沈琼英走过去一瞧, 信笺上竟也抄录了刘希夷《公子行》的最后四句：“愿做贞松千岁古，谁论芳槿一朝新。百年同谢西山日，千秋万古北邙尘。”

    这是顾希言的笔迹无疑了，他自幼临摹《郑文公碑》《高贞碑》, 楷书端方峻整, 刚劲有力, 可信笺上这四句诗却多了几分风流蕴藉, 有一种直入人心的力量。沈琼英心中一热, 装作不经意道：“没什么, 是顾哥哥抄的古人的诗。”

    春兰点点头, 又失声道：“姐姐, 你看这纸篓里有好多写废了的信笺，这也是顾府尹的笔迹吗？他写这么多，是要练字吗？可真奇怪。”

    沈琼英摊开那些废纸一看, 那十几张纸上写的都是这四句诗, 想来顾希言和当初的自己一样，生怕写的不好，所以提前练了好多次。

    沈琼英眼圈红了, 眼泪随即要涌出来, 忙抬手拭泪, 春兰诧异道：“姐姐你怎么哭了？”

    沈琼英已是擦掉眼泪露出笑容：“好好的谁要哭，是刚才风吹过来迷了眼。”

    六月十二是谢临的刑期。不过为了防止意外，照例是不会提前通知犯人的。应天府司狱走进单独关押谢临的牢房，开口道：“谢掌柜，今日过堂。”

    今天司狱对自己似乎格外客气，谢临内心升起一股不祥的预感，随即问道：“是单审问我一个人吗？”

    司狱沉声道：“不, 还有谢思明。”

    谢临心下一滞，艰难起身跟着司狱来到院子里，习惯了大牢的阴暗，他忽然觉得外间的阳光格外刺眼。这时谢思明也出来了。司狱一面向在场的狱卒投以警戒的眼色，一面指着旁边的一道角门道：“二位请这边走。”

    谢思明在官场混迹多年，知道应天府大牢的规矩，若释放或过堂，向来只走东面的角门，而司狱现在指的是西角门，这是死刑犯人才走的，他脸色随即一变。

    谢临注意到谢思明神态的变化，随即问道：“怎么回事？”

    谢思明此时腿有些发颤，低声道：“迹象有些不妙，恐怕我们死期将到了。”

    谢临心下一惊，双腿也有些发软，但毕竟还是挺直了腰，跟着司狱走了出去。

    司狱领着谢临、谢思明二人走入大堂，却见顾希言、韩沐都在，见他二人来了便站了起来，顾希言沉声道：“有旨意，你们跪下听旨。”

    谢思明身子一颤问：“顾府尹，今日可是我二人毙命之期？”

    谢思明话音未落，就见一众衙役上前将他二人按在地上，顾希言提高了声音道：奉上谕，谢思明、谢临罪无可赦，即日处斩。

    谢思明身子一软，随即瘫倒在地。谢临勉强还能撑着住，众狱卒压着他叩首谢恩，又七手八脚将谢思明架了起来。

    这时顾希言快步走到谢临旁边，低声道：“英英让我转告你，你赞助她经营酒楼的银钱她已经散发给谢氏族人了，让你安心上路，从此两不相欠。”

    谢临怔了一下，苦涩一笑道：“罢了，我如今黄泉路近，两不相欠也好。照顾好英英。”

    顾希言向他点了点头，谢临身子一挺，任由众狱卒押着出了大堂。大约午时三刻，谢思明、谢临终于人头落地。行刑的场地传来隐隐的哭声，想来是他们的亲友前来收尸了。

    顾希言此刻心中百感交集：“谢思明、谢临也算才华出众，只可惜一步错、步步错，逐渐陷入万劫不复的境地，为官为商不可不慎啊。”

    韩沐撇撇嘴道：“怪只怪他们太贪心，如今张允中一案的余波终于了结，我可算能踏踏实实睡一觉了。”

    醉仙楼内，沈琼英和春兰、柳聪正在准备今晚的晚餐，正巧叶芜来了，她好奇心重，也一起在后厨凑热闹。

    今天的晚饭，沈琼英算做四菜一汤。

    最费功的当属脱沙肉这道菜。选一斤肥瘦各半的五花肉去皮切碎，混入三枚鸡子，搅拌均匀后，再将肉馅充分斩剁，沈琼英运刀成风，操作十分熟练，一旁的叶芜好奇问道：“这肉馅已经切碎了，为什么还要剁呢？”

    沈琼英笑道：“这样能使蛋液和肉泥充分融合在一起，肉馅才会细嫩入味。”

    沈琼英一面解释。一面将剁碎的香簟、韭菜、笋丁、葱末放入馅内再次拌匀，加入适量酱油调味，最后取出一张猪网油，将内馅均匀包裹。

    那一厢柳聪已经将炒锅置火上，倒入素油，等到油温升高，沈琼英将网油肉卷放入煎得两面金黄，再加入适量绍兴酒、酱油焖煮一会儿，待煮透了，取出切成厚片，这道脱沙肉便做好了。

