仲简不是多话之人, 其间种种言语细节，不过一语带过。

    恒娘却仍然听得心惊胆战，等他完, 长长叹了口气, 才问道：“这父子俩，还能活命吗？”

    “世子大抵是难逃一死，郡王则未必。然而他只有这个独子，白发人送黑发人, 就算活下来，也未必是福气。”仲简答道。

    恒娘听了，默然一会儿，方道：“也好, 金仙子姐妹众人，与他相见于地下, 必然不会放过他。”

    本是大快人心的事情, 语气中却透出一丝茫然怅惘。昨天还见到郡王敲锣鼓, 一派天潢贵胄的优游模样，不过半天时辰, 天翻地覆, 家破人亡。

    这滋味，颇有些难以名状。

    仲简侧头看看她，又道：“另有件好消息。”

    却是关于周家的。

    那日仲简曾过, 圣恩令通过之日, 周家必有异动。

    果然, 在圣恩令颁行天下前夜, 周父突然得了怪病，一夜暴毙。

    仲简一早布置了手下, 在周家附近伺察。当夜守在周父房间窗户底下，亲耳听到母子俩联手用枕头闷死周父的行为，等他们干得差不多了，破门而入，撞个现行，一一锁拿，带去京兆府报官。

    “还是仲秀才有远见，能料到他们这些黑心肠的人，什么坏事都干得出来。来日去兰姐儿坟头，一定让她记住你的恩情，下辈子想个法子，好好报答你。”恒娘听了，终于一吐胸中闷气。畅快之下，忍不住开起玩笑来。

    “是你早前布置得当，事先捏了他们的把柄在手头。圣恩令通过之日，兰姐儿父母就可以拿着你当日录下的字据报官。

    周家也是替官府做事的人，家里若是出了刑罪之人，大理寺定然将他除名。他权衡之下，只好让他这位老大人早登极乐。”

    恒娘眉眼一花，笑得开心：“是了，秀才有远见，浣娘也聪明，两人联手，惩奸除恶，叫那坏人终有恶报。”

    又笑道：“你今日忙得有成效，我也没有白白呆着。金仙子的什么绵子油，我如今初步有了眉目。”

    仲简听她了蒲月的话，沉吟道：“香料街上那家买西域奇香的香药店里，似乎也有一味叫做绵花子的香药。你若是有兴趣，也可找他家听听。”

    恒娘答应了。仲简见她脸上的兴奋神情，默然半晌，终究还是忍不住，低声道：“人丁滋生乃盛世之兆。朝廷向来对于鼓励生养，不遗余力。对民间各种伤胎堕胎，弃婴溺婴之事，深恶痛绝，屡下禁令。你这想让人绝产的法子，若真是传出去，朝廷断然不会坐视不理。”

    恒娘点点头，裹紧袄子，脸上沉静下来，苦笑道：“我何尝不知？不过，如今第一步，还是要搞清楚绵子油是什么，产于何处，产量如何。若是东西太贵，世上绝大多数娘子用不起，或是这东西存世极少，苦无获取之法，又或是公开之后，朝廷征以重税，市面绝迹，大家求购无门，这种种烦难，此时都难以想象，只能走一步算一步罢了。”

    仲简没想到她竟然已经想得这么多，这么远，看着她的目光，起了些微变化：她现在的样子，眉头深锁，双眼湛然发光，与太学那些纵谈国事的白衣学子，或是朝堂之上运筹帷幄的朱紫公卿，哪里还有什么差别？

    恒娘没有注意到他的异样，她低头看着脚下一片广袤黑暗的大地，声音在月光下透出幽幽哀戚：“纵有这许多不可逆料的阻碍，既然金仙子指明了方向，我总要尽力，替女人社那些苦于生产的娘子们探出一条路来。”

    仲简不由自主蹙起眉，忽然问道：“你……不喜欢孩子吗？”

    话一出口，微微不安，想要解释，一下子却找不到合适的话，一直冷淡的脸上居然透出一层薄红，那是急出来的。

    恒娘倒没怪他出言冒犯，摇摇头，茫然望着远方：“我不是讨厌孩子。仲秀才，你或许永远也不会明白。当我听到大娘们议论生养的百般烦难时，我心里有多害怕。

    不是怕疼，甚至都不是怕死，我怕的是，完全不能自主的那种屈辱与绝望。

    身体明明是她们的身体，可她们完全没法自己做主。她们成为身体的奴隶，永无止尽地供养它，忍受它，服从它，一个接一个，直到被它榨干一切血肉。”

    仲简仍然不能明白她的「自己身体无法做主」是什么感觉，然而听了她深幽锐痛的话语，心里不自禁冒出一阵寒意。

    沉默半晌，方道：“我明日去请西域秘境的掌柜来楹外斋，你们会上曾掌柜，一起参详。”

