“你上次如果有人再提及你踢人下河的事就要怎样来着？”

    兴许是刚理完佛，老夫人身上带着一股很重的禅香味，她闭着眼睛悠悠地转着手上的念珠，一副山雨欲来风满楼的样子让人心惊肉跳。

    戚棠跪在地上，冰凉的地面硌得膝盖生疼，听闻老夫人的话心里咯噔一跳，半晌，她嗫喏着声回道：“抄经书一百遍，还要去寺里吃斋念佛三年。”

    “你还记得就好。”老夫人掀起眼皮不带感情地看她一眼，眼里像是含着凛冬的霜雪。

    戚棠滚了滚喉咙，背上的冷汗几乎是一瞬间就腾了起来，她猜到老夫人找她的原因，语气心翼翼地问道：“祖母可是因此找我？”

    “还挺聪明。”老夫人冷哼一声，手上念珠嗒嗒作响，“昨天早朝宣平侯就带着一众文官参了你爹一本，你看你这惩罚要什么时候去领？”

    怎么会这样？

    戚棠面色惨白，在听到结果的那一瞬间，无数猜想浮现在她的脑海里。

    是她没能骗过孟襄，还是孟襄真的不怕死？

    老夫人见戚棠半天不回还以为她想推脱赖账，于是“啪”的一声她将念珠重重拍在桌上，指着戚棠的鼻子横眉竖眼地骂道：“戚家怎么就出了你这么个没有出息的子孙，出来的话跟放屁一样，根本不负责任。”

    戚棠被她骂的一愣一愣的，她震惊于老夫人骂人也会吐脏字，但心里更多地还是被恐惧占领。

    跟老夫人斗了这么多年，她的脾气戚棠再清楚不过，要是今天自己不给个理由，不定过几日扭头就会被老夫人送到寺庙里关上三年。

    “祖母，我还是有在处理这件事的。”戚棠毫无服力地为自己争辩着，实际上她知道自己除了威胁孟襄，好像真的什么也没做。

    毕竟像这样的事谁会放在心上，也不知道宣平侯到底抽什么风揪着这件事不放。

    盯着地面一会，戚棠蓦地想到，宣平侯好像姓徐，而昨天生辰宴上碰见的女子恰好叫徐筠竹。

    那么多姓徐的接二连三在她面前蹦跶，饶是戚棠再迟钝也瞧出端倪来。

    她仰着脑袋想要去看老夫人的神色，“祖母，徐双月是宣平侯的女儿吗？”

    老夫人英气的眉毛微蹙，“是啊，宣平侯向来与你爹不合，如今你踢了他家的姑娘，他自然是咬着不放。”

    原来她在孟襄那边还没暴露。

    戚棠长舒一口气，悬着的心也放了下来，她拍着胸口保证道：“祖母你放心，您先放我一马，我现在就去解决，保证明天就让这件事风平浪静。”

    她自认为不是什么大事，怎料老夫人却怒气冲冲地质问她，“你想怎么解决？告诉全天下你未出阁便和男子私定终身，然后让大家都知道将军府管教儿女不严？”

    戚棠一愣，她是这样想的没错，她不仅想像当年卫姐姐做的那样拆穿孟襄伪君子的面貌，还想着让他自己主动去圣上面前承认。

    但是她万万没想到老夫人居然这么在乎名声这个东西，要是她拦着，难道这个恶果就让自己担着吗？

    这么想着戚棠也顺便问了出来，她一双水葡萄似的眼睛目不转睛地盯着老夫人，“可是祖母，不这样做，难道就任由宣平侯弹劾爹爹吗？”

    “你这话就是在怪我咯？你自己惹出来的祸端自己找不到好办法解决，现在还来反问我？”

    戚棠被她理所应当的口气的怒冒三丈，她咬着牙瞪着老夫人，“那祖母还有其他更好的办法吗？”

