“走, 走到哪里去？”恒娘呆呆地看着他，轻声问。

    仲简勒住马，翻身而下, 站在她身前, 眼中有亮火，嘴唇如薄刃，声音低沉：“西域，北漠, 南洋，东海，甚至更远。”

    眼睛紧紧凝视她：“恒娘，天下比你想的, 要大得多。”

    恒娘不话，只是望着他。良久, 忽然轻轻一笑,“仲秀才, 我答应帮你洗衣服，结果一件都没洗。照你们读书人的法, 这叫口惠而实不至, 很可恶的。”

    仲简脸色变了，盯着她，眼睛中的光渐渐暗下去。半晌, 哼了一声：“我不是读书人, 我只是个察子。”

    恒娘似是没听见, 自顾自下去, 声音轻柔：“我还欠你许多钱，你是我的大债主呢。可我总想着存钱买地, 买铺子，买宅子，不想第一时间还你的钱，又气又爱占便宜。”摇头，轻轻啧了一声，“真是个自私鬼。”

    一阵风从巷道里吹过，探头过来偷听的内监一个没注意，本已扫到一起的黄叶又被吹开，在地上四散翻滚。内监忙举着扫帚一路追出去。

    仲简脸色变得温柔，简短道：“我过，我不急着用钱。”

    恒娘点点头，移开目光，看着追着黄叶一路跑的内监，声道：“仲秀才，从认识你以来，你一直在帮我，我都忘记了，我有没有跟你一句多谢？”

    仲简握着马鞭的手渐渐攥紧。良久，方才问道：“你考虑好了？”

    恒娘定定地看着飞舞的黄叶，淡淡道：“我有我娘，我有周婆言。如果这世上有任何我愿意为之牺牲一切的东西，那只能是这两样，而非其他。”

    一切来得太快，她几乎只凭借本能在害怕，在逃避，在放空，以为这样就能告诉自己，这不是真的。

    然而他来了。

    当他伸出手，坚定地给出另一个选择时，她忽然清醒过来。

    好像有人用太阳一样强烈的光照进她昏沉沉的脑海，利害、风险、过去、未来，一一浮现。

    当一切都明明白白摆在眼前的时候，抉择其实并不需要多么漫长的思考——冲动也好，勇敢也罢，她向来就是这样，做决定只需要一刹那。

    “恒娘。”仲简叫她。

    声音里带着轻轻颤抖。

    恒娘终于抬眼看他，目光温柔如水，是仲简从没见过的，水一样、花一样、云朵一样柔软的恒娘。

    她轻声：“仲秀才，我曾经有许多话想跟你。很可惜，如今不能了。下次，下次如有机会，我一定早早告诉你。”

    一队黄衫侍女的身影从长街转角处出现。

    恒娘眼角瞥见，抬手，揉揉眼睛，努力让自己看起来更正常一些，微笑道：“我们初次认识的时候，我正算嫁一个病痨鬼，想捞个嫁人的空口名头。这回啊，其实也差不多。上次你骂我贪财恶毒。这回，你可不要再骂我了。你要是骂，我会哭的。”

    仲简眼皮垂下来，遮住眼眸，握着马鞭的手青筋迭起。

    从那日第一次从皇帝口中听到恒娘的名字，他已有了预感。

    然而，终究是来不及。恒娘成长得太快，快得他还来不及想出办法，她已光芒四射，无法遮掩。

    “恒娘，仲秀才，别来无恙？”海月清脆的声音响起，带着笑意与善意，“恒娘，没想到我们这么有缘，竟能长长久久，相伴许多年。”

    ——

    恒娘那日离开楹外斋时，再也没想到，日后回来，竟是以半个主人的身份。

    站在院外，瞧着不远处的一带白墙，秋草衰黄，心中怅然：阿蒙，你在哪里？没有你的楹外斋，像是一个空空的外壳，里头静悄悄空荡荡，什么也没有。

    哪怕摆满了你最喜欢的海棠，点燃你最喜欢的熏香，案上堆满你最喜欢的书卷，也仍旧是空洞的。回声浩荡，空无一物。

    海月带着丫鬟去开门，却咦了一声。也不用钥匙，轻轻一推，那把大锁居然径直掉下来，两扇黑漆月洞门迎声而开。

    “这……”海月瞧瞧手里的钥匙，又看看地上的大锁，满眼惊奇，“这是怎么回事？”

