金仙子抹掉嘴角的血丝, 她学过舞蹈，身子轻盈，在瓦片上站得比恒娘还要稳当。

    开口第一句话是：“我问你们, 如果你们有选择的机会, 你们是想生在高门大户，当锦衣玉食的千金姐，还是生在市井里头，做一个起早贪黑挣命的平民娘子？”

    她声音嘶哑, 难以传远。恒娘不得不在旁边高声重复。

    下面哄堂大笑：“那当然是当姐了。这还能选？怕不是在梦里头选，或是下辈子投胎的时候好选呗。”

    “如果我也有选择的机会，我宁愿做一个跟你们一样的平民娘子，也不愿去勾栏里头操持皮肉生意, 迎来送往，再没有出头之日。”

    她这话一出来, 下头的娼女们先不干了, 有人不顾脸上抓痕, 指着金仙子大骂：“你个不要脸的烂货，为了讨好这些只知道下蛋的乞贫婆子, 这样烂心烂肺没骨头的混账话, 我们不认！”

    身边平民娘子们大怒：“你谁是贫婆？”眼看着又要起来。

    仲简左手扶着恒娘，右手长剑入鞘，依然扣了几颗石子在掌心, 冰冷眼眸往下扫视。

    几个灰衣人混在人群中, 抬头朝屋顶量, 却并不在意话的金仙子, 眼神尽在恒娘身上转。碰上仲简的目光，那几人愣了下, 纷纷低下头去。

    金仙子冷哼一声，手指着那人，高声问道：“我认得你，你是桐河楼上的佐酒妓。你算得是你们酒楼排得上号的二等妓，自是比别人多些自在。

    我只问你，你们桐河子楼里有个娘子，十三岁头上就开始接客，日夜不休，不过三四年，得了痨病。

    就在上月犯病的时候，鸨母叫人把她关在黑屋子里，三天以后，人还有一口气呢，就叫人把她身上衣服扒光，硬塞进朽木棺材里。

    据你们楼里的娘子，抬出去的时候，里头一直有个声音在哭喊「我没死，救我，救我」呢。你，可有此事？”

    那人脸色一变，兀自强嘴：“她害了痨病，本也治不好，早一日晚一日而已，有什么要紧？”

    她身边站了两三个娼女，回手用力推了她一下，口中愤怒出声，似是在责怪她狠心。

    金仙子冷笑：“你以为你是二等妓，你就比她们高贵？她们的遭遇就不会落到你头上？你做梦。我算是行首，上过花月刊的人物，比你如何？

    如今我又是个什么形容？实话告诉你，我不过苦苦挨着日头，左不过三五年，撒手就走了，省得在这世道里受折磨。

    你呢？你能好到哪里去？你是当红的娘子，一日非得要接六七个客不可吧？

    少了这个数，你那鸨母岂能轻饶？就在十几天前，宣和楼的一个娘子为着什么缘故不肯接客，突然的后半夜就死了，抬出去的时候，下半身烂透发臭，上面还有几十个针眼，今日也有宣和楼的娘子在此，这可是实情？”

    那人脸色灰白下来，嘴里喃喃反驳着什么，却再难听清楚。

    娼女们原本怨怼愤怒的气势跨了下来。花团锦簇的一群人，似忽然埋上了厚厚的灰土，颜色不再鲜亮，反透着些墓气。

    手持棍棒的良家妇人们也被金仙子的话吓到，虽也有个别人出声嘲讽，更多人却停了议论，在日头下觉出些寒冷来。

    就连那些围观的男子，不管有没有光顾过行院的，都听得脸上色变。

    有人低诵「阿弥陀佛」，有人低声嘀咕，不知是回想起什么。更多男子不耐烦听这些败兴致的话，掉头出了巷子。

    金仙子又指着众人，一一点道，口中冷冷发问：“我再问你们，你们在座的，哪个没有被假母过？”

    众人沉默，被她看到的人都低下头，回避她目光。

    她点点头，笑道：“我料你们不敢撒这个谎。只需挽起袖子，便可见到青青紫紫，针眼烙痕，谁能逃得了这般伺候？”

