不知过了多久，两个人才恋恋不舍地分开，想到即将离别，沈琼英的情绪便又有些低落，她轻声问：“顾哥哥，你什么时候走？”

    顾希言心中亦有不舍，不过更多的是对未来的憧憬，他拉住沈琼英的手柔声道：“我五日后就动身北上了，不过你放心，等到明天春天我考中进士后，便立马回来看你。”

    沈琼英的眼圈红红的：“嗯，你只管放心去吧，不管中与不中，你考完后一定早些回来。”

    顾希言笑了，带了几分少年意气道：“昔日杜子美对其子言：诗是吾家事，对于我来，金榜题名并非难事。你放心，等我考中了，一定很快来看你。到时候我们......”

    顾希言还要再些什么，却听见有人推门而入，愤愤道：“好呀，原来你们在这里背着我偷吃好东西。”

    沈琼英心下一惊，忙向门口望去，却见弟弟沈均益领着厮气鼓鼓地走进来，提高了声音道：“阿姐你太偏心了，上次我喝粥要吃虾油笋干，你刚刚吃完做起来太麻烦，怎么顾哥哥吃就有了？”

    沈琼英面对这个毛头实在有些心虚，强撑着道：“我没有做虾油笋干啊。”

    “姐姐你还骗我。”沈均益越发不忿道：“你的丫鬟都告诉我了。以前我胖，顾哥哥瘦弱，你有什么好吃留给他还情有可原，现在他都这么大了，需要长身体的是我，你还是把好吃的留给他，你太偏心了。”

    沈琼英甚感头大，转眼看见一旁的厮皆是一副忍俊不禁的神情，又一次红了脸,还好顾希言好歹给了沈均益一堆有趣的玩具,这才哄得他没那么委屈了。

    这件事在沈家再次沦为笑谈。

    一晃十一年过去了,他的怀抱似乎依旧温暖如初。直到那马车渐渐远去，沈琼英方回过神来，连忙离开顾希言的怀抱。

    顾希言的眼神一直盯着那辆的马车。

    马车很华丽，以黑楠木为车身，雕梁画栋，花草皆为鎏金，车窗被一帘秋香色潞绸严密遮挡，窥不见里面的人物。

    待到那马车渐渐远去，顾希言也回过神来，看见沈琼英鬓发有些散乱，沉默片刻问道：“你无事吧？”

    沈琼英眼下心情已经平复，沉声道：“无事。这次又多亏顾府丞相救，我真是惭愧。”

    顾希言愣了一下，他这次无比真切地意识到，他们之间隔了十多年的光阴，她再也不是当初信任他、依赖他的少女了。

    也只是刹那间的失神，顾希言便又问道：“你是从谢通政府上出来的？”

    “是。”沈琼英坦然道。

    顾希言随即问：“拜访谢通政是有什么事吗？”

    沈琼英沉默片刻，声音中便带了几分苦涩与自嘲：“顾府丞，我们也算是久别重逢，难道你就没有别的话要问了吗？”

    顾希言沉默了，他似乎无法再继续追问了。

    二人就这样并肩无语走了一会儿，沈琼英忽然问：“你吃晚饭了没有？”

    顾希言愣了一下道：“没有。”

    “那么。”沈琼英的语气不知不觉带了几分轻松：“我们找一家店，边吃饭边谈吧。”

    沈琼英领着顾希言向西折入一条巷，巷子中间是一间的面铺，地方并不大，仅能容下六七人用餐而已。

    店主是一位上了年纪的老婆婆，看到沈琼英进来后，笑着招呼道：“沈掌柜来了，可是有阵子没见到你了。今天还是老样子吗？”

    “张婆婆好，最近店里事情多顾不上来找您。”沈琼英亦笑着致意，信步走到一张桌子旁坐下，嘱咐道：“还是老样子，一笼羊肉口蘑馅的烫面饺。”

    “好嘞。”张婆婆答应了，又好奇地看向顾希言，问道：“这位客官想吃什么，店有馄饨、面条，也卖羊肉口蘑的烫面饺。”

    沈琼英随口向顾希言解释：“张婆婆原籍北京，烫面饺是她亲手调馅亲手包的，有北地风味，不如你也尝尝看。”

    顾希言很自然地坐到沈琼英对面，眉头也舒展开来，道：“好，也给我来一笼吧。”

    “好嘞。”张婆婆笑着答应了，转身回灶下去包饺子。因灶台离这里不远，沈琼英能很清楚地看见张婆婆的动作。她年纪虽大，手脚却很麻利，一个人擀皮又包馅，擀皮时两条擀面杖运作如风，很快便有了圆圆的大匀称的面皮，紧接着，张婆婆把面皮托在左手虎口上，拿一根竹片挑馅料，轻轻往面皮上一抹，大拇指和食指一合便包好了一只，不大一会儿功夫，几十只烫面饺便包好了。

    沈琼英不是第一次看见张婆婆包饺子了，但还是忍不住感叹：“张婆婆的动作也太利索了，我却做不到呢。”

    顾希言随口道：“你包馄饨也很麻利，只是自己没察觉而已。”

