因谢临身犯谋反重罪, 沈琼英是在应天府死牢中见到他的。他被单独关在东侧的一间牢房里。牢内并无窗户，里面暗湿无比，只留一个的孔洞传递饭食，犯人矢溺都在其中, 与饮食之气相薄, 加之盛夏暑热蒸腾, 沈琼英甫一入内, 那气息几乎令她做呕。

    时值傍晚, 借着墙壁上油灯的一线微光, 她看到谢临衣衫褴褛地做在草铺上, 双腕让镣铐绞在一起, 沉重的链球垂坠下来，脚上穿着铁鞋，全无平日优雅的风度, 一股陈锈混着血腥的气味袭来, 原来谢临手部、腿都受了刑，此刻鲜血淋漓。

    沈琼英忍不住潸然泪下，轻声唤道：“谢表哥。”

    谢临本靠着墙假寐, 听到沈琼英的声音。身子微微一颤, 慢慢睁开了眼。

    沈琼英带着哭腔道：“谢表哥, 我来看你了。”

    谢临淡淡笑了笑：“你求了顾府尹来的？大可不必，这里又脏又乱，你不该来。”

    “谢表哥的什么话，你对我有恩，无论如何我都要见你一面的。”

    沈琼英上前仔细检视谢临的伤口，眼泪再一次流出来：“怎么伤成这个样子，幸好我带了药, 我给你涂上吧。”

    谢临一把按住他：“没用了，我已是将死之人，那里还顾得上伤口，你别看了，省得吓到你。”

    沈琼英越发心酸：“谢表哥，你是为什么要做这砍头的生意啊，我们好好过日子不行吗？”

    “好好过日子？”谢临自失一笑道：“谁不想好好过日子，可树欲静而风不止啊。姑父也是盐商，你应该知道盐商苦衷，人都盐商豪富，那也只是面上光鲜，实际上，我们不过是官府养的狗，遇到边疆有战事，需要我们输运粮草，地方有灾情，需要我们捐款，甚至于盐官过生辰，孩子过满月，都要我们按例孝敬，而答应好的盐引呢，从我爷爷那辈等到现在，还没有全部发下来。我谢家并没有金山银山，不靠贩卖私盐，如何能活得下去？你去金陵、扬州两地查一查，盐商贩卖私盐已是不宣之秘，怪只怪官府太贪心，想把一切都把持在手里。”

    “可是。”沈琼英随即问道：“谢表哥为何要铤而走险，聚众谋反呢？这可是遇赦不赦的死罪啊。”

    谢临冷笑道：“我过了，盐商不过是官府豢养的犬牙，我受够了任人摆布的日子，不想再继续做他人手中的棋子，我要让那些平日在我面前趾高气昂狗官，日后跪在地上求我。历来士农工商，商排在最后，可我偏要让天下人看看，商人亦可以成为人上人。”

    到这里，谢临突然笑了：“自从我结交到贵人之后，张允中、谢通政在我面前俯首帖耳、气焰全无，这感觉真是好极了，可惜我走错了一步棋，只差一点点，就那么一点就成功了。这大概就是天意吧。天意如此，我并不后悔，认赌服输就是了。”

    谢临面对沈琼英一向温文尔雅，她从未见过他癫狂的一面，心里乱糟糟的，怔了半响方道：“谢表哥口中那个贵人是谁？你你不愿为人手中棋子，可你不也成了他手中的利剑，最终被舍弃了吗？”

    谢临冷声道：“那不一样，他是我出头的唯一希望，他发誓与我共进退，我如今被官府抓捕，他大概也命不久矣。”

    沈琼英叹息一声：“罢了，如今这些也没用了。如论如何，谢表哥还是我的亲人，你还有什么放不下的事没有?我替你去张罗。”

    谢临摇摇头苦笑道：“我这一生无儿无女，如今看来倒也无牵无挂落得清净，妹妹们都已经出嫁，亦没什么可担心的，弟已经被我妥善安排，想来也不会被官府的人抓到。我唯一放不下的是你。”

    “我？”沈琼英百感交集：“谢表哥，事到如今，你还要替我操心吗？”

    谢临深深看了她一眼，叹息道：“若我去了，你切勿为我伤心，不值得。”

    沈琼英的眼泪控制不住地流出来，抽泣着道：“谢表哥的什么话，我.......我自然要伤心的。”

    沈琼英随手拭去眼泪，从一旁的食盒内取出一碗冷酪递给谢临：“谢表哥，我们不这些令人伤心的话了。往常夏天你最喜欢喝我做的冷酪了。我来时特地做了一碗，这两天你一定没什么胃口，喝碗冷酪开开胃吧。”

    沈琼英制作冷酪是有秘诀的，将鲜牛奶与奶油充分混合，加入酒酿汁拌匀，分装进碗中上笼屉蒸一炷香的时间，再关火焖一会儿，取出冷藏，最后撒上碎冰，淋上山楂粒便成了，这样做出的酪口感细腻，格外香醇。

