谢临走到顾希言、韩沐旁边笑道：“你们以为我贩卖私盐只为敛财？你们以为我只甘心做商人？大谬！我不想像爹爹一样沦为他人手中的棋子, 我要做翻云覆雨之人。”

    顾希言冷冷扫了谢临一眼，吩咐一旁的衙役道：“你们都退下。”

    谢临弄不清顾希言的用意。

    “所以，你就找到了更大的靠山？这似乎和令尊当年所做之事并无二致。”

    谢临愣了一下，颤声问道：“你都知道了？”

    顾希言淡淡一笑道：“是李阁老、许御史提醒我的。历来盐政之弊很容易引来兵乱, 我早已知会中军都督府并金陵留守五卫、镇南卫在金陵四周戒备。谢掌柜和那人密谋实在六月初八动手吧？”

    谢临脸色突变, 身子也有些颤抖：“我们行事一向谨慎, 你们又是如何知晓的？”

    顾希言冷笑道：“若要人莫知, 除非自莫为, 你以为各千户所的人都是吃闲饭的？你这几年用贩卖私盐挣来的钱帮那人招兵买马, 难道就真高明到没留下一点痕迹？”

    谢临面色灰败, 半响方长叹一声道：“罢了, 终究是我谋事谋身不谨，愿赌服输而已，自从我计划行事那天起, 就已经做好了最坏的算。”

    顾希言冷声道：“愿赌服输？在谢掌柜看来, 金陵几十万百姓的安危就是你的赌局？人命关天，岂容你儿戏？”

    谢临忽然笑了：“顾府尹，我看你是大话得多了, 渐渐的连自己也信了。这世间万事不过是一场交易, 没有什么该与不该, 只是划算不划算而已。走到今天这一步，我别无选择，也并不后悔，无需你教我怎么做人。”

    见谢临死到临头依然执迷不悟，顾希言也懒得再和他废话，吩咐一旁的衙役道：“把他带走，押回大牢审问。”

    即使被一众衙役押解, 谢临依旧保持着从容的姿态，路过顾希言身旁时，他忽然沉声嘱咐道：“照顾好英英，她一步步走到今天不容易。”

    顾希言看了谢临一眼，沉声道：“我与英英自幼相知，无须你嘱咐。”

    谢临被押解离开后，韩沐忍不住道：“伯约，你的口风够紧的啊，谢临真的算聚众谋反？怎么我事先一点也不知道啊。”

    顾希言笑笑道：“事关机密，知道的人自然越少越好。我们也是近日才知道谢临的计划，他们定于六月初八行事，江南上元、江宁、溧水、高淳四县皆有他们的兵士，皆时与城内的死士里应外合，真是得一手好算盘。”

    韩沐随即问道：“谢临背后之人是谁，他想要占据金陵，难道.......”

    顾希言算韩沐的一连串疑问，低声道：“我们先回衙门，回头再和你解释。”

    随着谢临的落网，张允中一案也终于进入收尾阶段，可谢临毕竟是沈琼英的表哥，如何向她解释此事，顾希言真有些为难。

    已经过了散值时间了，韩沐招呼顾希言一起去醉仙楼用晚餐，可他却一直犹豫不决，韩沐催促道:“伯约，便是遇到再棘手的案子，也没见你这么犹豫过。依我看，谢临罪证确凿，沈掌柜是明事理的人，一定不会怪你的。”

    顾希言皱眉道：“不是这么，谢临毕竟对她有恩，我怕她......”

    韩沐随即道:“可这事毕竟瞒不住啊，长痛不如短痛，我们还是早些告诉她的好。”

    韩沐不由分将顾希言拉到了醉仙楼，已经临近样时间，沈琼英正算关张休息，见到他二人迎上前笑道：“你们今天来得不巧，食材已经剩的不多了。”

    这次是韩沐先开口：“没关系，有什么现成的拿来我们填饱肚子就成。”

    沈琼英笑道：“素包子还剩下一些，味道很是清爽，配上芋头羹可好？”

    韩沐拱手笑道：“夏天吃素馅包子最好，有劳了。”

    素馅包子是现成的。本地的矮脚青沸水烫至八成熟剁碎，香簟、豆腐干、木耳、面筋切成细丁，再拌入适量盐、糖、麻油和芝麻屑，即成了清香爽口的素馅。

    芋头羹的做法也比较简单，芋头去皮切粒放入热油中煸炒，炒至颜色金黄后，放入鸡清汤慢火煮一会儿，用勺子将芋头压碎，最后加适量的盐，撒一点葱花，就可以盛出了。

    素包子的面皮发得特别到位，趁热一口咬下去，面皮蓬松暄软，内馅细碎紧实，干湿适度，吃起来特别细腻，香簟、豆腐、木耳、面筋融合在一起，形成了一种极为清鲜的滋味，细细品来还有浓郁的麻油香和一丝回甘，口感更加丰富有层次。

    经过长时间熬煮，芋头已经完全化掉了，入口细腻清爽，香软甘美，因是用清鸡汤熬煮的，滋味特别鲜，溽暑中热热地喝上几口，肠胃熨帖不，出了一头汗，反而觉得特别痛快。

    不大一会儿功夫，韩沐已经吃了三个素馅包子，喝了大半碗芋头汤，倒是一向吃饭很快的顾希言连一个包子也没吃完，而面前的那碗芋头汤几乎没动。

    沈琼英不由问道：“顾哥哥，你怎么吃的这么少，是身子不舒服吗？”