    笑着对下面：“你们笑话良家娘子也挨挨骂，人家挨了，总还能哭嚎几声，我们呢？我们哪怕被死，都得脸上带着笑，笑脸迎人，因为我们卖得就是脸上的笑，身上的肉。”

    棍棒悄悄垂低，一端抵住地面。良家妇人们再看向忽然失声的娼女们，眼神中带了些得意与怜悯。想不到这些妖妖娆娆的女子，背人处竟是如此难堪。

    金仙子却又长吸一口气，忽然冷笑道：“可是我再一细想，却也觉得，娼门之中，固然艰难。可就算身为良家女子，也不见得有多幸运。”

    这一掉头话来得突然，原本彼此量的目光一下子汇聚到她身上。

    三三两两的质疑声响起：“兀那娘子，你方才还，宁愿生在良家？前话难道是放屁？”

    又有人趁机起哄：“娼家言语，果然当不得真。只管嘴上糊了蜜，一味地哄骗，哪里有半点真心？”

    恒娘也不禁侧目，声质问：“你究竟要什么？”

    金仙子张口，正要话，忽觉右肩传来尖锐入骨的疼痛，整条手臂几乎都痛到失去知觉。

    身子一软，就要倒下，幸亏恒娘半倾身子，扶住了她，着急问道：“你怎么了？”

    仲简一抬手，一粒石子暴射而出，须臾，从屋后大树上掉下一个灰衣人，被几个候在下面的灰衣人抬起来，迅速离开。

    金仙子痛到脸色扭曲，额头上冒出黄豆大的汗珠，只能用手指了指右肩。

    恒娘探着身子，觑了好一会儿，才看清衣服上一个豌豆大的洞眼，不知什么东西从中穿过去。伤口太，竟没流出多少血来。

    仲简低声道：“是吹箭。”

    心下愧疚，他一门心思都在恒娘身上，竟没注意到有人金仙子的主意。

    街上众人不知道发生什么事情，见金仙子似是受不住质问，蹲下身子，更是得意起来，纷纷哄嚷：“你娼门可怜，我们听上去也觉得有几分道理，原也愿意同情你们。可我们本本分分的良家女子，轮不到你来三道四。”

    金仙子一咬牙，撑着恒娘的手，慢慢站起身来。手臂钻心疼痛，脚下不免用力，瓦片碎了两块，纷纷下滑，身形晃了两晃。

    恒娘在上面站得久了，比刚开始上屋顶时要自如些。松开仲简，稍微朝她移动一步，两手扶住她。

    从下面看来，便似两人紧紧依偎在一起，头碰着头，肩并着肩。

    仲简微微退后半步，警戒范围扩大，视线往屋前屋后飞快扫视。

    隔壁院子后头，原本有人正悄悄爬上屋顶，被他一人额头送了一颗石子，捂着头，灰溜溜退了下去。

    恒娘从没见过这等凶险局面，一颗心怦怦直跳，哑着嗓子问：“你可还能坚持？”

    金仙子闭一闭眼，又睁开，狠狠呸了一声，“死不了。”

    抬眼望着街面又开始蠢蠢欲动的人群，忽然嘶声大笑起来。

    街上一直有人赶来，既有涂脂抹粉的娼女，也有衣着简素的妇人，各自到了之后，不免找人听。

    言语或有添油加醋的地方。对面听了不高兴，出言讥讽，这便又争执吵嚷起来。

    就在一片乱哄哄当中，骤然传来一阵嘶哑粗砺的大笑声，刮得人心头蹭蹭蹭地烦躁。不由得停了话，齐齐往笑声处望过去。

    笑声片刻方歇，金仙子指着屋下一大群妇人，竭力嘶声道：“你们今日是良家妇，可能保得了他日，一辈子都是良家妇？你们一辈子是良家女，可能保得了你们的女儿是良家女？”

    屋下有妇人当即啐道：“呸呸呸，坏的不灵好的灵。”

    金仙子嘴角一咧，惨然发笑：“我这些姐妹们，泰半都是被父母夫婿亲戚，亲手卖入娼门。各位，你们扪心自问，若家里揭不起锅，若逢上个不务正业的烂赌汉子，你家男子会不会逼你走上这条路？你若有女儿，又会不会忍心发卖了，换取自家活路？”

