此言一出, 众人皆惊。韩沐脸上顿时露出笑容。而李公弼一脸不可置信：“你又胡，石灰怎么可能导致张侍郎死亡？”

    顾希言轻轻一笑，反问李公弼：“府尹竟然没听过石灰罨死法吗？”

    李公弼一时愣在那里。

    趁李公弼发愣的功夫，顾希言沉声解释道：“石灰罨死法是最不易露痕迹的杀人法, 《洗冤录》不曾记载, 便是有经验的仵作也大多不知。其方法先以缸、桶贮水, 放入石灰搅拌, 然后将被杀者头部按入水中, 不到半炷香时间便可死亡。将尸体用清水洗净, 看上去仅脸色白中透黄, 与寻常病死无异。”

    方夫人忙道：“顾府丞, 你的意思是老爷便是死于石灰罨死法？”

    “正是。”顾希言笃定道：“张侍郎尸体白中透黄，正与此法相符，此是其一；在他的头骨内也发现了石灰, 此是其二。”

    “那么其三呢？”李公弼随即问道。

    顾希言扫了李公弼一眼, 冷笑道：“这其三嘛，张侍郎尸体发现现场附近有一口水井，我在井底也发现了生石灰。还发现了凶手作案用的水缸。事到如今, 张侍郎的死因府尹应该清楚了吧。”

    李公弼彻底无话, 面色灰败。

    张侍郎府外, 春兰劝一直等待的沈琼英：“姐姐不必太过担心。顾府丞一直没从张府出来，明验尸还没结束，事情还会有转机的。”

    沈琼英沉默片刻道：“你的没错，顾哥哥自谨慎，没找到万全之策，他是不会这么冒险的。”

    话虽这样，沈琼英却一直用脚尖轻轻划地, 这是她紧张时不自觉的做法。

    不知过了多久，却见周围看热闹的人又开始激动起来，纷纷议论道：“张侍郎的死因查明了，是死于石灰之毒，顾府丞亲自在张侍郎的头骨里找到了石灰，这杀人方法也真够匪夷所思的。顾府丞真厉害，这都能查出来。”

    沈琼英此时提着的一颗心终于落地，突然放松下来，才发现自己站的久腿都麻了，春兰也露出笑容道：“姐姐的果然没错，顾府丞不会无准备之仗的。”

    话之间，应天府众人已是走出了张府大门，李公弼悻悻的不发一言，与之形成强烈对此的是韩沐，笑得灿烂极了，唯有顾希言面色还是如常。

    周围看热闹的百姓自觉给他们让出一条路来，纷纷指着顾希言声议论：“没想到顾府丞这么年轻，办案就这么厉害。”

    “你还没听嘛？顾府丞十九岁便高中探花了，不光会查案，还写得一手好文章呢。”

    对于众人的议论，顾希言恍若未闻，低声向一旁地韩沐了句话，径直向沈琼英走过去。

    顾希言示意春兰在一旁稍等，一把拉起沈琼英的手，将她领入旁边一处冷僻的巷子，沉声问道：“你怎么在这里？”

    沈琼英轻轻把手挣开，脸一红道：“没什么，我只是买菜正好路过，听了你的事儿，出于好奇就等了等。”

    顾希言沉默片刻问：“你不放心我？”

    沈琼英脸越发红了，嘴硬道：“你自便是有主意的，不会将自己置于险地，我有什么不放心。”

    顾希言凝视沈琼英片刻，忽问道：“你冷不冷?”

