“为什么？”沈琼英随即道：“此时停业不正好显得我们心虚？再醉仙楼我经营多年, 好不容易才有今天的规模，也不好停业就停业啊。”

    “你先别着急。”谢临安抚道：“你不是也曾过，东楼有些破旧，想要翻新一下吗？横竖醉仙楼最近生意不大好, 借停业这一个月时间, 把东楼整修一下, 岂不一举两得？”

    “可是......”沈琼英还在犹豫:“一些老主顾已经习惯在醉仙楼用餐兼宴请宾客了, 若停业一个月, 他们会不会从此后不再选择醉仙楼。”

    看着一向办事老练的沈琼英此时变得顾虑重重, 谢临笑笑道：“英英, 你应该对自己的厨艺更自信一点, 醉仙楼的地位不会被轻易取代的，更何况......”他压低了声音道:“两害相权取其轻，如今官府急着了结张侍郎一案, 你无意间被卷了进去, 现在醉仙楼处于风口浪尖，暂时避避风头也好。你这段日子疲于应付，也正好给自己放个假。”

    沈琼英沉默片刻, 开口道：“谢表哥的意思我明白了, 容我再想想好不好？”

    停业一个月并非事, 谢临也知道醉仙楼对于沈琼英的意义非常，随即道：“也好，不过要快一些，你想好了随时告诉我。”

    当天夜里，沈琼英又做了同样的梦。

    依稀间，她似乎又回到了沈家位于南台巷的老宅，因为长年无人照料, 宅院已经破败不堪，昔日的后园已经长满杂草，池塘也已经干涸，亭台楼阁内灰尘密布，结满蛛网。

    她恍惚觉得自己有事情要去书房找父亲沈德清，却又迷路了，想要听四周空无一人，她沿着蜿蜒曲折的路走了很久，才来到一处空旷的院落。

    与四周的荒凉景色不同，这处院落里的花草树木像是有人理过，很是干净整齐。沈琼英见到院落正中挂着“静心斋”的匾额，恍然意识这里正是沈德清的书房。

    沈琼英走上前推开门，内里的陈设似乎和十多年前并无不同，她信步来到西面的房间，赫然发现当中的紫檀木书案上摆着沈德清的遗像，与平日儒雅的形象不同，像中他双目通红，似是要滴出血来。

    沈琼英突然心跳加速，觉得胸口钝钝的痛，她想要张口问父亲，却发现在在这里发声是很困难的事。她拼命挣扎，猛然惊醒，才发现又是一场幻梦。

    窗外淅淅沥沥，似是又下起了雨，檐溜的积水滴在石阶上的瓷花盆上叮当作响，沈琼英横竖睡不着，思绪又回到九年前的夏日。

    那时沈琼英已经和父母弟一起来扬州投奔母舅谢兆。谢家本来豪富，也不介意多几口人吃饭，何况沈德清还有不少折变田地房屋的银子未用完，日子过得倒也不太拮据。

    只是沈德清风光了半世，如今落到这般光景，心中未免悔恨怨痛。昔日他擅书画、喜音律、爱交友，如今这些爱好一概抛弃，天天饮酒消愁，日日泡在醉乡里。为此母亲谢鸾经常和他争执。

    舅父谢兆本是厚道人，见妹婿如此消沉，以为他只是做生意受了挫折一时想不开，也曾苦劝几次，实是指望他振作起来东山再起，谁知沈德清完全听不进去，日后还是照旧。日子一长，谢兆也只得随他去了。

    后来沈德清得了一场大病，请医寻药、呼奴使婢，足足忙乱了两个月方好。俗话久病床前无孝子，日子久了，舅母便有些微词，连带谢府上下都不大待见沈德清。

    也就在那时，沈琼英和沈均益在谢府越发心谨慎，不敢多一句话，亦不敢多走一步路，生恐被舅母和诸位表姐表妹嫌恶。

    那年七月的一天，父亲沈德清早早便出门了，这是非常罕见的事，沈琼英问谢鸾，才知道是父亲金陵的旧友来探望，他们相约一起去游瘦西湖。

    谢鸾笑对沈琼英道：“很久没见到你父亲笑得那么开心了，他时常出去会会朋友也好，有人劝劝他，倒也可以排愁遣闷，就不会像现在这样日日买醉了。”

    沈琼英亦认同母亲的话：“正是，父亲是聪明人，多出去会会那些做生意的世叔世伯，也许能振作起来重整旗鼓呢。”

    事实证明那只是沈琼英和谢鸾的奢望罢了。那天下午，沈琼英正在午睡，忽听得外院一阵喧闹声，出门一听方知道，是沈德清与旧友游湖时不慎落了水，救上来人已经昏迷了，谢府上下正忙着请大夫。

