自从放过溪谷海棠以后, 似乎再摆其他花, 都有些不对劲的感觉。”

    恒娘正在暖阁上擦拭案几，听了海月的话, 手上一顿, 心中似有些空落落的麻痛。

    花瓶如有记忆，那人呢？月夜下的街道，那人独自行走的时候, 可会蓦然回首, 寻找自己的身影？

    她们来往忙碌, 顾瑀和余助站在那里, 大眼瞪眼，看上去十分多余碍事。

    顾瑀那等脸厚之人, 也觉得有些尴尬。只好把注意力放在金仙子身上，一阵不着边际的嘘寒问暖。

    恒娘经过榻边，顺便看了金仙子几眼。她脸色苍白，额头一直冒着黄豆大的汗珠，显是忍受着莫大痛苦，却一声不吭，眼睛微闭。满室里的响动，顾瑀的喋喋不休，似乎都与她毫无关系。

    恒娘站住脚，让海月找了个巧的银囊过来，照着海月她们以前教的法子，启动开关，放了一块点燃的香薰兽碳进去，合拢之后，递给金仙子。

    金仙子略微启开眼睛，看了一眼，苍白脸上露出一丝嘲笑：“你这娘子穷得大冷天穿布鞋，倒使得起这样矜贵的错金镂空银香囊？别是偷来的物事吧？”

    恒娘一片好意，反遭她讥讽，气得脸一白，就要收回。顾瑀眼明手快，从她手里抢过去，一边塞给金仙子，一边朝恒娘赔笑：“她是个病人，你别跟她计较。”

    金仙子接着银囊，摩挲两下，抬头看着恒娘怒色，不顾自己腹中绞痛，咬紧牙，笑容更加显眼：“我记得你。三更半夜，还跟个男人，在街上浪游。果真的确，是个正经良家女子呢。”

    顾瑀急得正要去捂她嘴，听到这句话，呆了呆，下意识偷偷瞄一眼恒娘：真的假的？男人是谁？啥时候？什么街？

    海月大怒：“你是什么东西？敢信口胡，玷污恒娘清白？滚出去，这里不欢迎你。”

    余助本不喜金仙子，只是看在顾瑀份上热心帮忙，见她口舌恶毒，也不高兴了：“顾仲玉，你这相好若还是这样恬不知耻，这事我可不想管了，你自己处置去。”

    一时纷纷嚷嚷。

    恒娘听她提到仲简，虽然言语恶毒，心中却忽然升起一丝苦涩的甜蜜。

    冷静下来，看着床上的金仙子，她脸色苍白，一张姣好面容疼得微微扭曲，却仍斜眼看她，眼中有冰冷的挑衅意味。

    她为什么对自己有这么大的恶意？恒娘心中疑惑，正要开口问她。

    门口传来月娘的声音：“金仙子，你怎的来了楹外斋？恒娘，你怎的也在这里？”

    金仙子听了这话，睁开眼睛，四处浏览，口中哼了一声：“原来这里就是楹外斋。此间主人不是个贵女么？”看向恒娘，眼中不屑怀疑。

    恒娘懒得理她，回头应付蒲月：“你不是忙着周旋曾掌柜？今日竟然有空？”

    “曾掌柜今日约了几家京城有头面的绸布商吃饭，请了歌姬，我不方便作陪。”蒲月起曾泰，十分得意。

    又低声问她：“我听曾掌柜，他曾向你提过亲。你到底是个什么意思？人家可还等你回复呢。”

    恒娘瞥她一眼，淡淡道：“如你所愿。对曾掌柜的好意，我十分感谢，却万万不能接受。”

    蒲月眼中一亮，笑得真心实意：“好，我一定替你转达。”这才回头，与顾瑀、余助见过礼，走去锦榻边，与金仙子窃窃私语。

    也不知金仙子了什么，蒲月原本欢喜的脸色渐渐沉下去，到后来，竟是连连摇头。

    金仙子恼怒起来，声音不由自主拔高：“你答应过我的，岂能反悔？”

    蒲月脸色一板，也沉下声音：“金仙子，你搞清楚。《泮池新事》登载故事是为了赚钱，不是为了招惹官府，自寻死路。”

    金仙子气得嘴唇哆嗦，忽地啊一声，整个人弯下去，弓成一只大虾模样，颤抖不休。

    顾瑀吓了一跳，连忙抢上一步，问道：“你，你怎么样了？”此时心中也难免有些后悔，不该去接这烫手的山芋。

    毕竟，他跟金仙子不过就是一夜夫妻。虽那是金仙子初夜，不过他也是付了重金，公平买卖，钱货两讫。

    然而见到金仙子倒在竹林里，气息奄奄的模样，他也不能见死不救。

    想来想去，只好怪余助眼神太好，瞪了余助一眼，搞得余助莫名其妙。

    金仙子一把攫住顾瑀的手，抬起头来，眼睛里放着疯狂混乱的光，“顾少爷，你是好人，你来评评理。虽然娼门下贱，可我的姐妹们，也都是一个个活生生的人，不是鸡鸭猪狗，对不对？”

    顾瑀一愣，被她神情震慑，呆呆点头：“自然是人。”

