沈琼英竭力让自己的声音平静下来：“我无事, 昨日早早就歇下了。”

    顾希言一言不发，只是默默看着她。

    沈琼英眼圈一红，脱口道：“那晚我虽与张侍郎有争执，可人不是我杀的。”

    顾希言沉声道：“我知道。”

    沈琼英沉默片刻道：“顾哥哥, 对不住, 我并没有告诉你那晚的全部实情。”

    顾希言将伞向沈琼英那侧移了移, 细密的雨线当即湿了他的肩膀, 他却浑然不觉, 放缓了声音道：“那么你现在告诉我, 也还来得及。”

    “那天晚上。”沈琼英的声音有些恍惚：“张侍郎心情不好, 嫌菜上的慢, 对醉仙楼的伙计发了不的脾气。我本不愿和他多交道，可是他非要拉着我陪他喝酒，他灌了我好几杯, 他自己也喝了不少。他.......”

    沈琼英的声音已是带了哽咽:“他竟欲对我行不轨之事, 我欲高声呼救，他威胁我若来了人，他就是我是主动勾引他的, 届时有嘴也不清。我情急之下端起桌上的酒壶砸向他, 酒水撒了他一身, 他这才清醒过来，咒骂我不识抬举。我对他，像他这样的无耻之人，早晚要遭报应的，我要亲眼看他的结果。”

    话到这里，沈琼英的眼泪控制不住地流下来，顾希言先是皱眉听着, 接下来双拳渐渐握紧，指节都握得有些发白，他想要靠近抱住她，却还是克制住了。他知道沈琼英的个性，以他们目前的尴尬关系，不到万不得已她是绝不会告诉自己这些的。

    顾希言沉声安慰：“别哭，你一哭我心都乱了。你放心，我一定会证明你是清白无辜的。”

    沈琼英这才意识到自己有些失态，草草擦了眼泪道：“顾哥哥，我记得你曾经问过我，张侍郎去世那晚离开醉仙楼时，衣服上有没有水迹，我当时告诉你并没有。我不该对你撒谎，张侍郎来醉仙楼时身着青色长袍，被我洒了不少酒弄脏了。后来他出门时，又换了崭新的玄色直裰。”

    顾希言皱眉思索片刻，沉声道：“我知道了。天快亮了，我此次前来无人知晓，得赶紧离开，省得引人注目。你好好保重。”

    “恩。”沈琼英答应了，沉默片刻道：“你的身份是要避嫌，以后不必来醉仙楼了。”

    顾希言又看了沈琼英一眼，低声嘱咐道：“外面冷，你快点回去吧。”

    顾希言撑着伞将沈琼英送到屋檐下，本欲离开，忽又停下脚步问道：“你还没有吃早饭吧？”

    “没有。”沈琼英愣了一下道。

    顾希言露出笑容问：“你还记我们时候后常去的王记面馆吗？”

    沈琼英随即道：“知道，不是就几个月前关张了吗？”

    顾希言笑道：“如今重新装修，又在聚宝门外开业了，我前几日吃了他家的臊子面，味道特别好。你不妨也去尝尝。”

    等到顾希言离去，沈琼英才发现肚子真的有些饿了，她昨晚只喝了一碗面茶就睡下了，倒也难怪。横竖那家面馆离这里不远，她信步就走了过去。

    此时天刚蒙蒙亮，聚宝门外的一间间店铺已是亮起了灯火，其中一家店门前聚集了不少人，已是排起了长队。那便是王记面馆了。

    沈琼英此时也顾不得寒冷，排到的队伍最尾部，却见一名青年男子匆匆迎上来：“这位可是醉仙楼的沈掌柜？”

    沈琼英当即认出了他，笑道：“张哥，我可是很久没见到你了。”

    张哥笑道：“因三山街一带的租金太贵，我便在聚宝门外租了间铺子，继续操持旧业。沈掌柜不必排队了，里面请吧。”

    沈琼英跟着张哥来到店内，正值饭点，人头攒动，简直是一座难求。张哥引着她在一个角落坐下来，笑问道：“沈掌柜今天要吃什么面？”

    沈琼英看向店内的菜牌，似是比之前又多了一些品种，什么鸡丝面、血脏面、螃蟹面、插肉面、臊子面、三鲜面应有尽有，令人眼花缭乱，正犹豫着要点什么，张哥笑着提醒道：“店新推出了石首鱼面，味道特别好，沈掌柜要不要尝尝？”

    沈琼英笑道：“听你的，就来一份石首鱼面吧。”

    “好嘞。”张哥答应着匆匆去传菜了。

    沈琼英的座位正好靠近灶台，她看见这家面馆掌厨的还是她熟悉那位老婆婆，便笑着和她了个招呼。

    灶上那口大锅上的水已经煮得滚开，老婆婆麻利地揪下一大块面剂，搓成粗条，再抓住两头一抻，面剂立即变得细长，接着两手往中间一合，转眼间剂子变成两股，再抻开合拢，又变成四股，渐渐地，面剂越抻越细，等到细的像银丝一般，便掐去两头放入灶上的大锅里去煮。