    屋内的气氛瞬间被她们两变得剑拔弩张起来，李嬷嬷站在一旁只感觉要是有人点一把火，指不定整个将军府都能顷刻间被烧成灰烬。

    四周静的能听得到针落地的声音，念珠拉扯的声音一下一下在心房上，戚棠手心被汗浸湿，就在她以为自己跟老夫人势均力敌是相互对峙的局面。

    下一刻，老夫人率先开口断寂静，“昨日，我还听霜华你花三百两银子送卫家姑娘一套头面。”

    老夫人一字一句地着，仿佛无情的刽子手在擦拭着手中的尖刀。

    戚棠心里由怒火搭起的台子瞬间坍塌，她咬着唇，冷汗从额角滴落，慌乱地想要做最后的挣扎。

    “是……是啊，祖母，那是爹爹多给我的钱。”

    霍沁老夫人一把扯断了念珠的绳子，一百零八颗紫檀木做的珠子噼里啪啦地掉了一地，让戚棠吓得两腿发颤直接跌坐在地上。

    老夫人面色阴郁，苍老有力的声音摧毁掉戚棠最后的侥幸，“可是我命人查了账本。”

    她掀起眼皮宣告戚棠的死刑，“戚棠，你又去赌了。”

    “上次你是怎么跟我保证的？戚棠，你的话还有可信的吗？”

    她一口一个戚棠，像一把无形的利刃，扎得戚棠浑身是血。

    戚棠从地上爬起来，面上一片灰败。

    在她所相熟的人中，他们大多都以叠字称呼自己，代表着亲切与喜爱。也就霍沁霍老夫人，永远冰冷无情地喊她名字，上辈子到她死都没有变过。

    戚棠无力地笑了，眼底是一片冷色。她幼时最讨厌地便是老夫人点名道姓地喊她，因为每当戚棠抬起头来，见到的都是霍沁写满不耐和失望的脸。

    她不甘啊，她又不是杀人放火，老夫人管她管的这么严，戚棠连牌也只能借着帮别人赢的籍口过过手瘾。

    然而就算是这样，老夫人也将戚棠看做十恶不赦的罪人。

    她才不管戚棠到底为什么赌钱，做出一副失望透顶的样子疲惫地闭上眼睛，“明明……你时候不是这样的。”

    戚棠无言以对，那种不想争辩的感觉盖过一切愤怒，她沉默地低下脑袋，任由老夫人处置。

    老夫人沉着声音，仿佛喉咙里含着千万怒气，“既然如此，你不用吃斋念佛，连书也不用抄了。”

    她扭头对李嬷嬷：“把藤条拿来。”

    李嬷嬷得了令，臃肿的身子跟一道旋风似的去了又来。

    那藤条长约三尺，挥起来不似长鞭累人，恰好一个左右一个来回，便可的人皮开肉绽。戚棠抬头见着藤条，只感觉自己牙齿发酸，后背的每一处肌肉都在颤抖。

    她太清楚被这藤条抽的滋味了，幼时也是因为牌赌钱被老夫人抽了一顿，到现在戚棠都记得那种皮肉撕裂的感觉。

    没想到重生回来还要再面对这个，戚棠眼里具是惊慌，她踉跄地站起身来想要逃跑，却因为跪太久腿麻了，两下就被李嬷嬷抓住摁回原地。

    “祖母你这是滥用私刑。”

    她都这么大的人了，还要像时候一样被老夫人抽。戚棠气啊，像条濒死的鱼一样挣扎。

    老夫人才不管她的怒骂，冷哼一声，“滥用私刑？你爹在这我也敢抽你。”

    着她吩咐李嬷嬷，“三十下藤条，抽完后让她去跪祠堂。”

    完人关祠堂，这都是老夫人一贯的流程了，李嬷嬷心有犹豫，但跟着霍沁多年的衷心还是让她执起了藤条。

    戚棠知道老夫人心狠的很，就算她拉下脸求她也无济于事，于是也只能绝望地闭上眼睛，心里是滔天的恨意。