    沈琼英连忙否认：“都过了六九了，怎么会冷？”

    顾希言不由分将自己手炉塞给她：“手这么凉，怎么会不冷。”

    沈琼英愣了一下，见顾希言的意思很坚决，只好将手炉接过来，她觉得这情形有些尴尬，低声道：“顾哥哥，春兰还等着我呢，我先回去了。”

    “等一下。”顾希言叫住她沉声道：“旁人都觉得我是谨慎稳妥的人，殊不知我有时也会冲动。”

    沈琼英内心一动，停下脚步望向他。

    顾希言自失一笑道：“世人皆谓我处事周全，算无遗策，可这并不代表我总是这样。一件事只要我觉得值得，不管成败与否，我都可以不惜一切代价。就比如今天重新验尸，我并没有十成的把握，我可我知道，我必须这样做。”

    沈琼英看了他一眼，怅然一笑道：“我知道，顾哥哥和我一样是执着的人。认定一件事情，赴汤蹈火也在所不辞的。这对于我们来，究竟是好事还是坏事呢？”

    沈琼英见顾希言愣愣的，沉声道：“时间不早了，我真要走了。”

    顾希言望着沈琼英的背影陷入沉思。

    当天晚上，顾希言和韩沐来到位于三山街的玉华楼，在二楼找了个僻静阁子坐下。跑堂笑问道：“二位客官想吃点什么？店南北肴馔应有尽有。”

    跑堂倒也不是大话，玉华楼亦是金陵八大楼之一，饮馔精细远近闻名，特别是薄皮大馅的灌汤包子堪称一绝。但不会吃的人会闹笑话，因为包子里的汁水特别多，若心急一口咬下去，一胞油汤会烫坏舌头，而且汤汁也会溅得到处都是。

    顾希言也算这里的老主顾了，也不用看菜牌，随意道：“便是两屉灌汤包子，核桃腰和乌鱼蛋汤吧，包子和菜一起上，要快一些，我们赶时间。”

    “好咧。”跑堂笑着答应：“顾老爷不用费心，腰子的会特地叮嘱厨子炸嫩一点，乌鱼蛋汤会多放胡椒，要不怎么是老主顾呢。”

    灌汤包子很快便上了桌。蒸熟的包子雪白晶莹，皮子很薄接近透明，依稀可以看到里面流动的汤汁，上面的褶皱巧匀称，仿佛一朵朵怒放的菊花。

    顾希言很熟练地用手指捏起包子，先蘸醋，再咬破一点皮，慢慢将里面的汤汁吸干，汤清而不腻，稠而不油，当真鲜美无比。接着再吃里面的馅料，厨子在里面加了不少虾仁，猪肉的醇美与虾的鲜香交融在一起，形成了极为香醇的口感，让了一连吃好几个都不会腻。

    韩沐本来对饮食一道极为用心，自是不会不知道灌汤包子的美味，只是他今天志不在此，面对珍馐亦浅尝辄止。催促顾希言道：“伯约，我已经请你来玉华楼吃饭了，现在你能告诉我了吧？石灰罨死法这么隐蔽，你究竟是怎么发现的？”

    “你还记不记得张侍郎死后第二天，我们去现场调查，当时李丰年的证词？”

    “就是那个最早发现张侍郎尸体的人吗？”韩沐皱眉：“他的证词也没有什么特别之处啊？”

    顾希言无奈：“查案最重要的就是这些细节。李丰年当时，他发现张侍郎尸体着玄色直裰，上襟有一大片水迹。”

    “确实有这话。”韩沐思索片刻道:“不过，张侍郎不是当晚去醉仙楼喝酒了吗？也许是酒痕啊。”

    “并非如此。我当时特地问过英英，那天张侍郎在醉仙楼用过晚餐，身上确实溅了不少酒水，可张侍郎此人极修边幅，离开时又换了一套新的衣裳，是绝对没有酒痕的。”

    “我明白了。”韩沐恍然：“张侍郎从醉仙楼离开后，就一直被凶手尾随，行至三山街那所宅院附近，凶手便突然抱住张侍郎，将其头部按入盛有石灰的水缸中，最终导致他死亡。张侍郎在挣扎过程中，玄色直裰上襟溅了大片水迹，这便于李丰年的证词对上了。是不是这样？”