    话一出口，二人都愣住了。顾希言沉默片刻道：“令尊令堂九年前辞世，我和家母却没能过去吊唁，抱歉。”

    沈琼英眼圈微红，端起茶杯喝了口茶掩盖过去，这才沉声道：“是你们没能及时得到消息，不怪你们。”

    顾希言凝视了她一会儿，问道：“益儿呢，没跟你一起回金陵吗？”

    沈琼英叹了口气：“两年前留下一封信，是去淮南谋生了，一直都没回来，只是每年寄信报平安。男孩子大了有自己的主意，我也强求不得。”

    顾希言沉吟道：“益儿自就是个有主见的，男孩子长了出门历练，多些阅历也不是坏事。”

    沈琼英眉头微皱：“只希望他在外一切平安。他孤身一人去拼，我实在有些不放心。”

    顾希言沉默片刻道：“这么多年，你不一直也是一个人吗？”

    沈琼英怔了一下，转头看向灶台转移了话题：“看样子烫面饺快做好了。”

    沈琼英话音刚落，张婆婆便捧了两屉烫面饺过来利索地放在桌上，笑着嘱咐道：“羊肉馅饺子要趁热吃，凉了就有膻味了。”

    “哎。”沈琼英答应着掀开笼屉的盖子，刚刚蒸熟的烫面饺个个挺立，皮子很透明，可以看到里面鲜红油亮的肉馅，看上去就很俏式。

    沈琼英先把香醋倒进面前的碟子里，又很自然地拿起对面顾希言的碟子，也倒上醋，看到顾希言愣了一下，才醒悟过来道：“抱歉，我记得你是喜欢多放醋的。若觉得太多，可以倒掉一点。”

    “无妨。”顾希言夹起一个烫面饺，多多蘸了醋，就着皮子轻轻咬了一口，羊肉的香气立即在口中漾开，肉馅鲜美丰腴又饱含汁水，吃起来特别解馋。而口蘑于无声无息中吸收了羊肉的鲜，羊脂的润，变得异常滑润适口，两种材料搭配在一起相得益彰。

    一时二人都顾不上话，忙着吃烫面饺，不出半刻，顾希言便把面前这一屉饺子吃完了。

    沈琼英笑了笑，顾希言还是和从前一样，见到美味的食物就变得没那么高冷了。

    却见顾希言已是放下筷子，开口问道：“你和谢通政很熟吗？”

    看来还是避不开啊。沈琼英叹了口气，身子也坐得笔直道“顾府丞果然时时不忘公务啊，这是又要开口审问了吗？”

    顾希言眉头微锁：“作为故人，我亦很好奇，你去谢通政家做什么？”

    沈琼英沉声道：“谢通政也是醉仙楼的熟客了，这两年每到深秋，我都会送谢府自制的茭白鮓、酱王瓜。今天便是去送这两样菜的。”

    顾希言探寻的眼光扫过沈琼英，沈琼英无奈一笑：“顾府丞用这种审犯人的眼光看我，看来是不信了。我这次在谢府逗留的时间不短，谢府的老夫人很喜欢我做的菜，所以我们多聊了一会儿。”

    顾希言调转眼光，轻咳一声问：“如此来，张侍郎也是醉仙楼的熟客了。”

    “正是。”沈琼英沉声道：“张侍郎自从致仕回金陵后，便经常来醉仙楼用餐。他为人好酒又好色，我并不喜欢他。不过我们做酒楼生意的，一向讲究笑脸迎客，所以只能虚与委蛇。”

    沈琼英又停顿一下道：“我上次和顾府丞过，张侍郎去世那天心情不大好，那晚也对店里伙计发了不的脾气，还是我出面才安抚住了。他那天喝了不少酒有些醉，我怕他出什么事，便提早劝他回府了。”

    顾希言的手指轻扣桌面，沉吟片刻问：“张侍郎既然喝醉了，府上就没有人来接吗？”

    沈琼英随即道：“我本想给张府的下人送个信儿的，但张侍郎执意要自己走，也只好罢了。”

    顾希言沉默片刻道：“如此，我没有话要问了，你吃饱了没有？”

    “吃饱了，我们走吧。”沈琼英随即起身。

    二人走出那间店铺，沿着巷子向大路上走，顾希言走在前面，沈琼英默默无言跟在后。

    这条巷子因为两侧都是深宅高墙，所以并没有多少人车走动，显得格外冷僻，深秋的晚风带着寒意吹来，沈琼英瑟缩了一下，又抬起头紧跟上去。

    顾希言忽然停下脚步回首看向她，低声嘱咐道：“这些日子你一定要心些，不要一个人出门。”

    “恩。”沈琼英声答应了，二人就这样不知走了多久，她听到顾希言提高了声音道：“我们已经回到大路上了。”

    沈琼英愣了片刻回过神来，夜已经深了，西关南街依旧热闹非常，廊桥水阁中到处是熙熙攘攘的人群，酒楼茶肆都亮起了灯，是这样繁盛热闹，这是她熟悉的、喜欢的金陵。