夙公堂内, 应天府尹李公弼对着顾希言和韩沐大发脾气。

    “张侍郎这案子已经拖了一个月了，如今真凶已明，我是真不明白，你们为何拖到现在还不上报按察司？”

    面对李公弼的怒火, 顾、韩二人倒是很沉着, 顾希言与韩沐对视一眼, 沉声道：“府尹, 此案尚有诸多疑点, 事关人命, 下官不敢草率上报。”

    李公弼哼了一声：“叶芜都亲口供认了, 还有什么疑点？”

    顾希言看了韩沐一眼, 韩沐向李公弼明了自己调查的始末，提醒道：“由此可见，瓷瓶中的曼陀罗花汁毒性已经挥发了大部分, 叶掌柜并不是真正的凶手。”

    李公弼甚感头大：“即使挥发了一部分, 还是有毒性的。你们怎么就能断定张侍郎不是叶芜杀的？那么你们，凶手究竟是谁？”

    顾希言沉声道：“尚无定论，还需进一步查证。”

    李公弼怒极反笑：“顾府丞, 这就是你给本官的答复吗？距离张侍郎去世已经一个月了, 凶手还未查明, 当初吏部举荐你来应天府任职，你在地方素有政声，我还以为你真的有经天纬地之才，如今看来，盛名之下其实难副啊。这么一桩的命案，你就束手无策了。”

    顾希言无视李公弼的怒火，亦冷声道：“府尹, 下官认为，此案牵涉甚广，绝不是一桩的命案。”

    李公弼愣了一下，忽觉得一阵焦躁：“顾府丞，你也在官场沉浮多年，应该知道张侍郎的案子怎样处理是对大家都有益的。本官提醒你一句，叶芜如今已经认罪，你只需顺水推舟，旁人绝不会挑出什么错的。”

    “府尹。”顾希言眼风冷冷地扫过李公弼：“人命至重，岂能草率论罪？下官不愿这么做，亦不敢这么做，须知暗室欺心，神目如电。”

    面对顾希言冷厉的眼风，李公弼内心一颤，在气势上矮了下来，却也不甘示弱，厉声喝道：“放肆，这就是你和上峰话的态度？官场有官场的规矩，不要以为有李阁老给你撑腰，便可以为所欲为。”

    “下官并不敢。”顾希言嘴上虽这么，行动上却一点也不示弱，他上前靠近李公弼，低声道：“昨日方夫人来找下官了，你猜她了什么？”

    李公弼愣了一下，冷声问：“方夫人与本案又有什么干系？”

    顾希言向一旁的韩沐使了个眼色，韩沐内心好笑，轻咳一声道：“方夫人告诉我们，她并不认为叶掌柜是凶手，杀害她夫君的恐怕另有其人。”

    “方夫人不过一内宅妇人，她的话如何能作准？”李公弼冷声道：“如论如何，这案子决不能再拖了，否则刑部、按察司问罪下来，这责任你们谁承担得起？”

    顾希言随即道：“府尹，除恶务尽，这是李阁老的指示，若刑部、按察司问罪下来，下官愿一力承担责任，一切无府尹无关。”

    “好，好。”李公弼狠狠瞪了顾希言一眼：“你最好记住自己的话。本官现在就具本上奏按察司，若有一点差漏，本官绝不会替你担责。”

    李公弼暴怒离去后，韩沐倒是有点替顾希言担心：“伯约，你刚才在府尹面前信誓旦旦要对张侍郎一案负全责，可如今凶手一点影子都没有，你真的有把握吗？”

    顾希言毫不介意一笑：“昨天我去案发现场又仔细调查了一遍，有了初步的推测。只是关键证人不在，还不好早下结论，今日你再陪我去一遭。”

    二人来到三山街附近张侍郎倒地身亡的那条巷子，顾希言看到那所宅院的后门依旧放了两口水缸，里面盛满了水。他略一沉吟，便上前去扣门。

    没过多久，一名老仆模样的人走了出来，见顾希言和韩沐是官身扮，倒也不敢怠慢，忙行了礼问：“两位老爷，家主前两日去扬州贩茶去了，只留下的在这里看家，可是有什么话让的代传？”

    顾希言笑了笑：“我就是来找你的，这段时间你一直住在这宅子里吗？”

    那位老仆愣了愣方道：“是，除了前两日去乡下收租，这两个月的一直住在这里。”

    这就是了，顾希言随即道：“我们是应天府的衙役，今日来是有话问你，你可还记得张侍郎就是一个月前在这座宅子的后门旁倒地身亡的？”