    这可真是飞来横祸！还是谢兆出面请了金陵最有名的郎中来诊治，当下让沈德清头朝下，使劲拍出了胸中的水，又扎了几针，沈德清方悠悠醒来，却露出了下世的光景。

    那郎中叹了口气道：“救得太晚了，肺里进了水。我亦无十分把握，留下几张方子，你们照方煎药，若好了是造化，若不好那也只能听天由命了。”

    谢鸾当即痛哭，沈琼英、沈均益亦嚎泣不止，谢兆看妹妹一家人实在可怜，便求道：“还请阁下用心诊治，倘有一线之明，诊金什么的都好。可怜我妹妹、外甥、外甥女都指望他过日子呢。”

    郎中摇摇头道：“我该用的手段都用了，如今留下也无益，看天意吧，这也无非是各人的命罢了。”

    言毕也不顾众人挽留，径自离开了。

    沈德清今年本就大病过一场，消耗了不少元气，这次落水又救治不及时，当日苦苦撑了一晚，终是于次日辞世了。

    谢鸾早已经哭的不省人事，弟弟沈均益年纪不懂事，只知道跟着人傻哭，还亏得沈琼英勉强撑得住，与谢兆谢临一起操办了父亲的丧事，待到父亲下葬后，也累得生了一场大病。直到那年四月末，身体才完全恢复了。

    等到静下心来，沈琼英才发现父亲的死实在有些蹊跷。沈德清为人一向稳重，瘦西湖的游船也一向很安全，怎么偏偏在他们游湖那天出了事。

    她后悔当时应该好好问问父亲的旧友的，可惜他现在已经回金陵了，便向舅父谢兆去听。

    谢兆叹了一口气道：“当时事发突然，我也没顾上细问。你父亲那位旧友名唤陈景然，也是金陵有名的盐商，和你父亲关系很好。据他，那天他们二人雇了一艘木兰船前去游湖，还定了一桌船菜。美景当前，二人久别重逢谈得开心，便都饮了不少酒。你父亲有些醉了，踉跄着起身要采一朵莲花，谁知不慎落入了水中。”

    沈琼英随即问：“当时船上还有别人没有，竟没有人下水去救人吗？”

    谢兆愣了一下道：“陈景然当时来府上拜访你父亲，也带了两名厮的，不知道他们一起跟着上船没有。据陈景然，他自己不通水性，不敢下湖救人。而且那时正值午后，游湖的人不多，他们当时所在之处又僻静，他呼叫好一会儿，才来了一名船夫跳下水去将你父亲救了上来。”

    沈琼英皱眉问：“陈世伯和我爹爹坐的那艘木兰船，竟没有船夫吗？”

    谢兆叹了口气道：“你不知道瘦西湖游船的规矩，因船上空间狭，向来游客与船夫是不同船共餐的。若事先点好了船菜，船夫会按照游客的指令将船停到便于赏景之处，接着便会有艇来接他到别处用餐。估摸着游客酒足饭饱尽兴了，船夫才会返回。”

    沈琼英沉默了，良久之后道：“谢谢舅舅告诉我这些，不过我还是想见见陈世伯，亲口问问他当时的情形。”

    谢兆点点头，安抚她道：“你放心，等我下回去金陵办事，一定带你去一趟陈府，当时太慌乱了，一些事情不问清，我也不能安心。”

    谁知三个月后，陈景然便因贩卖私盐之罪被抓捕，死在了被流放的路上。这件事便从此死无对证，成了沈琼英的一块心病。

    沈琼英望着窗外漆黑的夜色，收回了自己的思绪，雨下得越发紧了，长夜将尽，更漏渐残，室内还是一片昏暗。她觉得太闷，索性起身开了窗户，雨点迎着风势铺面而来，清寒刺骨，她忙又关上，顺手去寻榻旁的手炉，却发现里面炭已经烧尽了，拿手中只有一点微微的暖意。

    正在这时，春兰推门进来道：“姐姐，顾府丞来看你了。”又诧异道：“姐姐怎么起得这么早，婢子以为您还在睡呢。”

    沈琼英此时听不见春兰在些什么了，她匆忙穿好衣服，挽了简易的一窝丝，来不及洗漱便奔了出去。

    春兰紧跟其后喊道：“姐姐你慢一点走，伞还没带呢。”

    沈琼英恍若未闻，她匆匆冲到雨中，那道熟悉的身影随即映入眼帘，他提着一盏风灯渐行渐近，照亮了无边的暗夜。

    顾希言慢慢靠近沈琼英，撑起伞来为她遮蔽了四周的风雨，那熟悉的松木香气令她一阵恍惚。却听顾希言柔声道：“我听了昨天的事，放心不下来看看你。”