    “啊，没事。”顾希言随即将剩下的包子一口吞下。

    韩沐连连向顾希言使眼色，他只是不理，便一拍脑袋道：“哎呀，你们看我这记性，我与叶掌柜约好要去王家乳酪店吃雪花酪的，迟了就来不及了，我先走了。”

    没等沈琼英、顾希言答复，他便匆匆离去。

    沈琼英无奈道：“韩治中，啊不对，现在该叫他韩府丞了，怎么还是这幅急性子。”

    顾希言只是低头喝汤。

    沈琼英问道：“顾哥哥，你是不是有话要对我？”

    顾希言放下筷子，犹豫了一下方道：“我确实有事对你看，只是你听到之后千万别着急。”

    沈琼英内心升起一种不祥的预感，随即问：“到底什么事？”

    顾希言仔细看了看沈琼英的脸色，沉声道：“谢掌柜参与贩卖私盐，并暗地招兵买马反抗朝廷，现已被抓捕至应天府大牢。”

    沈琼英大惊，下意识反驳道：“不可能，谢表哥是义商，他不会做出这样的事！”

    “谢掌柜派人在谢通政府外纵火毁灭证据，如今纵火之人已被抓获，且对谢掌柜的罪行供认不讳。另外......”

    顾希言缓缓从袖中抽出一张信笺递给沈琼英：“这是我在谢通政府上搜到的，这字迹你应该认识吧。”

    沈琼英接过信笺只扫了一眼，立即变了颜色，手抑制不住地抖了起来。

    那上面只寥寥一行字：银两收讫，所余望速押解。最后的落款是“石老”，“石老”正是谢临的私下的号，旁人不知，沈琼英却记得很清楚。谢临虽是商人，却一向以风雅著称，平日酷爱收藏金石，所以又戏称自己为“石老”。

    顾希言叹息一声，上前轻轻握住沈琼英的手：“贩卖私盐一案牵连甚广，谢掌柜是金陵首屈一指的富商，他牵连其中我并不意外，可是他的野心不止于此，竟然罔顾金陵百姓安危，借私盐之利兴兵作乱，这是死罪，我身为金陵父母官，无论如何都要将他绳之以法。”

    沈琼英这些年与谢临过从甚密，或多或少也隐约清楚他做生意并不是那么守规矩的，只不过被亲情蒙蔽，一直不愿意把他往坏处去想，可是她万万没料到，谢临居然为了一己私利铤而走险去贩卖私盐，乃至于聚众谋反。她从情感上不愿意去相信，可平日在谢府所闻所见的一些细节在脑中渐渐清晰，她在理智上明白，顾希言的也许都是事实。

    依稀记得六年前醉仙楼刚开业，沈琼英初次管理大酒楼没经验，一连一个月都没什么客人，她当时灰心极了，甚至觉得自己恐怕真的没有做生意的天分，便找到谢临请辞：“谢表哥，是我当初太草率了，如今连累了你，我真后悔。”

    谢临却毫不介意一笑：“也不过才一个月而已。先别忙着下结论，有道是酒香不怕巷子深，英英这么好的厨艺，终会有人识货的。”

    沈琼英迟疑问道：“若是再过一个月，醉仙楼的生意还是没有起色呢？”

    沈琼英至今还记得谢临当初的回答，他大笑道：“便是失败了也无妨，这世上原本没有稳赚不赔的生意，谁也不能保证自己一直能成功，但只要有重头再来的勇气，一切就会有希望。你放心，我也不差那点钱，无论如何都会支持你的，你只要努力付出，诚信经营，总归有出头的一天。”

    大概从那个时候起，沈琼英开始发自内心感激谢临，他为人仗义、见识通透，又对自己无条件信任，她下定决心自己有朝一日成名了，一定会回报表哥。可是如今，一切都显得那么讽刺，原来谢临连续多年贩卖私盐获利，所以如此财大气粗，什么努力付出、诚信经营，不过是道貌岸然的谎话罢了。

    想到这里，沈琼英自嘲一笑道：“既然罪证确凿，我亦不敢再为谢表哥争辩，惟愿秉公处置.但谢表哥毕竟对我有恩，我想在不妨碍官府办公的情况下，再去见他一面。”

    顾希言皱眉道：“谢临如今是朝廷重犯，你怕是不能见他。”

    也不过片刻功夫，沈琼英双目通红，神态颓唐，顾希言实在心疼，把手中那碗芋头羹推给她，放缓了声音道：“你先喝口汤润润嗓子。”

    沈琼英默不作声将那碗羹又推了回去：“顾哥哥，你平日常社稷是公器，任何人不能因私害公。这些我都认同，也绝不敢妨碍公事。可是在我最难的时候，是谢表哥拉了我一把，他对我有恩，当此危难之际，我必须去看他最后一眼，这是人之常情。我理解你的为难，自己再想办法就是了。”

    沈琼英完这话，起身便要离开，顾希言一把拉住她，沉声道：“你别急，我......我可以设法让你们私下见一面。”