    老仆脸色一变，连连拱手道：“是这样的，可这与的毫不相干啊，的也是第二天外面闹起来才知道的。二位老爷，这一个月的被官府的人叫去问了好几回话，的已经知无不言了，断断不敢有所欺瞒啊。”

    顾希言安慰道：“你且不要慌，我也不是要质疑你什么。你可还记得，张侍郎去世那一晚，这后门口的水缸里有水没有？”

    老仆实在没想到顾希言会提出这样的问题，愣了一下方道：“并没有水。”

    “那么今天水缸内怎么又有水了呢？”

    老仆苦着脸解释道：“后门放这两口水缸原是为了防火，自然是得经常有水的。但的也不知道为何张侍郎去世那晚，水缸里的水被倒掉了，或许是有人恶作剧吧。的第二天晚上便又给水缸加满水了。”

    韩沐在一旁丈二摸不到头脑，见顾希言只是低头沉吟，忍不住插话问道：“伯约，你一直盯着这两口水缸做什么，这可与张侍郎的去世有关系？”

    那名老仆也好奇地望向顾希言。

    顾希言且不回答韩沐，沉声问那老仆：“你第二天晚上给水缸倒满水的时候，可发现这水缸有什么异常？”

    老仆十分纳闷，凝神想了一会儿道：“也没有什么异常呀。哦，对了，其中一口水缸底部有渣滓，气味有些呛人，的仔细冲洗过一遍，气味才散掉。”

    这就是了。顾希言随即来到宅院旁边的那口水井前，问那老仆：“你们日常用水都取自这口井吗？”

    “正是。”老仆道：“这口井水质很好，我们吃饭、洗漱都离不开它。您看，这水多清啊。”

    顾希言眼睛一亮，。转头对韩沐道：“季安，找人去淘井。”

    “啊？”韩沐依旧纳闷：“这井有什么问题吗？又没有人或牲口跳井，为什么要淘它。”

    顾希言来不及向韩沐解释，提高了声音道：“快去！”

    韩沐深知顾希言的性子，知道他这么做必定有缘故，连忙找人去了。

    没一会儿功夫，韩沐便找来几名壮汉，拿了几个水桶，花了一个时辰把井里的水全都淘出了来，其中一人喊道：“老爷，井底只剩下稀泥了，还用淘吗？”

    “你们先出来。”

    顾希言等一众壮汉出了井，竟只身跳了下去。

    韩沐大惊：“伯约，你心一点啊。”

    不多时功夫，韩沐听见顾希言在底下喊：“找到了，教人把我拉上来。”

    几名壮汉七手八脚把顾希言拉上来，他的靴子上沾满了污泥，手也脏了，却浑然不介意，露出笑容道：“这就真的能证明，张侍郎之死与叶掌柜无关了。”

    韩沐越发好奇：“伯约的话我不明白，如何能证明？”

    顾希言将手中的帕子递给他，笑道：“你看这里面是什么。”

    “是井底的泥呀，这也没什么稀奇的。等等这白色粉末是什么？”

    韩沐取了一点粉末闻了闻，疑惑道：“这是石灰的气味吧？或许是这井水不干净，所以要加入石灰消毒？”

    那名老仆插话道：“不可能啊，这井水一直都很干净，用不着加入石灰消毒。这一点我能肯定。”

    顾希言了然一笑：“好了，如今张侍郎的死因，已经基本明白了。眼下我还需要一项最直接的证据。”

    “是什么？”韩沐随即问。

    顾希言深吸一口气，似是终于下定了决心：“我要申请重新验尸，让仵作开张侍郎的头骨细细查验。好在张侍郎未出五七，尚未下葬，我们动作一定要快。”

    韩沐忍不住倒吸一口气：“伯约，你可得想清楚了。辱尸是重罪，张侍郎又是朝廷命官，你做主开他的头骨，此事实在骇人听闻，若查验后一无所获，届时你丢了乌纱帽还是事，若别有用心之人上本控告你公报私仇，不定连性命都要赔上啊。”

    顾希言沉默片刻，决然道：“季安，事已至此，我们已经没有退路。张侍郎的死因已经呼之欲出，难道你愿意功亏一篑？叶掌柜的事很快便有转机，难道你愿意弃之不顾？纵使前面是刀山火海，我也要闯一闯。”

    韩沐心里天人交战了一会儿，终是一拍大腿道：“好，做事情半途而废不是我的风格，总要对得起自己的良心，你去闯刀山火海，我陪着也就是了。”