    尽管沈琼英已经多次参观过这位老婆婆的手艺了，此时亦忍不住感慨：她抻面的动作太熟练了，仿佛浑然天成一般。

    老婆婆一边沸水煮面，一边迅速地炒浇头。石首鱼又名黄鱼，味道浓郁，清蒸味道倒是寻常，最适合加酱料煎炸后焖煮，吃起来特别入味。

    老婆婆起锅烧热后倒入素油，下收拾好的石首鱼煎炒片刻，烹入适量醋和少许酱油，再加入葱和蒜煸炒，待到鱼身两面金黄，迅速倒入一大碗冷水，煮沸后加入适量腌制好的雪菜，这时面条也煮熟了，将其倒入鱼汤中稍煮片刻，再一起倒入面碗中，撒上少许葱花，一碗色香味俱全石首鱼面便做好了。

    沈琼英面前这碗石首鱼面用料特别实在，足足放了三条鱼，散发出浓郁的鱼香、葱香与蒜香。抵挡不住这样的诱惑，她先喝了一口汤，鱼肉的浓鲜与雪菜的清鲜全都溶解在汤里，鲜得让人眉毛都掉下来。汤里的石首鱼也特别好吃，油煎的外皮香香脆脆的，内里的肉却不失细嫩。最好吃的还是手抻的面条，顺滑又有嚼劲，合着鲜汤一起咽到肚子里，肠胃别提有多熨帖了。

    在寒冷冬日吃上这样一碗热腾腾的汤面，沈琼英觉得浑身上下都暖了起来，元气也恢复了不少，她似乎有了勇气去迎接新的一天了。

    应天府衙内，府尹李公弼的脾气越发暴躁，他提高了声音道：“距离张侍郎暴亡眼看就快一个月了，案情却无丝毫进展，顾府丞、韩治中，你二人负责处理此案，责任可是不啊。”

    韩沐知道李公弼为人，能力不强，官瘾倒是很大。他近来格外关注此案，无非是首辅李延庆亲自过问了，他想迅速结案，给自己挣个好官声而已。

    想到这里，韩沐清清嗓子道：“张侍郎一案至今尚未查到真凶，是下官失职。但人命关天，此案尚有不少蹊跷之处，尚不能草率论断。”

    李公弼不耐道：“能有什么蹊跷。前日我要抓捕沈琼英，碍于没有证据也就罢了。但张侍郎亲近之人皆不能摆脱嫌疑。依我，你们把张府的下人都挨个审一审，总能找到线索的。”

    韩沐此时又好气又好笑，刚要些什么，却见一直沉默的顾希言给他使了个眼色，便闭住了嘴。

    李公弼浑然未觉，冷冷扫了二人一眼道：“总之，我再给你们十天的时间，若十天内查不到真凶，我自然无法向朝廷交代，但你们更逃脱不了责任。届时李阁老问罪下来，一切便都迟了。”

    顾希言扫了李公弼一眼，淡淡道：“昨日下官刚刚收到李阁老的来信，府尹不好奇信的内容吗？”

    李公弼心中一惊，顾希言什么时候和李延庆扯上了关系？据他所知，顾希言当年高中探花，座师是现今的礼部侍郎张高举，与李延庆并无半点关系。何况他中探花不久，便得罪了当朝的内阁大学士杨文广，所以这么多年一直在地方沉浮，直到最近因为实迹突出，仕途才有起色。顾希言在朝内并无靠山，为何能得李延庆的青眼？

    顾希言仿佛知道他心中所想一般，沉声道：“我当初任福建延平知府时，曾经清丈田地，革除豪绅隐占，额田大有增加，百姓皆以为便。李阁老对此做法很有兴趣，便来信一起探讨。这么多年我们一直是文字之交。”

    李公弼的面色变了几变，轻咳一声问：“那李阁老此次来信了什么？”

    顾希言淡淡笑了笑，提高了声音道：“李阁老嘱咐我，张侍郎身为朝廷命官，无端暴亡必有隐情，令我细细查访，不要急于结案，除恶务尽。”

    李公弼愣了一下，忽又笑道：“顾府丞，你可真是个人物，我竟不知你与李阁老交好，既然如此，便按李阁老的意思办吧。你放手去做，前途自然不可限量。”

    “下官愧不敢当。”顾希言直视李公弼的眼睛道：“府尹既然这样吩咐，下官自当遵命。”

    等到李公弼匆匆离去，韩沐笑对顾希言道：“伯约，我竟不知你竟然还留了这一手，怎么不提前告诉我？”

    顾希言的面色却变得凝重，沉默片刻道：“明日明月茶坊举办消寒会，你答应叶掌柜要去参加的，别忘了。”

    韩沐丈二和尚摸不着头脑，随口道：“自然是要去的，伯约为何提起这件事？”