    有个声音弱弱地回击：“官府……官府不允买良为娼。”

    “官府不允？”金仙子掩口而笑，虽然形容狼狈，喉咙嘶哑，这一笑却仍旧姿态风流，叫人心魂一荡，“货卖之风，历朝都是不允的，可这么些姐妹们从哪里来的呢？单是家里头男人犯了事，没入教坊的，或是娼户自己生养的，能有若许多人？

    娼业繁盛如此，牙人之中，甚至已有专管娼妓买卖的娼会。这位娘子，你既如此聪明，你来猜一猜，牙人牙婆手里的女子，可是良家多？还是娼籍多？”

    屋下不吱声了。漫漫寒意夹着冬日的风，吹过日头下苍茫的灰土街面。

    都是市井中讨生活的娘子，谁没有听过几桩男人典妻、卖女、抑勒卖奸的事例？

    还有那些被拐的、骂后走失再无音讯的，在这个不依附男子便活不得的世道下，这些女子最后能落得什么下场，哪有什么想不出的？

    金仙子伤口虽，血液细细地渗出来，也浸染了半肩头。

    恒娘心里发颤，低声道：“我们下去吧，赶紧找个郎中，抓副伤药来，才是正事。”

    金仙子大半个身子倚着她，喘口气，却不肯搭理她，依旧朝下面话：“各位娘子们，各位姐妹们，前朝有个大诗人，替咱们总结了一句话，叫做「人生莫作妇人身，百年苦乐由他人」。

    咱们就如那风里吹的蒲英，水里头漂的浮萍，生在良家，受夫君翁姑的责骂，生在娼门，受假母恶客的欺/凌，终不过一句话：自己做不了自己的主。”

    恒娘扶着她的手一颤，心头如受重击。

    金仙子又笑了笑，声音难得的温柔暖和：“你们刚才都道，若是投生在大户人家，做个千金姐，那是人人甘愿的。其实呀，我跟你们，都一样，都一样呵。

    你们还能每日在街上走动，见识街上过往人群，也算沾着些人气。

    我们这起人，还能跟男子推杯换盏，甚至放浪起来，还能直呼其名，戏谑调笑。

    那些大家闺秀，千金姐，一辈子见的男子只怕还没我们一个月见的多。

    长门紧闭，甚至绣楼无梯，就嫁了人，也不过从一个金笼子到另一个金笼子，连叫声都是整整齐齐的，不能有半点出格，这日子难道不煎熬？”

    她落在恒娘臂弯的身体越发沉重，眼神微微迷离，声音喃喃，已经不知道是给下面的人听，还是给自己听：“这世道，身为女子，谁的日子不是过得仓皇恐惧，身不由己？”

    声音低低：“我娘，我娘因为从山上砍竹子，回家太晚，路过一个远亲婆子家里，就与同行的两个娘子一起，留宿一夜。

    第二天那婆子吓她，是妇人在外留宿，有失颜面。她便当真被吓得发抖，不敢回家。

    三人一起，被那恶婆子的儿子奸污，转手卖给牙人，沦落风尘。她在娼馆里生下我来，还没出月子，就被迫接客，终至血崩而去。”

    “你，她到底在怕什么？为什么那么蠢？那么怯懦？”

    恒娘见她眼神涣散，心头一沉，望向仲简。却见仲简平板脸上难得地出现紧张神色，紧紧盯着屋后那棵大树。

    作者有话要：

    本章「外宿一夜」的案例，见于清朝《刑案汇览》，研究者有个结论：“如此之类的事情在我们搜集案例的过程中比比皆是,给我们的印象是当时的妇女似乎生活在深度的恐惧之中,而这种恐惧主要来自身处的环境与家人可能会采取的态度有关,这是否也从侧面反映了妇女生活的极度压抑状态。”【出自《清朝中期妇女犯罪问题研究》】

    什么叫极度压抑？不自由。从身到心的不能自主。

    欠缺智识带来的精神不自由，欠缺财产带来的人格不自由，欠缺机会带来的身体不自由。

    ——本章写作有感。

    又，娼妓的几个例子，见于民国废娼、新中国改造的相关文献。