    顾希言要重新验尸的消息很快传开，一石激起千层浪。

    应天府尹李公弼第一个站出来反对：“顾府丞，我看你是疯了，张侍郎是朝廷命官，侮辱他的尸体是什么罪名，你应该清楚吧。若此次验尸一无所获，本官第一个要上本弹劾你。”

    顾希言多李公弼的威胁恍若未闻，沉声道：“下官熟知刑律，若残毁他人死尸，及弃尸水中者，各仗一百，流三千里。若此次验尸查不明张侍郎的死因，下官愿按律受罚，绝无半点返回。”

    “好。”李公弼早就看顾希言不顺眼了，这次倒是拉他下马的好机会，不由提高了声音道：“这可是你自己的，我可事先提醒过你了，你自己要作死，我便不拦你。”

    第二天午后，张侍郎的宅院附近异常热闹，围了一群看热闹的闲人，沈琼英买菜是恰巧路过，好奇问道：“张侍郎是要出殡吗？怎么围了这么多人？”

    一名看热闹的中年妇女看上去很兴奋，低声告诉沈琼英道：“张侍郎明天才出殡，这是官府的人来了，是要重新验尸呢。”

    “验尸？”沈琼英十分困惑：“张侍郎的尸体不是早就验过了吗？”

    “娘子有所不知。”中年妇女越发压低了声音：“这次是要开张侍郎的头骨仔细检验呢。阿弥陀佛，这可是亵渎亡灵，顾府丞这么做，也不怕遭报应。这件事金陵城已经传遍了，实在是稀罕，所以我也跟着来凑凑热闹。”

    沈琼英头登时嗡的一声，那中年妇人后来又了什么，她都听不见了，也不顾得买菜，只呆呆地立在那里。

    停放张侍郎尸体的灵堂外临时搬来了案桌、凳子，他的尸体已经从棺椁中抬出，仵作汪敏在一旁摆了一个香炉，里面点燃了香。又将自己的嘴脸用白纱巾包裹严实，带上一副白纱手套。

    这时衙役递上了浸过热水的毛巾，汪敏接过来轻轻擦拭过尸体，方开始细细检验。

    此时张侍郎的妻子方氏，李公弼都弯下身来，屏声静气注视着汪敏的动作，韩沐的心更是提到了嗓子眼。唯有顾希言还是那么直直地站着，并没有低下头，岩岩如孤松独立。

    汪敏对了尸体的后脑勺细细看了一会儿，将银针探了进去，一无所获。又用银匙撬开了张侍郎的嘴，仔细查看了腐烂的皮骨，眉头紧皱，对着顾希言摇了摇头。

    汪敏艰难地开口道：“禀告老爷，的并没有发现您的那样东西。”

    李公弼冷笑了几声，正待讽刺顾希言几句，却见方夫人面色通红，上前一把抓住顾希言道：“你这狗官，我原是相信你能为老爷伸冤，才顶着族亲。的压力同意你开老爷的头骨，没想到你什么也查不来。可怜老爷已经身故，还要受此侮辱，你让我日后有何面目去见老爷，又有何面目再面对族亲？”

    韩沐连连跌足：“完了完了，伯约，你精明一世，怎么关键时候犯了糊涂啊。”

    这时张侍郎府外也很热闹。因为府内有线人，一些看热闹的百姓已是提前知道了消息，纷纷传道：“没想到这次顾府丞竟然栽了大跟头，重新验尸还是一无所获。你们，他会不会被马上问罪？”

    沈琼英只觉得脚下一软，若不是一旁的春兰扶着，几乎要跌倒在地。

    张侍郎灵堂内，李公弼冷笑道：“顾府丞，这就是你重新验尸得到的结果，你还有什么话？”

    顾希言看上去并不慌张，沉声道：“府尹，能否让我亲手检验？”

    李公弼冷声问道：“怎么，顾府丞还要做困兽斗？”

    韩沐细细观察顾希言的神色，似是又发现了转机，忙道：“就让伯约再验一下吧，横竖已经惊师动众了，也不怕最后这一折腾。”

    李公弼冷哼一声：“若再验不出结果，顾府丞可要心甘情愿接受惩罚。”

    顾希言且不理会李公弼，接过韩沐递来的白纱掩住口鼻，重新细细看过了尸体的面部，又取出一细长狭的银匙伸入死者的鼻孔，用力向内探了两下，心将银匙取出，那银匙上白色粉末赫然可见，方夫人离得近首先发现，惊奇地问道：“这……这是什么?”

    顾希言笃定道：“是石灰，便是它导致张侍郎身亡的。”