    那碗酪色白如雪，上面点缀着几粒鲜红的山楂，散发阵阵冷气，谢临怔了一下，就着碗喝了一口，牛乳醇厚新鲜，入口又香又滑，冰凉甜蜜，还隐隐散发出淡淡酒香，里面的山楂酸甜开胃，咀嚼之间别有风味。这碗酪果然美味啊，依稀还是他记忆中的味道。

    谢临叹息一声道：“以后若再想吃到英英做的饭食，怕是不能了吧。这碗酪我得好好喝。”

    谢临捧着那碗冷酪，一口一口喝完了。

    沈琼英的眼泪越流越多，谢临看向她的目光带了一丝不忍：“你别哭，我有话对你。”

    沈琼英泣道：“谢表哥有什么未尽之事，尽管吩咐我。”

    “不为这个。”谢临的目光有些怅然：“有一件事在我心中藏了很久了，心中有愧一直不敢告诉你。可如今我时日无多，思来想去还是让你明白的好。我们谢家对不住你。”

    沈琼英还沉浸在伤感的情绪里，一时没反应过来，随口道：“谢表哥什么，我不明白。”

    面对沈琼英清澈的目光，谢临觉得莫名心虚，迟疑片刻终是下定决心道：“英英，当初姑父的死，我爹爹实在脱不了干系。我今日出实情，也是为谢家请求你的原谅。”

    沈琼英迷茫地看向他：“谢表哥，你这是什么话，你是不是伤心糊涂了？”

    谢临决然道：“英英，我不想带着这个秘密走进坟墓里。确是我们沈家的罪孽。当初姑父与故交游瘦西湖落水后，我爹爹请了扬州最有名的郎中来诊治，那郎中给姑父开的药方里有生附子一味，原有回阳救逆、散寒止痛之效，可若剂量不当，则有剧毒。姑父落水后本是有救的，可爹爹与那朗中事先勾结，姑父当时已经命悬一线，郎中暗自在药方中增加了附子的用量，这才导致姑父病重身亡。”

    沈琼英的脑袋嗡的一声，只看见谢临的嘴在一张一合，后面的话无论如何也听不下去了，她一把抓住谢临的手问道：“谢表哥，你骗我的是不是，舅舅平日极疼母亲，又对我最好，他不会这样做。”

    谢临内心叹息一声：“英英，你是聪明人，再仔细想想当时的情形，便都明白了。我们沈家确实对不住你，你为我伤心实在不值得，忘了我，好好过自己的日子吧。”

    沈琼英的内心掀起阵阵波澜，十年前沈德清临终前那一幕如闪电般在心头划过。

    那日沈琼英午睡方醒，便听见外院传来阵阵喧闹声，她记得谢府的下人匆匆近来回道：“表姐，姑老爷与旧友游瘦西湖时不慎落水了，眼下人已昏迷，您快出去看看吧。”

    那时沈琼英慌极了，忙跑出去看父亲，外院围了一群人，母亲谢鸾正守着父亲哭泣，这时舅舅谢兆正指使下人：“事不宜迟，快拿了我的名帖去城西乐善堂请陈大夫。”

    当时沈琼英和谢鸾一心记挂沈德清的身体，对此事并未留意，没过多久后陈大夫便来了，他确实医术高明，一会儿功夫便拍出了沈德清胸中的水，又给他扎了几针，沈德清终于醒了过来，气色很不好。

    后来陈大夫给沈德清诊了脉，便摇头救得太晚了，实在没把握，能不能活只好看造化了。

    沈琼英当初心急不觉得有什么，可如今仔细想来却又不的疑点，谢府位于城东，陈大夫所在乐善堂在城西，一来一往总得有半个多时辰才能到，而他不到一炷香时间就到了，除非事先与谢兆密谋好了，否则绝不会这么快的。

    再后来，陈大夫给沈德清开了药方，当时沈琼英也看了方子，见上面有生附子一味药，也曾随口问了一句：“生附子性烈有毒，无碍吗？”

    陈大夫的回答非常笃定：“令尊目前情况危急，生附子为回阳救逆的第一品，如今只有用它以毒攻毒，方有一丝生机。”

    沈琼英毕竟不通医理，当时救父心切，陈大夫又是舅父请来的名医，便也没再多问，后来下人煎好了药呈上来，她记得那时父亲精神恢复了不少，也能和自己上几句话了。可喝了药之后，情况急转直下，先是胸闷心慌，不多久后剧烈呕吐起来，到了后来就全身抽搐，苦苦挨了半夜，到次日天明便故去了。

    当时沈琼英与顾鸾以为沈德清是回光返照，不疑有他，可如今细想，她不得不相信谢临口中那个可怖的真相，是舅舅谢兆与张允中联手害死了父亲。

    想到这里，沈琼英全身都在颤抖，她一连向后退了好几步，颤声问道：“谢表哥，你一早就知情了吧？”

    谢临不敢直视沈琼英的目光，叹息一声道：“是，事到如今我不敢骗你。我是谢家的长子，爹爹平日最倚重我，他做的事也从不瞒我。”

    “那么。”沈琼英颤声问道：“你们为什么要这么做？”