    顾希言淡淡道：“还算孺子可教。”

    顾希言轻易不称赞人，能得到他的肯定，韩沐便有些得意：“那我就继续猜一猜。事后凶手为了掩盖自己杀人的证据，便将这两口水缸里的水连带石灰渣一起倒入一旁的水井中。可由于时间太紧迫怕路过的人发现，所以没有将杀人的那口水缸仔细清洗，最终被你发现了玄机。对不对？”

    顾希言笑了：“你只猜对了一半。张侍郎去世后一天，我们去现场调查的时候，我其实并没有发现那口水缸的玄机。是前两天我查阅金陵这几年命案的卷宗，里面提及石灰罨死法，用此法杀人尸体脸色黄白，我猛然想到仵作最开始验尸时，也张侍郎尸体面色白中透黄，再衣裳上的水迹，这就正好对上了。”

    “这时我这才留意到张侍郎死亡现场的那口水缸，除了一开始我们去调查那天没水，这几天都是装满水的。于是凶手的杀人方法就很明显了，他八成是利用那口水缸杀害了张侍郎，然后为了毁灭证据，随即将缸里的水连同石灰一起倒掉。今天一早带你来现场，便是来寻找被凶手刻意抹去的证据的。”

    到这里，顾希言觉得口干，喝了口茶润了润嗓子，笃定道：“不过这证据还是不够直观。所以我又申请重新验尸，终于在张侍郎的头骨中也发现了石灰，这样一来，张侍郎死因便昭然若揭了。”

    韩沐不由赞道：“伯约真是算无遗漏啊，怪不得世人皆称你是办案天才，仿佛有神鬼庇佑。”

    顾希言淡淡道：“神鬼之原属无稽，我也不是什么天才，也会出现疏漏，否则也不会一开始没有发现那口水缸的玄机。只是你记住一句话：但凡凶手害人，无论心机有多深沉，手段有多隐蔽，总是能留下蛛丝马迹的，只要多查多看，比一般人在细节处多用心，便能够发现其中的蹊跷。”

    韩沐此时倒真心佩服顾希言了，拱手道：“受教受教，果然世上无难事，只怕有心人。我在想，这个凶手也真够狡猾的，他一定事先谋划了很久，所以才对张侍郎的行动了如指掌。你看，他知道张侍郎当晚会去醉仙楼用餐，还知道张侍郎离开醉仙楼时身边并无下人跟随，且会步行回家，这才能提前布置好犯罪现场，才能掐着时间在张侍郎回府的必经之路上等待，最后将他一击致命。这一切未免也太巧了。伯约你凶手究竟是什么人？会不会有内线？”

    顾希言沉默了，似是忽然想起了什么，眉头紧皱。

    正在这时，店二将核桃腰和乌鱼蛋汤也端了上来，韩沐心事已解，便开始大快朵颐。

    玉华楼的厨子是福建人，最擅长做腰花，核桃腰里并没有核桃，而是将猪腰剔除筋膜，片成薄厚适中的片，然后在上面纵横划纹，下锅炸制而成。

    这道菜极讲究火候，油要做到热而不沸，待到腰花颜色变黄当即要捞出。迟一分则过火，口感干硬，早一分则不熟，腰子还带着血丝，口感腥燥。

    韩沐夹了一块腰子，蘸了花椒盐送入口中，口感不软也不硬，咀嚼起来好像核桃一样脆嫩，还带着丝丝鲜爽，怪不得叫核桃腰呢。他一连吃了好几块，只觉得满口都是内脏的浓香，却一点也没有内脏惯有的腥气，不由赞道：“玉华楼的腰子就是做得好。”又催促一直发愣的顾希言：“伯约，你也尝尝呀。”

    顾希言此时也回过神来，不再继续想案情，核桃腰不愧是玉华楼的招牌菜，不同于焖腰花的软烂，口感特别爽脆，配上提味的花椒盐，下酒最适宜。可惜现在是白天还有公务，若是在晚上，他肯定要加一壶金华酒。

