一语未毕, 顾希言已是领着沈均益走了进来，沈均益个头又长高了不少，看上去比从前瘦了好多，但精神却很不错, 他百感交集唤道：“阿姐。”

    沈琼英走上前一把拉住弟的手, 眼中亦有泪意：“益儿, 你终于来了。”

    沈均益解释道：“张允中一案已经尘埃落地, 我这样一直躲着也不是办法。顾大哥前日去找了我, 我决定还是回来面对, 坦然接受惩罚, 早点翻过这一篇对大家都好。”

    沈琼英点点头：“张允中早已身败名裂。你为父报仇, 按律只需杖责，不必太担心。”

    沈均益感慨道:“我在外躲了三年，现在终于可以光明正大的回金陵, 和阿姐团聚了, 这一切好像梦一般。”

    沈琼英又开始担心弟弟的刑罚，转而问顾希言：“定的什么日子行刑啊？”

    顾希言随即道：“本月二十日。”

    沈琼英眉头微蹙：“不知益儿的身体能承受的了不？”

    顾希言迟疑了一下道：“我可以叮嘱衙役们，让他们......”

    “顾大哥, 阿姐。”沈均益随即道：“不必了。张允中身败名裂, 谢思明、谢临都得到了应有的惩罚。我心愿已了。至于受杖责, 那是我应得的。我年纪轻身体壮，这点刑罚对我来不算什么，你们实在多虑了。”

    顾希言拍拍沈均益的肩膀道：“益儿能这么想，真是长大了。男子汉就是要一人做事一人当。”

    沈琼英一个眼风扫过来，顾希言忙道：“当然，我会提醒衙役们，的时候不会伤了筋骨, 你放心吧。”

    按照国朝律法，凡受杖刑者，需褪去衣裤，不得有半寸布在股，两名行刑人将受刑者按在地上，腰间掂起青砖一块或数块，行刑人各站左右持杖掌刑，杖为毛竹制作，长五尺，宽五分。另有一人在一旁大声喊数记录。

    应天府的衙役都是积年的老吏了，自然知道杖责的技巧。有一种是伤骨不伤皮的法。人的时候不瞄准皮肉，直接冲着骨头，全凭一股狠劲儿。这种情况大多是仇家使银子行贿掌刑之人，犯人很可能一顿板子下来就毙命了，即使是年轻力壮之人也得落个半残，在床上躺半个多月都下不了地。

    还有一种是伤皮不伤骨的法，对身体伤害较。其实也就是做做样子。在杖责时用竹杖的上半边，向下抡板子中途要收劲，这样就只有一部分重量落在犯人身上，别看起来声音很响，可犯人却不会觉得特别疼。

    因为是顾希言特别嘱咐，所以衙役们行刑时对沈均益格外手下留情，竹杖高高举起，轻轻落下，沈均益很配合地大声喊了出来，不一会儿功夫便处罚完毕。

    即使衙役收了劲，但沈均益的屁股还是被得血肉模糊，得要两个人搀着才能勉强站起来，顾希言雇了一顶轿子送他回醉仙楼。坊间是向无秘密可言的，百姓们开始私下议论此事。

    “你听了吗？醉仙楼沈掌柜的弟弟回来了，据他是杀死张允中的真凶呢。不过张允中害死了他父亲，他是为父报仇，所以只受了杖刑。”一名中年妇女低声道。

    一位鬓髪皆白的老者随即道：“张允中害了那么多人，罪孽深重，要我沈哥儿是好样的，他这是在为民除害。”

    “对。”一名青年男子愤愤道：“父母之仇本就不共戴天，何况张允中作恶多端，凌迟处死都不为过，这种死法实在便宜了他。沈哥是英雄，要我这杖刑实在多余。”

    一时间沈均益为父报仇的事迹传遍了金陵的大街巷，大多数人都认为他智勇双全、孝义可嘉，甚至有人根据他的事迹写成话本，在勾栏瓦舍广为流传，当然这都是后话了。

    沈均益被抬回家醉仙楼时，沈琼英一早便在门口等待着，见到弟弟的衣裤之间都染了血迹，不由红了眼圈道：“这一次你受苦了。”

    沈均益虽然相当狼狈，但神色却很轻松，毫不介意笑道：“衙役们已经手下留情了，只是些皮肉伤，并没有伤及筋骨，有句话怎么来着，十天半个月后还是一条好汉。”

    春兰等人已是搬了春凳来，将沈均益抬到寝室榻上趴下，沈琼英仔细检视伤口，心涂了药，倒抽了一口冷气道：“还的不重，你看都血肉模糊了，足足肿起这么高。”

    沈均益失笑道：“毕竟是杖责，总得做做样子吧。不过看上去吓人，其实根本没那么严重，我躺上几天也就好了。”

    见沈琼英不语垂泪，沈均益索性调侃道：“阿姐，我好歹也是大伙子了，你给我擦完药，好歹让我穿上裤子吧。”

    沈琼英正在伤心，听到这话噗嗤一笑，啐了他一口道：“疼得这样还有心思开玩笑，我还真是欠你的。吧，午饭想吃什么，我去提前准备。”