    那一厢春兰的醉虾也做出来了。做法相对简单，将新鲜河虾带壳浸上黄酒烤至半熟，加清酱、香醋煨熟即可。

    接下来，沈琼英马不停蹄准备今晚的压轴菜——酒酿蒸鸭子。

    鸭肉本身有草腥味，所以蒸鸭多以酒酿或甜酒去腥。沈琼英特地选了一只一年龄左右的肥嫩公鸭，开膛破肚处理干净后，去掉头尾切成两半，放入沸水中，加适量盐、葱段、姜片，旺火煮半个时辰捞出。趁热剔去鸭骨，然后在鸭肉表面均匀地抹上酒酿、少量盐，稍微腌制一会儿，斩成块后放入砂锅，倒入剩余的酒酿，加一点枸杞，再将盛着鸭肉的砂锅放进蒸锅里，中火蒸半个时辰，便可以取出装盘了。

    在等待鸭肉熟的这段时间里，柳聪正在做一道汤菜——鳝丝羹。

    先将鳝鱼开水烫掉粘液处理干净，切成三寸长的细丝，将春笋、水发、木耳、大葱同样切丝，一同倒入热油内煸炒出香味，倒入适量清水烧开，加入淀粉勾芡，加入香醋、盐、胡椒粉调味，最后淋几滴香油、撒上葱花和芫荽，便可以出锅了。

    最后再做一道素菜，清炒豌豆苗，今天的晚餐便全部做好了。

    琳琅满目的菜肴摆上食案时，叶芜竟有些犹豫该先吃那一道菜才好。脱沙肉色泽金黄、香气袭人、酒酿蒸鸭子酒香浓郁，点缀以嫣红的枸杞，看上去格外雅致，醉虾个头饱满，油润红亮，而清炒豌豆苗颜色青碧，看上去格外养眼。

    沈琼英看出了叶芜的心思，提醒道：“你先尝尝我做的脱沙肉，凉了就不好吃了。”

    叶芜这才夹了一片肉送入口中，用猪网油做的外皮特别酥脆，轻轻一咬，油脂便在舌尖融化掉，因为经过煎炸焖煮好几道工序，只觉酥香满口，却一点也不油腻。细细品尝内馅，特别细嫩入味，香簟嫩滑鲜美，葱末香浓提味、笋丝脆嫩爽滑，有效中和了油腻之感，各种食材在牙齿中碰撞，一时间各种味道争先恐后涌上舌尖，真是奇妙的感受。

    叶芜不由赞道：“脱沙肉可真入味，我以前从没见过这种做法。”

    沈琼英笑道：“现在做菜很少用到猪网油了，这也是我从古方中看到的。”

    春兰最喜欢吃鸭子，那道酒酿蒸鸭子同样没让她失望，鸭子蒸得很烂，入口便有馥郁清甜的酒香袭来，而鸭肉细滑、清爽，一点也没有禽类特有的腥味。如果脱沙肉是以口味浓郁，制作繁复取胜，那么这道酒酿蒸鸭子则是以朴素、淡雅取胜。简单的清蒸方法，更能烘托出鸭肉本身的细嫩鲜美。

    柳聪更中意河鲜。那道醉虾外壳都酥掉了，而内里的虾肉却很紧实弹牙，清酱、香醋的烹入更增添了虾肉的鲜。更妙的是醉虾的虾头，轻轻吮一口，鲜腴的虾油虾脑随即涌入口腔，其滋味竟与蟹黄仿佛。

    叶芜吃够了肉菜，随手加了一筷豌豆苗，脆嫩清爽、咀嚼间有豆子的清香，还带着丝丝鲜润，她不由问道：“这可真是奇了，普普通通一道清炒豌豆苗，为什么你们做出来这么好吃，一点也不像我私下炒的那么寡淡。”

    沈琼英笑着解释道：“那是用鸡油炒的，所以口感格外润滑清鲜。”

    大家就着白米饭，不大一会儿功夫就将桌上的菜肴吃得差不多了。沈琼英给自己舀了一碗鳝丝汤，这碗汤看上去平平无奇，可入口酸、辣、鲜、爽诸味俱全，再加上提味的葱花与芫荽，当真开胃又解腻，里面的鳝丝鲜嫩爽滑，毫无腥躁之气，每次喝到都是惊喜。纵然她已经吃饱饭了，可还是无法咀嚼鳝丝羹的美味。

    不知不觉间，半碗鳝丝羹已经下肚，叶芜笑笑道：“不行了，我这次是真吃多了。有普洱茶泡一些消消食吧。”

    柳聪、春兰笑着收拾完碗筷去准备了。这里叶芜低声对沈琼英道：“柳妹妹，我可能年底就要成亲了。”

    沈琼英吃了一惊：“这么快？你和韩治中进展也太神速了吧。”

    叶芜有些不好意思地笑笑：“这不是谢府刘夫人着急吗，上次去府上拜访，她便催着我把婚事赶紧定下来，韩府丞也是急性子，我想着也没什么理由好拖的，便答应了，定的是十一月初八。”

    沈琼英笑了，她真心替叶芜高兴：“恭喜恭喜，韩府丞是好人，你跟了他我很放心。”

    叶芜就调侃沈琼英：“我们的婚事尘埃落定了，你和顾府尹的呢？”

    沈琼英脸一红低声道：“顾哥哥最近公事忙，还没顾上提这事呢。”

    叶芜低声笑道：“那你们可得抓紧了。你和顾府丞可比我们认识得早多了，一直这么拖着也不是办法。”

    二人正谈着，却见春兰匆匆走了进来，兴冲冲道：“姐姐，少爷回来了。”