    不大一会儿功夫，二人边将两屉灌汤包、一盘核桃腰一扫而空，又将目光投向了手边那盅乌鱼蛋汤。

    乌鱼蛋属于海八珍，在国朝一向是贡品，身价颇昂。它是用金乌贼的卵腺加工而成，其色乳白，状若花瓣，薄如纸片。用乌鱼蛋制羹，关键要用鸡骨、猪骨熬成清澈的高汤。然后将乌鱼蛋发好，洗净放入汤中煮熟，稍微勾一点芡，临出锅时撒上少许芫荽、胡椒粉，加少许醋，便可以了。

    乌鱼蛋汤入口酸酸辣辣，腥气全无；乌鱼蛋吃起来脆而爽滑，还带着海味特有的鲜，饱饫甘肥后，喝一口酸爽解腻的乌鱼蛋汤，别提有多舒服了。因为只有一盅，所以二人很快便一饮而尽。

    这时韩沐问道：“如今张侍郎死因已明，叶掌柜应该可以减刑了吧？”

    顾希言沉吟道：“但叶掌柜毕竟有杀人企图，按律当以谋杀未遂论处，杖一百，流三千里。”

    “啊。”韩沐懊悔自己刑律不熟，此时忍不住倒吸一口气：“好不容易证明张侍郎不是叶掌柜害的，她还要受此重刑嘛？那我们这些天岂不是白折腾了？”

    “你别急，我的话还没完。”顾希言沉声道：“事有经，亦有权，叶掌柜一案相当特殊，人毕竟不是她害死的，若能证明张侍郎曾经向她施暴，我会上书按察司和刑部，请求宽大处理。”

    韩沐还是不放心：“那么，伯约预测会是什么样的结果呢？叶掌柜最终会不会被杖责流放？”

    顾希言将韩沐的急迫看在眼中，轻咳一声道：“不会，本朝自□□皇帝起，便极看重官员操守，朝廷命官仗势欺人按律当重罚。据我办案多年的经验，张侍郎身败名裂是一定的，至于叶掌柜，只要我努力争取，最后应该可以罚银赎罪。”

    韩沐此时一颗心才算落到实处，忙道：“即是如此，我现在就去找叶掌柜，让她出面控告张侍郎罪行。”完便欲离去。

    “慢着。”顾希言又好气又好笑：“季安，你这毛手毛脚的性子究竟什么时候可以改改？向来□□取证都很难，况且又时过境迁，且不叶掌柜是女子不方便控告，纵使叶掌柜肯不顾脸面出首张侍郎，我们也要想个稳妥的法子。”

    韩沐已经迈出去的脚又收了回来，扶额道：“我一时情急，伯约快告诉我，有什么妥当的法子？”

    顾希言修长的指节叩向书案，沉吟片刻方道：“孤证不立，光是叶掌柜出面，恐怕还缺乏服力，我们眼下需要找到受张侍郎侵犯的其他女子，让她们也站出来控告张侍郎，此事才能有十成的把握。”

    “是了。”韩沐看向顾希言的目光又多了几分感佩：“还是伯约想得周全，这样的确更稳妥。”

    “这样吧。”顾希言最后拍板：“我和英英一下，让她去劝叶掌柜。英英是女子，又是叶掌柜的至交，她出面更适合一些。你这两天抓紧找其他的受害人。事不宜迟，我们这就分头去做吧。”

    第二天一早，沈琼英便来到应天府大牢去找叶芜，向她备述张侍郎一案详情，又仔细分析了她当前的处境，放缓了声音劝道：“为今之计，只有叶姐姐亲自出面，向官府控告张侍郎的禽兽之行，顾府丞才能争取给姐姐减刑。”

    叶芜此时面色悲喜交加，始终不发一言。