    恒娘也诧异了，“难道几日没人，这里竟遭了贼？”

    两人对望，脸色都有些发懵。

    黄昏时分，院外有高树，里头光线不明。从外面看进去，四间宽的画堂静悄悄，暗沉沉，竟有些诡异气氛。

    海月声音有些发颤：“要不，咱们回去找几个侍卫，或是请几个太学生来？”

    恒娘苦笑了一下，从这里再回皇城，大半天的功夫又没有了，还不得闹到大半夜去？

    至于请太学生，倒是个主意。横竖楹外斋离着服膺斋不远。余公子、顾少爷他们也是很愿意助人的。

    心里正谋划着，耳边便听见一个熟悉的声音，鬼鬼祟祟地叫着：“余良弼，你到底好了没有？”

    抬起头来，脸色一黑，对海月道：“不用了。”

    大步就朝院里走去。海月见她如此神勇，不明所以，只好硬着头皮跟上。

    阿蒙走的时候，画堂四周的毡帘都已取下，装回了原来的木门。

    她们一行女子轻手轻脚，走到门前。恒娘伸手一推，吱呀一声，门朝里开了。

    里头顿时响起一阵怪叫：“啊啊啊，是什么人？什么鬼？何方神圣？”

    恒娘没好气：“你鸠占鹊巢，还敢骂别人是鬼？顾少爷，你什么时候学会这开锁撬门的本事了？”

    “啊啊啊，良弼有鬼……咦，这声音好熟悉？好像哪里听过似的。”

    接着响起一声爆栗：“那是恒娘，你的耳朵长在哪里的？”

    海月熟悉地方，很快掌了灯来，看到两个一脸尴尬的青衣学子，站在阿蒙日常卧息的锦榻前。

    恒娘还没来得及与他们招呼，目光先被他们身后吸引，奇道：“两位秀才，麻烦你们让一让。”

    顾瑀脸上一僵，勉强笑道：“这个，恒娘，不方便，不方便。”

    海月不乐意了，板起一张俏脸，怒道：“你们撬门做贼，跑到我家姐的房子里，还敢对我们不方便？是不是偷了我们的东西，不敢让我们瞧见？让开，否则报了学官，让你们斯文扫地。”

    余助拉了顾瑀一把，两人脑袋凑到一起，嘀咕了几句。恒娘趁机往锦榻上看去，模糊看到上面躺了一个人，上面盖着一袭长袍，看上去像是顾少爷的外衣。

    等那两人嘀咕完了，余助对恒娘道：“恒娘，不是我们想瞒你，只是金仙子之前嘱咐过我们，她的事，不想让别人知道。如今既是被你们撞见，那也不得。只是还请恒娘和这位姑娘替金仙子保密。”

    恒娘与海月对视一眼。海月皱皱眉：“我不认识什么金仙子，听名字不像是个正经女子。不过只要别招惹我家姐，别脏了这院子，我听凭恒娘做主。”

    恒娘朝他身后看去，问道：“我们答应你，替她保密便是。她这是怎么了？”

    他们吵吵闹闹有好一会儿了，榻上人纹丝不动，显然有很大不妥。

    “这个。”顾瑀迟疑了一下，看看眼前两个妙龄女子，嗫嚅道：“我们也不太清楚。已经派了人去请胡稳婆，等她来验看过了，便知分晓。”

    “胡稳婆？”恒娘一怔，“你们去请了她来？究竟什么事，要老远地麻烦胡婆婆？”

    顾瑀还没来得及回答，榻上忽然有了响动。他连忙回身查看，余助在一旁帮手。

    恒娘站在几步外，见顾瑀扶起床上女子，金仙子的声音有些嘶哑：“我要见蒲月娘，求求你们，请她来见我一面。”