    “好，谢谢你，仲秀才。”恒娘收回目光，偏头望着他，嫣然一笑：“我就知道你一定会站在我这边。”

    凤茸长袄面上，鲜亮的宝蓝羽毛里，露出一张雪白面庞，眉眼狭长，眼角上挑，笑起来便像是脸上荡着两弯弦月。

    仲简怔怔看着她，脸上仍旧毫无表情，眼神却慢慢燃烧起来。

    风露凝中霄，高处不胜寒。恒娘嘟囔了一句不知哪儿听来的油诗，鼻子痒痒，了个喷嚏。仲简看了看月亮位置，“子时过了。”

    过了一会儿，恒娘方轻声接话：“该回去了。”朝他递过一双纤长的手，让他抱自己下去。

    仲简看了她一眼，却猛然深吸一口气，别过头去，不肯应声。

    恒娘不明所以，嘀咕一声，“气。”

    往下看看，想了想白日见过的蒲月落地的样子，鼓起勇气，半探出身子，就算往下跳。

    仲简听到风声，大吃一惊，扭头过来，只看到一抹亮闪闪的宝蓝色向下急速坠去。慌忙伸手，却一下子没捞着。

    忙在树枝上一撑，看准位置，用力跃下树去，落地一个滚，正好到了恒娘身下，接住来不及调整姿势的恒娘。

    恒娘吓得脸色煞白，伏在他怀里，抬头分辩：“我时候都能安安稳稳——”

    「落地」两个字消失在迎面而来的急促呼吸中。

    恒娘看着近在咫尺的脸，看着仲简高高眉骨下隐藏着的眼眸，彼处墨黑，中间一星亮芒，烧得人忽然心慌。

    “薛恒娘，你这个胆鬼。”耳边忽然响起金仙子的嘲谑。

    她那日了什么来着？“薛主编，你可有心仪的男子？中夜梦回，可曾梦想过他的怀抱，他的滋味？可曾想象过，让他抚摸你，取悦你，与你彻夜欢好，抵死不休？这就是你的身体，想要告诉你的话。你可曾听到过？”

    冰凉手指如受蛊惑，不受控制地抚上他如刀锋般凌厉的面颊。

    在她触碰到他的一刹那，本如闷雷一般沉重的呼吸骤然停止，万物死寂。

    这一刻，目光缠绕，如潭底幽暗水草，柔软，而又激烈，带着不顾一切的绝望。

    以及，渴望。

    ——

    海月着哈欠，伸手揭开厚重毡帘，捏着事先从养水仙的玉盘子里捡出的圆白石头，瞅准角度，往院里的白石甬道扔出去。

    石子落地声音而清脆，在停了风的冬夜里，可谓清韵锵然。

    眼角瞥见那两人如同被一盆冷水泼下来，瞬间拉开距离，海月悄悄放下帘子，蹑手蹑脚，摸回自己床上，滑进被褥里。

    在朦胧睡意中，为自己掬一把同情之泪。

    唉，棒鸳鸯是恶行，干多了是要折寿的。姐也好，恒娘也好，咋就不能消停消停呢？

    ——

    献陵在京城西一百里处，旁有行宫。

    太后驻跸之后，每日上午巡查地宫。在行宫吃过午饭，下午便摆驾出行，一径去往附近田间地头，摆下盛宴，请庄户人家的娘子来一起话。

    日子倒比在宫中时过得更松快逍遥，以至于初时不肯来的外孙女最后竟在村里玩得乐不思蜀。

    自封大周采风使，走街串巷，拉着个人，无论男女，也不管是官是民，就与人家热火朝天地聊起来。

    手里那本采风手册，几日功夫下来，越来越厚，既有各处神鬼异闻，也有风俗人情，田产案件。

    对深居宫中的贵女而言，样样都是那样新奇，充满泥土与田地的气味。

    灰扑扑的，带着泥腥，看着如此不起眼，却承载着王朝千年的兴衰。

    “陛下封了薛恒娘为东宫良媛，多半隔些日子便要迎入东宫。殿下特地派的过来，想让的在大姐面前，替殿下辩白辩白：殿下想着，薛良媛与大姐交好，有她作陪，大姐日后也不会寂寞。”

    太后轻轻嗤笑一声，摇头道：“你回去吧，我会跟安若讲。”

    等人恭恭敬敬退下，她才叹口气，对身后替她梳头的亲信内宦道：“太子终究还是不了解安若。”

    内宦笑着应了一声：“这世上，还有谁能比娘娘更了解大姐？”

    太后也笑了笑。过一会儿，沉声吩咐：“传我的话，京城来的消息，半个字不准透露给安若知道。”