    肚子里嘀咕：照传奇里的法，就算不是人，那也是狐妖精魅，专吸男子精气。

    怎可能是鸡鸭猪狗？总不能是狗精猪妖吧？被自己这想法惊出一身鸡皮疙瘩，赶紧住。

    得了他这句话，金仙子像是溺水之人骤得浮木，紧紧抓住顾瑀，声音嘶哑：“若是有那起丧尽天良的人，把我这些姐妹当做牲畜一样玩弄，顾少爷，你，他们是不是比我们更下贱，更可耻？”

    “你在什么？”顾瑀糊涂了。

    恒娘上前一步，追问：“金仙子，你的，是什么人？”

    月娘扯了她一把，声提醒：“别多管闲事，不是你惹得起的。”

    恒娘看看她，又看看金仙子，有些明白：“你答应了金仙子，替她报道这件事，如今又反悔？”

    蒲月给她这声质问噎住，气得一跺脚，悻悻道：“好心没好报。”

    金仙子已经听到她二人的对话，抬起头来看着她，目光凌厉：“蒲月娘，你答应过的，只要我能探听出他们作恶的细节，你就会报道出来，让他们声名扫地。我相信你，才甘冒奇险，接下这趟差事。你，你知不知道，我为了探他们的秘密，我，我。”一字字颤抖，“我糟了多大的罪，受了多大的苦楚。”

    蒲月冷笑一声：“你少来。我跟你们交道的时间多了去，你这套口儿甜似刀，如簧声声巧，骗死人不偿命的本事，少在我面前卖弄。

    他们那起人，手头大方得很，绝不会计较银钱，你那假母多半乐得屁颠屁颠的，恨不得亲自上阵逢迎，还能容得你挑三拣四地推拒？你怕不是忘了「猫儿跳」的厉害。”

    海月听得好奇，问道：“什么叫「猫儿跳」？”

    宫中妃嫔甚多，深宫中无聊，多有养猫养狗的，聊做陪伴。

    就她所见，猫儿温顺，狗儿欢腾，都是极可人的爱物儿，有什么厉害的？

    金仙子听了「猫儿跳」三个字，却吓得浑身一激灵，指甲深深嵌入顾瑀手掌。痛得顾少爷呲牙咧嘴，苦不堪言。

    蒲月掉头与海月解释：“「猫儿跳」是她们行院里头惩罚不听话的女子所用的阴私门道，你是好人家女儿，自然不知。她们逮了猫，塞进女子下袴，头尾扎紧。拿根细条，专抽那猫，赶得那猫儿连声惨叫。”

    海月茫然：惩罚人，为什么要猫？

    恒娘却呀了一声，反应过来，脸色一下子白了。余助是男子，一时也没想明白，直到恒娘颤抖着声音问道：“那猫，那猫挨了，必定发狠，伸出爪子拼命抓挠，岂非，岂非……”

    余助这才明白过来，虽是十六岁胆大包天的少年，也不禁惊得心头乱跳。

    下意识退后半步，整个下半身似乎都有些毛毛地刺痛感。若非要做个男子汉的信念支撑着他，只怕这会儿已经落荒而逃。

    蒲月倒是神色自若，点点头，道：“正是如此。受完此刑，那下身必然也看不得了，血肉模糊。”

    看看金仙子浑身不自禁地发抖，上下牙相碰，格格作响，淡淡道：“行院之中，各种五花八门折磨人的道道多得很，且是专为折磨女子，叫人生也不得，死也不能，最终才能乖乖地替她那老鸨接客。猫儿跳也不过是其中寻常的一种，并不算顶顶邪门的。”

    顾瑀听得一阵头皮发麻。丙楹之中，数他风流，常流连勾栏青楼。

    平素他引以为傲，常拿自己的风流战绩夸口。此时回想，原来他眼中所见的粉面娇娆，耳中所闻的谑浪嘻笑，背地里却是这样鬼一般的炼狱。不由得两股战战，冷汗涔涔而下。

    恒娘看着金仙子，眼神中不禁带出深深同情。平日只看到她们风流恣意，穿金戴银，原来背地里的日子竟这么艰难。

    想到世人言「笑贫莫笑娼」，心中暗道，这我可不信。我虽然穷了些，却也不用受这等磋磨。

    金仙子接触到她目光，脸色大变，竟忍不住狠狠呸了一声：“收起你那鬼眼睛。你凭什么同情我？我等虽然下贱，好歹总算也有纵情的时候。你们做那等贤妻良母，床笫之间，一辈子能有几次欢畅淋漓？

    不过是做那下蛋的母鸡，伺候一家老的仆妇罢了。仆妇都高瞧了你们，仆妇若是不乐意，还能辞了主家。你们号称良家媳妇的，可能换个夫婿？”

    她言语之间，极尽恶毒之能事。谁知眼前那个衣着鄙陋的女子却并无什么怒容，只是垂下眼，过一会儿，再抬起头时，眼中已然没有怜悯之色，也不知是被气到，还是刻意隐藏起来，声气倒是十分平和：“金娘子，若是你愿意，可否把你的遭遇讲给我听听？”

    “我也有家报纸，不知你听过没有？名字叫做《周婆言》。”