    沈均益笑笑道：“忽然想吃姐姐亲手做的蛋羹，还有清汤挂面了。对了，我还想吃焦炸骨头。”

    沈琼英撇撇嘴道：“花样还真不少。罢了，看在你挨的份上，我就勉为其难去准备了。”

    沈琼英做的蛋羹是豪华版的，取两枚鸡蛋放入碗中散，倒入适量清水，用纱网滤去蛋筋和浮沫，放入笼屉中蒸一炷香时间。将虾仁、水发干贝切碎，放入沸水中烫熟后捞出，淋上少许酱油，倒在蒸好蛋羹上，最后再撒上一点葱花，滴几滴香油即可。

    清汤挂面是很家常的主食，清淡美味最适合病人吃。起锅烧热倒入素油，放入葱花、干虾米煸出香味，倒入清水，煮沸后下入挂面，加入少许黄芽菜，因为挂面很细，所以很快就可以出锅了，最后撒一点香葱，就可以大快朵颐了。

    金陵人喜食鸭子，沈均益提到的焦炸骨头，其实是焦炸鸭骨头。将烤鸭架拆成大块，放入热油中炸透，再留少许底油，放入鸭架、葱、姜、大蒜煸炒一会儿，临出锅时撒上花椒盐，便可以盛出装盘了。

    沈琼英在弟弟的榻上摆了一个炕桌，扶他起来吃饭。

    沈均益很久没吃到姐姐做的家常菜了，他端起面碗先喝了一口汤，香气醇厚，清淡美味，他的食欲顿时被开了。用筷子挑起几根挂面送入口中，咀嚼之间是质朴的面香，软软的却不失筋骨，连着热汤一起下肚十分落胃。挂面里的黄芽菜清甜爽脆，一口咬下有丰富的汁水，同样非常好吃。

    沈均益不由叹道：“来也怪了，我很久没吃阿姐做的菜，这次回来原是想尝遍山珍海味的，可挨之后最想吃的，却还是这碗简简单单的挂面汤。”

    这时顾希言记挂沈均益的身体，也来醉仙楼看望他了。顾希言将一只瓷瓶递给沈琼英，嘱咐道：“这是我特地寻来的棒疮药，效果特别好。你每日早晚给益儿涂抹一次，不出半个月伤口就可平复如初。”

    沈琼英忙接过来道了谢，顾希言看到炕桌上的饭食笑笑道：“今日的午餐很丰盛嘛，看来你姐姐真是很操心你呢。”

    沈均益狡黠一笑：“那里那里，阿姐还是最操心顾大哥了，时候她给你又是做风消饼，又是做凤髓汤，又是做虾油笋干，这些我都没份儿的。今日我不过沾了挨受伤的光而已。”

    沈琼英脸一红咬牙道：“胡八道。时候我难道没有给你做好吃的？那些福橘饼、软香糕、山楂酪，最后都到了谁肚子里了？真是没良心的。”

    “哎呀。”沈均益笑了：“阿姐生气了，好吓人。我不过随便一，你干嘛这么较真嘛。顾大哥，你看阿姐这脾气，我可真为你以后担心啊。”

    顾希言轻咳一声道：“你越发没大没了。”

    沈均益无奈摇头：“罢了罢了，我就知道顾大哥和阿姐是一个鼻孔出气的。我可不敢招惹你们。”

    沈琼英就手给了弟弟一记响栗：“吃你的饭吧，这么多吃食还堵不上你的嘴。”

    沈均益笑着舀了一勺蛋羹，鸡蛋蒸得很嫩，几乎入口即化，细细品来，蛋香之中还夹杂着干贝的浓香、虾仁的鲜香，让这道蛋羹的味道更加丰富。他从生病了就喜欢吃姐姐做的蛋羹，清淡又好消化。

    不大一会儿功夫，沈均益就吃了大半碗挂面，一整碗蛋羹，又抓起一根焦炸鸭腿品尝。这道菜骨头已经炸酥了，咀嚼之间又焦又脆，酥香满口，鸭腿上残留的肉更是难得的美味，一口咬下油滋滋的，满嘴都是鸭肉的焦香和花椒的辛香，一连啃上几块鸭骨头，别提有多解馋了。

    沈均益见顾希言与沈琼英都含笑看着他，自己吃独食有些不好意思，招呼顾希言道：“顾大哥，这焦炸骨头很好吃，你要不要也尝一点？”

    顾希言难得开起了玩笑：“我刚吃了饭，还是算了吧。再我抢了你的吃食，你岂不更要抱怨你姐姐偏心。”

    沈均益笑了：“这是怎么，顾大哥受姐姐影响，也变得牙尖嘴利起来了。”

    三人笑一阵，沈均益将炕桌上的饭都吃完了，满足地感慨道：“还是家里的饭吃得最舒服啊。”

    沈琼英忽然想起一事，正色道：“如今益儿终于平安返回金陵了，我想我们应该回老家拜祭一下爹爹和娘亲，也好让他们放心。”

    “这是正事。”顾希言随即道：“我正好这几日有空，和你们一起去好了。”